俗言道：窮人乍富，如同受罪。怎麽有了錢，倒如同受罪呢？蓋因平時所見所聞，什麽都想要，什麽都要不到。現在有了錢，什麽都要得到了，可是他也隻有兩耳兩眼一張嘴，他並不見得可以比別人多享受一點。樣樣可求得，擺著滿眼能拿的東西，卻不知道拿哪一項是好，鬧得神魂顛倒，就等於受罪了。
何德厚便是這麽一個人，身上揣了幾十塊錢，整日在街上跑，有時經過估衣店，想進去買一件衣服穿，又怕猛可地穿得漂亮起來，會引起人家笑話。有時經過皮鞋店，也想買雙皮鞋穿。可是衣服也不過比往日整齊一點子，單單地穿一雙皮鞋，也不相稱。有時經過酒館，頗也想進去醉飽一頓，可是平常沒有進去過這像樣的酒館，一人進去大吃大喝，豈不讓人家疑心有瘋病。若是邀請兩個人進去，平白地請人吃館子也和瘋了差不多。倒是經過戲園子門口，買了一張票進去看戲，但包廂花樓頭二等正廳，向來沒有踏進去過，不知坐在那裏，是要守些什麽規矩？
還是買了一張三等票，跑到三層樓上去站著看。可是這地方，窮人很多的，身上揣著幾十元鈔票，有被剪綹掱手偷去的可能，站著看了半出戲，身上倒出了兩身汗，又隻好溜出來。出得戲館子來，見那鹵肉店櫃台上大盤小盤地盛著醬肉、熏雞之類，這也是往常看到嘴裏要滴出口水來的。
現在買點這東西吃倒不愁沒錢，隻是拿回去吃，已過了吃飯時間，拿了在路上走著吃，這又是一種新發明，對這鹵肉店站著躊躇了一番，也隻有走開。還是買了一包五香瓜子，揣在袖籠子裏慢慢地走著吃。這是他一種有失常態的情形，還有一種，便是他有了個做次長的親戚，覺得自己這身份立刻要抬高許多。可是這件事是不能登報宣布的，也不能在身上貼起一張字條，說是有了闊親戚。無已，隻是在談話的時間多多繞上兩個彎子，談到這事上去。譬如提到某種東西，便說我們親戚趙次長家裏還有更好的。提到什麽人，便說我們的親戚趙次長認識他。這樣一來，就無事不可以扯上趙次長，也就無事不可以拿趙次長來抬高身價。
他和楊大個子說話，談起他有個扛槍杆的親戚，那也正是做好了這個啞謎，等人家來發問。洪麻皮先笑道：“你們親戚，不是做次長的嗎？
怎麽說是扛槍杆的？難道把他衛兵扛著的槍都計算在內？”何德厚道：“我們窮人出身，親戚朋友，無非都是窮人。但是人家有錢的人，那就親戚朋友也無一不是有錢的人。我說的這扛槍杆的親戚，是趙次長的表親，是他的親戚，自然也就是我的親戚。”洪麻皮笑道：“何老板，承你的好意，這事倒是應該謝謝你。不過你也應當想想。我到這種闊人家去能做什麽事？”何德厚倒沒有留意到他話裏另有什麽用意，嘻嘻地笑道：“伺候人的，無非還是伺候人。你在茶館子裏提茶送煙，到人家公館裏去，當然還是提茶送煙。我是介紹你去當一名聽差。”洪麻皮把臉漲成了個紅麻皮，很久沒有說出話來。何德厚望了他道：“這沒有什麽難做的事，為難什麽？”洪麻皮突然倒笑起來了，因道：“據你這話，就有些不妥當。趙次長和你是新親戚，我們和你是老朋友。你讓老朋友到你親戚家去當聽差，我麻皮不打緊，在茶館裏跑堂是伺候人，到令親公館裏去當聽差，也無非是伺候人。不過你現在是闊人了，總要顧些身份。若是讓我去令親家裏當聽差，也差不多和你自己去當了聽差一樣，那豈不大大地掃了你的麵子嗎？”
