【原文】
昔之得一①者：天得一以清②；地得一以寧③；神得一以靈；穀得一以盈，萬物得一以生；侯王得一以為天下正。其致之，天無以清，將恐裂④；地無以寧，將恐廢；神無以靈，將恐歇⑤；穀無以盈，將恐竭⑥；萬物無以生，將恐滅；侯王無以貴高，將恐蹶⑦。故貴以賤為本，高以下為基。是以候王自稱⑧孤、寡、不穀⑨。此非以賤為本耶？非乎？故致數譽無譽⑩。是故不欲琭琭⑾如玉，珞珞⑿如石。
【注釋】
①得一：即得道。
②清：氣之清輕。
③寧：氣之濁重。
④裂：分裂。
⑤歇：消失、絕滅、停止運作。
⑥竭：幹涸、枯竭，資源用盡。
⑦蹶：跌倒、失敗、挫折，倒地不起。一本作“貞”。
⑧自稱：一本作“自謂”。
⑨孤、寡、不穀：古代帝王自稱為“孤”、“寡人”、“不穀”。不穀即不善的意思。
⑩致數譽無譽：追求過多的榮譽就得不到榮譽。
⑾琭：同碌，形容玉美的樣子
⑿珞：同落。形容石堅的樣子。
【譯文】
自古以來深刻體悟得道的作用的事物有：天體悟了道的作用，成為清澈的天；地體悟了道的作用，成為安寧的地；神體悟了道的作用，有了靈性；河穀體悟了道的作用，才可以水滿；萬物體悟了道的作用，不斷繁衍增多；侯王體悟了道的作用，成為吉慶祥和的天下。這是什麽原因呢是因為道發揮了作用。如果天不清澈，那麽天恐怕就裂了；如果地不安寧，那麽地恐怕就要震動；如果神沒有了靈性，那麽神恐怕就消失了；如果河穀沒有了水，那麽河穀恐怕就枯竭了；如果萬物不能繁衍，那麽萬物恐怕就絕種了；如果侯王不能把天下治理得吉慶祥和，那麽他的高貴地位恐怕就會垮台了。因此，尊貴以低賤為其根本，高物以其底層為基礎。由於這個道理，所以侯王謙稱自己為孤家，為寡人，為不穀，這不就是表示以低賤作為根本嗎難道不是嗎 所以追求過多的榮譽結果就得不到。為人不要追求像玉那樣明亮奪目，而應像頑石那樣堅硬有聲威。
【解析】
這一章講“道”的普遍意義。正道而行，依道而用，侯王不能加我以貴，天下不能鄙我為賤，名利不有，榮辱不至，生死不渝。
理之始謂一，數之元謂一，一者乃大道之本體。天地之象，得一而成；天地之體，得一而盡；天地之變，得一而變；天地之化，得一而化。
人能得此“一”，處靜恬淡，不偏不倚，進入“道即我身，我身即道”的境界，往往不見有為之跡，用之卻無往而不利也。
總而言之，本章開頭就是講道的普通性、重要性、不論是天、地、神、穀、萬物、侯王，都是來源於道，如果失去了道，一切都不會再存在下去。