三十四
丁字街口路西，和歐陽嵐家“萬隆”煙店對門，是一家剃頭鋪。主人吳師傅已有四十來歲。他長得又細又瘦，兩眼老是眯著笑。此時，正一邊給人剃頭，一邊和人說笑。剃頭鋪和門外的廊簷下，有六七個人或坐或站著。他們並不都是排隊剃頭的，有人是來這裏閑坐的。吳師傅待人熱情，不管誰來了，都有煙有茶招待。不過，要自己動手，他沒有工夫。隻有一張嘴巴閑著，不論話題扯到哪兒，他都能陪上說幾句。吳師傅這裏是人場，聽得多，見得多。
這種閑聊多半沒有題目，想到哪兒說哪兒。諸如天氣、雨水、收成；張三昨夜爬李寡婦的牆頭摔壞了腳；李四偷王五的羊被當場捉住；山東來了個賣藝的小夥子，先提著點心拜訪了趙鐵匠，趙鬆坡沒有收禮，還幫他圓了場子；豫東三個馬販子昨天趕十幾匹馬住到歐陽客棧，被歐陽嵐敲了竹杠，等等。人們談論的多是柳鎮最新發生的事。
有時候沒有話題，人們就尋吳師傅開心。這時，坐在門外的一個漢子歪頭打量著門上的一副對子，忽然笑了：“吳師傅，你這對子有點文文乎乎的，太不相稱了吧？”這話引得幾個人圍上來看。其實，平日他們都見過的，隻是有的不識字，有的不注意罷了。大家圍著，隻聽有人念出聲來：
相逢盡是彈冠客
此去應無搔首人
“好！”有幾個人喊起好來。吳師傅手拿刀剪，轉身一笑：“這對聯可有出處呢！”
“出處？”有人搖頭，“你又胡編派了！”
“嗬！不信？”吳師傅剛剃完一個光頭，拍拍那人的後腦勺。“好了，夥計！——你們聽我說。”他放下刀剪，端起一個紫砂壺，踱出店門。先呷了一口，這才從容說道，“相傳清代有一位有名的書畫家，剛到京師時，沒人賞識，窮得飯也吃不上。有一次，他為一家剃頭鋪寫了上麵這副對聯，對仗工整，格律嚴謹。可巧被一位親王發覺了，很讚賞了一番。後來請他人府，待為上賓呢！”
“啊——！”大家沒想到這對聯還出自名人之手，讚歎著，禁不住又看了一遍。
“其實，世上三百六十行，對哪行也別看不起。就說俺這剃頭的行當吧，有一副對聯說得好——”
“怎麽說？”
吳師傅把個細長的脖子繞了半圈，故意賣著關子：
“雖然毫末技藝，卻是頂上功夫！”
“妙！”又有人叫好。
吳師傅來了興致：“你們知道嗎？太平天國翼王石達開還為剃頭鋪寫過對子呢！”
大夥更來了興趣，催他快說。
吳師傅返身回屋，放下茶壺，摸出一把鋥亮的剃頭刀，猛然一揮：“磨礪以須，問天下頭顱有幾？及鋒而試，看老夫手段何如！”
眾人駭然！吳師傅收了架式，詼諧地笑了：“這對聯氣魄大，有英雄氣概。就是太嚇人了，俺要寫在店門上，怕是沒人敢來了。”
“哈哈哈哈！”眾人一齊大笑起來。
這個話題告一段落，一時找不到話頭。有人打起哈欠來。這時，鞋匠李拐子沒頭沒腦地罵起來：“我操他奶奶，聽說日本人打到關裏啦！”
一句話大煞風景。幾個人閑扯淡的興頭全無。是的，天災加上兵禍，老百姓往下的日子咋過呢？人們又感歎了一陣，漸漸都走散了。
三十五
一九三七年，蘇魯豫皖四省交界的廣大地區，逢上多年沒有過的大旱。
春天不能下種，到處是大片**的黃褐色土地。有莊稼的地裏，苗兒也是稀稀拉拉，幹黃瘦小，一場風沙就能埋上半截。夏季，本來是五穀競長、遍地蔥蘢的時節，可莊稼總是提不起精神，高粱長得像穀子一樣纖細，穀子隻有豆棵那樣高矮。
