造反的烽火越燒越旺，眼看就要燎原，麵對如此嚴重的問題，按道理從朝廷到地方都應該齊心協力、共渡難關才對。但很顯然，大家並沒有組成一個聯係緊密的團隊，每個地方操心的都是自家的算盤。而且，大家不僅不想操心別人家的算盤，更不想自家的算盤被別人操心，每個人都想踢皮球，把起義隊伍從自己這裏趕到其他省份。
流寇之所以被稱為“流寇”，就是因為他們“流”，沒有固定位置，四處活動。這也好理解，但凡能安身立命，在家過得上日子的，沒人會去起義。
最初的起義軍沒啥政治理想和組織架構，起義的目的很單純，就是為了吃飽飯，具體方式就是搶，哪裏有飯搶哪裏。他們拖家帶口，流離失所，日子過得非常非常苦，別看動不動就是幾萬、幾十萬人的部隊，有戰鬥力的沒多少，十之一二差不多了。但人多總還是有威懾力的，加上當地官員大多數沒有打仗經驗，被唬住也很容易。
當時，有個叫劉營嗣的人上疏道：“流寇行跡飄忽，常常在城郊搶掠，搶完就跑，而山西巡撫卻在守城，表麵看是在防寇，其實完全就是不作為，眼睜睜看著流寇做大。”
山西巡撫許鼎臣，常州武進人，進士出身，也是個文人。他和楊鶴一樣，是被臨時抓出來送到前線的，確實對兵法不甚了了。且因為兵部尚書張鳳翼要求“分地責成”——也就是各管各的——許鼎臣和時任宣大總督張宗衡產生了很多矛盾。
矛盾具體體現在：我要打這裏，你要打那裏；我說守東邊，你說守西邊；我把人調到這邊，第二天早上起來，審視軍隊，到地方一看，人全沒了，再一打聽，給連夜調到別處去了。這還能有好嗎？
這些矛盾被監軍太監看在眼裏，轉頭就跟皇帝打了小報告，說：“現在山西的賊寇漫山遍野，到處都是，我就見著張宗衡和他的部下在打仗，從東邊追到西邊，顧此失彼，剩下的人都被許鼎臣按著呢，許鼎臣隻派出賀人龍的千餘人參與剿寇而已。”
朱由檢聽了很生氣，下旨責問許鼎臣為何擁兵自重。
許鼎臣是冤枉的，上級讓他們“分地責成”，地分了，人沒分，為了完成自己的工作，除了搶人，沒別的辦法。
兵部尚書張鳳翼見狀，也不記得“分地責成”是自己要求的了，連忙一起跟著罵許鼎臣，上疏就說“流寇原無定向，二人怎可因責分東西而袖手旁觀？”
被大領導和頂頭上司聯合起來責問，許鼎臣頭都大了，這張尚書壞得很，不光不保他，還要讓他背鍋，怪不得幾個月來沒人願意到這兒上任，這山西巡撫果然不是尋常人可當得的。許鼎臣分析了一下，再這樣下去，可能要步楊鶴後塵了，不行，他要學洪承疇。
要學洪承疇，就要有兵。許鼎臣忙上疏訴苦，說自己屯兵是因為鄰近陝西的臨縣實在危急，流寇靠詐降奪取了要地臨縣，現在自己正打算打回來，可是手上沒有兵，本來調了點兒人，現在又給宣大總督張宗衡弄走了，這工作實在是太難了！要不然，就先放棄臨縣吧。
在朝在野，都要會辯論才行，許鼎臣立馬得到了皇帝的支持，有了征調附近兵員的權力，終於可以攻打臨縣了。
但是吧，明朝和現在可不一樣，那個時候沒有電腦，沒有電話，也沒有發報機。一套軍事政令從地方傳到朝廷，再議論，最終發布，要花費巨長的時間。一個小小的臨縣問題，居然花費了整整四個月才解決，甚至要皇帝親自下旨，這樣的工作效率，不得不說，很難讓人看到什麽希望。
這邊許鼎臣剛消停，那邊張宗衡又有了苦楚。張宗衡上疏一封，說：“山西和河南接壤的地方形勢危急，前任山西巡撫招的毛兵，現在居然被河南巡撫按在手裏，沒有道理！”
這裏解釋一下，什麽是毛兵，毛兵又稱毛葫蘆兵，是招募的當地人組成的軍隊，因為沒有軍籍，不能算是正規軍。
河南巡撫一看，張宗衡給他扣的帽子實在大，趕緊上疏辯解，說：“現在流賊天天打運動戰，我隻能重點把守，既然張宗衡有困難，願意立馬派兵約期圍剿！”而且為了證明自己有想法，河南巡撫還在奏疏中說應該秦、晉、豫三省合力圍剿，成功摘掉了“擁兵自重”的帽子，掛上了“有大局觀”的標簽。
這些官員的所謂合作大局觀，常常就是一句空話，漂亮話大家都會說，但也就是說說而已。河南巡撫手上有兵，站著說話不腰疼，既然是三省合力圍剿，他隻要用手上的兵把流賊堵在山西境內就行了。回頭皇帝問起來，他也好說這是“合力圍剿”，自己已經全力以赴了。更甚之他還可以標榜自己本是河南官員，現在進入山西剿寇，已經大局得不行了。
