崇禎皇帝是明代的最後一位皇帝。其皇後周氏祖籍蘇州，後來徙居大興。

“天下貴人”

天啟年間，神宗劉昭妃攝太後寶，宮中事務決於熹宗張皇後。崇禎朱由檢是光宗的第五個兒子。12歲時，朱由檢封信王，五年後即皇帝位。周氏是在朱由檢為信王時選為王妃的。當時，張皇後見美豔沉靜的周氏很單薄，擔心她不能擔當重任，母儀天下。劉昭妃卻說：“今雖弱，後必長大。”這才冊為信王妃。信王即皇帝位，周氏便被冊為皇後。周皇後作為明帝國的末代皇後，在明覆亡時，毅然決然地以身殉國，萬分悲壯。

周皇後年幼之時，就已經展現出驚人的美貌和柔婉的個性，深得家人的喜愛，被奉為掌上明珠。周皇後早年在家時，有一次被文士陳仁錫瞧見，陳仁錫驚歎周氏的美貌，對她的父親說：“君女天下貴人。”陳仁錫便教授周氏《資治通鑒》和經史之書。因此，周皇後知書達禮，頗通文墨。崇禎也極好讀書，各處宮室寶座左右，都遍置書籍，坐即隨手翻閱，他還常作四書八股文出示群臣，並頒行天下，士子們爭相傳誦。拍馬屁的大臣還寫文稱讚崇禎皇帝有書生風度。崇禎自己也非常驕傲，認為自己即使不當皇帝，肯定也是天下名士，輕而易舉的就能金榜題名。書生風度的崇禎帝自然對才色雙絕的周皇後寵愛無比，視為紅顏知己。

深明大義

能與周皇後爭寵的是貴妃田氏。田氏的美色與周皇後相當，但纖妍冷豔卻過之，而且多才多藝。因此崇禎帝相比之下，對田貴妃更加著迷。兩名女子都美色天成，不用修飾就已經容姿秀美，宮中其他嬪妃都遠遠不及。而且周皇後祖籍江蘇，田貴妃則來自揚州，兩人都喜歡穿南方服飾。一時之間帶動了宮中風氣，嬪妃宮女紛紛仿效，全著南裝，一個個爭豔鬥麗，美景無限，而周、田二人仍然獨領**。

周皇後果然沒有辜負當初選她為妃的劉太後的希望，入主六宮以後，即以瘦弱單薄的身軀擔任起治理後宮的重任。她儀態萬方，天生威嚴，在宮中威望很高。而且她生性簡樸，剛一入宮就著手裁減宮中用度，撤消不必要的費用。崇禎一朝內亂外患接連不斷，周皇後就常常勸崇禎皇帝要愛惜百姓，安定人心，再團結對外。而且她還勸說崇禎皇帝要寬以待人，善待臣民百姓。可是崇禎固執自負，根本聽不進周皇後的勸告，總是覺得全天下的人都辜負了他。因為當時四處用兵，軍費緊張。周皇後關心著國家社稷，也常常拿出自己的私蓄和宮中節省下來的費用充作軍費，崇禎對周皇後的深明大義十分感激。

但是宮中卻仍不平靜。皇後和貴妃爭寵，兩不相讓。田貴妃恃寵而驕，誰都不放在眼裏。周皇後對田貴妃的囂張氣焰和高人一等的態度不能容忍，日常就多加裁抑。據說有一年歲元日，天氣寒冷，田貴妃去朝見周皇後，輦車直至廡下。周皇後故意拖拉，好半天才出室就坐，受田貴妃跪拜。拜過以後，周皇後一言不發，竟自離去。而田貴妃來朝時，周皇後則熱情接待，相見甚歡，兩人親熱地說話多時，久久方才離去。

田貴妃覺得受到了極大的汙辱，從此就恨死了周皇後。她的地位比皇後低，受製於皇後，自己沒有辦法，便在崇禎帝前哭泣，傾訴委屈。崇禎皇帝當然不高興，覺得皇後有些過分。有一次，皇帝和皇後在交泰殿談事，兩個人意見不和，崇禎皇帝怒火頓起，憤然推開皇後，揚長而去。可憐的周皇後金枝玉葉，哪裏受住皇上一推?當即傷心欲絕，仆倒在地上，悲泣不已。自此躺在**，拒絕進食。崇禎帝又後悔自己魯莽，就派中使持貂淒賜賞皇後，算是謝罪，並詢問皇後的飲食起居。周皇後這才結束絕食，帝後和好如初。

豈料兩人剛和好不久，田貴妃又惹怒了崇禎帝，被斥居啟祥宮，整整三個月不被召幸。周皇後這時又於心不忍。有一天，周皇後陪崇禎帝在永和門看花。周皇後見崇禎帝高興，便乘機進奏，請召田貴妃。崇禎帝沒有作聲，其實心中已經想念美妃了，隻是又不好自己直接去召見她，周皇後看透了皇帝的心思，用車迎來田貴妃。崇禎帝見到了愛妃，心中高興，於是兩人和好如初，恩恩愛愛。田貴妃也因為周皇後的不計前嫌而感激不已。兩人之間前嫌盡釋，從此和睦友好。

遵旨自盡

宮中的戰火雖然逐漸平息，但是宮外的戰火卻愈演愈烈。崇禎八年以後，各路起義軍迅速壯大，嚴重威脅了明王朝的統治，關外的後金（即後來的大清）大軍也在虎視眈眈，伺機而動。崇禎皇帝為了朝廷上的政事和緊急的軍情憂心不已，堅持茹素理政，因為過於勞累，日漸憔悴。周皇後看在眼中，急在心裏，可是又知道皇帝不聽勸，於是她隻好讓自己的母親進宮，假稱崇禎皇帝的親生母親李純皇太後托夢給她，勸皇帝要注意身體，增強飲食。另一方麵，皇後又在宮中提前置辦好美食，等皇帝回宮後享用。崇禎皇帝回到後宮，見到如此情景，知道皇後為了自己費盡了心思，又想朝政的混亂，兩人不禁相對而泣。

盡管崇禎皇帝殫精竭慮的想挽回敗局，但是卻已經無力回天，明王朝的滅亡之日一天天逼近了。

崇禎十七年三月十八日，李自成的起義軍終於突破重重險阻，來到了北京城下。許多文武大臣望風而逃，逃不掉的就投降了義軍，被派去監軍守城的太監更是見利忘義，大開城門，迎闖王軍隊進城。崇禎皇帝眼見大勢已去，想逃出城去又告失敗，無奈之下，他回到後宮，見了周皇後，痛苦地說道：“如今大勢已去，不可挽回，你是一國之母，絕不能受辱，還是盡快自盡吧!”周皇後聽了，也早知道會有這一天，隻是跪在地上向皇帝告別，痛哭著說：“我服侍陛下十八年了，可陛下從來不肯聽我一句勸，以致有今日!我能夠以身殉國，也沒有什麽可說的了!”話說完，她撫著三個皇子又哭了一會兒，就毅然決然地轉身進屋，把門鎖上了。一會兒，屋內的宮女出來報告說，皇後已經遵旨自盡了。崇禎皇帝到這時想起多年的夫妻之情，也不禁悲痛的涕淚橫流。他又命令三個皇子迅速改穿便裝逃出宮去，其他妃子則一律賜死。然後他自己，直奔皇宮後麵的煤山自盡了。

周皇後這明王朝的末代皇後，生前深明大義，勤於治家，贏得天下人民的愛戴，當國家危急之時，又以身相殉，其悲壯淒美的一生，真是讓人不能不由衷感歎。