李文忠往勤政殿內一瞅，不由衝衝大怒。他撩簾攏闖進殿去，來到朱元璋麵前，躬身施禮，說道：“臣，李文忠見駕！”

朱元璋正在尋歡作樂。他聽到聲音，低頭一看，見李文忠站到了麵前。霎時間，朱元璋尷尬萬狀。為什麽？自己是長輩，又是至高無上的皇帝。剛才這些舉動，有失檢點啊！他略定心神，說道：“文忠，是你！”

“正是微臣！”

“文忠，半夜三更，無有朕的旨意宣詔，你進宮所為何事？”

李文忠著急地問道：“萬歲呀！臣有一事不明，要當麵領教。”

“何事？”

“請問陛下，常茂、於皋、丁世英、朱沐英，剛剛來到皇宮。他們身犯何罪，因何陛下就要將他們開刀問斬？”

李文忠這一句話，把朱元璋問了個丈二和尚——摸不著頭腦。他愣怔片刻，反問道：“文忠，你待怎講？”

“萬歲，因何傳旨，要將常茂他們殺掉？”

“什麽？”朱元璋聽罷，一撲棱腦袋，說道，“哎呀，此事從何談起！常茂、於皋他們，已跟著軍師出征去了。他們什麽時候回到皇宮？朕多咱傳過旨意，要殺他們幾個？”

李文忠聽罷，不由動開了心思。他略停片刻，便把方才的所見所聞，如實地述說了一遍。

朱元璋聽了，立即沉下臉來。心裏說，這是誰假傳聖旨，幹出這等事來？

李文忠啟奏道：“萬歲，此事非同兒戲，定要認真查究。說不定，其中還有什麽奧妙。”

“嗯。內侍，升殿！”

這陣兒，天光見亮。朱元璋頭頂龍冠，身披龍袍，駕坐到九龍口內。

金鍾三聲響，玉鼓六聲催。霎時間，在京的群臣文武，蜂擁而至。朝駕已畢，文東武西，分列兩廂。

朱元璋麵沉似水，衝李文忠說道：“愛卿，傳朕的口旨，宣常茂四人上殿！”

“遵旨！”李文忠答應一聲，走出金殿。

這陣兒，常茂他們已經離開後宮，正在朝房候駕。李文忠走來，對他們說道：“萬歲有旨，宣你們上殿。你們要實話實講，定把此事弄它個水落石出。”

常茂他們點了點頭，急忙整盔抖甲，與十王千歲一起，來到八寶金殿，跪倒在金闕之下，口尊：“參見萬歲，萬萬歲！”

朱元璋說道：“卿等平身！”

“謝萬歲！”四人磕頭謝恩，站立一旁。

朱元璋問道：“常愛卿，你們什麽時候回到京城，又怎樣貪下了禍事？趕緊對朕如實講來！”

常茂見問，忙說道：“萬歲，你當真不知啊？那好，聽我講來——”接著，便把怎麽奉軍師的命令回京報捷，怎麽在長辛店碰到王官，怎麽住到金亭驛館，怎麽進了皇宮，怎麽碰到禦林軍，怎麽被捆綁，怎麽被斬殺，怎麽碰上十王千歲，等等諸事，詳盡地述說了一番。言談話語中，對朱元璋還有埋怨的意思。

文武百官聽罷，都覺得莫名其妙。一個個瞪起眼睛，瞅著皇上，看他如何斷理此案。

朱元璋也確實不知其詳啊！他略停片刻，說道：“茂啊，各位愛卿，休要誤會，朕實在不知此事。朕來問你，你們可記得那個送信的王官？”

“叫什麽名字，咱不知道；不過，他的模樣倒還記得。”常茂說道。

朱元璋聽罷，傳下口旨：“來呀，將所有的太監，王官，統統宣上殿來！”

時間不長，內侍臣就把幾百名太監和王官，領上殿來。

朱元璋對常茂他們說道：“你們上前辨認，看有無那個王官？”

“遵旨！”

常茂帶著於皋、了世英、朱沐英，走到太監和王官麵前，瞪起眼睛，一個一個地仔細辨認。可是，把這些人全看過了，也未發現那個送信之人。

常茂可急壞了，心裏說，哎，這家夥哪裏去了？他瞪起雌雄眼，又仔細相麵。相著，相著，突然把一個低著腦袋的王官，拽出人群：“好小子，你低下腦袋，難道茂大爺就不認識你了？在長辛店之時，不就是你給傳的話嗎？”

