【原文】
民不畏威①，則大威②至。無狎③其所居，無厭④其所生。夫唯不厭⑤，是以不厭。是以聖人自知不自見⑥，自愛不自貴⑦。故去彼取此⑧。
【注釋】
①民不畏威：威，指統治者的鎮壓和威懾。此句意為百姓
們不畏懼統治者的高壓政策。
②大威：大的暴亂，意指反抗，這個威是指人民的反抗鬥爭。
③無狎：“狎”通“狹”，意為壓迫、逼迫。無狎，不要逼迫的意思。
④無厭：厭指壓迫、阻塞的意思。
⑤不厭：這個厭指人民對統治者的厭惡、反抗鬥爭。
⑥不自見：不自我表現，不自我顯示。
⑦自愛不自貴：指聖人但求自愛而不求自顯高貴。
⑧去彼取此：指舍去“自見”、“自貴”，而取“自知”、“自愛”。
【譯文】
當人民不畏懼統治者的威壓時，那麽，可怕的禍亂就要到來了。不要逼迫人民不得安居，不要阻塞人民謀生的道路。隻有不壓迫人民，人民才不厭惡統治者。因此，有道的聖人不但有自知之明，而且也不自我表現；有自愛之心也不自顯高貴。所以要舍棄後者（自見、自貴）而保持前者（自知、自愛）。
【解析】
上一章講自知之明，是就一般情況而論的。本章著重講統治者要有自知之明，反對采取高壓政治，反對肆無忌憚地壓榨百姓。他認為，老百姓一旦不畏懼統治者的殘暴統治，那麽可怕的反暴力鬥爭就要發生了。他希望統治者不要自居高貴，而要自知、自愛，拋棄自見和自貴，這樣，他就不會遭到人民的反抗。
唐太宗所提出來的“水可載舟，亦可覆舟”的為政思想，其源當在老子的“民不畏威，則大威至”和儒家的“以民為本”的思想。