農曆七月，又接連過了幾場蝗蟲。那情景真嚇人喲！常常先是一陣狂風刮來，帶著草腥味，接著幾隻老鴉在前頭帶路（說不上什麽原因，蝗蟲前頭總有老鴉），後麵緊跟著千百萬隻蝗蟲，嚶嚶嗡嗡，遮天蔽日飛來。那陣勢就像洪水橫空而過，漫天昏黃，聲勢浩大，幾裏外就能聽到。人在這密集而肆虐的蝗蟲麵前，顯得如此無能為力！家家關門閉戶。路上行人隨手一揮就能碰落十幾隻，臉上像遭了冰雹一樣，打得生疼。如果正走在前不靠村、後不靠店的荒郊野外碰上蝗群，逃避不及就隻好脫下褂子包上頭臉，伏地而臥。
蝗蟲下落後，能覆蓋方圓三四裏甚至七八裏的莊稼地。到處“沙沙刷刷”一片響聲，像老牛吃草一樣。頃刻之間，莊稼被咬噬得頭斷葉光，遍地狼藉。不大會兒，又一陣腥風卷起來，“嗡嗡”響著，又不知飛到哪裏為害去了。蝗群過後，人們跑到村外，眼看一年的收成沒有指望了。男人們抱住頭蹲在地上唉聲歎氣；女人們坐在地上嚎啕大哭，那景象真是慘不忍睹。
秋天，正是收獲的季節，村民們卻扶老攜幼，出門逃荒要飯去了。柳鎮每天都有許多穿著破爛的乞丐，沿街乞討。有不少人家賣兒鬻女，一家人生離死別，抱頭痛哭，人人見了都忍不住心酸落淚。
四省交界地區，許多村子成了空村。人們餓死的餓死，逃走的逃走。一些窮人實在沒法活下去，紛紛落草為寇。那些平日遊手好閑，專意為害鄉裏的歹徒，更是乘機而起。一時間，黃河故道兩岸，匪滿為患。過路人腰裏有個菜窩窩，也會被人搶去。
不久，又傳來消息，說日本人已向關內進軍，不久就要滅亡中國。這消息更加劇了社會上的混亂，到處人心惶惶。夜晚睡覺，一聲狗叫，一聲槍響，都不知會驚起多少人來。那些富豪之家和一些大的村寨，也加緊防守，唯恐大股土匪前來搶劫。就是這樣，還是不斷有些村寨遭到土匪襲擊。
黃河故道南岸，有一個很小的村莊，叫河神廟，隻住著兩戶人家。一戶姓翟，戶主就是一年前在黃河灘裏被黑虎教訓了一通的那個翟二。這家夥是個慣匪。
另一家是個姓溫的寡婦。三十七八歲，身邊隻有一個七八歲的兒子。溫寡婦好吃懶做，平日和翟二不清不楚。她雖然長一臉大麻子，可是體態肥胖豐腴，麵如銀盆，連麻子也是白的。在翟二的眼裏，她比起自己的黃臉女人來，竟如西施一樣美。平常搶到什麽財物，起碼有一半要給這個女人。
他們兩家住得很近，中間隻隔一道小水溝，一步就能跨過去。兩家的院牆後，是個很大的沙土崗，約有一畝多麵積，上麵很平坦，有一座河神廟。
河神廟的院牆已經殘破，裏麵長滿了荒草。七八棵合抱粗的柏樹，長得一年四季黑森森的。廟宇是三間正殿。神位上的龍王爺早已不知去向，隻剩下一個破破爛爛的木製神座，約有半人高。殿內堆滿了瓦礫，牆壁四角掛著巨大的蜘蛛網。最大的蜘蛛有小螃蟹那麽大，在網上慢慢地爬行。屋頂屋簷內，棲息著成群的蝙蝠，傍晚一飛出來，撲得滿殿灰塵飛揚。舉步殿內，頓感一股陰冷和黴氣。
整個河神廟被三四條河汊環繞著。河漢彎彎曲曲，都通向黃河灘裏。上上下下長滿了野生蔭柳、刺槐、荊條，以及葦棵、蒲子和茅草。人鑽進去，一路不斷有野兔砉然跳起，狸貓和黃鼠狼也在這裏出沒。這一帶就像一個迷穀，周圍十多裏沒有村莊，是個十分隱蔽的地方。
黑虎的兩位仁兄，那個姓柳的和姓呂的，常在這地方落腳。河神廟神座底下有個洞，是他們藏身的地方。
