四十八
據說，中國所有的縣城，大都是由十字街或一字街組成，讓人一望而感到整齊、順暢、舒心。
但豐縣的街道卻與眾不同，呈“□”形。仔細分辨，它是由四個“丁”字組成的。街巷彎拐曲折，別扭阻塞，處處都不通暢。四個“丁”字中間，圍成一個“井”，顯出一種凶險來，好像凡沿著街巷走的人如果稍不小心，就會掉到那口井裏似的。
那麽，豐縣城何以會有這麽一個古怪的格局呢？
民間傳說，秦王贏政即位的那天夜晚，星象師發現東南有天子氣，就是說又一代真龍天子已經降生人間。這個天象對雄心勃勃的贏政是個極大的威脅。但那時贏政雖然即位，卻尚未親政，秦國大權仍在呂不韋和嫪毐的手裏；最主要的是秦國還沒有統一天下，豐地仍屬齊國。正是鞭長莫及，徒歎奈何！不過，贏政從此種下了心病。
贏政親政後，經過連年征殺，終於消滅六國，統一天下，稱自己為“始皇帝”。但那時候，中國剛剛統一，要辦的事情很多，秦始皇忙於整頓法律、度量衡、貨幣、車軌及文字諸等大事。等這些事情有了頭緒後，才猛然想起當年傳說東南方出現天子氣的事來。於是，他立即東巡。到豐縣時，看出這裏是皇天福地，認定新天子就降生在這裏。因此派人在縣治前築一壓氣台，下埋寶劍丹砂，鎮壓龍氣；在城內四隅鑿了四個很大的深潭，挖斷龍脈；又把街道改成“□”形，大街小巷迂回盤繞，像擺了個迷魂陣，為的使真龍天子無法出城，最終落進中間的陷阱裏。四條大街又組成四枚巨釘形，是要牢牢釘住井口。以為這樣一來，真龍既被鎖住，出不了豐縣，也就不會有所作為。秦朝天下也就萬無一失了。
秦始皇用大批人馬在豐縣做出這許多手腳後心中方覺安然，以為再不會有人奪他的江山了。於是，他繼續東巡。路過彭城（今徐州）時，派出千餘人到泗水中打撈“九鼎”。九鼎為夏禹所鑄，象征九州。三代時奉為傳國之寶，曆世君王都把九鼎看得極為珍重。誰能得到，誰就可以富有天下；失去它，也就失了天下。成湯時遷之於商邑，周武王時遷之於洛邑。秦始皇攻滅西周取九鼎，其中一隻沉落到泗水了。這次，秦始皇派出千餘人，在泗水中打撈沉沒的那隻鼎，費盡九牛二虎之力，也沒撈到。這一來，秦始皇又惶恐起來，怕自己江山不穩。他又想到那個已經出世的新天子。屈指一算，自當年發現天子氣，至今已有二三十年，也就是說，他早已成人。說不定已經離開豐縣到別處潛藏起來了。不定哪一天就會起兵反秦了。
從此以後，秦始皇就再也不能安居深宮了。此後十年，他數次出巡，在全國各地刻石紀功，炫耀龍威，逼壓那位還沒出頭的新天子。同時，又派出許多人分散到各地查找，有時還親自微服私訪。真是費盡了心機。他在世期間，好歹總算沒有出事。但就在他死後第二年，全國便大亂起來，先是陳勝、吳廣造反，接著各地都有人起兵，其中就有劉邦。
