皇太極是一個非常遵守約定的人，議和不成，說起兵就起兵，一點不拖遝。他於崇禎十一年的九月與蒙古組成滿蒙聯軍，兵分兩路，一路走牆子嶺，一路走青山口，大舉南下。入侵的路並不容易，關寧錦一帶不要想，隻能翻山越嶺。看著連綿不絕的高牆灰磚，皇太極充分發揚了艱苦鬥爭精神：沒有搞不定的事，隻有不夠執著的人，爬過去便是。

命令一下，浩浩****的滿蒙聯軍開始爬牆，密密麻麻，遠看就像螞蟻一樣（牆子嶺險峻，敵蟻附而上），整個過程持續了三天三夜。

敵人侵略的心很堅定，明朝防守卻很懶散。本來這個時候應該給予滿蒙聯軍迎頭痛擊，可是這三天內，滿蒙聯軍目光所至，竟無一個明朝守軍。

此時明朝的守軍將領在做什麽呢？在開壽宴。

時任薊遼總督吳阿衡正在為太監鄧希詔舉辦壽宴，牆子嶺處的鎮守總兵吳國俊也在大碗喝酒，大口吃肉。他們觥籌交錯，喜氣洋洋，一個個喝得上頭，忽聞戰報，倉促應對，來不及醒酒就上了前線。結果自然是兵敗遇難，沒於亂軍之中，非常符合“醉生夢死”的字麵意思。

同時，另一路走青山口的滿蒙聯軍也成功抵達了遷安、豐潤一帶，擊敗了支援的明軍。

十月初二，京師再次戒嚴，朝廷急調各路援軍入衛。為了統一指揮權，朱由檢給了盧象昇尚方寶劍，授權他總督天下援軍，擊退來敵。

盧象昇此時還在家服喪，接到尚方寶劍和聖旨，無法再辭卻，穿著麻衣孝服和草鞋就上任了。在給皇帝的奏疏中，他寫到這次出征並不吉利，因為輔臣楊嗣昌、監軍太監高起潛和他自己都是服喪之人，為“不祥之身”。當然，盧象昇這麽寫並不是因為真的迷信，他緊接著話鋒一轉，直說楊嗣昌奪情不符合禮法，他日必須當麵責問。既然三個人都是“不祥之身”，為什麽偏要針對楊嗣昌呢？很簡單，盧象昇尤其反感楊嗣昌的主和論調。

崇禎十一年十月初四，君臣會議在武英殿召開，本期的主角就是盧象昇，為了等候主角到場，會議甚至推遲到了午後。

盧象昇一到，朱由檢先賞賜其花銀蟒幣，接著便問：“卿有何禦敵方略？”

盧象昇的回答非常簡短，堅定利落：“命臣督師，臣意主戰。”

一上來，盧象昇就直接針對了楊嗣昌，拒絕任何虛與委蛇。議和早已經涼了，現在再提顯然是對人不對事了，氣氛瞬間變得十分尷尬。朱由檢趕緊說議和是沒有的事，都是外麵瞎議論，但話說完又有點虛，補充道：“禦虜與剿寇不同，卿宜慎重。”

盧象昇一聽，既然沒打算議和，那就說說自己的作戰計劃。他認為，敵人逼近陵寢、京師以及截糧道，都是值得憂慮的事情，並且“若厚集兵力防備，則寡發而多失；若分兵四應，則散出而無功；若兵少則不備，食少則生亂”。就是集中兵力搞防守不行，分散兵力四處出擊也不行，兵少了不行，糧草不足更不行。

這話聽起來很讓人泄氣，局勢非常不好。楊嗣昌作為兵部尚書，感到臉上無光，忙針對盧象昇指出的問題開始提解決方案，從糧草到調度，說了很多。

朱由檢看出楊嗣昌與盧象昇暗中較勁，便鼓勵鼓勵盧象昇，讓他再和楊嗣昌回去討論討論，緩和緩和關係。討論的結果，《明史》兩個字形容：不合。

翌日，盧象昇拿到一萬兩賞銀，準備出征，楊嗣昌給他送行，讓他不要“浪戰”。抵達昌平後盧象昇又拿到了帑銀三萬兩，禦馬一百匹、太仆寺馬一千匹。連番的賞賜讓他非常激動，大發感慨：果然議和都是外廷的人在瞎說，皇帝是銳意主戰的！

這下盧象昇對楊嗣昌更加不屑了，他決定大戰一場。可惜，縣官不如現管，與楊嗣昌的不和，注定了此番出征不會順利。

十月十二日，滿洲軍隊南下通州，盧象昇下令各路將領帶領敢死隊分四路偷襲敵營， 要求“刀必見血，人必帶傷，馬必喘汗，違者斬”。主和派監軍太監高起潛見狀不但不支持，還陰陽怪氣：“我隻聽說有雪夜下蔡州的故事，沒聽說有月夜搞偷襲的，而且奇師的兵宜少不宜多（聞雪夜下蔡州，未聞以月夜，且奇師尤宜用寡）。”他甚至暗中使絆子，提前把參與襲營的一名指揮官調走，致使接應不力，功虧一簣。

盧象昇和楊嗣昌的不和已經給此次出征罩上陰影，高起潛的內鬥更使得局勢雪上加霜，實乃大凶之兆。

盧象昇怒上心頭，直接上疏提議“分兵待敵”，以避免高起潛搞事，同時他開始懷疑高起潛是受指使於楊嗣昌。猜忌若生，必招大禍，楊嗣昌趕緊上疏表示讚成盧象昇的規劃，避免誤會。