何德厚聽他的嗓音特別提高，顯著他這言語不懷著善意，也跟著把臉皮漲紅了，隻手摸了老鼠胡子微笑。王狗子聽了洪麻皮這番挖苦話，覺得句句都很帶勁，昂著頭微笑著。楊大個子便向何德厚點個頭道：“我想，麻皮還是讓他下鄉去，不必去找什麽事做了。你和麻皮都不錯，你以為伺候人的還是去伺候人，有什麽來不得。麻皮想呢，跑堂雖是伺候人，那是生意買賣，泡一碗茶的人，都是主顧，不分什麽富貴貧賤，那和別人家公館裏去，分個奴才主子，就相差天隔地遠。”
何德厚雖是瞪了兩隻酒意未醒的眼睛，可是楊大個子說得入情入理，卻也沒有什麽話好駁他，便強笑道：“這倒是我老糊塗了，也沒有仔細想想就給麻皮找事情。都是多年熟人，請原諒我這一次糊塗。”王狗子雖是站得稍遠一點，聽了何德厚服軟的話，膽子也就隨著壯了起來，因低了聲音道：“原諒這次糊塗？活了這大年紀，你哪一次也沒有清醒過！”他那聲音雖是越說越低小，何德厚老早就看到他那臉上帶了一番不屑於見麵的神情，這時他一張嘴就注意他了。十個字聽出了三五個字，也知道他是什麽用意，便淡笑了一笑道：“狗子，我姓何的還有什麽對不起你的事情嗎？上次你淋了我一身大糞，我沒有對你老弟台哼過一個不字。你那意思，還想潑我一罐子？”王狗子道：“喲！那我們怎敢啦！
你的親戚有文的，也有武的。”他偏了肩膀，本昂著頭說話，一麵說，一麵揚了開去。他話說完，人已是走出去好幾丈遠。
洪麻皮見何德厚臉也漲得通紅，這事不能再弄僵下去，便抱了拳頭向何德厚拱了兩拱手道：“何老板，對不起，對不起，這都是我的累贅。
改日再來道謝。”那楊大個子挑了擔空菜夾籃，徑直地在前麵走。洪麻皮說了一聲：“這家夥把我的鋪蓋卷挑到哪裏去？”立刻就隨著在後麵追。
在何德厚站定了腳，稍稍注意的兩分鍾內，他們已走過半截街了。他將兩隻粗糙的巴掌互相拍了幾下，便向地麵吐了兩口痰沫，噘了那老鼠胡子，罵道：“混賬王八蛋！”他把這混賬兩字加重，蛋字拖長，他覺得學他親戚趙次長的口氣，倒是有幾分相像。說著，又橫了眼珠看看街上走路的人，心裏思忖著：我不是像這些挑糞賣菜的人信口胡說，我是學了做官的人罵人的。然而這些走路的人，卻並沒有哪個對這事略略加以注意。
至於洪麻皮更是跑得遠了。他料著楊大個子是成心閃開這老家夥，隨他挑了鋪蓋卷，轉過一個巷子，就慢慢地在後跟去，不想兩三個彎一轉，倒真是不見了。想了一想，楊大個子大概是回家了，便向他家裏走去。老遠看到楊大嫂子在門前空地上洗衣服，兩隻袖子直卷到肋窩裏，人蹲在地上，兩手在盆裏搓洗得水浪嘩啦嘩啦作響。洪麻皮以為楊大個子總到家了，便緩緩地走了過來，直到她身邊，才叫了一聲“嫂嫂”。無如楊大嫂洗衣服正在出力，卻不曾聽到。他倒站著呆了一呆，什麽事得罪了她？叫著也不答應。楊大嫂猛然抬起頭來見洪麻皮站著，斜伸了一隻腳出來，兩手反背在身後，對了盆裏望著。楊大嫂立刻把袖子扯了下來，蓋住她那兩支肥藕，瞪了眼向麻皮道：“青天白日，你站著看你老娘做什麽？你仔細大耳巴子量你。”說時兩隻手甩了水點。洪麻皮嗬喲了一聲，不由倒退兩步，因賠笑道：“大嫂子，你不認識我嗎？我是三義和跑堂的洪夥計。我剛才叫了你兩聲，你沒有聽見。”楊大嫂子向他臉上看看，見他臉上有十幾個白麻子，這時都漲紅了，便點點頭道：“哦？