秦始皇當初沒有猜錯，劉邦出生不久就離開了豐縣。據說他降生前有祥雲瑞氣繚繞在豐縣城上，當時齊國的國王也發現了。據觀星象的人推算，有位真龍天子在他母親喝了用鳳凰嗉的土熬成的水後，將在此降生。於是國王派出兵馬圍住豐縣城西南角的鳳凰嗉，不準任何人取土。這個鳳凰嗉是個很大的土丘，傳說是遠古時一隻鳳凰降落豐縣城時，置頭垂嗉的地方。這時，劉邦在母親腹中已經十二個月。據說是劉媼在城東北龍霧橋遇黑龍後有孕的。劉太公曾懷疑是個怪胎。懷胎十二個月了還不生，一家人不免著急。這當兒，有一位神仙下凡，化成一個白須郎中，上門為劉媼看病，點化道：“到鳳凰嗉取土熬水，喝下即生。”說罷，飄然而去。劉太公趕緊去鳳凰嗉取土，這裏已有兵馬據守，不能靠近。他心生一計，回家挑了一擔打瓜到鳳凰嗉叫賣。當時正值酷暑，士兵熱得要命，口幹舌燥，便喊過劉太公買瓜吃。士兵吃完打瓜，瓜皮隨地一扔，不免沾上一些土。劉太公又把打瓜皮撿起來挑走了，這樣才算取到了鳳凰嗉的土。回家熬成水，讓妻子喝下，劉邦果然呱呱墜地。
日子不久，齊王身邊的人又算出來，說新天子已經降生。於是，齊王下令把豐縣城四門把守起來，滿城搜查。凡是降生不久的嬰兒，全部殺光。劉邦的母親隻得懷抱劉邦，倉皇出逃。無奈四門有人把守，衝不出去，劉媼急得哭起來。這時，劉邦在母親懷中突然用手一指：“那裏不有個門嗎？”母親見兒子這麽小就會說話，吃了一驚。抬頭看時，城東北角果然洞開一個門，便急忙抱著他逃出城門往東去了。民間傳說，劉邦是真龍天子，所以能指城為門。後來，這裏就成為豐縣的五門。
當時，劉邦母子剛剛逃出五門，就被齊兵發覺，立刻追趕上來。倉皇間，母子二人無處躲藏，麵前隻有一座土地廟，破舊不堪，孤零零的，隻好進去暫躲一時。他們剛剛進廟，忽然爬出許多蜘蛛，大如團扇，圍住廟門飛快地結起網來。不大一會兒就結了密密的幾層蛛網，把整個廟門都封住了，蜘蛛也就頓然消失。追兵趕到，四顧無人，懷疑他們藏到廟裏了。可正待進廟搜查，又見廟門上結滿了蜘蛛網，完好無損，不像有人鑽進去過，於是拐往別處去了。劉媼看追兵離去，抱著劉邦趕快出了廟門，又往東逃。
齊兵四處沒有找到逃跑的母子，又折回頭沿原路追捕。這時，劉邦母子剛好逃到一片野地裏，前不見村，後不靠店，情況萬分危急。慌忙中，看見前麵不遠處，一個老漢正趕著一匹馬扶杖犁地，便大聲呼救。老漢猛抬頭，見一婦人懷抱嬰兒呼救，身後追兵如雲，忙招手讓她快來。老漢停下犁，接過孩子，放到地墒溝裏，用一層薄土掩上。事情急迫，劉媼隻好由他。追兵趕到時，那老漢正一邊捧個陶罐吃飯，一邊斥責麵前的女人：“你們婆媳也忍心！我累了半天，光送些稀飯來，能吃得飽？嘿——！”劉邦的母親在老漢麵前，像個受氣的兒媳婦，滿麵驚慌之色，正好掩蓋了真情。齊兵眼見得一個女人抱著孩子往這邊跑來了，怎麽突然又沒有了呢？是不是把孩子掩藏在什麽地方了呢？無數齊兵散開來滿地搜查，用刀槍在地裏亂捅，結果仍是一無所獲，隻好撤兵回城。
齊兵用刀槍把哪裏都捅了，唯獨沒有捅馬肚皮下那塊地方。原來老漢把嬰兒埋好後，不知什麽時候，那匹馬走了過去。那匹馬一隻蹄子彎曲著提起來，恰好淩空懸在嬰兒的身上，卻沒有踩著他。民間傳說，在這以前，馬站在地上，原是四個蹄子都著地的，從此以後，馬才會歇蹄。馬匹凡在地上站久了，總有一隻蹄子懸著歇息。據說，那是劉邦登基後封的。
