“一言難盡，總之是咱們教門不幸，必須盡快通知教主才行，遲則生變。二狗，你和弟兄們好生看守藥鋪，整件事暫時不可泄露出去，現在還不清楚叛徒究竟還有哪些人。此事攸關我教的生死存亡，你們千萬小心。”

“二狗遵命，那宋英這叛徒如何處置？”

“暫時先看押起來，整件事牽連甚廣，留他一命，將來也好作個人證。”

“明白，咱們來個以其人之道還治其人之身，讓他也嚐嚐這布袋的滋味。”楊喜手下眾人因一時不慎，誤中偷襲，心中對於宋英等人早已憋了一肚子怨氣，此刻終於找到了報複的機會。

楊喜聞言一樂，說道：“你們自己看著吧。”說罷將信紙小心翼翼地放回竹筒，轉頭對褚桀說道：“褚大俠千裏迢迢趕來送信，於我教實有再造之功，大恩不言謝，請受楊某一拜。”說罷倒頭便拜。

“楊掌櫃何必如此，快快請起。”褚桀見狀，趕忙用手相攙。沒想到楊喜身子雖然一振，可居然還是硬生生地拜了下去。雖然褚桀這下未用真力，可心下卻也不禁暗自欽佩，暗道：“小小一名香主居然也能有如此本領，五毒教名滿天下果非幸致。”

楊喜拜完起身，說道：“褚大俠遠來勞頓，原本不應該再給您添麻煩，隻是在下還有一個不情之請，不知褚大俠可否答應？”

“您但說無妨。”

“是這樣，這個竹筒裏涉及我教一個重大機密，非稟明我家教主，由她老人家聖裁。隻是其中牽連甚廣，為保萬全，不知可否請褚大俠隨我一同去見我家教主，到時也好做個人證。見麵地點離此不遠，應該耽誤不了您太多時間。”

褚桀聞言心想自己既然受了格桑之托，理當幫人幫到底，送佛送到西。去看他們教主，當麵對質一下確也應該。加上他為人天性喜事，於是爽快答道：“楊掌櫃何必客氣，我反正左右無事，就陪您走這一遭！”

楊喜見他答應了自然高興，當即將店中的事情安排了一下，之後便與褚桀二人趕往襄陽郊外。按理來說楊喜的輕功本也不差，隻是被困在麻袋中多日，手腳麻木已久，一時之間還無法恢複自如，偏偏事態緊急，又來不及雇車，眼看著行動遲緩，正自著急，褚桀見狀二話不說，隨手一帶就將其來上了自己的後背，喊了聲：“抓穩。”當即施展陸地飛騰法，輕功提縱術，撒腿便跑，楊喜隻覺仿佛坐在了快馬上了相似，可偏偏跑得極為穩當，並無多大顛簸，心下也不禁暗自驚訝：“人言笑閻羅武藝超群，今日一見果然名不虛傳！”

約會地點定在了襄陽南門外的一處土地廟，褚，楊二人趕到時剛是黃昏，與約定的見麵時間還早，於是二人便在廟前等候。褚桀天生閑不住，待了一會兒便與楊喜聊起了天，楊喜因他對自己有救命之恩，言語之間極為接納，故而二人越聊越投機，話題就漸漸扯到了此次的事件上。

“楊掌櫃，宋英他們和之前追殺格桑的那夥人究竟是什麽來路？看樣子似乎你們還認識。”

“這。。。”楊喜一聽他問起這個顯得頗為猶豫。

褚桀見他一副欲言又止的樣子，先是感到奇怪但很快便即會意，忙說道：“要是不方便就算了，我這個人就是好打聽，您別在意。”

他這麽一說，楊喜倒是有些過意不去了，轉念一想雖然其中涉及本教隱私，但一來人家對自己有救命之恩，二來這件事他畢竟也牽涉進來了，不如就此坦誠相告，之後如有危難或許還能得其一臂之力，於是說道：“褚大俠不必誤會，非是楊某刻意隱瞞，實是其中關係本教隱私，原不足與外人道。但褚大俠於我與格桑大哥有恩，也不能算是外人，告訴您也無妨。說來慚愧，其實追殺我與格桑大哥的恰恰是我們自己的教友。”

“教友？這麽說你們都是自己人？”