這兩人究竟是什麽人呢？
三十六
那個姓柳的漢子，其實不姓柳。他正是十幾年前失蹤的劉大炮的兒子劉軲轆。
劉軲轆那年離家出走，一撒腳到了山西，投到閻錫山部下當了兵。他原打算弄兩支槍就回來報仇的。但在山西當了幾年兵，很痛快，吃喝嫖賭抽，哪樣都能幹得，當官的並不太管。每到一地盡可放手搶劫。因此便沒有急著回來。後來，眼界又開了一點，看到戰事頻繁，有槍就是草頭王，便立誌混個官當當。有朝一日好把人馬往家鄉一帶，不光能報仇，還能在一方稱雄。奶奶的，說不定殺了白振海，能弄個縣長當當呢！
這小子打仗有種，搶點東西盡給當官的送。果然，三年後升了連長，手下有了百十號人。這樣又混了幾年，手頭也積蓄了不少錢，便打譜把隊伍拉回來。誰知，那些當兵的全是山西人，誰也不願意離開家鄉到別處去。劉軲轆把事情一揭帽，就有人往上打了小報告。劉軲轆聞訊，連忙帶上兩把匣子槍，背上一包袱銀元，星夜逃跑了。
劉軲轆回到這一帶以後，沒有落腳之地。那天轉悠到河神廟附近，看到這裏是個隱身的好地方，便到小村投宿。恰好到了溫寡婦家。一問，她隻有母子二人，孩子還小。劉軲轆十分中意，當下拿出一些銀元送了溫寡婦，夜裏就同溫寡婦睡一個被窩裏了。
溫寡婦本是水性之人，見錢眼開。兩人如漆似膠，快活過後，溫寡婦把河神廟的情況全給他說了。劉軲轆聽說鄰家翟二是個慣匪，更高興了。心想正好拉來做個幫手。兩人正說著話兒，忽然翟二來拍溫寡婦的門。“篤篤！……”
溫寡婦嚇得渾身篩糠。劉軲轆從枕頭下拿出匣槍，低聲說：“別怕，隻管去開門，我不會害他的！”說著把燈也點上了。
溫寡婦披衣下床，哆哆嗦嗦把門拉開。翟二裹著寒氣一下抱起她，滿臉胡子蹭在溫寡婦臉上，紮得她直叫喚。翟二嘻嘻笑著，一門心思全在溫寡婦身上，雙手托著她肥胖的身子走了幾步，一下撂在**。正好砸著劉軲轆。
劉軲轆一閃，在溫寡婦屁股上“呱”地拍了一下。翟二這才看清**坐著個赤身**的男人，大吃一驚，猛轉身摸住一根頂門棍，舉手就向劉軲轆砸來。
劉軲轆動也沒動，凸暴著黃眼珠，用匣槍一指：“你冒冒失失幹什麽？把個活人往老子頭上丟！還要用棍打？我這鐵家夥是吃素的？放下！”
翟二看他手裏有槍，一時嚇壞了，丟下頂門棍就要跑。劉軲轆大喝一聲：“站住！奶奶的。就你這個兔子膽，也能當土匪？”說著跳下床來，一邊穿衣服。
翟二愣愣地看著這個不速之客，傻乎乎地說：“我把這個女人讓給你，還不行嗎？”
“哈哈哈哈……”劉軲轆大笑起來。笑得翟二毛骨悚然，哈著腰動也不敢動。劉軲轆挺喜歡他這股傻勁，說道：“怎麽，你以為我是采花盜柳的？算你小子沒眼！不過，你還算明白。咱們交個朋友咋樣？”翟二還在愣著，劉軲轆一招手：“來——來呀！——先關上門。對！坐下坐下。溫嫂子，拾掇點酒菜，我和翟大哥喝幾杯！”
溫寡婦先前嚇得喘不過氣來，唯恐兩個男人會打起來。這陣子見氣氛緩和了，忙穿上衣服，不自然地衝他們笑笑：“老天爺！你們千萬別動家夥。我可嚇死了！”這才出去收拾酒菜。
劉軲轆把槍別在腰裏，掏出一包煙卷，衝翟二一點頭。“你放心了吧？來，吸棵洋煙！”隨手扔給他一支，自己也抽出一支點上吸起來。