齊兵剛走，老漢和劉媼趕緊把嬰兒從土下扒出來，擔心已經悶死了。誰知什麽事也沒有。原來有一隻螻蛄在土上打了兩個洞，供他喘氣。劉邦爬出地墒溝，看到螻蛄好玩，隨手捉住，一扯兩半，把螻蛄弄死了。母親斥責他：“螻蛄救了你的命，你怎麽害了它呢？”劉邦笑笑說：“那還不好辦？我把它救活就是。”他在地上掐了一截節節草，把斷成兩截的螻蛄重新穿在一起，螻蛄搖搖身子，又活了。所以，螻蛄至今還是兩截身子，中間有個麥稈樣的東西連著，就是節節草莖。
劉邦母親謝過老漢，母子二人徑直到了沛地。沛者，霈也，雨盛水旺的意思。龍入沛地，如歸大海，誰也沒有辦法再捉住他了。劉邦從此在沛縣長大，直至起兵。所以當地流傳一句話：“豐生沛養漢劉邦。”這和《史記》所載，劉邦“沛豐邑中陽裏人”不謀而合。
這些傳說，當地民間家喻戶曉，豐、沛兩縣的縣誌也有記載。其間故事雖然多有荒誕之處，不可全信，但豐沛是高皇故鄉那是確鑿無疑的。而豐縣城貌也一直保留著秦始皇破壞後的那種格局。城內四隅仍有四個很大的池塘，占了城址的很大麵積，故有三分地七分水之說。街道也仍是那個古怪的“□”形。
曆史上，豐縣土地肥沃，是個富饒的地方。和左鄰的沛縣連成一片，一馬平川，像蝴蝶的兩扇翅膀。後來的《舊通誌》說：“豐熟可抵三州，民事農桑，樂輸賦稅，其俗亦淳。”樂輸賦稅大約還是劉邦做皇帝以後養成的習慣。家鄉人坐天下，哪能拆台呢？以至後來雖改朝換代也還是一如既往，的確淳厚得可愛了。《隋地理誌》還記載說：“務稼穡，賤商賈，尊儒慕學，有沫泗之風。”這就愈說明百姓淳厚，有尊敬讀書人，不善於斤斤計較之俗。
但這種古老封閉的民風，到底還是受到衝擊，逐漸變得經濟繁榮了。漢朝以後，豐沛作為帝王之鄉的代名詞名聞遐邇，不斷有人探訪高皇故裏。南方各省的生意人也接踵而至，如蘇南、浙江、福建、廣東都有商人來往。北方省份以山西居多。明清以後，一些外地商人看這裏生意好做，索性攜家來此定居，成為坐地商人。所有大生意如藥材、鐵貨、絲綢、日雜、煙酒等，幾乎全在他們手裏控製著。錢被外鄉人賺走了，當地人雖然不滿，卻又沒什麽辦法阻止。外地生意人有錢，買通地方官，就可以得到保護。為了保護自己，他們還有自己的組織，如山西會館、福建會館、浙江會館等等。這些會館之間雖也有矛盾，但多數時候利益是一致的。同命相憐，互相支持，共同對付當地人。死後也埋在一起。明朝以後，外地生意人共同出錢，在縣城西關外買了一塊很大的地，作為墳場，人死了就埋在那裏。在豐縣人眼裏，這些會賺錢的外地人，不管是山西的、安徽的，還是浙江、福建的，統稱為蠻子。因此這座墳場就叫成蠻子林。
蠻子林占地六十餘畝。古柏參天，遮天蔽日，常有成群的烏鴉在裏麵棲息。夜間貓頭鷹不時發出聲聲慘叫：“哇——！”使人聽了不寒而栗。遍地是落下的柏殼柏籽和枯朽的柏樹枝，人踩上去，“嘎嘣”亂響。因為陰暗潮濕，荒草並不多，倒有一層墨綠的苔蘚，散發著很濃的黴氣。在古墳、朽枝和苔蘚間，大白天也有紅花蛇出沒，自然也有捕食蛇類的黃鼠狼。
