【原文】
民之饑①，以其上食稅之多，是以饑。民之難治，以其上之有為②，是以難治。民之輕死，以其上求生之厚③，是以輕死④。夫唯無以生為⑤者，是賢⑥於貴生⑦。
【注釋】
①饑：穀歉收曰饑，果蔬歉收曰饉。
②有為：繁苛的政治，統治者強作妄為。
③以其上求生之厚：由於統治者奉養過於豐厚奢侈。
④輕死：鋌而走險，以身拭法。
⑤無以生為：不要使生活上的奉養過分奢侈豐厚。
⑥賢：勝過的、超過的意思。
⑦貴生：厚養生命。
【譯文】
人民之所以貧窮困苦，是由於統治者聚斂太多，賦稅太重，因此人民才陷於饑饉；人民之所以難以治理，是由於統治者事事幹涉、政令繁苛，使人民無所適從，所以難以治理；人民之所以鋌而走險，輕於犯死，是由於統治者自奉過奢，落得民窮財盡，所以人民覺得死算不了什麽。隻有那恬淡無欲的人，才比隻顧生活享受的人要高明多了。
【解析】
老子在此章又對繁重的經濟剝削進行指責，對統治者進行無情揭露和嚴正警告。他認為，稅重、政煩，乃是經國濟民的兩大致命傷，寬容的政治比暴虐的政治要高明得多。
“民之饑”，民眾的饑餓與貧窮。在老子時代，社會的物質財富很有限，吃飽飯是民眾的最為重要的生活目標。“民以食為天”就反映了當時社會的物質生產是有限的，所以老子以“民之饑”去總括人民的貧窮狀態。“食稅”，在春秋時代，貴族、卿、士大夫的奉祿都是以諸侯劃定食邑範圍的形式支付，貴族、卿、士大夫在其被劃定的地域內向民眾收取食稅。“有為”，相對無為而提出的概念，無為是順於自然，有為則是以威權而改變客觀現狀，是一種管製行為。“貴生”，以生為貴。老子認為：人的終極追求目標不應該隻以生存作為目的，而應有更高的目標。按照老子的一貫思想，那個最終的目標顯然就是融於道。