三十八
黑虎和珍珠自那晚幽會之後，就再也分不開了。
感情的閘門一旦打開，就像決堤的洪水，瘋狂地、不顧一切地向前衝，向前滾。逢溝溝凹凹，全部泄滿，淤平；逢村莊樹木，一漫而過。隻是呼嘯著前進，沒有方向，沒有目的，也不考慮後果，隻顧暢暢快快地奔湧。
黑虎娘第二天就知道了這件事，非常害怕，勸說兒子再不要去了。黑虎的心正在熾熱之中，哪聽得進去？幹脆地說：“娘，死活我和珍珠在一起，今後你別再問這事了！”這真是兒大不由娘。母親束手無策，隻好聽憑事態的發展。她擔憂、害怕，為兒子，也為珍珠。怕說不定有一天就要大禍臨頭。
後來，她把這事悄悄給趙鬆坡說了，希望他能幫著管束一下黑虎。趙鬆坡一拍大腿，叫苦不迭：“糟了！”他知道事到如今，要讓他們冷下來是不可能了。何況黑虎天生性拗，自小做事都是開弓沒有回頭箭，眼下正在迷戀，哪會回頭！他答應勸勸再說。黑虎娘更加心慌。以後趙鬆坡勸了幾次，果然沒有效果，反倒從心裏同情起他們來。但這件事的後果會怎樣，趙鬆坡是看得到的，不免手心裏捏著一把汗。
黑虎滿不在乎。白天，他照常去打獵，晚上常偷偷和珍珠幽會。愛情的烈火燃燒著兩顆年輕的心。他們是那樣幸福，那樣鍾情，那樣纏綿。有時破曉前還醒不過來。劉爾寬常去拍拍窗戶，叫醒他們。這個忠厚老實的莊稼漢，從心裏愛惜他們，又怕他們出事。黑虎每次來，他都想勸他回去，可心裏又老大不忍，隻得默默地打開角門放他進來，而後整夜整夜地守候著。前院一有點風吹草動，便驚得豎起耳朵聽。他心裏像壓著一塊石頭，一天比一天感到沉重。
可怕的事終於發生了。
一天晚上，黑虎又來到珍珠的東廂房。因為忙，他已有十多天沒來了。珍珠像往常一樣高興，隻是顯得激動和不安。
黑虎沒有在意，以為珍珠想他想得厲害。兩人依偎在**，耳鬢廝磨。黑虎愛撫地擺弄著她的軟發。想說點什麽，可又說不出。在一塊的時間多了，已經沒有多少話好說。他們常常這樣一聲不響地偎坐在一起，互相呼吸著青春的氣息，沉醉在無言而令人怡悅的心情中。
黑虎忽然感到珍珠在低聲飲泣，肩膀一動一動的。他吃了一驚：“珍珠，你哭了？”
“嗯，嗯……虎子哥，我……身上四個月……沒來了。”
黑虎一下子緊張起來，使勁搖著她的小手，驚慌地追問：“你是說……你是說……可是真的？”
珍珠沒有回答，緊緊地靠在他胸脯上。兩個人都沉默了，呼吸的節奏明顯加快了。愛情，在他們隻知道歡娛，而沒有任何思想準備的情況下，結出了苦果！這使他們恐懼和驚慌失措，不知怎麽辦才好。
這一夜，兩個人幾乎沒有再說一句話，隻是臉靠著臉，默默無語。珍珠的淚水不斷流出來，整個身心都在受著痛苦的折磨。但她沒有說一句抱怨的話。黑虎一遍遍地為她抹去淚水，心裏也翻騰得厲害。天亮前臨分手時，他衝動地留下一句話：
“珍珠，你別怕！讓我想想辦法，反正不會叫你一個人受苦的！”
珍珠信賴地點點頭，又怕從此會失去他，便翻身抓住黑虎的胳膊：“虎子哥，你還會來嗎？”
“會！過幾天就來看你。”
三十九