這是一個嚇人的地方。平日別說小孩子，大人也不願輕易進去。那陰森森的氣氛逼得人喘不過氣來。曆代官府都把這裏作為殺場。據說，當初外地商人也曾抗議官府在此殺人，但不頂用，隻好聽之任之了。這一來，蠻子林在人們心目中更成了不祥之地。
四十九
這一天早飯後，縣衙門和五個城門口同時貼出布告。內容是：
查匪首呂子雲、劉軲轆，曾亟犯刑律，後倏然逃遁，蟄伏荒野，有待緝捕。斯二犯本應投案伏法，改惡從善，以贖前科。不意竟變本加厲。值此災荒之年，又推波助瀾，在故道兩岸網羅歹徒，鹿豕狉狉，攻村破寨，攔路劫道，殺人放火，擄掠**。村村寨寨為之惶然，家家戶戶夜不安寢。經我官民戮力圍剿，大部土匪或死或降，如鳥獸散。呂、劉二犯狼狽逃竄。另一重要匪首黑虎業已捉拿歸案。茲定於八月十五正午，將匪首黑虎綁赴殺場，梟首示眾，以慰民心。
縣長 白振海
民國二十六年八月十一日
布告一出，立刻驚動了滿縣城和四方進城的百姓。許多人緊走緊跑，圍上觀看。
城東北角的五門口下，一簇幾十個人圍住布告。有穿長袍戴禮帽的士紳商人；有匆忙而過的市民職員；有抱肩遊**的街痞；有肩擔推車的百姓，也有衣衫襤褸的乞丐，還有鑽進鑽出的孩子。紅光滿麵的、虛胖浮腫的、麵黃饑瘦的，真是各色人等俱全。這些人，有高聲誦讀喜形於色的，眯眼撚須如癡如醉的，嬉皮笑臉插科打諢的，注目布告神色木然的，搖頭喟歎微露憐惜的，張大嘴巴聽人念讀的，乜眼斜視不以為然的，怒目而視眼中噴火的……在這樣一張布告前，真可說是幾乎集中了人類所有的表情。
大家誦讀、議論了一陣，也就漸漸走散了。獨獨剩下一個蓬頭垢麵的大漢，仍呆呆地站在布告前。他兩隻炯炯發亮的眼裏蒙著一層淚水。但看得出他在努力克製著，紫紅色的臉膛痛苦地不停抽搐，一部虯髯也哆哆嗦嗦的，仿佛全身心都在戰栗，悸動。
這個痛苦而憤怒的大漢正是鐵匠趙鬆坡。
那天夜晚，他帶領全家逃出柳鎮後，一時無處安身，就叫兒子大龍帶著家小和珍珠的孩子，往關西老家去了，他一個人留了下來。黑虎被捉住，眼見得有死無活，他怎麽能忍心離開呢？多日來，他一直在城裏城外遊**，精神和體力備受折磨，使他疲憊不堪，好像一下子衰老了許多。
現在看到布告，他明白，眼下唯一還能做的事，就是為孩子收屍了！趙鬆坡像遭了雷擊一般，頭昏耳鳴，腳步打晃。他不知在布告前站了多久，終於挪動沉重的步子進入五門口，到城裏去了。離黑虎被斬首的日子還有三天，似乎還有些事情要做……
黑虎要被砍頭了！
消息在第二天就傳到了柳鎮。這樣的結果本在預料之中，但當消息傳來時，還是震撼了整個柳鎮。
人們悄悄地傳告著，驚心、惋惜、流淚。好端端的一個孩子，好端端的一個家庭，算是徹底完了。
縣裏也來了通知，要家裏人到那天去收屍。
黑虎還有什麽親人呢？沒有了。劉爾寬已經被這場災難擊倒，好幾天臥床不起了。他聽說後，掙紮著爬起來要去。妻子不敢攔他，也不能攔他。可憐的孩子，身後連個收屍的人也沒有，怎麽行呢？可是，劉爾寬太虛弱了。才隻有七八天的時間，他已經瘦得皮包骨，一張大臉全是毛紮紮的胡須，兩隻眼睛布滿了血絲，手上的青筋**著，剛下床，就暈了過去。