翟二坐在那裏，心裏仍“撲通撲通”亂跳。他猜不透對方的身份，但完全被對方的氣勢鎮住了。看見他腰間別兩把匣子槍，一臉凶相，猜想也許是個江洋大盜，自己不過是攔路打劫的蟊賊，頓時覺得矮了半截，不由含著畏懼和幾分佩服的心情看著他。翟二接過扔來的煙，真有點受寵若驚了。要知道，這是洋煙！一般人誰能吸得起？
劉軲轆見他那副卑微的神態，心裏好笑，見這人是個經不得香火的家夥，索性再買他一下。他站起身，從溫寡婦床下取出包袱，拿出二十塊銀元，“嘩啦”一下撂在桌子上，淡淡地說：“翟大哥，不成意思，權作見麵禮吧。”
翟二砉然站起，倒吸一口氣，瞳孔亮得閃光。我的爹！俺翟二啥時候見過這許多銀元？他提起脖子，伸在桌麵上的兩隻手直發抖，卻不敢拿。他不相信這堆銀元都是他的啦！
“這，這……”
“這算個雞巴！隻要夠朋友，往後有你花的！”
翟二驚喜得發了狂，雙手一攬，把銀元都揣到懷裏了。“撲通”跪倒說：“大師傅有用著翟二的時候，我若說個不字，就是驢日的！”
“隻怕你沒種！”劉軲轆故意激他，有心試試他的膽量。
翟二噌地跳起來，伸手從腿上摸出一把明晃晃的刀子，捋起左臂衣袖，刷地劃開一道二寸長的口子。隻見白肉茬往外一翻，緊接著就湧出血來。
劉軲轆一翹大拇指：“中！夠這個材料！”
三十七
劉軲轆從此長住溫寡婦家，算是立住了腳跟。
後來，他懷揣匣槍，進了幾趟縣城，想找白振海報仇。可是，白振海狡猾得很。他從當警察局長到當縣長，不知殺了多少人，自知仇敵很多，平日是深居簡出。即使出外也必定是保鏢前呼後擁，防範甚嚴。他手下的幾個保鏢，從來不離左右，都是百發百中的神槍手。劉軲轆當兵多年，雖然也打得一手好槍，無奈見不著白振海。一個人闖進去，又怕走不脫，因此總也沒有機會。
殺白振海不成，他又想先殺歐陽嵐。誰知歐陽嵐也是處處設防。不管逢集不逢集，四個寨門都有人把守。白天混不進去，晚上翻牆越脊的本領又沒有。他一身橫肉，兩條短腿，走路像鴨子一樣笨。劉軲轆深感孤掌難鳴，便想搜羅人馬，慢慢報仇。
有一段時間，他常在黃河灘裏轉悠，不時發現有個十幾歲的少年在灘裏打柴割草。那少年幹完了活就在沙灘上練武功，一招一式都很有路數，便有些奇怪，這是誰家的孩子呢？他常常暗中跟蹤，觀察，打聽，終於弄清他是柳鎮陳老剛的兒子黑虎，並了解到他和歐陽嵐的閨女珍珠十分要好。
這下，劉軲轆高興死了。心想，這倒有機可乘！他斷定黑虎和珍珠都是少男少女，如果從中加把勁，讓他們真的做出私情事來，料想歐陽嵐不會罷休。到那時，黑虎和歐陽嵐勢必成仇。他又知道黑虎和趙鬆坡的關係非比一般。趙鐵匠可是個能咬鐵嚼銅的漢子，再把他卷進去，戲就熱鬧了。說不定不費自己吹灰之力，就能宰了歐陽嵐！退一步說，即使這事一時辦不成，黑虎也肯定不能在柳鎮存身了。到那時再拉他入夥，可是難得的人才了！
那一次，他看到黑虎打柴，有一個女孩子跟著，便疑心是歐陽嵐的閨女珍珠。他悄悄藏在一片葦棵裏觀察偷聽，果然證實了自己的猜想。當他突然出現時，兩個孩子都愣住了。劉軲轆當年離家時，黑虎和珍珠才四五歲，當然不會認識他。他也不想早早暴露身份，就裝成獵人，把他們糊弄住了。
後來，劉軲轆不斷和黑虎見麵，利用他年少幼稚，一步步把他抓在手裏。自信給歐陽嵐埋下了一個禍根，心裏暗暗得意。
