你看見過在河裏捕魚的魚鷹沒有？它平常受著主人的訓練，棲息在漁船舷上，頸脖子上緊緊地套著一個篾圈圈，什麽東西也不讓它吞吃了下去，甚至一隻小米蝦子也是吞不下去的。可是它主人在船艄上一聲吆喝，在兩邊畏縮著的它們就撲通撲通一齊由船舷的木杆上跳下水去。或銜著兩三寸長的小魚上船來，或銜著六七寸長的中等魚上來，或者一隻魚鷹所銜不動的，卻由兩三隻魚鷹共同銜著抬到船邊上，由它的主人撈了上去。因為它們頸脖子上有那麽一個圈圈，習慣成自然，它們隻是替主人翁捕魚，而不曾想到把這捕到的魚，自由享受。必待捕到大魚，讓主人看著高興了，才把它頸脖子上的篾圈圈取消，給它一條寸來長的小魚解解饞。自然，這小魚也是它們在河裏捕來之物，並不曾破費了主人什麽。然而這在魚鷹已是高興得不得了。昂著頭，伸長了脖子，很得意的樣子，把那小魚吞下去。而吞下去之後，其間不會相去一分鍾，主人又把篾圈圈在它頸脖子上套下了。
那位收房租的陶先生，他的環境與生活便和這魚鷹相去不遠。楊大個子夫妻，便是那長不滿二三寸的小魚，這小魚與魚鷹無仇，魚鷹捕了去，也討不著主人翁的歡喜，那又何苦做這忍心害理殘殺行為呢？楊大嫂積憤之下，反唇說了一聲奴才，天理良心，那也是極低限度的一種反抗了。陶先生一氣走了之後，楊大個子便瞪了眼向她道：“你那嘴可稱得起是一位英雄好漢。”楊大嫂子伸了個大拇指，向他淡笑道：“嘴是好漢，我為人難道不算好漢？你以為恭維那姓陶的一陣，房東就可以不收房租嗎？兵來將擋，怕他什麽？他天大的本領，也不過要我們搬家。這不會像你們和童老五辦的事一樣，還要預備吃官司。”楊大個子道：“搬家這件事我們就受不了。現在房租一天貴似一天，搬到別處去住，絕不會比這裏再便宜些。搬一趟家丟了許多零零碎碎不算，挑來挑去，我也要耽誤了兩天生意。”楊大嫂道：“就明知道搬家要吃虧，我也不肯在奴才麵前低下這頭去。”楊大個子道：“你信不信？不是明日上午，便是明日下午，那姓陶的一定要帶了警察來。”楊大嫂道：“你放心，明日你還是去做你的生意，有天大的事，我在家裏扛著。”楊大個子笑道：“你不說這話，倒還罷了，你說了這話，我更不放心。他們一來了，你就要和他們頂撞，好來是一場禍事，不好來更是一場禍事。”楊大嫂子道：“依著你要怎樣才可以安心無事呢？”楊大個子道：“我們窮人總是窮人，憑自一身衣服，走在街上，也得向人家低頭。於今實實在在欠著人家錢了，那還有什麽話說，隻有再向人家低頭就是。”楊大嫂笑道：“你不用發急，明天你出去了，我也出去，躲他個將軍不見麵。”楊大個子搖搖頭道：“若是房租躲得了，做房客的人都躲躲了事，還有什麽為難的？”楊大嫂皺起兩眉，大聲喝道：“哪裏像你這樣無用的人說話？這也不好，那也不好，那我們隻有做闊人的奴才了。我告訴你，這件事你交給我辦就是了。”楊大個子見她板了個臉子，這話也不好跟著向下說。到了次日，楊大個子也就把這事忘了，照著往日行為，不等天亮就去販菜。果然，這天也就平安無事。一直過了幾天，他夫妻把這事都忘了。楊大嫂子自也不放在心上。
有一天，大半早晨的時候，那個姓陶的突然帶兩名警察來了。他先不忙著走進屋來，沿著牆在屋外麵巡查了一周。楊大嫂子在屋裏聽到外麵的皮鞋聲，心裏知道有事，也就早迎了出來。看到姓陶的後麵跟隨了兩名警察，心裏便十分明白。她且不作聲，斜靠了房門框，向外麵淡笑了一笑，心想我看你怎麽樣？那姓陶的那雙眼睛，黑眼珠微向外露，正表示著他為人厲害，剛踏到門前就看到那扇門板，斜了向裏。仔細一看，下麵脫了榫，門鬥子也裂著縫，寸來寬，便冷笑一聲道：“好哇！房東還沒有向房客討房錢，房客已經在拆房子了。我若是再遲兩天來，老實不客氣，這房子恐怕會沒有了蹤影。”楊大嫂子這才迎上前兩步微笑道：“陶先生，你不要把這樣的大帽子壓我們。這扇門是前兩天我們老板碰壞的，也是這兩天我們窮忙得很，沒有騰出兩隻手來修理。其實……”姓陶的喝住道：“你把房子拆了，你還說嘴。其實怎麽樣？其實是房門把人碰傷了，你還打算和我們要醫藥費呢。楊大個子哪裏去了？”楊大嫂淡笑道：“陶先生，你厲害些什麽？我們沒有犯槍斃的罪吧？你以為帶了警察來了，我們就不敢說話！”