是你，我倒失認了。對不起，我脾氣不大好。說明白了，什麽事我也不會介意的。有什麽事見教？”
洪麻皮見她掀起一片衣襟，揩抹了手上的水漬，衣襟越掀越上來，簡直露出了裏麵白肚皮了，隻好裝了咳嗽偏過頭去。楊大嫂道：“你是來找楊大個子的嗎？這東西像掉了魂一樣，天不亮就挑了夾籃出去，到現在還沒有回來。”洪麻皮到了這時，才知道楊大個子依然在逃，哦了一聲道：“他沒有回來。”說完了扭身就走。楊大嫂搶上前一步，抓了他的衣後襟，把他拖回來，因道：“洪夥計，我看你這話裏頭有毛病。你在哪裏看見了他？其實他也沒有闖多大的禍事。就是昨晚上喝醉了回來，把門打壞了，就在地上睡了一夜。醒過來之後，大概是他自己不好意思，不等我醒過來就跑走了。”
洪麻皮抱了抱拳頭，笑道：“你老嫂子的脾氣，我知道，我決不敢說假話。”因把過去兩個鍾點的事和她說了。楊大嫂伸手掌一拍大腿，向麻皮伸出了大拇指道：“好的，人窮要窮得硬。我們就是打算當奴才，低下身份，哪裏找不到一個奴才去當，也不至於去做何德厚親戚家裏的奴才。你下鄉要幾個錢用，何必找我那無用的人，你來找我楊大嫂子，這個時候，你早也就出城了。”洪麻皮笑道：“我和嫂子又不大認識，剛才還幾乎鬧出錯事來。”楊大嫂子笑道：“對不起，對不起。我這個脾氣，以後是也要改改，總是不問青紅皂白三言兩語就把人得罪了。”洪麻皮笑道：“這倒沒什麽關係。我和楊大哥是至好朋友，就是你老嫂子指教我兩下，我也當領受。”
楊大嫂在衣服袋裏掏摸了一陣，摸出一盒紙煙來。那紙盒殼子，都折疊得成了龜板紋了，因笑道：“這是我們那無用人留下來的紙煙，我收起來了沒有給他。坐一會兒，先吸支煙，我去把他找了回來。”說著把煙盒子交給了洪麻皮，又伸手到懷裏摸索了一陣，掏出兩根火柴給他，因笑道：“你就在門檻上坐一下，我也忘記了給你端把椅子來。”她說著，人就向外走。洪麻皮是個客，自不能反過來不要人家主人翁走，隻好依了她的話，就在門檻上坐著等。倒是她真能手到擒來，約有二十分鍾的工夫，隻見楊大嫂子在後麵彈壓著，楊大個子挑了兩隻夾籃，帶了笑容走回來。楊大嫂子老遠地就笑道：“他就是個孫猴子，也逃不了我觀音娘娘的手掌心，他藏在哪裏我就知道。”楊大個子把夾籃放在屋子門口，點了點頭，低聲笑道：“你有本事，找到我們大老板這裏來了。她經濟的活動力，比我強得多。”洪麻皮笑道：“你還能抖兩句文。”楊大個子笑道：“平常我們也找份報看看，什麽天下事都曉得。”楊大嫂子把頸脖子伸長了，直望到他臉上來，因道：“我的錢放在哪裏？”楊大個子笑道：“你的錢放在什麽地方，我哪裏會曉得？”楊大嫂笑道：“你不是說什麽天下事你都曉得嗎？我屋子裏的事，你都不曉得。這話可又說回來了，我收的東西，哪裏會讓你曉得？你曉得了我藏著有錢，醉都醉死過去好幾回了。你在外麵陪著洪夥計坐一會子，不許進來。”說著，她走進屋子去了。