可是，一連兩個月過去了，黑虎沒有再來一趟。
珍珠急得六神無主。她暗自埋怨：“虎子哥，你做出來了，難道又把我扔了嗎？”但她不相信黑虎是那樣的人。她相信黑虎的人格，相信他們之間的海誓山盟。她焦急地等待著，白天連門也不敢出。她的肚子一天天大了，腹內的小生命在迅速成長。珍珠度日如年，身子一天比一天瘦弱。
其實，黑虎和她一樣著急。起先，他想告訴母親，卻羞於出口，更怕母親埋怨。他曾多次想去珍珠那裏，都沒有成功。社會上匪情嚴重，加上劉軲轆已經露頭，歐陽嵐防備得更緊了。一天晚上，他剛剛來到後門，就被巡哨的發覺了，一聲喝問：“誰！”黑虎趕緊躲開了。好在他腿腳快，沒被追上。這事讓歐陽嵐知道了，懷疑是劉軲轆派來的刺客。第二天，不僅前後院設了崗，而且在街上也放了流動暗哨，一有動靜，就拉得槍栓亂響。天黑以後，柳鎮的居民便很少出門。這一來，黑虎就更難去了。
他在家急得團團轉。母親看出了兒子的心事，一再追問，黑虎隻好吐了實情。
這是意料中的事，母親並沒有怎麽吃驚，也沒有斥責兒子，隻沉重地歎了口氣。她沉默了好久，毅然說：“事到如今，隻有一條路好走了！”
黑虎忙問：“娘，你說咋辦？”
“逃！”
“我自己？”黑虎惱火地說。
“不，想辦法把珍珠接出來，咱們一塊兒回山東老家。你說珍珠會同意嗎？”
“會！她會同意的！”黑虎眼睛一亮，欣喜地說。啊！回山東老家，曾祖父居住過的地方。回去，是該回去了。祖上幾輩人的血汗和骨頭都交給了柳鎮，可是柳鎮又給了自己什麽呢！回老家去，帶上母親和珍珠，開始新的生活！黑虎為自己的憧憬激動了。
母子二人商定以後，便想法去叫劉爾寬。劉爾寬不請自到，正要來找黑虎。
有一段時間，劉爾寬看黑虎不再來了，反覺得欣慰。這事能適可而止，倒還不錯。他也清楚，黑虎和珍珠不管如何恩愛，結為夫妻終是一件難事，不如就此收場，往後慢慢收了心，也就算了。唉，世上不稱心的事多著呢！有什麽辦法？
同時，他看到歐陽大院防備越來越嚴，黑虎即使想來也不容易了。以為這事總算了結，心裏頓感輕鬆起來。
可是忽然有一天，他發現珍珠的體形變了，肚子已明顯凸起。劉爾寬畢竟是過來人，一下子明白了！他斷定珍珠有了孕。再看珍珠那副憂愁的樣子，心想，莫不是黑虎把她扔了吧？要真是那樣，就把這孩子給坑苦了。弄不好還要落個玉梅的下場！
劉爾寬剛剛鬆弛下來的心一下又提起來了。他不能見死不救。又對黑虎生出一肚子氣，好小子！你算個啥東西？
他悄悄跑到黑虎家，劈胸抓住黑虎：“你真的把珍珠給扔了？”那副憨厚而凶狠的樣子，真叫人害怕。黑虎紅著臉，一時也慌了。
黑虎娘趕忙解釋，並說了他們的打算。劉爾寬才恍然大悟，知道自己錯怪了他，鬆開手說：“這件事不能再拖了。露出一點點口風，就要人命關天！”為了慎重，劉爾寬又到街裏把鐵匠趙鬆坡找來一同商量。事到如今，沒有更好的辦法。他以為，也隻有逃跑這條路了。
