第四章

【原文】

道衝①，而用之或不盈②。淵③兮④，似萬物之宗⑤。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵⑥。湛⑦兮，似或存。吾不知誰之子，象帝之先。

【注釋】

①衝：通“盅”，一種小圓杯，比喻空虛。

②盈：滿，引申為窮盡的意思。參看四十五章“大盈若衝，其用不窮”，意相同。

③淵：深遠。

④兮：語氣助詞，與現代漢語的“啊”、“呀”相同。

⑤宗：源頭。

⑥挫其銳，解其紛，和其光，同其塵：消磨掉它的銳氣，消解掉它的糾紛，調和隱蔽它的光芒，把它混同於塵俗。這裏的“其”字都是“道”本身的屬性。

⑦湛：沉沒水中為湛。形容“道”的隱而無形，而又確實存在。

【譯文】

創造宇宙萬物的道，雖然我們看不見、摸不著，但是宇宙萬物都在用它且用之不盡。它深奧得像是萬物源頭，好像是冥冥中萬物的主宰。它自斂鋒芒，存在萬物中，卻不為萬物所羈絆。它融入世間萬物的光輝中，也混同在世間的塵濁裏。我不知道它從何而來，似乎是在天地之先就有了。

【解析】

這一篇是老子續講的宇宙本體論。精妙的道體在視覺上是無形的，在聽覺上是無聲的，用手觸摸是虛空、莫測的。但道的作用在精微處無形無象，隱微不顯，在博大處卻又無窮無盡，無所不包。老子認為“道”體現在宇宙萬物之中，並且是先於天帝而存在的。因此，如果僅從天道的概念去把握老子所謂的“道”，是不準確的，也不能很好地理解和把握。