不到五分鍾時間，她手掌心裏托了白晃晃的六塊銀幣，她顛動著叮當作響。走到洪麻皮麵前，托著給他看了看，不住顛著，笑道：“洪夥計，你看，這點小意思夠是不夠？”洪麻皮站起來道：“嗬！這不敢當。”
楊大嫂道：“洪夥計，我告訴你，我這人願意幫人家的忙，不用得人家來求我。我不願意幫哪個人的忙，你來求我也是枉然。我先聽到你說的那番話，你的確是個好漢。對這種人不幫忙，對什麽樣人幫忙？”說著，她左手拖起了洪麻皮的右手，把六塊銀幣塞到他手心裏，笑道：“在城裏混一場，空了兩隻手回去。慢說是男子漢大丈夫，就是我們女人也不好意思。你不要客氣，你隻管帶著，將來你還我就是了。”
洪麻皮接著那錢，倒向楊大個子看了一眼。楊大個子笑道：“麻皮，老老實實你就收下了吧。冬季我們要添棉衣服，到了那個時候，你在鄉下賣了穀子，把錢還給我們就是了。”洪麻皮道：“既是蒙你夫婦這樣好意，我就收下。”說著，抬起頭來看看天上的太陽影子，因道：“天色還早，我馬上就出城，隨便走個十裏八裏，明天大半下午可以到家，也免得在城裏多住一晚，又要花費一兩元。”說著，把夾籃裏鋪蓋卷提了起來，扛在肩上。楊大個子拍了兩拍他的肩膀，笑道：“看到童老五，給我們帶個信，說我們都還好。還有一層，假如他有那娶親意思的話，現在還有個機會，他大嫂子願意給他做個媒。”洪麻皮道：“我到他那村莊上，不過七八裏路，我一定去探望他。不過我也勸你們在城裏的兄弟也要小心一點，不必再和何德厚那老酒鬼一般見識。我不放心的還是王狗子，他又怕事，又惹事，總有一天，會吃大虧。”他一麵說著，一麵提起夾籃裏一隻小籃子。楊大個子笑道：“這個東西沒出息，倒是不必介意他。他欠了一屁股帶兩胯的債，我這裏不也是欠有好幾塊錢嗎？混不過來的時候，說不定他也要下鄉去的。”一麵說著，一麵送了洪麻皮走。
楊大嫂卻站在門外空地裏望著。洪麻皮老遠地回轉頭來叫道：“蒙你借的錢，冬天一定奉還。”
楊大嫂自也大聲回答了：“不必放在心上。”卻不想他們這幾句言語，倒惹下了一番禍事。楊大個子轉身回來的時候，卻見那柳樹蔭下，閃出一個腋下夾著黑皮包，身穿杭線春薄棉袍的人。他那馬臉上，斜戴了一頂盆式氈帽，透著是個不好惹的人。楊大嫂更認得他正是房東家裏收房租的陶先生。他將氈帽向後移了一移，微笑著向人露出了長牙，這倒叫楊大嫂心裏一動，心想著，這家夥今天來了，不會懷好意，便笑道：“陶先生請坐。”說著搶著由屋裏搬出一隻方凳子來，放在空地裏。楊大個子料著是個麻煩事情到了，老早是把身子向後一縮，越退越遠，也就到柳樹蔭下站著。這位陶先生倒不在椅子上坐下，把一隻右腳架在方凳子上，將皮包放在大腿上攤開來，一麵向楊大嫂道：“今天你是再不應推諉了。上個月和這個月的房租，一齊交出來。”楊大嫂笑道：“陶先生一來，就帶些生氣的樣子做什麽？大毛呢，去買包香煙來。買好的，買愛國牌。”楊大個子答應道：“我去我去。”說畢，他真走了。陶先生在皮包裏翻出賬簿來，掀了兩頁，向楊大嫂道：“你是三號起租，今天二十五號，就是這個月，你也住了二十多天。