事情定下來後，幾個人全沉默了。屋裏空氣有點窒悶。母親感到心酸；黑虎感到振奮；劉爾寬覺得留戀；趙鬆坡更多的是感到慚愧。他覺得自己對不起仁兄陳老剛。當初他如果以師傅和義叔的身份，強力幹預黑虎，不讓他和珍珠接近，也許不會造成今天的局麵。但他也是因為憐憫黑虎從小是個苦孩子，才姑息慫恿了他和珍珠的戀情。是的，他看黑虎太重了，不僅把自己的武藝都教給他，連平日有什麽好吃的東西，也總想著留給他。他疼愛黑虎，甚至勝過大龍。趙鬆坡有他自己的處世哲學。他覺得，孩子們大了，路應當怎麽走，要由他們自己定。做老人的再有本事，也不能跟他們一輩子。至於會招惹麻煩，遇到凶險，那是沒有辦法的事。在這個社會上，縱然夾著尾巴做人，也不會一生平安無事。而大凡武林中人，都崇尚我國的一句古話：英雄走險道！他們對於人生路途中的凶險麻煩並不看得那樣可怕。就像自己在鐵匠爐上做活一樣，不煉不成鋼，不鍛不成器。轉念一想，黑虎母子如今不得不離開柳鎮，趙鬆坡還是十分傷感的，總覺得自己沒有盡到責任。他好言安慰了一番，又讓劉爾寬告訴珍珠，明天佯裝走親戚，然後由黑虎半路上接應，一起往山東逃走。
一切商量好，劉爾寬當晚就告訴了珍珠。珍珠自然一百個同意。她早就想跳出這個牢籠了。她連夜收拾好一些細軟，放在包袱裏。第二天，她讓人給歐陽嵐說了一聲，要去南王莊外祖母家看看。歐陽嵐沒在意，就同意了。
劉爾寬趕緊備車，要親自送她出柳鎮。誰知正在珍珠上車時，一枝花搖搖擺擺過來了，手裏還拿了一些讓珍珠帶給外祖母的禮物。她本來是想表示近乎，籠絡珍珠的，不想意外地發現了珍珠已經發生變化的體形，大吃了一驚。再看珍珠和劉爾寬驚慌的樣子，腦子裏便飛快地打了個轉，猛然喝住：“今兒不能走親戚，改日再說！”
劉爾寬訥訥地說：“老爺答應了的。”
“誰答應也不行！”
兩個人都變了色。劉爾寬駕著轎車呆住了。珍珠挽起包袱趕緊回後院去了。
一枝花“哼”了一聲，急忙去報告歐陽嵐，歐陽嵐一聽，氣得渾身打顫。幾個月來，他整個心思都在呂子雲和劉軲轆一幫土匪身上，萬萬想不到珍珠真的做出來了！
一枝花也沒有料到，珍珠會這麽快就出了事，心裏也有點緊張。她已經把珍珠許給白振海的兒子了。這叫自己怎麽交代呢！看今天的樣子，珍珠是準備逃跑了！
兩人十分氣惱，一同趕到後院珍珠的屋子，“砰”一聲把門反閂上了。
珍珠坐在**，看了他們一眼，便把頭轉向一旁去了。她知道事情已經敗露，反倒鎮定下來。那側向一旁的眼睛裏，似乎還藏著一絲兒藐視。
這無異於火上澆油。歐陽嵐衝上去。“啪！啪！”連打了兩個耳光。一枝花也奔過去，揪住頭發一陣好打。嘴裏尖聲逼問著：“說！你和誰幹的這種下賤事？”
珍珠一聲不響，披頭散發，順嘴角流著血條子，一句討饒的話也沒有。等他們住了手，才咬咬牙說：“我就是和黑虎好，你們願咋辦就咋辦吧！”
珍珠存著一絲幻想，以為索性把話挑明了，反正生米做成熟飯，說不定他們會同意呢。當然，她想得太天真了。
歐陽嵐一跺腳，指住梁頭說：“你，你，你給我死去！”說罷，轉身走了。他要立即派人去捉拿黑虎。