這些大員，各個老油條，十分精通為官之道，每個人看起來都勤勤懇懇、兢兢業業，並且具有“大局觀”，說出來一身功勞，可是呢，問題好像不僅沒有解決，還變得越來越嚴重了。
怎麽辦呢？朱由檢下了一道旨，直接把這些人心裏的小九九挑了出來，說誰要是“保境禍鄰”，就以“縱賊”論罪。跟我來這套？少來！
縱賊這罪名就大了，三省官員立馬行動起來。
在這次行動中，有一個人不得不提，就是曹文詔。他受命節製陝西、山西諸將，即將大展身手。
曹文詔，大同人，行伍出身，純粹的軍人。早年，他征戰沙場，跟過一眾大佬：熊廷弼、孫承宗、袁崇煥，從遼東打到中原，是一位跟努爾哈赤和皇太極對磕過的主兒。他在中原戰場的戰績，用時人的描述就是：“軍中有一曹，西賊聞之心膽搖。”
自去年年底——崇禎五年的臘月——開始，形勢一直不太好。那時，張宗衡帶兵追剿紫金梁等人，追至澤州、高平、長子、屯留等地，紫金梁入山躲避。李自成瞅準時機，即刻率部攻打遼州，迫使張宗衡放棄追擊紫金梁，支援遼州。然而，張宗衡剛行至半途，遼州就失守了，倉庫被劫，城鄉被焚，魚和熊掌都丟了。配合緊密的起義軍取得了勝利，紫金梁等部也逃過一劫，進入了河南。
“大難不死，必有後福”，這話有時候是錯的，比如紫金梁。他大難不死，但是更危險的敵人正在前方等待，那就是曹文詔。
正月，曹文詔放棄休假，從霍州打到盂縣，再追擊至壽陽，連戰連捷，二月，在碧霞村斬首混世王。混世王是誰，沒太多人知道，畢竟不是什麽大角色，但在這之前，他是有著響亮名號的首領，曾經呼嘯一方。
僅倆月，曹文詔就達成了“五台、盂、定襄、壽陽賊盡平”的成就。餘下的起義軍慌了，拔腿就跑，但跑是不頂用的，曹文詔的部隊跑得更快——畢竟是關寧鐵騎。曹文詔一路馳騁，幾乎橫掃了太原，好似熱刀切黃油那樣順利。
朱由檢很高興，下令各地方多備糧草支援曹文詔，還處罰了給曹文詔使絆子的地方官。曹文詔非常感動，打仗愈發勇猛，他決定幹掉名氣最大的紫金梁，報效朝廷。
可當時紫金梁有二十多萬人，曹文詔才三千人。沒關係，對方人多咱就一部分一部分切，反正咱腳快。
三月，曹文詔在澤州打了一仗，隨後又在芹地、劉村寨打了幾仗，所戰皆勝。四月，曹文詔在潤城遇到紫金梁，打了一仗，大破之。紫金梁、老回回敗走武鄉，過天星敗走高澤山。
咱這短短幾行字，流水賬一樣數地名，對起義軍來說卻是真正的噩夢，他們沒有贏過一次，兩個月來連安穩覺都睡不上。但曹文詔並不打算放過他們，繼續追擊，皆擊敗。
最倒黴的還是紫金梁本人，他在戰鬥中被流矢射傷，不得不敗走。他人生的黑夜從去年年底降臨，至今沒有破曉。半年了，就算是極圈也該天亮了吧？
五月的某一天，紫金梁終於看到了光，來自天堂的光，那裏沒有饑餓，沒有戰爭也沒有傷痛。
現在，讓我們記住這個人的名字：王自用。
他雖然沒有像李自成和張獻忠那樣留名史書的列傳，但他曾過著和李、張二人一樣的生活，幹過和二人一樣的事業。並且，他未盡的事業也由李自成繼承——他的兩萬殘餘部隊歸了李自成統轄。
紫金梁之死非但沒有使其部隊潰散，還化零為整了，這是讓人想不到的。這下好了，流寇的實力反而變得愈發強大了。更甚之，進入河南後，中原大地平坦的地勢更加適合他們的流動作戰方式。局勢的天平開始傾斜，向著起義隊伍倒去。
這一事件在後世被認為是一個轉折點，而在當時，亦有有識之士表達了悲觀情緒，認為流賊是必定無法平定了，鄭廉還總結了五個原因：
第一，流賊沒有調兵遣將的問題，走到哪裏都可以招募流民加入隊伍。
第二，流賊沒有軍餉和運輸問題，走到哪，搶到就是賺到。
第三，能打就打，打贏了進城，這裏就是他們的天下，沒有法律可以約束。
第四，打不過也沒關係，抬腳就走，輜重也可以不要，反正日後也還是可以再搶回來的。
第五，官方也有問題，帶兵打仗的讀書人，不曉兵法，並且常常畏戰，縱敵發展。
流寇贏了就是賺到，輸了也沒有虧很多，造反是利大於弊的買賣。但是對於朝廷來說，贏了並沒有賺到什麽，輸了卻虧很多，百害而無一利。所以，就算此前官兵打了些勝仗也於事無補了。
現在形勢已經很明朗了，這樣的局勢持續越久對起義者越有利，對朝廷越不利。甚至隻要拖的時間足夠久，經濟問題就能把朝廷拖垮。那麽這個時間需要多久呢？曆史已經告訴了我們答案，約為一個十年。