楊鶴是勤奮的，在任職總督的日子裏，派出很多人手，大力推行招撫之事。
怎麽做呢？凡是願意接受招安的，就發放“免死票”給他們，表明已經洗心革麵，回歸生產。
要是能生產，誰還去造反？家裏的地幹得比石頭還硬，鑿都鑿不開，種啥能長？難民舉起鋤頭變成流賊，放下鋤頭拿起免死票變回難民，過兩天鋤頭還得舉起來。朝廷不能不管，就把他們安插往各處，一時間漫山遍野都是“降丁”。
楊鶴的報表很好看，皇帝看了很高興，進而對他投資了更多信任，親自為他力排眾議。
有了皇帝的支持，楊鶴腰杆挺得更直了，說話也硬氣了，哪個言官敢參他，他就強勢回懟。
但這不過是人前的樣子，在人後，楊總督是愁容滿麵。他十分清楚，招撫是解決不了根本問題的，現在招安了那麽多人，免死票發了一遝又一遝，可是這些人表麵稱降，轉個臉又我行我素，繼續燒殺搶掠。而且因為有了來自朝廷的免死票，他們更加猖狂了。
得到降丁紛紛複叛的消息，楊總督抹了抹額頭的汗水，決定隱匿不報。
楊總督不想報，自然有別人幫他報，有言辭激烈者，直接指出：“招撫過程中，賊寇都稱降了，可是糧食問題依舊嚴峻，他們繼續燒殺搶掠，這招撫簡直是名存實亡！”他還分析了原因：“現在赤地千裏，顆粒無收，糧價比金，士卒們近三年沒有吃過飽飯了，再仁慈的母親現在也保不住她的孩子了（易子而食的委婉說法），你們這些當官的，又能奈這些百姓、兵士何呢？更何況近年來官吏貪酷成風，不論是以征餉、剿匪還是別的什麽名義，統統都要刮皮，老百姓能不從賊嗎？”
這話說到點子上了。不患寡而患不均，天災降臨，整個中原都受災，誰家都沒飯吃，老百姓此刻未必想到要造反，頂多天天逛龍王廟，燒香求雨。直接激化矛盾的，是當地的官吏，他們的貪汙風雨無阻，不受氣候影響，不是說風調雨順了多貪點兒，大旱三年了就少貪點兒，不會的，他們隻會加法不知減法。朝廷加一分稅，他們就要加十分，朝廷減一分稅，他們還要加十分，就是這麽牛。
明朝的稅收主要是田稅，從地主和自耕農手上收。稅收本身其實沒有很高，但是加上了“層層克扣”就不一樣了，能膨脹到嚇人。
為了具體且形象地體現這是怎麽膨脹的，我們來做個角色扮演遊戲：
現在你是朱由檢，大明皇帝，很有權力，但是沒屁用，你沒錢了，內憂外患火燒眉毛。你和大臣討論一番，決定加派一點點餉，就加一畝地六合（0.6升），折合銀子大概0.0047兩，不多吧。好，你把聖旨發下去了，朝中大臣去辦了。
現在你是大臣，主管此事。你有權力了，還和收稅有關，你發覺了，這是一個千載難逢的發財機會。你決定撈一點好處，就幾千兩（或者直接分一半給監察官），和一百多萬的稅額比起來簡直不值一提，沒人會在意的，實在太清廉了。在你的暗示下，地方長官給了你賄款。與你一同辦事的同事也效仿了你，你們彼此心照不宣，微微一笑，相信誰都不會說出去。
現在你是地方長官，薪水微薄事兒還多，剛剛那個京官居然借著公務敲詐了你，你很生氣（如果你還沒覺得這很正常的話），但是官高一級壓死人，你沒有辦法。虧是不能吃的，你靈機一動，暗示了你的下屬。
你的下屬暗示了下屬的下屬，最終暗示了辦事的小吏。
現在你是辦事的小吏，官僚體係底層的底層，上升空間壓根兒沒有，每天就是幹活。長官動動嘴，小吏跑斷腿。本來已經很無望了，現在你還要打點各路大爺。你很生氣，卻沒有辦法。你正走在收稅的路上，心中一團火氣，但很快，你靈機一動，笑了起來。既然大家都在拿錢，為什麽不直接收的時候就多要一點？你在秤上做手腳，你在米裏摻沙子，但很快，你發現你的同行比你還大膽，直接明著收。你一腳踹在米袋子上，累死累活搞這些名堂幹什麽，下次也直接要！