一枝花陰冷地笑笑說：“想嫁給黑虎？別想！死？也沒那麽便宜！”說著也出去了，喊來一個老媽子看住珍珠。她還不能讓她死掉。不然，拿什麽向白振海交差？
四十
今天黎明時分，黑虎母子二人就起了床。他們稍稍吃了點飯，趕忙收拾兩個包袱，一應粗重家什全都不要了。
出了院門，黑虎娘回頭看看這住了二十多年的幾間草房，止不住淚水流了出來。真是窮家難舍啊！她想起死去的陳老剛；想到自己二十幾年來艱難的日子；想到今後無法預卜的前景，心裏那個酸痛呀，三缸淚水也無法衝淡！她捂著臉，趕緊把淚水抹幹。她怕被兒子看見。目前，兒子就是一切，隻要兒子能平安無事，自己吃遍人間苦又算得了什麽！
其實，黑虎已經看到了。他不僅看到了母親的眼淚，而且看到了母親由於長年操勞而疲憊憔悴的麵孔，看到了母親黑白摻半的頭發。母親今年隻有四十多歲呀！為了自己，她含辛茹苦，忍辱負重。即使到了這一步，也沒有說過一句責怪自己的話。啊啊，娘啊，你的慈愛，兒一輩子也報答不盡。
母子二人正在傷感，大龍匆匆趕來了。他是特意來送行的。見此情景，大龍也難過。但還是提醒他們快點上路，免得誤事。他拿過黑虎娘手裏的包袱送了一程，還要再送。黑虎母子怕碰上熟人，執意讓他回去。大龍隻好揮淚告別，在一條溝埂上站住了。
這條二十八九歲的漢子，長相和年輕時的趙鬆坡一模一樣。身材魁梧，紫微微的臉膛，透著衝天豪氣。他眼望著黑虎母子帶著獵狗沿一條河漢走遠了，兩道臥眉緊緊地擰到了一起。
黑虎母子來到事先約好的地點等著，直到日頭到了當空也沒有等到。兩人正在心急火燎，隻見大龍從一條小路上快步如飛地趕來了！黑虎心裏一驚，料到事情不好，忙迎上去。這才知道出了意外！他一腔怒火湧上心頭，拔腿就往柳鎮奔去。大龍叫喊不及，回頭又追。可他剛才跑了七八裏路，這會兒哪能追得上？黑虎已經發了瘋，要去找歐陽嵐拚命！
大龍心裏著急，知道黑虎此去凶多吉少，便奮力追趕，距離卻越落越遠。眼見得黑虎直奔柳鎮去了……
歐陽嵐打過珍珠，親自帶十幾個人出了南寨門，往東一拐，包圍了河漢子旁黑虎家的院子。慢慢緊縮包圍圈，終於發現人已走了。他們估計人走得不會太遠，說不定還在黃河灘裏等候珍珠呢。十幾個人又直奔南麵的黃河灘，結果搜查了七八裏地，也沒找到，隻好回來了。
黑虎大踏步搶入東寨門。一個把門的寨丁突然用槍指住他：“哈哈！你小子自投羅網來了。該著老子發財。跟我走！”這個寨丁是柳鎮的一個無賴子，光棍一條，隻要能弄到錢，什麽事都幹得出。柳鎮的百姓沒有不恨他的。
黑虎距他有七步遠，看他手裏有槍，便佯裝舉手，慢慢靠近了幾步，突然一個滾地翻，伸腿將他掃倒，同時從懷裏拽出三節鐵鞭，刷地一家夥打在那人頭上。寨丁隻叫了一聲，打個滾便不動彈了。
黑虎顧不上理他，一路紅著眼往寨裏飛奔。這時，柳鎮的人也都知道了這樁事，街上許多人正三三兩兩議論。一見黑虎闖進寨門，有的怕沾連自己趕緊躲了；有的尾隨著看熱鬧；有的則張手攔住，讓他快逃。黑虎哪裏聽得進去？他手持三節鞭，由東西街剛奔到丁字路口，突然有人叫喊：“黑虎快逃！南寨門來人了！”