正在這時，剃頭的吳師傅和鞋匠李拐子來了。他們也正是來和劉爾寬商量給黑虎收屍的事的。一見劉爾寬這副樣子，連三裏路也走不出，李拐子慌了，不知怎麽辦才好。吳師傅一跺腳，衝劉爾寬說：“老劉哥，你在家養病吧！我和拐子兄弟去——拐子，敢去不？”
李拐子本有點猶豫，他怕得罪歐陽嵐。一聽吳師傅這麽說，便激動地說：“操他奶奶！咋不敢？你敢去，我就敢去！”這一刻，他被一種同情心激勵著，生出一股仗義之情。
劉爾寬一把抓住吳師傅的手：“吳師傅，咋，咋好……麻煩你們……”說著，淚水已奪眶而出。
“啥話！都是街坊鄉親。你近，我就遠啦？你放心，這事就交給我了！”
劉爾寬力不從心，隻好依了他。又從炕席底下拿出一個破布包，正待要打開，被吳師傅一把按住了：“你放著！給孩子買口棺材的錢，我有。拐子，咱們走！”
劉爾寬一把沒抓住，他們風也似的出了門。他一手握著破布包，一手向外伸著，要喊叫吳師傅和李拐子，卻沒有喊出聲。突然“哇”的一聲大哭起來：
“虎……兒……哇！”
五十
鐵匠趙鬆坡住到西關路南一家小店裏，為黑虎預備後事。他已經打聽清楚，劊子手是西關人，外號“三壺酒”。
這個“三壺酒”是個職業劊子手。生得豹頭環眼，麵如鍋底。很有錢。平日飯可以少吃，酒是少不了的，一頓一壺，三頓三壺。喝得醉了時，便犯職業癖。不論在酒桌上，還是走在大街上，就好看人的脖子。兩眼直瞪瞪的，好像在研究骨節，估量從哪裏下刀最合適。膽子小的人常被他看得渾身打怵，麵如土色，拔腿就逃。膽子大的人常因此和他打架，劈胸給他一拳：“你看老子怎的！”人們覺得被他看了很不吉利，所以一般人不願和他同桌喝酒。他自己倒還通情達理，知道自己有這個怪毛病，清醒的時候就絕對避免看人的脖子。和人說話，總是把頭抬起來，看著天空、樹木或飛鳥。他想：“何苦呢？招人怕，討人嫌！”
“三壺酒”活到四十七八歲，沒交一個朋友。誰也不願意和他來往。有時，他也苦惱，但又舍不得丟掉這個職業。他很孝順，每天盡買好東西給老母親吃。他年輕時娶過老婆，後來嚇跑了。“三壺酒”一喝醉酒就在家拿把明晃晃的刀子比劃，好像是在鑽研殺人技巧。這其間似乎也有他的樂趣！
“三壺酒”很有些特權。一個犯人要殺不要殺，由衙門判定，與他無關，他也無權過問。但在行刑時，這人怎麽殺法，卻全得由他來掌握了。
比如說，事前犯人的仇敵買通他，要叫犯人多吃些苦頭。他在執行時就一刀隻砍半個脖子。犯人疼得慘叫一聲，雖被繩子捆著也還是一躥老高，鮮血噴出一片。這時，他才走上去，一把按住，再補一刀。但這類事，“三壺酒”一般不願意幹，送禮也不幹。一來和死犯無冤無仇，有些不忍；二來顯不出他的手段。圍觀的百姓要罵他“飯桶”或者說：“狗日的，沒本事！”“三壺酒”偏又講究這點名譽，因此，在他當劊子手二十多年中，殺過三百多人，隻有幾個是殺了兩刀的。
第二種殺法，是一刀砍下去，寒光一閃，“骨碌”一聲人頭落地，幹淨利索。特別對那些很有名氣、又有種的人，“三壺酒”從不叫他們零受。