高起潛有沒有受楊嗣昌的指使是未知，但盧象昇對楊嗣昌有很大意見是真。

盧象昇萬萬不能接受議和，因為他是總督天下援軍的督師，他深刻地記得崇禎二年的己巳之變，更深刻地記得袁崇煥的下場。盧象昇不是怕死，但是他隻想死在戰場上，而不是死在自己人手裏，還落個身敗名裂。

當月十一日，楊嗣昌赴前線開會，他和盧象昇兩人一見麵就火藥味十足。

盧象昇一點不客氣，直接譴責楊嗣昌養虜為患，道：“你們一天天地就想著議和，難道不知道城下之盟是奇恥大辱嗎？我盧某人手持尚方寶劍，若是唯唯從議，怕是會像袁崇煥那樣大禍立至。就算不畏懼禍端，以披麻戴孝之身，若不能移孝作忠，將忠孝兩失，還有何顏麵立於人世？”

楊嗣昌聞此言，氣得渾身發抖，道：“若如此說（效仿袁崇煥故事），先生的尚方劍先從我用起！” 簡而言之就是“你來砍我啊”！

盧象昇不可能真的砍楊嗣昌，隻道：“我既不能奔喪，又不能盡忠，應該先殺自己才是，怎麽能殺別人呢？舍戰言和，非我盧某所知。”

兩人話不投機，不歡而散。

但有一點是雙方都得承認的，不論日後怎麽打算，眼下的戰事卻是緊迫，容不得失敗。

議和風波從未平息，現在甚至因著戰火愈演愈烈，朝堂上又吵成一團。翰林院編修楊廷麟大罵楊嗣昌“朋謀誤國、宣情泄弱”，同時也對皇帝重用楊嗣昌頗為不滿。

楊嗣昌已經忙得焦頭爛額，再遇如此彈劾，怒從心頭起，直接提議把楊廷麟調到前線，讓他感受一下朝廷究竟是“主款”還是“主戰”。這完全是公報私仇，楊廷麟不通軍事，把他調到前線，雖以文職，但依舊是九死一生之局。

好在“蘿卜青菜，各有所愛”，楊嗣昌不喜歡的人，自有別人喜歡。盧象昇就很欣賞這位新人的魄力，讓他去搞後勤運輸，而這位新人竟也因此躲過了一劫。

盧象昇一語成讖，這次出征愈發地“不吉利”了。楊嗣昌總說“安內方可禦邊”，可是現在敵軍兵鋒直指京師，朝廷內部卻開啟了互相傾軋的戲碼，這內從何安得？

更倒黴的是盧象昇，在受到處分並且缺少糧餉的情況下，他不得不孤注一擲。

此時滿洲軍隊正分三路南下，盧象昇派楊廷麟帶著親筆信去找高起潛要支援。高起潛的心還在內鬥上，他不但不支援，反而把軍隊調到更遠的地方，實在離譜！兵家大事，人命關天，這般處事竟比兒戲還兒戲！

盧象昇愈發地孤立無援，這一刻，他明白了，這一劫是躲不過去了，他隻有以身殉職這一條路了。臨行前，他留著熱淚對父老鄉親說道：“我與流寇交戰數十百次，從無敗績，如今力盡糧絕，死在旦夕，不再徒勞各位父老鄉親了！”

盧象昇是絕望的，對他來說，死在戰場上是最好的結局，沒有之一。

十二月十一日，盧象昇被滿洲軍隊包圍。《明季北略》寫他帶領五千人出戰，射殺敵軍，滿洲軍隊包圍過來，盧象昇高呼戰鬥口號，一如以往地身先士卒，直衝入敵軍陣營，迫使敵軍後退。他從早晨戰鬥至下午，炮矢皆盡，受三處刀傷，中四箭，依舊奮不顧身，高呼不已，直至力盡墜馬，年僅三十九歲。

有心殺賊，無力回天。

這，或許就是末世絕大多數將領的結局吧，從他們的身上，我們能看到時代，一個搖搖欲墜的時代，一個無論怎麽衝鋒都隻有一死的時代。

對於盧象昇的死，計六奇和談遷都認為楊嗣昌難辭其咎。計六奇在《明季北略》中寫：象昇所以死有六。一與嗣昌相左，二與起潛不協，三以弱當強，四以寡擊眾，五無餉，六無援。然後五者，皆嗣昌奸謀所致。談遷亦在《國榷》中寫：未有權臣在內而大將能立功於外者。

但同樣地，兩人隨後又調轉筆鋒，認為若以此就定論兩人之功過有失公允。計六奇又寫：雖然殺象昇之身於一時者嗣昌也，成象昇之名於千載者亦嗣昌也。君子正不必為人咎矣。談遷結尾也寫道：末世所論功罪，寧有定乎？

至於一些議論認為“楊嗣昌為了議和故意害死盧象昇”則大謬而不然，陰謀論實在不必，害死盧象昇對楊嗣昌沒有一點好處，且盧象昇死後，接任援京任務的是洪承疇和孫傳庭，不要告訴我楊嗣昌調這兩位是來議和的。

這又是一個大時代背景下的悲劇，楊嗣昌與盧象昇不是善惡的對立，他們都想盡自己的力量做些什麽，隻是時局若此，個人又能若何呢？戰也好、和也罷，又如何能改變這滾滾的曆史洪流呢？真正的悲劇不是善被惡擊敗，而是善與善的衝突，我們都想好，但是注定一切都不會好了。

《熔爐》裏的那句話，用在這裏也合適：“我們一路奮戰，不是為了改變世界，而是為了不讓世界改變我們。”盧象昇堅守住了自己的心，從始至終，他，做到了。

隻是，盧象昇的故事雖然結束了，戰爭還遠沒有結束，悲劇也遠遠沒有結束，甚至隻是拉開序幕。