黑虎轉臉一看，百十步開外，歐陽嵐正領著十幾個人往這邊走來。看樣子還沒發覺他。黑虎一見歐陽嵐，立刻像一頭凶悍的豹子，提著鐵鞭迎了上去！所有看熱鬧的人一下子全驚呆了，一場血拚就在眼前！
黑虎剛跑出幾步，突然被人從後麵抓住肩頭，力量像鐵鉤一樣。他猛一回頭，被那人劈臉一耳光打來，“啪”！他定睛看時，是鐵匠趙鬆坡。黑虎像一個受了委屈的孩子，淚水刷地流出來：“大叔！我……”
“你小子昏了頭！這樣能救珍珠？快逃！”趙鬆坡來不及多說，拉起他就朝北街跑。看熱鬧的人也才想起趕快離開這塊是非之地。“轟”一聲炸了群。
南邊歐陽嵐帶著的十幾個人，看見這邊亂哄哄的，像是猜到了什麽，一齊喊叫著奔過來。一迭聲亂叫：“抓住黑虎！”“不要讓他跑了！”
丁字街上腳步雜遝，亂成一片。趙鬆坡帶著黑虎，剛跑到剃頭鋪門口，吳師傅在裏頭低聲喊起來：“快進來，往北跑不出去的！”趙鬆坡沒有猶豫，拉著黑虎閃身進了店門。吳師傅拍拍黑虎的肩膀：“小子，留得青山在，不怕沒柴燒！你急什麽呢？——從後門出去，沿著巷子往南跑，快！”
黑虎感激地點點頭，把三節鐵鞭往懷裏一揣，鑽出後門走了。
歐陽嵐帶著人穿過丁字街口，一直往北追去。他料定黑虎是往北逃了。其實，黑虎已在街後的巷子裏和他們交錯而過。到了南寨牆下，攀上一棵高大的榆樹，扯住枝頭**上寨牆，一縱身跳了下去……
等歐陽嵐帶人從北街返回時，已經太晚了。
他們上了吳師傅的當！
四十一
當天晚上，劉爾寬為這事受到了責罰。劉爾寬一口咬死：不知道這件事。歐陽嵐沒有證據，但卻失去了對他的信任，又讓他重新去跨院喂養牲口。後院庫房另外派人看守。珍珠屋裏專派一個老媽子和她同歇，防止意外。
一枝花想趁風聲還沒傳到白振海耳朵裏時，給珍珠墮胎。歐陽嵐煩躁地一揮手：“你看著辦！”他覺得臉上無光，一連十幾天沒有出門。他後悔不該親自扯旗放炮地去抓黑虎。可是，不抓住那小子一口惡氣又怎麽平息呢？
一枝花弄好墮胎的藥，親自給珍珠送去，逼著她喝。珍珠問清了，一巴掌將碗打翻。一枝花氣得大罵，珍珠沒有睬她，轉臉睡在**了。
在事情沒有敗露之前，她把腹中的胎兒看成沉重的負擔。可現在，她看到自己和黑虎哥已再難團聚，便把這小生命看成他們相愛的結晶，倍加珍重和愛惜了。說什麽也要為虎哥留下這根苗。假使不能，她寧願和小生命一同死掉。她決心已定，絕不動搖。她把自己的意思明白地告訴了一枝花。一枝花又告訴了歐陽嵐。兩人又氣又沒有辦法。他們怕逼急了，珍珠真的尋死，白振海問罪下來，如何是好！
終於，他們和珍珠達成妥協，單等生下孩子，就立刻出嫁。其實，一枝花有一枝花的主意，隻要前腳把珍珠抬上花轎。後腳就把那小雜種摔死，還能由得了她！珍珠也有珍珠的打算，隻要讓我生下孩子，交給黑虎哥，啥時逼我出嫁，啥時尋死。今生今世讓我再嫁第二個男人，休想！