姓陶的且不理她，回轉頭來向站在身後的兩名警察道：“你看看她的口齒多厲害！”一個警察走向前一步，對楊大嫂周身上下看了看，因問道：“你丈夫到哪裏去了？”楊大嫂道：“我決不推諉，他是個販菜上街賣的人，一大早不等天亮，就上菜市去了。總要等著一兩點鍾才能回來，生意好的話，少不得在茶館裏泡碗茶坐坐，那回來就更晚。做小生意的人，多半這樣，這絕不是我的假話。”警察道：“假話不假話，我倒不管。現在有兩件事，答應一聲。你丈夫不在家，你總也可以做主。第一是這房錢你欠下來兩月了，什麽時候給？第二是你把人家牆牆壁壁弄成這樣子，你打算怎樣賠人家？”楊大嫂道：“房錢呢，那天我老板就對這位陶先生說了，就在這幾天之內，送上一個月。他不曉得我們窮人的難處，今日又來催，我們有什麽法子？要說這房子讓我們弄壞了，我倒不敢賴。不過這土牆薄板壁的房子，前前後後我們住了三年，哪裏能保險沒有一點損壞？先生，你的眼睛是雪亮的，這地方有什麽好房子？房東哪裏又肯將好房子租給我挑桶賣菜的人住？實在原來也就不怎樣高明。
這個時候要我們替房東整房子，就是整舊如新，整出一幢新房子來，我們那住在高大洋樓上的房東，也未必看得上眼。我自己也知道，是那天沒有把陶先生招待好，言語得罪了他，所以今天要來找我們錯處。那有什麽話說，我們還扛得過房東嗎？不過我們要拚了坐牢，那就不肯拿出房租來了。而且我們這樣手糊口吃的人，你把我關到牢裏去，家裏不積蓄個一百八十，更沒有錢出房租了。”她這一大串話，弄得兩個巡警無話可說。不過他們來了，楊大嫂一點不示弱，那理由縱然充足，也是其情可惱。
這姓陶的便冷笑一聲道：“憑你這樣說，我們來收房租，倒滿盤不是。我告訴你，我就知道你的頭難剃，特意請了兩位警察來幫忙。我想你丈夫是個男人，他倒也說不出話來，住了人家房子不給錢。那些賴債的詭計，都是你弄的。我就找你算賬。”他說著，把一隻腳架在屋中間凳子上，左手將帽子向後一推，罩著後腦，露出了前額。右手伸了個食指，向楊大嫂亂點。楊大嫂反了那個手背，將腰叉著，也正了臉色道：“姓陶的你不要倚勢壓人。我欠你什麽錢你說我賴債？”姓陶的道：“欠房錢不算債嗎？怪不得你不願意給。”他說時，那個手指還是向楊大嫂亂點著。楊大嫂瞪了眼喝道：“你少動手動腳，我是個婦道，你這樣不顧體麵。我是個窮人，還有什麽拚你不過的。你那件線春綢夾袍子，就比我身上大布夾襖值錢。”姓陶的向警察道：“你二位聽聽，這樣子她竟是要和我打架。請你二位帶她到局子裏去說話。”楊大嫂哈哈一笑道：“我老遠看到陶先生帶了兩名警察來，就不肯空手回去，於今看起來，我倒一猜就中。這最好不過，窮人坐牢，是掙錢的事，家裏省了夥食。不用帶，我會跟了你們去的。家裏有點事，讓我安排安排。”姓陶的隻說了一句話要她走，不想她竟是挺身而出。這倒不能在大風頭上收帆，正了臉色道：“要走就走，不要囉裏囉唆。”