這個王官嚇得渾身栗戰，“撲通”一下，跪倒在地。

朱元璋一看，認出來了，他乃是新收的內監，名叫張成。略停一時，問道：“到長辛店送信，可是你所為？”

“奴才罪該萬死，正是小人。”

常茂又說道：“還有呢，待我再找找看。”

時間不長，常茂又拽出一個王官——就是領他們到驛館的那個；接著，又拽出一個太監——就是領他們進宮的那個。

這兩個家夥也哆哆嗦嗦，跪到朱元璋麵前。

朱元璋問常茂：“還有沒有？”

“沒了。”

朱元璋聽了，對其餘的王官、太監說道：“你們都下殿去吧！”

“遵旨！”眾王官、太監，應聲而去。

朱元璋略停一時，“啪”！猛然把龍膽一拍，厲聲喝斥道：“-！是誰讓你們假傳聖旨，還不如實講來！”

那兩個王官一聽，不由舌頭短了一半，當場癱軟在地。唯獨張成，比他們強點兒，跪在那裏，東瞅瞅，西瞧瞧，小眼珠子滴溜溜亂轉。

朱元璋問道：“張成，這到底是怎麽回事？”

張成見問，磕磕巴巴地說：“陛下，奴才我、我……”看他那意思，好像有難言之隱。

常茂一看，可氣了個夠戧。他大跨兩步，衝到張成麵前，伸手抓住他的衣領，“啪”就是一個滿臉花。這一耳光打得有多重呀，張成就地轉了仨圈兒，嘴角都出血了。

常茂喝問道：“你說不說？你膽敢不講實話，我把你的肋條抽出來！”

“我說，我說呀！”

好嗎！在八寶金殿以上，常茂就動開刑了。

朱元璋也逼問道：“奴才，還不快講！”

張成哭喪著臉，說道：“萬歲，我要說出真情，您可別生氣呀！”

“休要囉嗦，快講！”

張成說道：“這件事情，主公您也不知，是貴妃娘娘讓我們幹的。”

朱元璋一聽“貴妃”二字，立刻這舌頭就短了：“這……”

常茂一聽，心說，嗯，這裏邊有文章。他眼睛一轉，通問朱元璋：“萬歲，這貴妃娘娘是哪位呀？”

丁世英也緊緊追問：“萬歲，到底是誰？”

文武百官聞聽，也不由-呆呆發愣。

說了半天，這到底是怎麽回事？書中交待：朱元璋占領燕京之後，立即兩路派兵，追剿元順帝。他自己呢？呆在京城，聽候音信。閑來無事，不是伏案看書，就是在宮中溜達。

這一天，他喝了個酩酊大醉，睡到元順帝原來的寢宮。等一覺醒來，睜眼一看，見對麵牆上，掛著一張水墨丹青，畫著一個女人。這張畫非同一般，大小尺寸，跟真人一般無二。朱元璋仔細觀瞧，隻見她鬢發如雲，眉彎似黛，麵似桃花，眼凝秋水，容多玉潤，**人魂魄。朱元璋看著，看著，不禁失聲叫道：“啊呀，不料這塵世以上，竟有這樣絕色的女子！”

正在這個時候，忽然張成從外邊走來，跪到朱元璋床前，說道：“陛下，你莫非誇讚這張畫兒不成？”

“是啊！”朱元璋坐起身來，問道，“此畫出自何人之手，把這女子畫得這般漂亮？”

張成微微一樂，說道：“主公，這不是畫兒，是真人哪！其實，真人比畫兒更漂亮十分。”

朱元璋聽了，心頭不由一動，忙問道：“噢？這個女人是誰呀？”

“啟奏聖駕得知！元順帝手下有個兵部尚書，叫紮爾蘆達。他有個女兒，叫蘆嬪妃，這就是蘆嬪妃的畫像。”

“蘆嬪妃現在何處？”

“現在蘆府。實不相瞞，自您進宮，非但不怪罪紮爾蘆達，反而還加封了他的官職。他為報答您的天高地厚之恩，便想把女兒送進宮來，陪王伴駕。可是，他又不敢貿然行事。因此，才讓奴才把畫像掛在屋中。萬歲，您若喜歡蘆嬪妃，就可將她宣進宮來。”