時間一天天地過去了。珍珠掐算著孩子降生的日期。她清楚，孩子生下之時，也許就是自己的生命完結之日。希望摻和著絕望，但她對死並沒有恐懼。她覺得自己沒有白白來到世上，她總算按照自己的意誌去恨去愛了；沒有像母親那樣一輩子受屈辱。盡管這樣，當她每每回想起和黑虎哥在一起的日子時，心裏總要湧出難言的悱惻和遺恨。她才隻有十八歲啊！
不久以後，珍珠生了，是個男孩。她摟著在懷裏蠕動的嬰兒，整整哭了一夜。欣慰嗎？是的，孩子總算平安來到世上。為黑虎哥留下了一棵根苗；滿足嗎？也許，至此，一個女人一生所要做的事，自己都做了；所想得到的，都得到了。然而，珍珠更多感到的是心酸和刀絞似的痛楚。這孩子就要像自己一樣從小失去母愛！孩子啊，莫要怨娘心狠，我多麽希望能抱上你遠走高飛啊！可是……可是，——孩子啊，你懂嗎？
母愛充溢於珍珠的心胸，痛苦一陣陣撞擊她的魂魄。麵對一個什麽都不懂的孩子，珍珠哭訴了一夜。
十天以後，一枝花來到珍珠的房間裏，告訴她，出嫁的日子已經定了，還有五天，並讓她把孩子交給老媽子抱走。
事情雖在預料之中，珍珠的心還是猛烈抽搐了一下。她緊緊地護住孩子，麵色堅毅地回答：“實話給你說吧，除非虎子哥死了，我不會再嫁第二個人！要活的沒有，要死的隨你們抬！”
一枝花聞言，驟然變色。她意識到自己被愚弄了，當初珍珠答應出嫁，原來隻是為了保住孩子呀！一枝花惡狠狠地一把掀起被子，就要奪嬰孩。“我摔死這個小雜種！”嬰兒細嫩的胳膊被她一抓，“哇哇”大哭起來，珍珠陡然生出不可思議的力量，一把把她推開，伸手從枕頭下摸出一把剪刀，跳下床就往一枝花身上紮。一枝花嚇得尖叫一聲，回頭就跑。珍珠追到院子裏，一下紮向她的後心！珍珠麵色發青，兩眼發直。此刻隻有一個念頭，殺了她！為母親報仇，為孩子和黑虎哥出一口惡氣！
一枝花一躲閃，剪刀紮在她腰上，疼得連聲銳叫，血立刻流出來。珍珠沒有手軟，滿院子窮追不舍，劈頭蓋臉直往下紮！一枝花滿身是血，大喊救命。幾個下人忙趕上來，將珍珠拉回屋子。歐陽嵐在前院聽到喊叫，也急忙趕來了。他見一枝花被珍珠用剪刀紮傷，趕快讓人把她抬回房去，隻朝珍珠那屋子橫掃了一眼，也隨後跟去了。
一枝花受傷，歐陽嵐並沒有怎樣惱火，心中反莫名其妙地感到痛快。這是一種什麽樣的心理呢？連他自己也說不清。但從這件事情，他感到了珍珠內心那股反抗的勁頭是多麽強烈。他想不到，一個平日默不做聲的女孩子，竟會有這麽大的勇氣，這麽執著的信念，這麽深厚的戀情。看起來，不除掉黑虎，她是不會死心的了！而把珍珠嫁給白振海的兒子，已經是無法推辭的事了。前幾天一枝花進城，已經定下日期。再有五天，白振海就要派人來接了。他苦苦思索，終於有了主意。
第二天傍晚，歐陽嵐獨自一個人踱到珍珠的屋裏，把看守她的老媽子攆出去，自己拉把椅子坐下。半晌，沉重地歎了一口氣，看著珍珠說：“不管咋說，咱總算父女一場，爹過去沒有疼你。事到如今，你既然鐵心要跟黑虎，我也不再逼你了。給你三天期限，你找人給黑虎捎個信，讓他來接你們母子走。三天以內找不到他，就別怨我這當爹的心狠了。你的婚期已經定好，再有四天，白縣長就要派人接你。到那時，縱然爹有天大本領，也無法護你了……”
