在說楊嗣昌提議與滿洲議和的事件之前，有一個人不得不提，他位卑言輕，卻影響了整個議和的結局，而議和的結局又反過來決定了他的結局。他的名字叫鄭鄤。
若說明朝末年是一張桌子，上麵擺滿了杯具（悲劇），那麽有兩個人是絕對的餐具（慘劇）。他們一個是袁崇煥，一個是鄭鄤，一武一文，都頗有能力，也都口無遮攔。禍從口出是亙古不變的道理，鄭鄤走向了和袁崇煥一模一樣的結局，被判處磔刑。但是鄭鄤顯然更冤一些，他不僅沒有說什麽“五年平遼”一類的大話，罪行更是缺乏證據。可惜，如今大家都知道袁崇煥，鄭鄤卻逐漸被世人遺忘。而這兩件相似的慘劇背後，有一個共同的影子——溫體仁。
鄭鄤，字謙止，常州武進人，出身於當地的名門望族，其家族從元代開始就被表彰為“義門鄭氏”，堪稱道德楷模。鄭鄤是個小胖子，聰明的胖子，他十九歲中舉，二十八歲考中進士，不可不謂是天縱英才。可惜天才的仕途並不順利，天啟時期鄭鄤因為反對魏忠賢直接被革職，還被列在了《東林點將錄》上，是為地異星白麵郎君翰林院庶吉士鄭鄤。但實際上，鄭氏家族與東林並無幹係，他們與“昆黨”更為密切，鄭鄤和其他很多人一樣，僅僅因為遭到魏忠賢忌憚，就統統被貼標簽為“東林黨”，受到嚴厲打擊。
鄭鄤自道德楷模家庭長大，內心十分具有使命感，雖然回鄉，但每天都很關注朝堂的事情。當初周延儒和溫體仁互相傾軋的時候，鄭鄤就發表言論，認為周延儒絕不可用而溫體仁實可大用。陰謀家溫體仁不僅騙過了朝堂上的所有人，還結結實實把在野的人也騙了。鄭鄤一直對溫體仁十分心儀，希望有朝一日能跟著溫閣老一起治國平天下。然而，他絕不會想到，後麵為他帶來厄運、欲置其於死地的人正是他的這位偶像。
崇禎八年，次輔錢士升向溫體仁推薦了鄭鄤，得到同意後火速寫信告訴鄭鄤仕途有望。鄭鄤大喜過望，又向已在內閣的好友文震孟報告了喜訊。文震孟此時瀕臨被踢出內閣的邊緣，已然察覺到溫體仁笑裏藏刀的性格，在信中語重心長地告訴鄭鄤朝堂的水太深，一般人把握不住，還是不要來的好。鄭鄤報國心切，不顧勸阻，毅然入職，並立即拜訪了偶像溫體仁。
這場見麵會堪稱有史以來最大的追星事故。
鄭鄤是個典型的文人，加之家族又有道德光環，說話向來無所避諱，知無不言言無不盡，對溫體仁沒有任何的保留和戒備。
見麵當時，溫體仁問鄭鄤：“南方的言論怎麽樣？”
鄭鄤直接答：“大家都說國家需要人才，但是朝堂上沒看到有用什麽人才。”
這話就很要命了，說朝堂上沒有人才，那不就是說溫大人沒有才品嘛！溫體仁聽了很不爽，答道：“不是不用，是這天底下就沒有人才可用。”
鄭鄤沒有任何敏感性，繼續高談闊論，說：“用人，才會有人才；不用人，當然沒有人才。如今邊防剿寇是最緊急的，如果能像蕭何識才韓信，宗澤提拔嶽飛那樣，還怕不成功嗎？”
鄭鄤仗義執言，溫體仁隻覺得這個耿直的讀書人實在是沒有眼色，現在就跟自己說這些，以後到了朝堂上不知道要怎麽彈劾自己，實在危險，必須除之。
當時，溫體仁正準備扳倒文震孟，鄭鄤和文震孟是好友，性格還都是那種直言不諱型，那就打包一起帶走吧。
溫體仁不會親自出手，出手的是鄭鄤的舅舅吳宗達。吳宗達品行不端，鄭鄤非常鄙視他，兩個人很早就有了嫌隙。
“咱們都是一家人”未必是一個暖心的說法，自家人和自家人鬥的太多了，特別是大家族，錢權名利的，誰都想爭一爭、搶一搶。要是再碰上個別心理陰暗的，爭搶不來，但就看不慣你過好日子，仗著和你熟悉，上來就往死裏整。
“一家人何苦為難一家人”這話既然有，必然是對生活的極致總結。畢竟和外人也鬥不著，一個常州本地人，沒必要和漢中老鄉較勁兒，隔著十萬八千裏的，犯不上。
現在，這位親戚捏造了一個罪狀，打算給鄭鄤一點顏色看看。這個罪名叫“杖母蒸妻”，這裏的“蒸”不是蒸飯的那個蒸，是侮辱的意思，與**有關，這個罪名指責鄭鄤擾亂綱常倫理，給家族抹黑。