現在你是一名陝西地主，家裏沒有餘糧了，正在發愁，突然聽見敲門聲，開門一看，收稅的官吏來了，告訴你：“官府要平寇，保護你們地主的權益，還不出資支持？趕緊把東西拿出來！”同時，他還搓了搓手，對你進行暗示。你拿不出糧食，卻又無法與官府作對，你靈機一動，去敲了佃戶的門。
現在你是一名陝西佃戶，家裏不僅沒有餘糧，連口糧都沒了，正在發愁，突然聽見敲門聲，開門一看，地主收租來了，告訴你：“上麵又加餉了，租子要提高，拿出來吧！”你拿不出糧食，地主把你家能抵債的其他東西拿走了，你靈機一動，抄起了鋤頭。
鋤頭砍向誰？砍向同樣貧窮的百姓，砍向有錢的地主，砍向收稅的衙門，最終砍向朝廷。
大致就是這麽個故事，雖不細致，卻也可以套用到每次頒布新政策上去，不僅僅是加餉，凡是該辦事了，可以動用權力了，這一套都行得通。其實我還是說得太委婉了，已經默認大家都不想主動行賄，並且對法度還有敬畏，當時可不是這樣，絕對不是。
這時候可能有人問了，這是整個明朝製度的問題，為什麽說是小吏激發矛盾呢？因為“直接”二字。越往下層，監管力度越小，貪汙愈發肆無忌憚，且因小吏人數眾多，榨取數量簡直不可估量。更重要的是，他們是直接辦事人，吃拿卡要、欺上瞞下太容易了，有時候連當官的都奈何不了他們。
因此，當地農民未必想得到，就算想到了也不敢，也沒法直接砍朝廷，難道去用鑿子挖皇城的門嗎？就算挖了也沒用，因為皇帝也沒錢。
所謂矛盾爆發，一定是從衝突最尖銳的地方開始，而不是最根本的地方。
在這種情況下，招撫有啥用呢？稅收上來的時候刮一遍，發下去再刮一遍，就更少了！
那啥都不做行不行呢？也不行啊，農民的鋤頭已經抄起來了。總之，這事兒是做也錯，不做也錯。
很慘地，楊鶴麵對的正是這種情況。
譴責楊鶴平賊無功、寇亂仍起的奏疏雪花一樣飛上禦案。朱由檢也坐不住了，再力排眾議也難敵這普天之下的悠悠眾口，為了“撫局”，他決定孤注一擲，下點猛藥。一封主張賑濟的奏疏適時地呈了上來，說陝西危急、甘肅寧夏軍心動搖，非撥款數十萬不能解決。
能用錢解決的問題都不是問題，問題是沒錢。要是有錢，當初也不會發生這種事了。
事情顯然不能再拖了，朱由檢咬咬牙，再讓戶部和工部勒勒褲腰帶，擠出了十萬兩銀子，撥往前線。
崇禎四年，禦史吳甡帶了這救命的十萬兩銀子，前往了陝西。按照要求，吳甡在此次賑濟中必須事必躬親，絕不能委任給下屬小官，防止貪沒。
沒有中間商賺差價的賑濟見到了成效，十萬兩銀子灑出去，七千餘人解散了隊伍，回到了家中。
賑濟收到了效果，說明這是一條對的路線。但是，對於平賊才算是開始的錢款，對於朝廷卻已經是很大的負擔了。這正確的路線不是走不通，隻是走不起而已。兩大部門牙縫裏摳出來的錢與陝西的情況比起來不過是杯水車薪。就連親自前往一線賑濟的吳甡，也對楊鶴的招撫政策不滿起來，上疏一封，道：“當今局勢，該是先剿後撫才對，要不然‘賊以撫愚我，我以撫自愚’，不過是自欺欺人罷了。”
朝堂上主撫和主剿的言論又開始分化，吵得越來越激烈，楊鶴感到了空前的壓力。事情都是沒錢鬧的，想息事寧人根本不可能，楊鶴守著這爛攤子左右為難。
辭職，是時候辭職了，楊總督暗下決心。但在這之前，他還要賭一把，強行做出點政績來，以便“功成身退”，他要招降陝西最有影響力的神一魁。
崇禎四年三月，神一魁前來稱降。根據楊鶴等人的上報，他們要求神一魁等人對著龍亭叩頭，高呼萬歲，進入總督衙門後，楊鶴率己部對龍亭叩首，宣讀聖諭，禮畢後再去關帝廟祭拜。整個過程得到了極大的支持，州民蜂擁，歡聲雷動。七天後，神一魁再次拜見楊鶴，楊鶴赦免他的死罪，授予他官職，遣送其部下回鄉。完美。