“豈止是自己人，有些甚至還是過命的弟兄，沒想到如今卻反目成仇。”楊喜說到這裏不禁一聲長歎。

“這到要請教了？”盡管褚桀此前已隱隱猜到了事情的大概，可此時由楊喜親自說來還是令人頗感意外。

“大俠莫急，且聽我慢慢道來。”楊喜這時才慢慢說起了整件事的原委。

原來自從“鄱陽湖之戰“後，苗漢兩家各守疆界，互不相犯，原本日子過得倒也頗為平靜祥和，隻是苗族內總有一部分人對於當年的失敗深以為恥，總想重建昔日的榮光，殺回內地，隻是苗家之後曆代當權的都是穩健派，所以這種論調始終沒有占得上風，直到數年前苗家最具實力的“三十六寨”總寨主過世，新任當家人也就是現在“五毒教”的教主“紅花聖女”年輕望淺，部分“激進”由此開始蠢蠢欲動，隻是一直沒有找到合適的機會。大約一年前“黑龍會”的人開始與苗家接觸，似乎是想聯手做一件驚天動地的大事，希望“三十六寨”能夠給與支持，為此不但給了大批武器錢糧，並且約定了事成之後封苗家的幾位大頭領為王，給與苗家在西南地區一定的自治權，並且允許苗家的勢力渡過長江，條件可謂相當的誘人。可苗人畢竟也不傻，一聽就明白這不是公然準備造反嗎？“三十六寨”與中原武林之間的矛盾說穿了畢竟還是江湖恩怨，公然反叛，對抗朝廷，這些事他們如何敢為，於是以紅花聖女為首的當權派當時就予以嚴辭拒絕。可沒想到黑龍會此後還不死心，見說動不了上層，幹脆開始收買起了那些激進派，所謂名利動人心，加上他們中的某些人原本就對高層不滿，雙方一拍即合，漸漸就在苗人中形成一股反主流的勢力，尤其是這幾個月來他們的行動越發名目彰膽，多名反對與黑龍會合作的長老都離奇死亡，紅花聖女也意識到情況不對，於是開始秘密采取了部署，格桑就是她派出的諸多密探之一，他此行的主要目的就是調查這數起凶案幕後的真相，同時監視那些形跡可疑的逆黨，功夫不負有心人，經過格桑多時的臥底終於掌握了整件事關鍵性的證據，考慮到牽涉其中的叛徒著實不少，未免打草驚蛇，紅花聖女決定利用此次北上給武當清一道長祝壽的機會，在湖北與格桑接頭，同時安排下一步的對策，原本約定到時就在楊喜的這個聯絡點匯合，沒想到格桑的身份最終還是暴露了，結果在北上途中遭到了修洛等人的追殺，最終還是死於非命。幸好他臨死之前將裝有證據的竹筒交給了褚桀，從而讓整件事的真相大白於天下。

聽完楊喜的敘述，褚桀不禁恍然大悟，原來其中還牽扯到這麽多複雜的隱情。忽然他似乎想到了什麽，不禁問道：“那這麽說來竹筒裏所裝的那些莫非是？”

“不錯，就是那些叛徒與黑龍會之間來往聯絡的書信，其中涉及了他們準備何時起事，以及如何殺害那些長老們的確鑿證據，並且從上麵的信息來看他們似乎接下來就要對教主下手。”說到這裏楊喜頓感不寒而栗。

褚桀聞言連連點頭，心說：“果然如同林大哥當初所料，黑龍會這夥人故意製造江湖混亂，借機收買江湖人士為其所用，聯絡苗人，仿製弗朗基銃，這一切的最終目的其實都是為了起兵造反，果然圖謀者不小，可如此浩大得布局，所要動用的人力，物力非同小可，絕非一個江湖團體所能辦到，那他們背後莫非還有一隻更大的黑手。”

“對了，褚大俠，我一直有個問題不明白，還想當麵請教。”此時楊喜的話打斷了褚桀的思緒。

“楊大哥太客氣了，你直接叫我褚桀就行了，有什麽話但說無妨。”

“你當時是怎麽看出宋英是假裝的，之前你應該沒有見過我倆才對。”

“你問這個啊，其實起初我也沒有看出來，後來還是那個宋英自己露出了破綻，我當時見到宋英也隻說是受格桑大哥之托並沒有說他已死，可他居然知道我是受了格桑大哥臨終遺言才來的，這不奇怪嗎？知道格桑大哥已死的除了我，應該隻有凶手才對，所以我當時就猜測這其中恐怕另有文章。所以假意離開，可很快就又從後麵小巷溜回了藥鋪，透過窗戶看到你們幾個被綁在庫房，這才確定這是個圈套，於是便趁宋英與你們說話時，潛入大堂製服了那幾個夥計，等來到後麵正好趕上救諸位一條性命。”

“哦，原來如此，看不出褚兄弟年紀輕輕，膽識卻如此過人，難怪在江湖上得享大名啊。”楊喜聽了褚桀一番解說不禁茅塞頓開，連聲稱讚道。

正此時忽聽得遠處的樹林中響起一陣奇怪的鳥叫聲，楊喜聞言頓時一驚。“喲，教主他們到了。”趕忙也仿佛起了鳥叫聲，隻是長短高低與之前頗有不同。

“五仙治世！”此時忽聽得樹林中響起了一個渾厚的男聲。

楊喜聞言趕忙答道：“天下太平。”

“紅花教主。”

“澤被苗民。”男聲與楊喜一搭一檔說著一些旁人聽不太懂的話，褚桀猜測這是他們五毒教內特有的暗號切口，所以也就沒有出聲打擾。

“總壇護法長老鄂春在此，不知是哪一路兄弟前來接應？”

“屬下湖北分壇下轄香主楊喜，在此恭候教主及諸位長老大駕。”

楊喜說罷，渾厚的男聲就此打住，不久從樹林中響起一陣腳步聲，接著便陸陸續續走出十幾號人，為數的是個五，六十歲的老者，容貌頗為雄壯。

楊喜見狀趕忙上前倒頭便拜，言道：“屬下楊喜，見過鄂長老，祝您福壽綿長。”