【原文】
道常無名，樸①雖小②，天下莫能臣③。侯王若能守之，萬物將自賓④。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均⑤。始製有名⑥，名亦既有，夫亦將知止，知止可以不殆⑦。譬道之在天下，猶川穀之於江海⑧。
【注釋】
①無名、樸：這是指“道”的特征。
②小：用以形容“道”是隱而不可見的。
③莫能臣：這裏是說沒有人能使之臣服。臣：臣服，駕馭。
④自賓：賓，服從。自將賓服於“道”。
⑤自均：自然均勻。
⑥始製有名：萬物興作，於是產生了各種名稱。名，即名分，即官職的等級名稱。
⑦可以不殆：不殆，沒有危險。
⑧猶川穀之於江海：之於，流入；一說正文應為“道之在天下，譬猶江海之與川穀”。
【譯文】
我們所說的“道”永遠是無名，它雖然質樸而不可見，但天下沒有誰能使它服從自己。侯王如果能夠依照“道”的原則治理天下，百姓們將會自然地歸從。天地間陰陽之氣相合，就會降下甘露，人們不必指使它而會自然均勻。治理天下就要建立一種管理體製，製定各種製度確定各種名分，任命各級官長辦事。名分既然有了，就要有所製約，適可而止。知道製約、適可而止，就沒有什麽差池了。道存在於天下，就像江海，一切河川溪水都歸流於它，使萬物自然賓服。
【解析】
這一章講了“無名”、“有名”、“知止”，這些觀點表達了老子的“無為”的政治思想。他認為能守樸，定能天下無敵。老子的哲學在世界觀、辯證法方麵，都具有這種素樸的特點，在老子的書中也是用直觀來說明自然現象的普遍聯係的。
老子以道可大可小，來警戒侯王不要野心太大，要把自己擺在既定的位置上，不要無限地擴大自己的權力。道是先天地而生的，說它大，它能生天地萬物，宇宙都須依據它的法則運行；說它小，它又搏之不得。道作為物質世界的未被感知的存在，在宇宙則為宇宙之道，它統轄宇宙的發展變化；在天地則為天地之道，它統轄天地的發展變化；在人世間則為人世間之道，它統轄人世間的發展變化。所以老子講“亦將知止，知止所以不殆”。
道在哪個範圍之內，就發揮哪個範圍的作用。如果天地是江海，那麽道就以河流湖泊的麵貌出現為江海注水。道都這樣，更何況侯王呢作侯則應老老實實為侯，不要生出野心想為王；作王則應老老實實為王，不要生出野心想擴大權限範圍。
《道德經》裏所講的“道”，就是指物質世界的實體及其變化的原因和規律。“道”是永恒的，既如無名之樸，是極幽微的。
有智者可以“知”取，勇者可以“武”使，巧者可以“事”役，力者可以“重”任，貪者可以“財”**。唯有抱樸無為，不以“物”累其真，不以“欲”害其神，至天下無敵。
道之偉大，猶如江海可容百川。