在兵臨城下的情況下，崇禎意識到大勢已去，賜死皇後，砍傷公主。
京城陷落
崇禎十七年三月十七日的北京城籠罩在一片愁雲慘霧之中，人們都驚慌地四處奔走，卻又無路可逃。李自成的大軍就在城外，隆隆的炮聲響了一夜，連皇宮深處也聽得非常清楚，每個人都處在一種深深的恐懼之中。這天夜裏，李自成派投降了他的明朝太監杜之秩和申芝秀從城牆上吊入城中，一起去皇宮中勸崇禎皇帝主動退位，結果卻被皇帝大罵了一頓趕了出來。
太監們退去後，崇禎皇帝一個人在寢宮裏走來走去，急得像熱鍋上的螞蟻，可是卻什麽退敵的辦法也沒有。
正在他焦躁不安的時候，又一個壞消息傳來，他所信任的太監曹化淳放棄了原本守城的職責，反而主動打開自己把守的城門，投降了李自成。崇禎聽到這個消息，頓時如同五雷轟頂，外城一破，北京再無險可守了。
崇禎皇帝和太監王承恩來到皇城的高處四下眺望，隻見外麵到處火光衝天，喊殺聲不絕於耳，看起來內城被攻破也隻是旦夕之間的事了。他呆了半晌，又回到宮中，見了周皇後，才歎了一口氣說：“大勢去矣。”兩人不禁相對落淚。崇禎又寫了一道上諭：“命成國公朱純臣提督內外諸軍事，夾輔東宮。”讓人送去內閣，卻發現內閣班房早已人去樓空。他隻好命太子，永王和定王都換了便裝，派人把他們送到外戚周奎、田弘遇的府中去，希望他們能趁城中大亂之際逃得命去。
周皇後一直陪在他身邊默默垂淚，一言不發。等到打發了太子走後，她才過來跪下向崇禎磕頭說：“我服侍陛下十幾年了，你卻從沒聽我一句勸。現在也沒什麽可說的了，我也惟有以一死殉君國了。”話說完，她就站起來轉身回房去了。一會兒宮女出來報告說，皇後已經自縊身死了。
帝王家的慘劇
崇禎聽後，呆了一會兒，又說：“好!好!死得好!”他又命人叫來長公主，這是他最疼愛的女兒，被封為長平公主，今年剛滿十六歲。“長平”，長長久久地享受太平，這兩個字中包含了多少父親對女兒的愛和希望啊!他本來已經為愛女選了周顯作女婿，兩人馬上就要成婚了，她擁有多麽美好的青春和未來啊!可是這一切眼看就要成為泡影了。長平公主這時緊緊地拉住父親的衣襟，滿臉都是淒楚的淚水，十六歲的她已經開始懂得一些世事了。崇禎撫摸著女兒的秀發，看著她年輕卻蒼白的臉龐，不禁長長歎了一口氣說：“你為什麽要生在我家!”
話剛一說完，他就抽出一直放在身旁的寶劍，用衣袖遮住自己的臉，看也不看地就向女兒身上劈去。長平公主被嚇傻了，站在那裏一動也不動。幸虧崇禎是閉著眼睛砍過去的，這一劍砍得有些偏，一下子從公主的左肩劈了下去，一條臂膀登時掉落地下，鮮血泉湧而出，噴灑得到處都是。公主已經昏了過去，就倒臥在她自己的血泊之中。崇禎皇帝也被濺得滿臉滿身都是鮮血，他看著女兒那痛苦的神態，染滿了鮮血的手不禁顫抖起來，第二劍說什麽也不忍砍下去了。他又轉向袁貴妃，命她趕快自盡。袁貴妃遵命自縊，不料繩子卻自己脫落了。崇禎見狀，又揮著手中的劍砍傷了袁貴妃的左肩。之後，他又發了瘋似地接連砍倒了幾個嬪妃。看著滿屋子的血和倒在血泊中的妻子女兒，他卻像已經失去了痛感神經一樣，什麽都感覺不到了。他又喚來王承恩，兩個人在這個滿是鮮血的屋子裏喝了幾杯酒，誰也不說一句話，王承恩隻是端著手中的酒杯默默垂淚。之後，兩個人就相偕著一前一後離開了紫禁城。
公主幸存
當李自成的大軍闖進內城，四處尋找皇帝的時候，有人發現在皇宮後麵的煤山上吊著兩具屍體。靠前的一具屍體身穿藍衣，散發遮麵，衣襟上用鮮血寫著幾行字：“我的德行淺薄，招致上天的責罰，這都是大臣們使我造成的失誤。我死之後，沒有臉麵去見祖宗，隻好自己摘去冠戴，用頭發遮臉。我的屍體任憑賊寇任意處置，但不要傷害一個百姓。”在他的對麵，則是一具老太監的屍體。
後來，崇禎皇帝和周皇後的屍體就被葬在昌平的田貴妃墓裏。那長平公主到哪兒去了?她並沒有死。宮中大亂之際，一個太監救了倒在血泊中奄奄一息的公主，把她送到外戚周奎的家中。公主一連昏迷了五天才清醒過來。後來，長平公主上書給順治皇帝，要求出家為尼。順治沒有答應她的請求，反而安排她和周顯成了婚，又賞賜給他們不少田莊，車馬和金錢。順治三年，長平公主病死，死後就埋葬在北京的廣寧門外。身受重傷的袁貴妃也沒有死，清朝皇帝一直贍養她到終老。