楊鶴漂亮的總結交了上去，感覺算是完成了一樁大任。但緊接著，他又上疏一封，說自己奉職無狀，還請皇上另請高明，自己甘願就捕法辦。
他的公文寫得很矛盾，明明剛剛還“州民蜂擁，歡聲雷動”，怎麽轉頭又“平賊無功，甘願伏法”了？原因無他，招安現場根本就沒有什麽“州民蜂擁，歡聲雷動”，招安神一魁和招安其他人沒有什麽區別，根本無法保證未來他們不會複叛。楊鶴不過是想趁此機會急流勇退，省得夜長夢多，日後橫生枝節。
可楊鶴的總結寫得太漂亮了，如此“盛況空前”的招安景象，治什麽罪啊？要獎賞你還來不及呢！朱由檢毫不猶豫地拒絕了楊鶴請辭的請求，發去了嘉獎諭旨，讓他再接再厲。
皇帝當然不會著楊鶴的道，不管你是真的“州民蜂擁”也好，假的“歡聲雷動”也罷，這個時候都不可能放你走的。你這做了一半的工作找誰去接你的班啊？要是事情真像你說的那麽盛況空前，你不得再招降幾個首領才是？若是招安名不副實，你想借機溜掉，那怎麽能讓你如願呢？
楊鶴沒得選擇，隻得繼續奮鬥在招安的前線，繼續著名不副實的招安，時人評論其為“群盜自是視總督如兒戲矣！”。盜賊流寇都當楊鶴的手段為兒戲，愈發不把招撫政策放在眼裏了。承辦安撫降兵的執行人員更是滿肚子苦水，每天眼一睜，這麽多人，吃喝拉撒都要伺候著，上頭又不給錢，這可咋整啊！
招安本身很容易，但是後續處理處處都要錢，讓嘩變的士兵回歸隊伍就要發餉銀，讓百姓回家置業就要發種子。錢不是問題，問題是沒錢。
果不其然，神一魁的隊伍等不來錢，再次揭竿而起。
前後僅一個月工夫，楊鶴最大的功績就破產了。描寫招撫現場“州民蜂擁，歡聲雷動”的字詞墨跡未幹，對方就已經翻臉了。
神一魁很憤怒，覺得自己被騙了，說好了接受招安就給錢的，錢呢？一個月了，半個銅板都沒看見。
總督楊鶴也很難過，巧婦難為無米之炊，朝中讓他推行招撫政策，卻不給撥錢，不撥錢還不許他辭職，更過分的是，每天還有人參他，說他招撫不力、罪大惡極！
巨大的工作壓力使得楊鶴患上了嚴重的焦慮症，每天喝不下水、吃不下飯，好不容易吃了點粥，還不消化，整宿整宿睡不著覺。楊鶴年紀不小了，哪受得了這個，他再次上疏辭職，甚至說自己是“不祥之人”，真的不行了，還請皇上可憐可憐他，留他一條老命，由兒子楊嗣昌再為朝廷效力。
楊鶴一再地上疏乞休都沒得到應允，待神一魁複叛的消息傳入京師，就連很多以前跟他一起主撫的人都紛紛跳出來指責楊鶴“主撫誤國”。楊嗣昌見大事不妙，趕緊上疏，言辭懇切，為父申冤，說自己可代父親承擔更大的罪過。
楊嗣昌的話沒能感動什麽人，“誤國”的楊鶴還是被抓了起來。
在獄中，楊鶴百思不得其解，說好了招撫的，怎麽突然間大家就對自己“欲殺之而後快”了？他忙上疏辯解，說當初皇上任命自己的時候，自己就已經說了難堪重任，實在是聖恩難卻，才勉為其難做這個差事，當真是“臣之自誤”。而且招撫本就是權宜之計，朝廷天天從陝西往外調兵，陝西防務空虛，實在是形勢艱難。
楊鶴的辯詞一下得罪了所有人。首先皇帝看了就很不爽——你說你是聖恩難卻才去的，結果還“自誤”了，合著是你給我麵子唄？其次朝中大臣看了也不爽——哦，你招撫不力，是因為我們工作有問題？後金都打到北京城了，你的形勢還能比這更危急不成？
鍋可以甩給某一個人，但是不能甩給所有人，否則，你就會成為那“一個人”。最終，楊鶴被發往江西袁州，洪承疇繼任了他的位置，成為了新的陝西三邊總督。
