到了村口，一株香樟亭亭如蓋。

樹下一座小小的土地廟，不過五六尺高，七八尺見方，裏頭供奉著和善的土地公和土地婆，石頭做的門枋上，刻著對聯“佑四境平安，保一方清泰”。

為了請土地公兩口子達成這個目標，每逢年節，村民不分貧富，總要過來給他們上供，殷實的是一塊豬頭肉，貧寒的也有一碗冷豆腐。

土地廟外，一些精力充沛的熊孩子，**夾著一根竹竿，口中怪叫吆喝，相互追逐廝殺，宣泄著他們的快樂。

這就是竹馬，昨日祭掃，那金輪禪院的知客僧，還讓李步蟾回家玩這個遊戲來著。

李步蟾當然不會跑去騎竹馬，他又不是頭上長角的小孩子。

他背著竹簍從熊孩子中間經過，如入無人之境，沒人叫他，他也沒叫人。

雖然都是同齡的小孩，卻是涇渭分明，井水不犯河水。

從村子出來，迎麵便是一條大河，這是資水。

冬日枯瘦如老嫗的資水，在春日的雨後，迅速豐腴起來，扭動著小腰，在此地扭出來好大一個彎，衝積出一片沙灘。

靠著這個沙灘，聚集了一兩百戶人家，形成了眼前這個村落，村名便叫沙灣。

這個村子，隻有他們家是北宋廬陵李氏移民，其餘全是洪武年間移民，盡皆姓劉。

據說當年李劉兩族之間，衝突不斷，不是一年兩年，也不是一次兩次，李家之所以移居縣城，也有這當麵的原因。

李步蟾拎著兩尾魚，慢慢地穿過村莊，又繞過河灣，沉重的腳步，踏起輕塵。

背簍有二十來斤，他身子微微前傾，調整呼吸，讓思維發散，盡量讓背上的分量變得不那麽沉重。

河灣彎過去三百步，地勢就開闊起來，資水的河麵憑空寬了百丈，水流也就平緩了，官府便在此建了碼頭。

到了碼頭，便算是到了鎮上。

在小鎮和碼頭之間，便是草市。

“草市”是相對“城市”而言的，這不是官市，而是民間自發形成的集市，沒有定式，因地製宜，有的是茶市，有的是蠶市，有的是魚市。

一些規模大的草市，若幹年之後，順勢就成了市鎮，這個鎮子名叫“小淹”，可能就跟這個草市有關。

眼下的草市有些冷清，這裏買賣雜貨多是上午，買賣魚獲多是黃昏，現在正值午時，並無多少人群往來。

李步蟾並未駐足，他徑直從草市穿過，再前行百餘步，便走上了鎮上的青石街道。

鎮子的街道一縱一橫，順著一排形形色色的市招過去，快到十字路口了，是一家酒樓，“釣魚台”。

每次看到這個名號，李步蟾都忍不住倒吸一口涼氣，歎服這酒樓的東家是何等的雄姿英發！

在酒樓前，李步蟾又忍不住看了一眼匾額，鬆了鬆竹簍，才走了進去。

半晌之後，他又腳步輕快地走了出來。

他的東西從來都是送到這裏，比起草市來，這裏的價錢可能要賤了一分，但快進快出，少了很多風險。

年紀太小做起事情來就是瞻前顧後，說起來，鮮魚比臘魚肯定劃算，但他身小力虧，擔不動水桶，也就隻能熏成臘魚了。

李步蟾摸了摸懷裏的銀錢，小小的碎銀如同沙礫，分量不過一錢，這樣的碎銀被稱為“滴珠”或“福珠”，除了這一錢銀子，另有五十個銅錢。

成化以後，大明還算清明，物價低廉。

現在的一斤豬肉不過二三十文，一斤米不過兩三文，他的筍幹和臘魚能賣一百五十文，算不錯了。

從酒樓出來，轉向橫街東行，出了鎮子不遠，又是山地，在山地的坳口，便是一個村落。

一道細細的清溪，不知從哪裏蜿蜒流出，汩汩潺潺，從村口淌過，朝資水而去。

一座小小的石拱橋架在溪上，將村落與官道連接起來，橋頭矗立一塊巨大的麻石，上頭兩個塗朱的八分書，“百足”。

這是村名，也是劉氏族人對生活的期許。

李步蟾從橋頭下來，不遠處便是百足村的土地廟，百足村的土地廟旁是兩株高大的棗樹，一左一右兩個樹冠並聯，宛若一個屋頂，將土地廟嚴嚴實實地遮住。

幾個年過半百的老頭坐在廟前的石凳上，抽著水煙拉著家常，目光卻放在遠處，那裏有幾頭牛在溪中飲水，溪畔是幾個放牛的小童在嬉鬧。

一個老人看到從橋頭過來的李步蟾，含笑招呼道，“李家小書生，來找文濂先生？”

他口中的文濂先生，就是劉詩正。劉詩正表字養中，自號文濂子。

李步蟾過來躬身行禮，“見過劉族長和各位長者，小子此來，正是向劉世叔求教。”

“去吧去吧！”老人笑吟吟地捋捋蒼髯，“文濂先生正在祠堂，也請你好好教教那幫榆木疙瘩。”

“不敢不敢，劉氏寶樹多矣，互相切磋就好。”

李步蟾寒暄兩句，在幾個老人和善的目光中走著，不多時便聽到朗朗的讀書聲。

儒學教育，到明代達到頂峰，“科舉必由學校”，唐宋各朝遠不能及。

從朝廷的國子監，到府學州學縣學宗學社學，即便是邊陲之地，衛所之軍都設有儒學。

正所謂“無地而不設之學，無人而不納之教。庠聲序音，重規疊矩，無間於下邑荒徼，山陬海涯。”

劉氏沒有專門的學堂，他們的學堂就設在劉氏宗祠，李步蟾還在牆外，就聽到裏麵有一個清越的聲音，在抑揚頓挫地吟誦。

“若梁灝，八十二。對大廷，魁多士。彼既成，眾稱異。爾小生，宜立誌。念！”

清越的聲音落下，十多個童聲參差不齊地跟著念道，“若梁灝，八十二。對大廷，魁多士。彼既成，眾稱異。爾小生，宜立誌。”

李步蟾走進祠堂，站在廳堂外側，往裏麵看去。

塾師劉詩正站在前方，他麵貌方正，頭戴軟巾，身著襴衫，腰係垂帶，左手負在身後，右手握著一卷書，卻並不看，隻是來回走動，大聲誦讀。