明末東林黨人是中國曆史上一群最勇敢的人，也是中國知識分子的光輝楷模，在昏暗荒唐頹敗的明末，以他們的良知和不屈抗爭，給了腐朽政權的黑暗統治有力的一擊。雖然東林黨的英雄誌士最後大多或身陷囹圄，或被迫害致死，但其偉大精神和堅強意誌，不僅深深感動了人民，也令政敵魏忠賢膽戰心驚。
“東林六君子”楊漣，忠心報國，力戰“閹逆”，史家評價他“為人磊落負奇節”。他在獄中寫下了著名的《獄中絕命辭》。然而，就是這樣一位“大笑大笑還大笑”的英雄人物，他的死狀卻是無比淒慘：“土囊壓身，鐵釘貫耳”，屍體被領出時，竟已全部潰爛，慘不忍睹。等到收殮時，僅得破碎血衣數片，殘骨數根。
“東林六君子”中的魏大中死後，魏忠賢不許下葬，一直拖了6天才準許從牢中抬出。還有錚錚傲骨不遜於楊漣的忠毅公左光鬥，當史可法看到他“骨斷筋折、血肉俱脫”，卻依然以死相抗、誓不屈服時，由衷敬佩地歎一聲“吾師乃鐵石鑄造之肺腑也”。
楊漣等六君子被殘害身死後，魏忠賢仍不肯罷休，命令打手們用利刀將他們的喉骨剔削出來，各自密封在一個小盒內，直接送給魏忠賢親驗示信。麵對英烈的喉骨，魏忠賢得意洋洋道：諸公別來無恙，還能上書否?天啟4年(1624)6月1日，楊漣在奏書中列舉了魏忠賢的24條罪狀，揭露他迫害先帝舊臣、幹預朝政，逼死後宮賢妃，操縱東廠濫施**威等罪行，請求熹宗“大奮雷霆，集文武勳戚，敕刑部嚴訊，以正國法”。楊漣此書，如雷霆萬鈞，擊中魏忠賢的要害。魏驚恐萬狀，慌忙跑到熹宗麵前哭訴其冤，蒙混過關。所以他對楊漣恨之入骨，必置之死地而後快。這還不解恨，他竟然把楊漣等人的喉骨燒化成灰，與太監們一齊爭吞下酒。流氓嘴臉，小人心態，由此可見一斑。
為什麽對六君子的幾塊喉骨如此深惡痛絕?《東林悲風》的作者夏堅勇說得精彩：“就因為它生在仁人誌士的身軀上，它能把思想變成聲音，能提意見，發牢騷，有時還要罵人。喉骨可憎，它太意氣用事，一張口便大聲疾呼，危言聳聽，散布不同政見；喉骨可惡，它太能言善辯，一出聲便慷慨縱橫，鑿鑿有據，不顧社會效果；喉骨亦可怕，它有時甚至會鬧出伏闕槌鼓、宮門請願那樣的軒然大波，讓當權者蹀躞內廷，握著鋼刀咬碎了銀牙。”
因而，在中國五千年曆史上，從發出“天問”的屈原到為李陵辯護的司馬遷，從在宣武門外鼓動學潮的太學生陳東到哭廟抗議的金聖歎，從不肯沉默的魯迅到寧鳴而死的聞一多，從建言上書的胡風到孤軍奮戰的馬寅初，從“一鳴驚人”的遇羅克到不肯閉嘴的張誌新，釀成自己人生悲劇的都是這塊不安分的喉骨，同樣，創造自己人生輝煌的也仍是這塊不屈服的喉骨。
從根上來說，古今中外的知識分子之所以被稱為“社會的良心”，關鍵就在於有“兩骨”：一為脊梁骨，一為喉骨。能頂天立地，不卑不亢，是因為有了堅強的脊梁骨；能為民請命，為國分憂，則是因為有了喉骨。脊梁骨容易被壓垮，禁錮、流放、宮刑、殺頭，都可奏效。不讓喉骨發音，也各有高招，或用毒酒捂住了蘇格拉底的嘴，或用火刑逼著布魯諾封口，或把不肯噤聲的耶穌釘在十字架上，但把楊漣等“六君子”的喉骨燒化成灰，與酒同飲，無論如何也是一絕，從這個意義上來說，魏忠賢還真不是個“一般人物”呢。
陶淵明歸隱田園，就因為“吾不肯為五鬥米，折腰向鄉裏小兒”，名利富貴捆不住高貴的靈魂，他在熙來攘往的名利之徒中卓然不群。“悟已往之不諫，知來者之可追”是五柳先生在滾滾紅塵中的幡然醒悟。崇尚這樣的生活，才獲得這樣的快樂。《紅樓夢》中那首《好了歌》，是對世俗深刻的寫照。看透了生命意義的，總會對世間萬事有準確的把握。孟子說，富貴不能**，貧賤不能移，威武不能屈。看到“東林六君子”的流血犧牲，忽然想到了譚嗣同“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”，那種耿介不屈、為理想甘於犧牲的精神深深地留在中國人的血脈中了。