洪承疇，字亨九，福建泉州人，萬曆四十四年進士，他的字典裏目前還沒有招撫二字，他也絕不當第二個楊鶴，對於流賊，我管你是誰，一律剿殺，絕不赦免。起義者王左褂和王嘉胤紛紛被殺死。連著兩個捷報使得朝廷愈發覺得剿寇才是好的政策，但是剿寇卻也和飲鴆止渴一般，矛盾就此被推向了更加不可調和的境地，一個無解的問題愈發被激化了。
麵對朝廷給予的**平陝西賊寇的厚望，洪總督上疏請求撥餉。招撫要錢，剿寇難道就不需要錢嗎？該沒錢還是沒錢，這件事拖到十二月都沒有批複。
最終，迫於壓力，兵部扣出了二十萬兩銀子發往陝西。
就這點兒錢還想平定陝西？洪承疇再次上疏，希望能截留陝西二十萬的稅銀。而且，為了保證後續工作還能開展，洪承疇開始提前要錢，明年的錢也要給他截留二十萬兩。朝廷批準了他的請求。
有了錢，辦事就麻利了。崇禎五年初，洪承疇率軍對西澳進行合圍，進行了大大小小數十場戰鬥。五月，洪承疇與延綏巡撫會師，直逼不沾泥張存孟位於西川的大營，所戰大捷，斬首了張存孟。七月份，洪承疇又在延水關斬殺了渾天猴，隨後沿路攻打各處要塞，至十一月初，令曹文詔圍剿環縣慶陽一帶，擊敗任喇嘛、劉黃鶯、燕青、張千總等十數餘起義首領的隊伍。不可不謂之戰功卓著。
洪進士，文人出身，上了戰場竟成了戰神，或許這就是天賦吧。
這個剿局看起來比撫局有效得多，才一年，就完成了這麽多業績，朝廷上下喜悅，決定嘉獎有功文武官員。但是吧，問題離解決其實差了十萬八千裏。洪承疇等人的“**平”不過是個肥皂泡，看著光鮮，一觸即破。流賊並沒有被**平，他們隻是轉移了陣地，去了山西。
“陝西三邊總督”之所以叫這個名，是因為他隻管陝西。對於洪承疇來說，他的責任是管好陝西，而非在全國範圍內解決流寇問題。現在陝西的流寇去了山西，陝西太平了，他就算是功成名就了。
燙手的山芋交給了山西，洪承疇舒了一口氣，進而請求客場作戰，進入山西繼續剿寇。剿的還是那幫人，但現在他卻擁有了“大局觀”，朝廷對他的評價又升溫了。
沉浸在欣喜情緒中的朝廷沒注意到，一場更大的風暴已然開始醞釀，這個事件標誌著戰事已經轉移到山西，或者說“擴散到山西”。
洪承疇斬首了很多起義隊伍的首領，然而擒賊先擒王的說法也不總是好使，初期的起義軍，沒戰術、沒資源、沒人才，也沒啥信仰和對組織、首領的忠心，畢竟起義的門檻比較低，隻要敢糾集一幫人，你就是小頭目了。大家今天跟著張三搶是搶，明天跟著李四搶還是搶，沒啥區別，首領沒了，推舉個新的就好。少了一個王嘉胤，還會有趙嘉胤、徐嘉胤、×嘉胤接班的，這不，王嘉胤的殘餘部隊很快就推舉出了新的首領——紫金梁。且因著各種天災人禍，起義的隊伍是不愁沒人加入的。
進入了新地盤的起義隊伍呼嘯各處，山西巡撫直接撂挑子，回家丁憂。一下子，山西巡撫又成了人人不願上任的職位，山西成功取代陝西成為了“新虎狼之地”。不得已，朝廷又臨時抓了許鼎臣去當巡撫。
時任兵部尚書的張鳳翼是山西人，因著私心，他總想把起義隊伍趕去河南，指定的戰略統統以驅逐為目的，加上他的手下又互相掣肘，晉西北亂成了一鍋粥。待得曹文詔等人出手，情況才略有好轉。
然而，情況剛有所好轉，許鼎臣就開始說夢話邀功了，他在奏疏中寫道：“三十萬的流寇，在山西一代流毒五年之久，借著皇上的威嚴，現在十分之五已經被消滅，十分之三已經被遣散。”
當時的封疆大吏都喜歡說大話“聊慰上意”，幾年前的袁崇煥不是第一個，也不是最後一個，但他是唯一一個把心裏話說出來的人。
這些人，功勞越來越大，可是問題卻越來越嚴重。紙終究是包不住火的，陝西的星星之火被甩到了山西，現在又從山西被趕到了河南河北，終於從一個地方性問題變成了全國性問題，愈發不可收拾了。