【原文】
道生①之，德畜②之，物形③之，勢④成⑤之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然⑥。故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之⑦，養⑧之覆⑨之。生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德⑩。
【注釋】
①生：創造，生化。
②畜：畜養，包容。
③形：成形。
④勢：萬物生長的自然環境。
⑤成：成就。
⑥莫之命而常自然：不幹涉或主宰萬物，而任萬物自化自成。
⑦亭之毒之：化育它。毒，成熟。
⑧養：愛養、護養。
⑨覆：覆蓋，保護之意。
⑩玄德：即上德。它產生萬物而不居為己有，養育萬物而不自恃有功，有深而不可測之德。
【譯文】
道生成萬物，德養育萬物。各種物質合成萬物的各自形狀，自然變化的規律促使萬物成長壯大，所以萬物沒有不崇敬道且看重德的。道之所以被尊崇，德之所以被看重，就是由於道生長萬物而不加以幹涉，德畜養萬物而不加以主宰，順其自然。因而，道生長萬物，德養育萬物，使萬物生長發展，成熟結果，使其受到撫養、保護。生長萬物而不居為己有，撫育萬物而不自恃有功，導引萬物而不主宰，這就是奧妙玄遠的德。
【解析】
本章講的是“德” 和“道”的作用。 “道”生長萬物，“德”養育萬物，但“道”和“德”並不幹涉自然界萬物的生長繁衍規律，而是順其自然，任其發展。“德”是“道”的化身，是“道”的人世間的具體作用。“道”和“德”兩者之間的關係，也了解到“道”、“德”與萬事萬物之間的關係。老子提出“夫莫之命而常自然”的見解，說明萬物是在無為自然狀態中生長的。
萬物的生長、發育、繁衍，完全是處於自然狀態下各自適應著自己所處的具體環境而生長的，並不含有什麽主觀的意識，不可能有所謂主持者加以安排，然後才能生長的，整個過程完全是自然而然的，不具有任何目的，而且不被占居、不被主宰。
這便是老子無神論的思想。他反對鬼神術數、有神論的表現，否定了作為世界主宰的神的存在，這在當時的思想領域已經達到了很高的水平。