楊大嫂走到大門口，向隔壁叫了一聲“劉家婆”。那老婆子就應聲出來了。楊大嫂伸手到衣襟底下，在褲帶子上扯出一把鑰匙來，笑道：“為了房租交不出來，說話又得罪了人。現在要去吃官司了。我鎖了門，大毛、二毛散學回來，鍋裏有冷飯，請你老人家在缸灶裏塞把火，替他炒一炒，鑰匙就交你老人家。”說著，隔了幾尺路就把鑰匙拋過去。劉家婆接了鑰匙，緩緩走過來，向來的三位來賓笑嘻嘻地點了個頭，因道：“陶先生，你寬恕她一次吧。婦人家不會說話，你何必向心裏去？他們家欠的房租當然要給，雖是遲兩天日子，她丈夫回來了，一定有句確實的話。你把她拿去關起來，錢又不在她身上，還是沒有用的。”一個警察道：“我們是給人家調解事情的，越沒有事就越好。無奈我們一進門，這位大嫂就像放了爆竹一樣，說得我們插不下嘴去。”楊大嫂道：“巡警先生，你說我話多嗎？根本你就不該來。警察是國家的警察，不是我們房東的警察。房東收不到房錢，他和我們房客自有一場民事官司，他收到房錢，收不到房錢，你替他發什麽愁？這滿城的房東收房租，都要警察先生來幫忙，那你們連吃飯睡覺的工夫都沒有呢。你們是自己要找麻煩，那還有什麽話說？”兩個警察被她說得滿麵通紅，瞪了眼向她望著。
姓陶的越是惱羞成怒，將腳在地麵上頓著，拍了大腿道：“這實在沒有話說，我們隻有打官司解決。老人家你不用攔阻，你看她這張利口，我們在私下怎麽對付得過她？”說著，還抱了拳頭，向劉家婆連拱了兩拱。楊大嫂子更是不帶一點顧忌，將大門向外帶著。把那脫了門框鬥的地方，還用塊磚頭撐上。然後反扣了門搭紐，將鎖套上去，在門外台階上站著，牽了牽衣襟，向姓陶的很從容地道：“我們就走吧。”那劉家婆站在旁邊，倒有些為她發愁，隻管搓了兩手。楊大嫂子向她微笑著，搖了搖頭道：“沒關係，反正這也沒有槍斃的罪。”說著，她先在前麵走了。姓陶的緊跟在她後頭，兩名警察也就在後麵，不發一言地跟著。
剛剛走過門口這個院子，踏進巷子口，隻見一個人臉紅紅的，滿額頭滴著汗珠子，迎到楊大嫂子麵前來，抱了拳頭笑道：“嫂子哪裏去？
我正有事要求求你呢。”楊大嫂子對他臉上望著，話沒有答出來。他道：“你不認得我嗎？我和楊大哥早提過了。我是三義和跑堂的李牛兒。”楊大嫂道：“嗬！是的，他和我說過的。你家嫂子發動了？我現在正答應著人家打官司，要到警察局去。”李牛兒不覺伸起手來，搔著頭發道：“那怎麽辦呢？我事先又沒有請第二個人。”劉家婆這就走過來，迎著姓陶的笑道：“還是我來講個情吧。我們這位楊大嫂，她會收生。這李大哥也是個手藝人，家境不大好，請不起產婆。事先早已約好了這位嫂子去收生的，所以並沒有去約別人。這個時候，人家正在臨盆的時候，臨時哪裏找得著人？楊大嫂子要是不去，那不讓這位李大哥為難嗎？”楊大嫂見李牛兒扛了兩隻肩膀，歪了頸脖子站在一邊，透著十分為難的樣子，自己覺得和姓陶的僵下去，倒是害了這個李牛兒，站在旁邊，就沒有作聲。
姓陶的向大家臉上看看微笑道：“這事倒巧了。正當要帶人到局子裏的時候，你的女人就要生孩子。大概這一所大城裏頭住著上一百萬的人口，都靠了這姓楊的女人一個人接生？”李牛兒掀起一片夾襖衣襟，擦了頭上的汗，笑道：“我少不得要多兩句嘴，這位楊大嫂和先生你有點交涉，是不是差幾個月房租？”姓陶的點了點頭。李牛兒將手在衣襟上搓著，便笑道：“那麽我有點不識高低，請求先生你一下。我是做手藝混飯吃的人，當然做不了這樣的重保。不過煩勞你先生到小店裏去一下，可以請我們老板做個保。所欠的房錢多少，請你限個日子，由我老板擔保歸還。”姓陶的道：“哪個去找這些麻煩？而且我找打官司也不光為的是要房租。”楊大嫂不能再忍了，不覺紅了臉，翻了眼皮道：“不為了欠房租，你就能叫警察到我家裏來找事情嗎？”姓陶的道：“我倒要問你，你憑什麽可以罵我奴才？”劉家婆不覺把身子向前一擠，橫站在他當麵，因唉呀了一聲道：“好雞不和狗鬥，好男不和女鬥，就憑她一句不相幹的話，你值得生這大氣？是塊金子不會說成黃銅，是塊黃銅也不會說成金子。你先生是金子呢是黃銅呢？怕她說什麽。我看這位李大哥實在也是急，你看他這頭上的汗。”說著，這位老婆婆倒是真的伸手在李牛兒額角上摸了一把，將手放下來，伸著給兩位警察一看，卻是濕淋淋的，因道：“人生在世，哪裏不能積一點德。現在那李家嫂子，是等著在家裏臨盆，萬一耽誤了，大小是兩條性命，你二位不過替人了事的，不必說了，就是這位先生為了出口氣，惹出這個岔事，那又何必？”