朱元璋聽罷張成的這番述說，心頭為之一動。他心中合計，多年來，在疆場廝殺征戰，看的是刀槍劍戟，聽的是炮號鑼鼓，想的是軍事戰策，聞的是漫漫硝煙。如今，自己呆在深宮，無所事事，也該享享這人間的樂趣了。可是，不妥！此事若要傳揚出去，豈不讓文武唾罵？再說，若被馬娘娘知道，那還了得？可是，他剛想到這兒，兩隻眼睛又落到那張畫兒上了。他越看越著迷，越看越動心。又琢磨了好大工夫，終於打定主意，笑了笑說道：“張成，這張美女圖，純屬畫匠嬉戲而已，休要與朕取笑。哪有這樣的俊俏女子？你把蘆嬪妃接來，朕倒要看看是真是假！”

“遵旨！”

次日晚間，紮爾蘆達帶著女兒蘆嬪妃，偷偷進了後宮，叩見洪武萬歲。

朱元璋手撚須髯，定睛一瞧，哎呀，這女子長得可太美了，比那美人圖還強十分。朱元璋看罷，不由骨肉發酥，神魂顛倒。於是，出口便說道：“朕加封你為貴妃，留到宮裏，陪王伴駕。不過，此事須暫時保密。待全國統一，再公諸於眾。另外，封蘆達為內府都堂，統帥禦林軍，掌管皇宮的一切。”

前文書提到的那個抱大令的老頭兒，就是紮爾蘆達。

朱元璋的這件豔事，文武群臣一概不知。他隻以為，在這深宮大內，音信隔絕，決不會被外人發覺。從此，每日跟蘆嬪妃一起，形影不離，追歡取樂。今天巧了，正好被李文忠看見。剛才，常茂等人當著文武百官的麵，一再追問詳情，他怎麽好講出口呢？因此，隻見他臉紅脖子粗，吭哧了半天，也未說出個所以然來。

文武百官見皇上如此窘態，不由交頭接耳，竊竊私語。

常茂真有個強勁兒。他見皇上支支吾吾，便又追問道：“萬歲，這到底是怎麽回事兒？何不當著文武的麵，講個明白？”

朱元璋無奈，隻好說道：“茂兒，這是孤王新納的貴妃。”

常茂一聽，樂了：“啊呀，皇上又討了個小老婆？噯，你願討幾個討幾個，跟我們無關。現在要問的是，為什麽斬殺我們？這可是件大事，咱得鬧清楚。”

朱元璋也覺得納悶兒。他略思片刻，傳下聖旨：“來人，宣蘆嬪妃上殿！”

“遵旨！”

時間不長，紮爾蘆達、蘆嬪妃被帶到金殿。這個蘆嬪妃，可非一般人能比。別看才二十多歲，可她經多見廣，久經世故。來到金殿，毫不怯陣。隻見她從從容容走到龍書案前，飄飄下拜：“臣妾參見陛下！”

朱元璋一看，問道：“嬪妃，因何傳朕的旨意，斬殺四位愛卿？”

蘆嬪妃聽了，不由一愣，答道：“此話從何談起？臣妾就知道伺候皇上，對於國家大事，從來不敢過問。但不知這是誰血口噴人？萬歲，臣妾冤枉！”

朱元璋聽了，心中十分高興。怎麽？他就盼著蘆嬪妃說這句話呢！這樣一來，不就沒事了嗎？於是，說道：“嗯，朕就知道你冤枉。”說到此處，把龍目一瞪，對張成喝喊道：“-！貴妃並未假傳聖旨，你卻無事生非，惡語中傷。朕來問你，你到底受了何人的主使？”

張成一聽，隻嚇得渾身栗戰。他跪爬到蘆嬪妃腳前，申辯說：“娘娘，您可得講天地良心呀！不是您親口對我們這麽說的嗎？為此事，您還每人給了我們三千兩銀子呢！您還說，事成之後，另有重賞。怎麽今兒個您出爾反爾，不敢承認了？”

蘆嬪妃一聽，隻氣得銀牙緊咬，杏眼圓瞪，怒聲喝斥道：“你真能胡編哪！我與這些將軍，往日無冤，近日無仇，怎能無故加害他們？你真是個臭誣賴，血口噴人！”