犯人提出死牢，綁赴殺場，一路罵，一路唱，一路吃，一路喝，毫無懼色。一街兩巷圍觀的人，齊聲喝彩：“好哇！”“有種！”往往還伴著暴雨一般的掌聲，令人驚心動魄。“三壺酒”最佩服這種硬漢子。這時候，他身穿大紅行刑衣，裸半個膀子，露出一束束的肌肉疙瘩。背插鬼頭刀，跟在犯人背後，一走一搖，威風凜凜。仿佛那硬漢子的光彩，被他分了一半去。
死犯唱戲，別有一番撼人心魄的力量。任何舞台演唱都無法和這種演唱相比。死犯雙手倒剪，邁著方步，多用紅臉韻，激昂慷慨地唱：“大江東去浪千疊，引著這數十人駕著小舟一葉。又不比九重龍鳳闕，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心別，我覷這單刀會似賽村社！”那步態，那唱腔，那神色，活似關雲長單刀赴會，豪氣逼人。把千萬圍觀者的心都激**起來了。
有的死犯喜歡唱另一段：“桃花開，杏花敗，春風發暖……劉幼主你莫要長籲短歎！有為臣保住你身無禍端……”這是《漢劉秀走南陽》裏的句子。死犯唱這一段，除了表示自己從容赴死，還有生離死別的勸慰。他知道，在兩旁圍看的人叢中，說不定就有自己的同夥。自己雖死，卻能保住他們無事，雖死而無憾。其間的義氣、友情足以催人淚下。而這些江湖好漢，常常是官府逼得鋌而走險的，因而能引起強烈的共鳴，有一種悲壯的色彩。每逢這時，圍觀的人如潮水一般跟著挪步。喊好聲，擊掌聲如雷滾動。更有一些年輕的後生，竟激動得滿臉通紅，熱淚盈眶，在心裏暗自發誓：“有一天老子犯了死罪，也這麽風光風光！”
也有的犯人並不激昂慷慨，卻表現得輕鬆自在。這多是些看破紅塵，玩世不恭的人，真個是視死如歸了。唱起戲文來，是另一種韻味：“在城頭用目掃，打量著一枝花，生就的大腳板，她本是韃子家。我的兒在北國招駙馬，莫非招的就是她？俺本是公公兒媳不搭話，外人知道恥笑殺……”顯得快活、戲謔。於是，在這麻木的唱腔裏，人們也變成麻木的一群。觀看的人們一陣陣哄笑，從笑聲裏得到某種精神滿足。至於犯人犯了什麽罪，該不該殺頭，就無人去管他了。
當時殺人，多出西門，一年就有許多次。因此西關一條街，沿途酒店都有為死犯準備的大黑碗。有膽氣的死犯一定要過一家酒店喝一碗酒。押送的人絕不敢攔阻。那時人們迷信，認為死犯的嘴巴“凶臭”，若是被他罵了，必定遭災，不死也要瘟頭瘟腦病三年。
死犯站住了，要喝酒。酒店老板趕緊親自捧上酒來，由押解人端著喂他喝，一邊還要察顏觀色，緩著勁。灌得急了，一口喝得嗆了，死犯張嘴就罵。“三壺酒”也會把環眼一睜：“娘賣×！沒頭魂啦？慌什麽！”押解人嘴也不敢還。劊子手的嘴同樣“凶臭”。等一碗酒喝完，押解人把黑碗遞還老板。老板拿在手裏，退到一旁。等犯人過去了，才敢在當街摔碎，而且要摔得脆響，“叭”！但不知這裏頭有什麽講究。
