看著眼前舉重若輕的李步蟾，劉詩正恍惚了一下，又有些羞赧，自己讀了這麽多聖賢書，養氣功夫居然還不如一個總角童子？

先前在桐樹下說“雛鳳清於老鳳聲”，還帶著幾分勉勵之意，如今看來，恐怕還真是落在實處了。

劉詩正也吃了自己的茶，默然看著李步蟾稚嫩的眉眼，“既然你心裏已經有了盤算，我也就放手讓你走一趟縣城。”

他又歎了口氣，告誡道，“要是事不可為，記住不要跟人置氣，回來讓我來跟他們理論。”

李步蟾看著自己細小的胳膊，自嘲地笑了笑，答應下來。

劉詩正也笑了笑，心裏憐意大生，這孩子比自家的劉同書還要小著一歲啊！

他伸手按住李步蟾，“你再稍待一陣，我去給你準備一點東西。”

沒過多久，劉詩正走了出來，手裏拿著一封信，這是寫給縣學教諭的，不問可知這是求教諭代為關照的話語。

李步蟾小心的收好書信，劉詩正送他到竹籬外頭，掏出一枚銀錠，塞到李步蟾的手裏，用力合攏，“別的事情都不要多想，好好讀書，學問有成了，自然天高地闊。”

小小的銀錠，不過成人拇指大小，這是一枚五兩的“銀錁子”，就這麽一枚小小的“銀錁子”，像一柄小錘直接敲在李步蟾的淚腺之上，讓他眼眶一紅，聲音有些哽咽，“世叔放心，小侄記住了。”

李步蟾緊緊地握住銀錠，明明是冰冷的金屬，卻感到手心發燙，他沒有拒絕，因為這不是銀錢，而是情誼。

遠遠地，劉同書抱著書回來了，劉詩正也有些動情，“人生苦飄泊，歲事複崢嶸。鶴發欠亡恙，燕雛憐未成。”

說著說著，劉詩正想起了英年早逝的李祖謀，也有些鼻子發酸，強笑著揮揮手，“做甚兒女之態，走吧！”

李步蟾深深地鞠了一躬，抬起頭來，緊了緊背上的竹簍，跟歸來的劉同書打了個招呼，轉身而去。

劉詩正拉著兒子，聽那個遠去的童子大聲念詩，宛若雛鳳清吟。

“充宇蠅頭字，寒更豹體膏。

當時書雁塔，晚歲試牛刀。

便作泉台去，難酬雪案勞。

鳳雛家學在，飛翥看秋高。”

***

嘉靖元年。

三月九日，清晨。

李步蟾看看天色，清明以來連續陰雨，昨日偶爾放晴，卻使得天上的雲氣沉重，日光在其中反複折射，東邊天空露出怪異而紛亂的色彩。

蔣桂枝拉著他的衣襟，那個有些潑辣的小女童此刻不見了蹤影，淚水噙在眼眶，又使勁地噙住，不讓它掉下來。

自蔣桂枝懂事以來，家中屢遭變故，卻從來沒有跟李步蟾分開過，這次李步蟾孤身遠行，讓她像一頭失群的小鹿，惶恐而茫然。

“桂枝不怕，劉家嬸子飯後就會過來，這兩天有她陪著你，且放心吧！”

李步蟾按下心中的不舍，柔聲撫慰道，“至於我你就更不用擔心了，我的本事你是最清楚的，昨天那個快手凶神惡煞的，不也被我凶走了麽？”

蔣桂枝臉上的神色輕鬆了些許，手上卻是抓得更緊了。

李步蟾抬頭，天色不早了，他狠了狠心，去掰蔣桂枝的手指，“桂枝聽話，我不讓你擔心，你也別讓我擔心，好不好？”

“嗯！”蔣桂枝鬆開手，帶著重重的鼻音，努力扯出一張笑臉，“在外頭多吃飯，春捂秋凍，不許脫衣服！”

“謹遵號令！”

李步蟾有些搞怪地叫道，又伸手拭去女童臉上的淚痕，“別笑了，比哭還難看呐！”

蔣桂枝“噗哧”一笑，輕輕錘了一下，“快走吧，我在這裏看著你走！”

李步蟾點點頭，正了正肩上的褡褳，轉身大步而行。

蔣桂枝抱著一根楠竹，小臉貼在竹節上，兩行淚水沿著竹節淌下來，彎彎曲曲的，一直淌到竹根，淌進了黑色的泥土中。

李步蟾不敢回頭，越走越快，他也怕自己會哭出來。

他並不覺得羞恥，這個前世幾乎消失的功能，在這一世能夠重新擁有，他反而覺得很慶幸。

一路疾行到了碼頭，前方的草市已經有了不少人，各種架在小車上的吃食，發散出誘人的香氣，讓準備登船的行人駐足。

一個瘦削的少年郎手裏捧著兩張油餅，向著沙灣方向張望，突然揚起右手，大聲喊道，“步蟾，這裏！”

李步蟾抬頭，臉色一喜，疾步走了過來，“大兄，勞你久候了！”

這是劉詩正的長子劉敦書，前幾年還是墩墩實實的，這兩三年猛地抽條，成了風中楊柳。

劉敦書遞過來一張油餅，壞笑道，“是不是家裏的小媳婦舍不得鬆手啊？”

“咦，這餅味道不錯！”李步蟾接過餅咬了一口，又抬頭看看天，“今天天氣也不錯！”

被李步蟾一引，劉敦書也抬頭看天，這會兒天上的雲層一片加一片地疊起，宛若鎧甲一般，更有一片鬥大的雲飛到中間，跟那些鎧甲擠作一團，如遮似閉，將想出頭的太陽死死捂住。

這叫天氣不錯？

劉敦書笑著拍拍李步蟾的肩膀，“快開船了，到船上再說。”

從小淹到縣城，水路七十餘裏，每日一班，辰時正刻出發，申時方至。

劉敦書跳上船，再伸出手，李步蟾走過跳板，拉住劉敦書的手，跳了上去。

河水**漾，客船也跟著搖晃。

腳下的客船有的像《清明上河圖》中的客船，船體寬大，船頭甲板上有涼亭，進入船艙，兩側的窗戶挑起，由於航程不遠，艙內沒有床鋪，隻有一排排的條凳，兩排條凳之間設一張幾，很是簡潔。

坐船的人不多，三三兩兩的，能坐三四十人的船艙，堪堪坐了一半。

劉敦書找了一個靠窗的位置，讓李步蟾坐在裏頭，他再在外側落座。

坐下之後，劉敦書拿出一張紙，展開是一個棋盤，“閑坐無趣，咱兄弟好久不曾對弈，正好手談一局。”

他轉身去拿棋子，卻被李步蟾按住了，“大兄，錢思公讀書未嚐頃刻釋卷，坐則讀經史，臥則讀小說，上廁則閱小辭，現在行舟河上，正是讀經史之時也。”