從歐陽嵐進屋，珍珠就在**攬著孩子沒抬頭。現在忽然聽他這麽一說，禁不住心頭“別別”地跳起來。這難道會是真的嗎？該不是騙自己吧？她慢慢抬起眼皮，狐疑地審視著歐陽嵐。
歐陽嵐看出了她的疑心，又長出一口氣，無限沉痛地說：“本來，我可以把你攆出柳鎮，任你去找黑虎。一來，你抱個孩子，身子又弱，不容易；二來，隻許你們不仁，不興當爹的不義。讓黑虎來家接你，總算是我同意了你們……再者，你們做出這樣的事，我沒臉見人。你們走後，百裏以內不許安家，要走得遠遠的，越遠越好。我……不見，心裏還好受一些。願意不願意由你，當爹的隻能做到……這一步了！”說著，歐陽嵐竟流出幾滴淚來，他抬起袖口拭了拭，又重重地歎了口氣，起身走了。
珍珠一時間激動得熱淚盈眶。此刻，她就像一個墜落萬丈深淵的人，在絕望中看到一根稻草，也會當成一根木棒，拚命上前抓住的。她相信了歐陽嵐的真誠。
等他走出屋門，珍珠連忙叫老媽子去東跨院喊劉爾寬，把這事告訴了他。劉爾寬生性老實，也以為這是歐陽嵐萬般無奈才應下的。因此並不懷疑，便連夜離開柳鎮，打聽黑虎的下落去了。時間隻有三天，一會兒也不能耽誤了！
四十二
黑虎逃離柳鎮以後，找到母親，一時無處安身。還是母親想起故道下遊二十幾裏外有一個遠房親戚，就去那裏住下了。
黑虎呆在親戚家心中煩悶。再說一下子添了兩口人，親戚家也養不起。他便重新出外打獵，時常因為苦思著搭救珍珠的辦法，而心不在焉，有時發現兔子了，端起槍卻忘了扣動扳機，讓兔子從槍口下白白跑掉。有時候，根本沒發現獵物，卻又亂放空槍。把鐵砂噴向空中，或者狠狠打在一棵枯樹樁上。弄得他那條獵狗也糊塗起來，老是看著他“汪汪”叫喚。
這一天，他猛然想到他的兩位仁兄。何不向他們求援呢？
這時節，地方上正風傳土匪頭子呂子雲和劉軲轆的事，黑虎已猜到是他們兩個。但劉軲轆既是劉大炮的兒子，為何卻說自己姓柳呢？嗨！事到急處，管他姓劉還是姓柳，反正我又不去幹土匪，不過請他們幫一回忙，有啥了不起？過去他們常說，遇到難處去找他們，為朋友兩肋插刀，在所不辭——嘿！這回要看看是真是假了！
陳家和劉家的血仇，母親和趙鬆坡從來沒有告訴過黑虎。陳老剛的死，在柳鎮至今還是個謎。反正劉大炮已死，事情早已過去，他們為什麽還要在黑虎心靈上打下一個恥辱的烙印呢？假如黑虎知道父親是被劉大炮暗害死的，他無論如何也不會和劉軲轆交往的。
黑虎決定去找呂子雲和劉軲轆，卻並不知道他們在哪裏。他已有幾個月沒見過他們了。第二天，黑虎便出外打聽，一連十幾日沒有下落。
這些日子，呂、劉拉起人馬襲擊了幾個寨子後，已轉移到皖北去了。這是個四省交界之地，又加上地方勢力各霸一方。土匪往往是在這個省殺了人，跑到鄰省就沒事了。有時兩省隻有一溝之隔，村莊看得見村莊，卻分隔兩省兩縣，使官府徒歎奈何！