姓陶的和警察聽了這話，都挫下去一口氣。楊大嫂道：“你三位不必為難。隻要你說明白了，是在哪裏打官司，我一定把孩子接下了，自己投案。若隔三天不到案，我可以具個結，加倍受罰。”警察道：“你準能來？”楊大嫂道：“跑得了和尚跑不了廟。到了日子不投案，你們可以到我家裏來找我。”姓陶的那小子還在猶豫，楊大嫂扯著李牛兒道：“走！你府上在哪裏？我們這就去。刀擱在我頸脖子上，我也要把這件事辦了。”說著，一陣風似的，她就走開了。兩個警察不曾去追，姓陶的也不便單獨地趕了去。他隻好向劉家婆叮囑兩句道：“你在這裏，大小是個見證，她接了生回來，是要去投案的。哦！是的，我還沒有說是在哪裏打官司，她就跑了。你轉告訴她，她到本區去投案就是。到了區裏，自然有人引她去打官司。”劉家婆笑道：“好的，我可以說到。不過先生你真的和她一般見識嗎？還不是說了就了。”陶先生道：“說了就了？
哼！”他最後交代完了這句話，才把身轉去。劉家婆站在門外院子裏，倒是呆了很久。最後她拿巴掌對天望著，連念了兩三聲阿彌陀佛。
到了下午兩點多鍾，楊大個子挑了空夾籃回來了，見大門鎖著，便到劉家婆家裏來討鑰匙，聽到她把過去的話說了，便皺了眉道：“我這個女人真不肯替我省事。給不了房錢，給人家幾句好話，也沒有關係。
她不要以為這是一件風流官司，你是女人，就沒有什麽了不得，他照樣關你周年半載。”劉家婆道：“既是那樣說，你就想法子，把欠的房租給了吧。”楊大個子開著房門，坐在門口一條矮凳子上，兩手按了膝蓋，隻管昂了頭向天空上望著，遠遠地聽到孩子們叫著爸爸，正是大毛、二毛下學回來了，手裏提了書包，上下晃**著。
到了門口，大毛第一句問著：“媽媽回來了沒有？警察不捉她去打官司吧？”她是個九歲的小女孩子，穿了件半新舊的草綠色童子軍服，漆黑的童發像頂烏緞帽子罩在頭上。楊大個子就常常笑說著：“破窯裏出好碗，沒想到我們挑菜的人家，生下這麽伶俐的小姑娘。”那二毛是個七歲小男孩，光了大圓腦袋，穿著藍布短夾襖褲，短褲子外，光了兩條黑大腿，打了赤腳，穿著一雙破布鞋。臉上鼻子邊下，兩塊齷濁，像個小花臉。這樣越發顯著大毛團團的粉臉子透著兩個漆黑的眼珠。楊大個子左手接了她的書包，右手握了她的小手笑道：“你怎麽知道警察要拘她去打官司？”大毛道：“這巷子裏高年級的同學對我說的。中午我回來吃飯，還是劉家外婆炒給我吃的呢。她說不是到李家去接生，那早就跟著去了。爸爸，你不要讓媽媽去打官司吧！去了，他們會把媽媽關起來的。
我們沒有了媽媽怎麽辦呢？”楊大個子道：“不打官司怎麽辦呢？欠了人家的房錢呀。”大毛聽了這話，跑到屋子裏去了，不多一會兒，兩手捧著一個泥撲滿出來，交給楊大個子道：“爸爸，這裏麵的錢，媽媽原說拿來給我做一件新衣服穿的。現在我不穿衣服了，你拿去給房錢。”那二毛在短襖子口袋裏掏出兩個小銅板來，將手托著，因道：“我也出兩個銅板，我不要媽媽去打官司。”楊大個子接著那個泥撲滿在手上，笑又不是，說又不是，隻管發怔。等著二毛把兩個銅板拿出來以後，隻覺有一股子酸楚滋味由心裏直透頂門心，兩行眼淚由臉腮上直掛下來。突然站起來，舉著拳頭道：“我滿街告幫，也要把房租弄出來，不能讓她去打官司。”
說到這裏，正好劉家婆獨在門口，因向裏麵望著，點了兩點頭道：“你這話是對的，我們欠了人家房租，怎麽樣也虧在我們這邊。你弄幾個錢還了這筆賬也好。若是你沒有路子移挪款項，我倒有條路子指示給你。”楊大個子聽了這話，自是十分歡喜，或者這也就是說天無絕人之路了。