從上半年起，房東就改了章程了，先付後住。你現在不付本月份，再過一個禮拜，又是一個月房租，那你更要付不出來。其實，我也知道你們這種房客，都刁頑不過，並非付不出來，隻是裝了這窮樣子。譬如剛才那個人就借你的錢走，他要冬季還你，你還不在乎。又是什麽王狗子，也欠了你們的債，這果然是沒有錢嗎？”楊大嫂子笑道：“陶先生，你明白人，有道是人情大似債，頭頂鍋兒賣。剛才這人，是我們老板把兄弟，讓東家歇了生意下鄉去，沒有了盤纏，這有什麽法子呢？隻好把買米的錢都省著借給他了。”
陶先生把賬簿收到皮包裏去，將皮包關好，放在方凳上，然後兩手環抱在胸前，斜站著向她望了道：“這樣子，今天你又不打算給錢。”楊大嫂賠笑道：“住人家房子，我們怎敢說不給錢的話呢？”這時，楊大個子匆匆地買了一盒紙煙回來，彎腰向陶先生敬上一支，再掏出火柴來，擦了火給他點煙。那陶先生倒也不十分拒絕，站著領受了。楊大個子賠笑道：“真是對不起，一趟一趟地要陶先生跑路。無論如何在這個月裏，我們一定湊一月房租，送到公館裏去。”陶先生兩手指夾了紙煙，指著他道：“喂！你這不是還債，你這是存心拖債呀。我說了，現在是先付後住。你們又總是這樣，上個月錢，拖到這個月底給，總是拖上兩個月。
若說到你們真沒有錢還不起債，那也罷了。今天是我親眼得見，親耳所聞的事，你們還有錢借人。現在不到五分鍾的工夫，你們就變著沒有錢了。況且為數也並不多，兩個月共總才十二塊錢。楊大個子，你心裏要明白些，這樣的房子，一個月租你三塊錢一間，天公地道，便宜得不能再便宜了。把你轟走了，你再想租這樣的房子，可是沒有。”
楊大嫂道：“陶先生，你也是本鄉本土的人，山不轉路轉，何必像那外來的房東，動不動就說個轟字？也不是你的房子，你落得做個好人，對我們鬆一把。”陶先生瞪了眼道：“呀！你罵起我來了。是你丈夫也說過了的，惹得我一趟一趟地跑。我拿了東家的錢，我就要給東家做事，就要替東家說話。你們老欠房錢不給，當然就要轟你們。你有錢放債，欠兩三個月不給房錢，隻管讓我跑路，跑破了鞋子，你給我買嗎？”他說著話的時候，楊大個子已是站在他麵前不住地賠小心，抱著兩個拳頭，隻管奉揖，笑道：“陶先生，她婦道人家懂得什麽？今天真是對不起，為了借錢給我把弟做盤纏，再籌不出錢來了。”
陶先生見楊大嫂子兩手叉了腰，仰了臉，還在生氣，便向楊大個子道：“你說吧，我比方說了一個轟字，有什麽了不得。”楊大個子笑道：“沒關係，沒關係。”楊大嫂子接嘴道：“怎麽沒關係呀？動不動讓人家要轟了走，麵子上也不好看。”陶先生冷笑道：“你們也曉得要麵子？也配要麵子？”楊大嫂近前一步，板了臉向他道：“陶先生，你莫看我們人窮，我們誌氣是有的。欠兩個月房錢，大小不過是借了一筆債，還清就是了，這並不丟什麽身份。一不當人家奴才，二不當人家走狗，不當娼，不做賊，為什麽不配要麵子？”陶先生將腳一頓，大喝一聲道：“你罵哪個是走狗奴才？”楊大嫂兩手叉了腰道：“我又不敢說你陶先生。哪個是奴才，哪個就多心。”陶先生道：“好，好！看是你厲害。”說著，提起皮包就一陣風似的跑走了。