紮爾蘆達也說道：“萬歲呀！張成乃是元順帝的心腹。我父女歸順投降，他心懷不滿。為此，才胡編亂造，加害於我。請萬歲不要聽他一麵之詞，為我父女作主啊！”

其實，這件事真是他紮爾蘆達父女幹的。這個紮爾蘆達，確實不是個好東西。在灑敦領兵出城以前，曾與他密謀定計，要引明軍進城，推翻元順帝；待朱元璋殺了灑敦之後，又暗下狠心，要憑著他女兒的容顏，巧設脂粉計先離間朱元璋君臣的感情，斷去朱元璋的左膀右臂，再將朱元璋置於死地。這一招兒果然靈驗，使朱元璋中了計。他們迫不及待呀，剛過了不多日子，便幹下了如此勾當。

書接前言。蘆嬪妃怕事情敗露，四外一踅摸，見爹爹腰裏挎著一口殺人寶劍。她趁人不備，忙伸單手，“噌”拽出利刃，衝張成厲聲喝斥道：“奴才，竟敢以小反上，待我結果你的狗命！”說罷，“噌”！一劍刺透了張成的胸膛。

好毒辣的蘆嬪妃，她倒來了個殺人滅口。

常茂一看，全明白了。隻見他把雌雄眼一瞪，“噌”！往前一縱，“騰”！拽住了蘆嬪妃的當胸。

蘆嬪妃嚇得夠戧，不由寶劍落地。她眼瞅皇上，嘴裏高喊：“你要幹什麽？”

常茂把腦袋一撲棱，說道：“我們的冤枉還沒弄明白，誰讓你殺人滅口？看來，你絕不是個好東西！”說到此處，“啪”就是一個嘴巴。

常茂有多大力氣！就這一下，把蘆嬪妃打得轉了一個圈兒，摔出有一丈多遠。正好，摔到了朱沐英麵前。朱沐英一看，心想，你常茂敢揍，難道我就不敢！於是，飛起一腳，“騰”！正踹到蘆嬪妃的屁股上。這一腳更重，把她踹得“骨碌碌”一滾，正停到於皋跟前。

於皋一看，心想，我也來一下兒吧！於是，又一個嘴巴，把她扇回常茂跟前。

諸位你想，那蘆嬪妃是個嬌滴滴的弱女，能架得住這頓折騰嗎？霎時間，隻見她翻翻眼兒，伸伸腿兒，當場氣絕身亡。

蘆嬪妃之死，朱元璋看得是真真切切。此時，他腦袋“嗡”了一下兒，差點兒背過氣去。心裏說，膽大的常茂，當著寡人的麵兒，竟把嬪妃打死，這不是犯上作亂、羞臊孤王嗎？他惱羞成怒，“啪”把龍膽一拍，怒聲喝斥道：“-！常茂，你們要造反呀？今日，在朕麵前，竟把娘娘打死。來日，說不定還會把寡人斬殺。似這等亂朝臣子，留你們何益？來呀，將他們推出去，殺！”

金瓜武士不敢怠慢，往上一闖，就把他們抹肩頭，攏二臂，捆了個結結實實。

常茂膽子再大，也不敢跟朱元璋翻臉呀！隻見他與朱沐英他們使了個眼色，就朝殿外走去。他一邊走，一邊罵道：“無道的昏君！全國還沒有統一，你就如此荒**，真讓文武百官痛心呀！你等著，茂太爺死在九泉之下，也得把你掐死！”

朱元璋聽了，氣得須發皆。他哆嗦著嗓音，問道：“哪位愛卿願討監斬旨意？”

“微臣願往！”話音一落，有一人緊走幾步，跪到朱元璋麵前。

眾人一看：正是蘆嬪妃的爹爹紮爾蘆達。

此時，又聽紮爾蘆達說道：“萬歲，我女兒死得好慘、好冤哪！我要親自殺斬凶手，為我女兒報仇！”

朱元璋也沒多想，忙提起禦筆，刷刷點點，寫好聖旨，說道：“紮爾蘆達，拿朕的旨意，趕奔午門，單等午時三刻，將常茂四人正法！”說罷，將聖旨遞過。

“遵旨！”

紮爾蘆達討下旨意，趕奔午門，要殺斬常茂各位英雄。

欲知後事如何，請聽下回分解。