孔[1]德之容[2]，惟道是從。道之為物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象[3]；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥[4]兮，其中有精[5]；其精甚真，其中有信。自今及古，其名不去，以閱[6]眾甫[7]。吾何以知眾甫之狀哉？以此[8]。
【注釋】
[1]孔：大。
[2]容：行為、容貌。
[3]象：影像。
[4]窈、冥：皆指深遠不可見的樣子。
[5]精：精氣。萬物遵從“道”，接受“道”的精氣而產生，即從“道”受氣。
[6]閱：觀察。
[7]眾甫：指世間萬物的開端。甫同父，開始。
[8]此：指“道”。
【譯文】
高尚的德行，從來隻遵從“道”的規律。如果“道”是一個物體，它一定恍恍惚惚，沒有形態。但在恍惚無形中，又有萬物的影像；恍惚無形中，又像某一物體。深遠難測啊，精氣就在其中。這精氣極其真切，是確實可信的。古往今來，“道”體從來沒有消失過，可以用它來觀察萬物的開端。我是如何知道世間萬物開始的樣子呢？就是通過“道”。
【闡釋】
關於“道”的本質和特點，老子在前麵的章節中都有論述：“道”是宇宙的本原，是宇宙運行的規律，它是“無狀之狀，無物之象”，恍恍惚惚。那麽，“道”和“德”的關係是什麽？“道”是唯物的還是唯心的？什麽是精氣？
第一，“道”和“德”的關係。老子說：“孔德之容，惟道是從”，可見“德”依存於“道”。老子認為，“道”雖然產生了萬物，又是萬物的主宰，但它無形無象，必須作用於物，以萬物為媒介，才能顯現它的功能，發揮它的作用。也就是說，“道”是“德”的內在本質，“德”是“道”的外在體現。用更通俗的話講，“道”是支配萬物運作的規律，而萬物遵照這個規律運行，就是“德”，就是有“道”。
第二，“道”是唯物的，還是唯心的？關於這個問題，學術界一直在爭論不休。事實上，這樣的爭論似乎沒有必要。今人忽視了一點，就是古人的思維習慣和今人不同，今人的思維習慣是全球性的，而不是中國式思維。古代中國人則用思考和體驗的方式得出結論，隻要認為合理，就會相信，在未來日子中發現矛盾再不斷糾正改進；而今人更喜歡通過實際可見的證據得出一個絕對靜止的、正確的結論。再者，中國人有一種奇特的整合能力，總能把任何兩個對立的概念事事物統一到一起，從而形成了某種中國特有的、一貫的哲學智慧。所以，從一個中國人的思維出發，“道”既是唯物的，又是唯心的。與其爭論它到底屬於哪一邊，不如看看它給人類自身帶來多少益處，看看今天的人類能從古人的思想中學到什麽。
第三，精氣。西方人很難理解中國人說的“氣”，而“氣”是關乎一個人的生命和生涯的根本性的東西。中國人有精氣、元氣、中氣、底氣、生氣、喪氣、氣勢、氣節、過氣等說法，這些詞匯很難在外語詞匯中找到合適的對應。按照今人的理解方式，“氣”就是依托於種種有形物質的能量。物質與物質的根本差別，不是元素含量的差別，而是能量種類的差別。簡單來說，精氣是先天賦予一個人精純的能量，來源於“道”，又最為精純，所以是一個人生命的根本，但它隻能不可逆轉地喪失。所以，中醫都提倡養精。