【原文】
為學日益①，為道日損②，損之又損，以至於無為。無為而無不為③，取④天下⑤常以無事⑥；及其有事⑦，不足以取天下。
【注釋】
①為學日益：為學，是反映探求外物的知識，做學問。此處的“學”當指政教禮樂。益：指增加人的智巧。
②為道日損：為道，是通過冥想或體驗的途徑，領悟事物未分化狀態的“道”。此處的“道”，指自然之道，無為之道。日損，指情欲文飾日漸泯損。
③無為而無不為：不妄為，就沒有什麽事情做不成。
④取：治、攝化之意。
⑤天下：治理天下
⑥無事：即無擾攘之事。
⑦有事：繁苛政舉在騷擾民生。
【譯文】
做學問貴累積，要一天比一天增進；修道貴減私欲，要一天比一天減少，最後至於無為的地步。如果能夠做到無為，即不妄為，任何事情都可以有所作為。治理國家的人，要經常以不騷擾人民為治國之本，如果經常以繁苛之政擾害民眾，那就不配治理國家了。
【解析】
本章講“為學”和“為道”的問題。老子先講“為學”，是求外在的經驗知識，經驗知識愈積累愈多。他輕視外在的經驗知識，認為這種知識掌握得越多，私欲妄見也就層出不窮。
人之欲私不去，則學問之功不純；名利之心不除，則大道之理不得。隻有“清靜無為”，沒有私欲妄見的人才可以治理國家。因而，老子希望人們走“為道”的路。“無為”表麵看來，似乎是一種後退的手段，但真正的目的，則在於避開前進中所存在的矛盾和問題，從而占據主動，以達到“無不為”的最終目的。