戚科夫帶著一肚子好奇和些許興奮與期盼回了家。但他卻不知道不幸就將一個個向他，向他這個苦難的家襲來。
祖母摔傷之後，祖父也因年邁體衰隻能做一些零星的家務，繼母李氏忙完田裏的農事，又要忙著燒飯與替人做些縫補針線，補貼家用。由於抗戰期間形成的習慣，與內戰中的人人自危，家家戶戶早早就關緊了大門，相互之間也很少串門說話。
祖母腿上痛楚的夾板已經拆去，但是依然不能行走，隻能趴在李氏做的一塊木板上，用手撐著兩個小板凳，在地上拖著身體前行，極是痛苦。
戚科夫做功課的時候，李氏匆匆在灶台盛了稀得見底的菜粥，端到桌上，聽到槐壯在屋裏哭起來，急忙進屋去哄。祖母見繼媳忙碌，想自己爬到長條凳上，不料使力不著，不但碰倒了長凳，還將桌上兩碗單薄的菜粥碰翻下來。
李氏聽到聲音，抱著孩子出來，隻見婆婆被兩碗滾燙的稀粥潑濕了半身，趴在地下放聲號啕：“哎，這腿壞了，不能做又不能走……這條老命還有什麽用？隻是拖累啊……”
戚科夫幫著李氏，連拖帶抱，把痛哭的祖母扶上了床，給她換下了濕衣，卻不知祖母緊緊盯著屋角剩餘的農藥，兩眼發直……
半夜裏，一家人被祖母痛苦無比的哀嚎驚醒。戚科夫披衣，匆匆趕到祖母身邊，在李氏端的衰弱油燈下，隻見一個翻倒的農藥瓶子，發出刺鼻的農藥味，老祖母口吐白沫，鼻孔流血，捂著肚子已從**滾到了地下，一旁的老祖父已經嚇呆了，手足無措。
“阿嬤這是喝了農藥了！”李氏驚嚇過度，手腳不住地顫抖，“怎麽辦？……怎麽辦？這麽晚，到哪裏去叫郎中？”
“不…不要……不要去叫，叫也來不及了……死了吧……死了就不拖累你們了……啊——”老祖母被劇烈的痛楚折磨著，五官扭曲,渾身抽搐著，用手緊緊抓著戚科夫和李氏的手。
戚科夫的手被祖母抓破了，卻咬緊牙關不敢抽回來：“阿嬤，你不要死！不能死啊！邱先生說共產黨會來，那時候，老百姓的日子都會好的，還可以讀書不要錢、看病不要錢……阿嬤，你再忍一忍……阿嬤，你不能死啊！……”
可是老祖母已經疼得聽不到家人的呼喚了，在地上不停地翻滾著，哭喊得一聲比一聲淒厲。“阿嬤，哇……阿嬤！阿嬤，你怎麽啦！”小花被驚醒了，跑到戚科夫身邊，被嚇得放聲大哭。
兩個孩子跟著祖母的翻滾四處爬著，伸出小手想給祖母揉一揉肚子。可他們不揉還好，一碰祖母的肚腹，老人更是痛得淒厲地亂喊大叫。
李氏情知婆婆不行了，匆匆打開門，去找村鄰過來幫忙。
等到她帶著人回到家裏，戚家阿嬤已經隻有出的氣沒有進的氣，隻身體還在痛苦地抽搐著。
村鄰驚見老人身上的淒慘血跡，細看之下，老人肚腸已經爛斷，泄在了身上，眼淚止不住地淌：“哎，這吃人的世道啊！老百姓可咋活啊？作孽啊！哎……”
飽受苦難的祖母在眾人的哭喊聲中，帶著滿腔的痛苦終於離開了人世！戚科夫跟著繼母，草草葬了祖母。看著父母墳上土還沒幹，老人家就緊隨而去，幾個孩子的眼淚都快哭幹了。
老祖父心疼妻子的淒慘離世，連傷心帶驚嚇，臥床不起。李氏四處求懇，總算請了一個鄉間郎中過來。“哎……”可那郎中一看老人的情況，隻是搖頭，“怕是……怕是熬不過這個冬天了……”
“婆阿媽剛走了……哎，公阿爹又……”李氏心中悲淒不已，叫戚科夫跟著去隔山嶴換物的村鄰把木秀接回來，好看祖父最後一眼，順便也看能否從木秀婆家借點錢糧。
可戚科夫到了木秀婆家，隻見二姐一身黑絮露出的破棉襖破棉褲、滿耳滿手的凍瘡正跟著公婆在田間幹活，麵色已凍得青紫。見到自家弟弟，木秀竟好半天才反應過來，卻是隻敢輕輕地喊了一聲，再不敢多說一句話。
木秀婆家不顧戚科夫苦苦懇求，一口拒絕了戚家借錢糧，也以家裏事多、已買來做童養媳不再是戚家人為由，拒絕讓木秀跟弟弟回家看望老人。木秀眼中微微亮起的一點光也熄滅了。
老祖父的身體早已在艱難中油盡燈枯，沒有拖熬幾天，就跟著妻子去了。
幾個孩子一身重孝，坐在寒風直透、黑暗破舊的老屋中，看著李氏發呆。
李氏也是呆楞楞了好幾天，沒有說話，看著幾乎空掉的米缸、油瓶，不知拖著幾個孩子怎麽把日子熬下去。
給人做媒的王阿婆來了，連聲歎氣，悄悄拉了李氏出去，勸她還是帶了最小的槐壯趕緊改嫁。
“那科夫和小花怎麽辦？”
“戚家都這樣了，外麵又是兵荒馬亂的，你還管得了這許多？”王阿婆無奈，“你去問問科夫生母家的人，能不能把他們兩個接過去，好歹給口飯吃，稍大些，也能出去做工了……”
可李氏知道，哪裏還能指望科夫生母家的親戚。戚科夫這年夏天就與她說過：在他生母生父在世的時候，娘舅家還是經常來走動的。可自打親生父母去世後，就幾乎不來了。這年夏天，他遠遠地倒是看到大表哥拎著桃子來了，可村裏有人對大表哥說：“這戚家，你們的親戚不是已經死光嗎？還來做什麽？那上麵村子裏的，才有你家的親戚……”
大表哥一聽，是真的忽略了戚傳裕家，任戚科夫在不遠處看著、喊著，一聲不響，轉步直接去了另一個村莊的姨母家。而戚科夫的姨母家，從戚傳裕夫婦雙雙死去後，是再也不願登門的。
亂世中，人情冷漠，李氏倒不是想不穿。可這樣的親戚家，是不可能收留戚科夫與小花的！就算硬送了去，隻怕兩個孩子也沒有活下去的可能！
邱先生得知了情況，不便上門，隻悄悄讓學生將戚科夫叫到私塾，將一點錢票拿了出來，交給了他：“現在北邊，越來越多的根據地已經建起來啦！這裏也應該很快會好起來的！一定要告訴你繼母，好好帶著你與弟妹活下去！你近期的學費，我幫你交啦！”
可邱先生擠出的那點錢票，實在難以維持一家四口的吃用。戚家勉強過了年，到了春季，是真的再也挨不下去了。
李氏看著忍饑挨餓還堅持讀書、寫字的戚科夫，再看看營養不良、一頭爛瘡的小花，與到了一歲坐都還坐不穩的槐壯，咬了咬牙，找到了王阿婆：“阿婆，你幫忙打聽打聽……是不是有人家肯要典妻的？”……