封建社會，倫理道德大於天，加上鄭鄤又是“義門鄭氏”出身，這罪名的威力無異於天降炮彈，直接把鄭鄤從官場炸到了牢房。
那麽這個罪名的依據是什麽呢？來自於一個傳聞。說鄭鄤的母親妒忌丈夫娶的小妾，經常虐待她們，不是打就是罵。鄭鄤看不過去，但又不好直接指責母親，就想了一招，找了一個神婆，假借巫蠱之術來嚇唬母親，說她這樣做來世要遭到報應，十幾世都要當苦婢。鄭鄤的母親嚇壞了，跪下叩頭尋求解決之道。神婆微微一笑，說要杖責八十才能消去罪過。鄭鄤與神婆一番討價還價，最後改為打二十下，這才幫他的母親“贖了罪過”。
這是個傳聞，也沒啥證據，但是很好用。溫體仁無所謂鄭鄤的罪名是打他母親還是別的什麽，隻要能搞掉他那一幫所謂的清流，就是好罪名，你們不是一天到晚標榜自己是正人君子嗎？這就讓你們身敗名裂。
然而，這個荒唐的罪名實在證據不足，遲遲未能結案，等到溫體仁罷官而去了，鄭鄤還在吃牢飯。
崇禎十一年，北京大旱，很久沒下雨，地幹得像老龜殼。一般在這個時候，皇帝就要大赦天下來安撫民心，朱由檢也不例外，他下旨救災，並要求“陳弊政，宣冤抑”。不少陳年老案就此銷了號，大家都以為鄭鄤能出來，可鄭鄤好像是被針對了那般，依舊不得釋放。
鄭鄤確實被針對了，而且被針對的遠不止鄭鄤一個人，準確來說，是東林（包括東林以外）的清流們整體被針對了。鄭鄤不過是他們中的一個代表，被推上了風口浪尖罷了。
屋漏偏逢連夜雨，又或許是依舊有人不想放過鄭鄤，一名鄭鄤的同鄉進京，被拉去作證。此人當場就說這案子屬實，然後又說鄭鄤還有其他不倫行為，但他說完又後悔了，立馬改口說這事兒都是傳聞而已。
這份沒有證據的證詞成為了壓倒駱駝的最後一根稻草，崇禎十二年八月，鄭鄤的判決下來了，和袁崇煥一樣，磔之，也就是淩遲處死。死前，鄭鄤在獄中感到了無比的悲哀，提筆在紙上畫了一個圓圈，然後一點點塗黑了它……
行刑那天，鄭鄤終於再次看見了太陽，可這久違的光明竟是最後的送別，炎炎暑氣怎麽也驅散不了心中的寒冷。他想不明白，為何太陽這麽高，世界卻還是那麽黑，是他瞎了還是別人瞎了？他笑了，笑自己那一腔報國之熱血，竟成了如此殘酷的一個笑話，荒唐！
走上刑場，鄭鄤看見了麵無表情的劊子手們，看見了交頭接耳的百姓，還聽見了他們嘰嘰喳喳的議論，像是時遠時近的蚊子，嗡嗡嗡，不停歇，他知道這些人不隻是來看熱鬧。他招招手，從人群中跑出來一個家童。史書記載鄭鄤同家童說了很多，“絮絮不已”，卻並沒有記載具體內容。
鄭鄤死了，那一刻，忽有大風起，飛沙走石，天色漸暗。他的肉被市民買去，說是有治療疥瘡之效，一時間竟遍布市場。實難想象，這些購買生肉之人，回去竟會將其貼在自身長瘡之處而無所懼也，這不比人血饅頭還要恐怖？
身上的瘡易治，心中的瘡難治。罷，罷，罷。
一樁沒有確鑿證據的冤案，鄭鄤被施以極刑，這看起來很不合理。溫體仁陷害鄭鄤在先，可是現在溫體仁不僅早已罷官，甚至已經歸西，何以能走也拉個墊背的呢？
光看溫體仁，我們很難得出令人信服的結論。其實，要殺鄭鄤的，還是朱由檢本人。朱由檢不是不知道鄭鄤很冤，他知道鄭鄤冤，但是也一定要處死鄭鄤。
朱由檢不是一個衝動的人，況且這個案子已經拖了四年，處死鄭鄤是經過了深思熟慮的。那麽，皇帝為什麽這麽痛恨鄭鄤呢？要搞清楚這件事，就不能把目光局限在朝堂鬥爭了，還要看看朝堂之外的戰爭問題。
鄭鄤不僅是文震孟的好友，還是黃道周的好友。黃道周是個絕對的清流，他剛正不阿，直言進諫，大義凜然，每天的工作就是各種上疏罵皇帝、罵溫體仁。他說的每一點都很正確，符合儒家的治國之道，符合皇明祖訓，符合禮義仁智信。雖然言辭總是很刺耳，朱由檢也拿他沒辦法，說就說吧，當皇帝的哪能經不起說呢。直到有一天，事情發生了變化。