呂子雲和劉軲轆帶人竄到皖北以後，把人馬分出幾個小股，又到故道兩岸襲擊了幾回寨子，故意攪得官府不得安寧。黑虎喬裝查訪，聽說哪裏遭了土匪搶劫，就趕到哪裏尋找，卻總是遲到一步。數月之內，輾轉跋涉，曆盡艱辛，一直沒見著他們。
這一天半夜時分，四野漆黑。遠處村子裏不時傳來一兩聲狗叫。黑虎歪歪斜斜步進一座很大的柏樹林。這是一個大戶人家的墳地。他坐在一塊殘碑上，覺得四肢酸麻，精神頹唐。他想在這裏歇一歇腳，聽聽周圍村莊的動靜，然後再去追尋。黑虎剛剛眯上眼，忽聽樹上枝權搖動，接著連連從柏樹上跳下十幾個人來，一下子把他圍住了。一管槍口頂住了他的後背。“老子們在這兒哪！不用你找，趕快報功去吧！”
這正是呂子雲、劉軲轆派出的一小股土匪。他們隱藏在這座柏樹林裏，正準備去襲擊附近一個村莊。忽然發現一個人在黑暗中向林子走來，以為是白振海和歐陽嵐派出的探子，便爬上樹躲了起來。黑虎驚得頭發梢都豎了起來。他料定是遇上了土匪。但麵前的土匪人數那麽多，又不知道他們是哪一夥的。黑虎穩穩神，心想，背後頂著槍，別讓他們稀裏糊塗給收拾了！他沒有吭聲，突然一個就地盤滾，把背後的人一腳踢倒。那人的槍同時也響了，槍子兒打到一塊石碑上，迸出一簇火星。黑虎沒有遲疑，返身提起那人，護住自己。這一下亂了營，呼啦一聲，十幾個人全閃到墳丘和碑石後麵去了。黑虎抓住的那個家夥可嚇壞了。大叫一聲：“別打槍！”果然沒人開槍。他們知道自己的人被對方抓住了，開槍怕傷自己人，隻在黑暗中威脅恐嚇：
“甭讓他小子跑了！”
“放開俺的人！”
“甭他媽的亂嚷嚷——好漢聽著！你放開俺的人，咱各走各的道，行不？”
顯然，這最後說話的是個頭頭。黑虎已經扭下麵前那人的短槍。忽然覺得喊話人的聲音像牛叫似的，很熟悉。連忙叫道：“這裏有翟二嗎？”
“有！老子就是，怎麽的？哎，你是誰？”翟二趴在左前方一個墳塋後麵。正要罵，又反問起來。
黑虎鬆了一口氣，忙說：“我是黑虎。來找呂大哥和柳大哥的！”
翟二一聽是黑虎，這才爬起身。眾人也都從隱蔽處走出來。黑虎已放開手中那個人，提槍站在石碑前。翟二劃根洋火在黑虎麵前照了照，才笑著說：“嗬嗬！真是你小子？你找他們幹啥？”他知道呂子雲、劉軲轆和黑虎是把兄弟，也知道他們想拉他入夥。“是來入夥的吧？嘿嘿，算你小子看準了。大碗吃酒肉，大秤分金銀，不比打兔子痛快？！”
黑虎把槍扔還，不想和翟二多說什麽。“我有急事，快告訴我他們在哪兒！”
翟二當是黑虎帶了什麽新情報，不敢多問，回道：“你去河神廟等吧，這兩天就要從皖北回來。聽說他們正要找你呢！”
黑虎有了確信，告別這夥人，急急忙忙去了。
他在河神廟等了三天。這天傍晚正藏在廟後一片蔭柳叢中，抬眼看見呂子雲和劉軲轆從一個河漢裏鬼鬼祟祟轉過來。他心中一陣狂喜，便跳起來撲了過去。
呂子雲和劉軲轆誤以為碰上了暗探，急忙臥倒。正要舉槍射擊。隻聽對方喊起來：“二位大哥，你們讓我好找！”這才認出是黑虎。兩人相視一笑。呂子雲拍拍劉軲轆的肩膀：“怎麽樣老弟？上套啦！”
“哈哈哈哈！”