【原文】
大成①若缺，其用不弊②。大盈若衝③，其用不窮。大直若屈④，大巧若拙，大辯若訥⑤。靜勝躁，寒勝熱⑥。清靜為天下正⑦。
【注釋】
①大成：最為完滿的東西。成：完美也。
②弊：敝，窮盡。
③衝：盅也，中空。
④屈：曲。
⑤訥：拙嘴笨舌。
⑥靜勝躁，寒勝熱：清靜克服擾動，寒冷克服暑熱。
⑦正：通“政”。
【譯文】
即使是天下最完美的東西，都好似有缺陷，但無損它的效用；即使是天下最充實的東西，都好像虛空，但它的作用不會窮盡。最正直的人，有時也須委曲求全；最有巧思的人，有時也須笨拙行事；最能巧辯的人，有時也會顯得木訥難言。清靜克服擾動，寒冷克服暑熱。因此清靜無為，才能統治天下。
【解析】
這一章在內容上和行文上，都可以說是四十一章的繼續，是講內容和形式、本質和現象的辯證關係。老子認為有些事物表麵看來是一種情況，實質上卻又是一種情況。
“大成若缺，其用不敵；大盈若衝，其用不窮”是講道之理念的本質。道的理念是非常成熟和完滿的理論，但有些人不能正確理解它，因為在這些人看來，好像這個理論缺少現實指導意義。“大直若屈，大巧若拙，大辯若訥”是舉例說明道的理念之所以容易被人誤解的原因。這個原因就是人們的感覺和認識上常常出現誤差，比如把特別直的東西看成彎的，把非常巧的東西看成拙的，把非常能思辯的人看成木訥的人一樣。
實際上，這個理論的價值就是它適用於對任何事物的指導，是個普遍真理。