但是，把寶押在一個少年身上，何時才能成事？劉軲轆有時想起來又不免焦躁。他深感自己腦瓜太笨，沒有謀略。
正在這當口，呂子雲找他來了。
呂子雲本來在縣城當獄卒，孤身一人，並沒有妻室之累。此人一好喝酒，二好交朋友，在縣城頗有一幫子狐朋狗友。他這幫朋友中，也有不少是監獄放出來的犯人。他們蹲監時，呂子雲以獄卒的身份，時常給些方便。他很懂得這些人的心理，人在難時幫一把，就足以買下一顆心。因此，那些犯人出獄後，都把他看成恩人。而這些人又大多是些亡命之徒，吃忙當緊，是可以兩肋插刀的。
縣城西關龍鳳巷有一家暗娼，那女子二十七八歲，長得豐滿標致，和呂子雲素有來往。呂子雲十分鍾情於她。自從結識了這個女人後，再不和別的女人來往。在她身上花的錢真是無數。
後來，這個暗娼不知怎麽被白振海知道了。他一見這女人，渾身竟像酥了一樣。原來，白振海玩女人有講究，要麽是黃花閨女；要麽是肥胖豐滿的。這也是他多年和一枝花不斷線的原因。白振海有錢有勢，很快就和這女人拉扯上了。
這個暗娼圖的是錢財，況且是縣太爺屈就，哪有不迎逢之理？於是，對其餘的嫖客漸漸都冷淡了，連呂子雲也不例外。呂子雲一肚子火氣和醋意，一想到幾年來和那女人的情分，就更是舍不得，總想能插空兒再住一晚也好。
一天晚上，他喝了點酒，搖搖晃晃來到那個暗娼的家。他敲了一陣子門，那暗娼聽出是他，趕忙爬起來，隔著門縫悄悄說：“白縣長在這裏，你再不要來了！”說完便回頭進了屋。呂子雲一時氣得黃了臉，借著酒勁，在她院前院後放起火來。火光衝天，白振海和那個暗娼差一點燒死在裏麵。呂子雲出了一口惡氣，在朋友幫助下，趁著混亂連夜越城逃跑了。
第二天，白振海以縱火罪懸賞捉拿，發誓要殺了他。呂子雲東躲西藏，無處存身，一惱火來黃河灘幹了土匪。他想拉起一杆人馬，索性攪他個昏天黑地。大碗喝酒，大塊吃肉，豈不痛快！
呂子雲來到黃河灘以後，不久就聯絡了一些攔路打劫的蟊賊。這期間，聽說劉軲轆回來了，幹的也是這碼事，非常高興。他想起當年為劉大炮的事，和劉軲轆有點舊情，便多方打聽，找到河神廟來。兩人見麵，一拍即合。當下決定繼續聯絡人馬。不上一二年，黃河故道，上下百裏內的零星土匪，基本上都掛上了鉤。
這一年，爆發了“七七”事變，國內人心浮動，社會不寧。更加上這一帶蝗旱成災，遍地饑饉，盜賊蜂起。呂子雲和劉軲轆喜從天降，認為這正是大顯身手的好時候。沒過多少天，他們就把人馬集中起來，接連襲擊了幾個寨子，一時聲勢大震。
沿河鄉鎮連連向縣裏報警。白振海聞知土匪頭子是呂子雲和劉大炮的兒子劉軲轆，更加不安。除了縣城加緊戒備外，又調撥一批槍支，配備在沿河各鄉鎮。歐陽嵐當了剿匪團總，加緊搜捕。
歐陽嵐自然不敢鬆懈，一麵和各村建立聯防；一麵派出精幹之人，暗中察訪呂子雲和劉軲轆的蹤跡。
呂子雲和劉軲轆狡猾得很。他們活動的地點時近時遠，方圓二三百裏內都有蹤跡。很巧妙地利用四省交界，地方勢力錯綜複雜的關係，神出鬼沒。手下人也是時分時聚，有時奔襲寨子可多達三五百人；有時化整為零，三五成夥。摸不著規律。
這一天傍晚，呂子雲和劉軲轆從外麵又回到這一帶。剛走到河神廟附近，猛見左邊一個沙崗後麵，有個人影一閃，接著直向他們撲來。兩人同時一驚，急忙臥倒，“嗖”地從腰間拔出槍來。兩管匣槍慢慢伸了出去……