一行人好不容易到了殺場，圍看的人早已是密密麻麻。行刑前，有的死犯先對人群磕個頭：“各位鄉親，我是某村人，姓啥叫啥。有勞哪位給捎個信，叫家裏人來給我收屍。我這裏有禮了！”說完，又一個頭磕下去。這時，才轉身對“三壺酒”說：“朋友，勞駕把活做幹淨一點！”“三壺酒”點點頭，應聲答道：“放心！你轉過臉去跪好。”死犯轉回身，雙膝還沒點地，他已反手一刀，人頭滾落地上。他殺人從來不揮起來砍，而是反手抓住刀把，刀背緊貼胳膊，刀鋒朝外，跨個虎步，往下一銼。嚓！隻這麽一下，便完事了。比犯人預想的還快，人並不感到痛苦。當然，據說是這樣。
第三種殺法，是死犯親屬要求“留頭”的。這種最顯他的手段。所謂“留頭”，也就是隻留下脖子底下一層皮。不讓頭掉下來，還要一刀殺死。中間隻差這麽薄薄的一層，下刀須有分寸。這是“三壺酒”的拿手戲。他很樂於這麽幹。一是犯人親屬有很重的報酬，要求“留頭”的要花三鬥麥錢。二是可以顯示他本領高超，博得圍觀者幾聲喝彩。死者親屬事前還要先花一鬥麥錢，雇個皮匠來等著。單等行刑過後，立刻跑進殺場，抱住頭往脖子上一按，隻七八針就給縫上，也算落個囫圇屍首。
五十一
趙鬆坡找到“三壺酒”，把給黑虎“留頭”的意思說了。臨去時，他打聽到“三壺酒”是個孝子，特意買了八斤精點心，說是給老人家吃的，同時掏出十塊銀元來。“三壺酒”看趙鬆坡為他老母親買了點心，十分感動，欣然應允，銀元一塊也沒要。“你放心，錯不了！”拍著胸脯，打了包票。尋常，“三壺酒”為人“留頭”，像做生意，照例是要收三鬥麥錢的。多了不要，少了也不行。這一次，確是例外了。
趙鬆坡離開“三壺酒”家，心裏十分酸楚。人之哀，不在於兒孫為老人辦喪事；而在於做老人的為早逝的孩子張羅。那實在是人倫常規的顛倒，摘肝揪肺的痛苦。黑虎又將是如此悲慘地去死，懷著父親一樣情感的趙鬆坡，心中的酸楚便可想而知了。現在，能使孩子落個囫圇屍身，心裏覺得稍稍寬慰一點。棺材已經訂好了。
這種時候，他還能有別的什麽辦法呢？
時已黃昏，街麵上的店鋪還沒有關門。一盞盞昏黃的街燈，閃著一團團昏黃的光；隨著夜色的逐漸濃重，昏黃的光團便漸漸往外擴散，變成了昏黃的一片。一片昏黃連著一片昏黃，終於，一條街竟成了一條昏黃的光河。
西關大街是全縣城最繁華的一條街。天到這時，仍舊人影幢幢。閑逛的，買東西的，匆匆忙忙有什麽急事要辦的，各色人等，都在昏黃的光河裏流動。喁喁私語，平靜地打招呼，大聲喊叫，突然爆發的女人的浪笑，什麽人嗚嗚咽咽的哭聲，交匯在一起。沒有人感到這有什麽不協調。各人有各人的歡樂；各人有各人的悲哀。誰能管得了誰呢？
趙鐵匠失魂落魄，在街上蹣跚。他忘記了自己住的那爿店門，隻下意識地走著，看石街上那些熙來攘往的人們，有提水煙袋的紳士，有戴瓜皮帽的店員，有穿長袍的書生，有裹旗袍的女人們，都擦肩而過。
街北有一家騾馬客棧，大門敞亮，門前有一小片空地。一群人正圍在一起喧嘩，嬉鬧。突然有個蒼老的聲音傳出來：“各位街坊，小女獻醜了。唱得好，勞各位拍個巴掌，丟幾個飯錢，唱得不好，也別見笑。”
趙鬆坡停住步，猶豫了片刻，轉身跨上路沿，透過圍圈人的縫隙往裏看。隻見圈子裏一個六十多歲的老人，正坐在一個凳子上，架起腿，調撥一把琴。那琴發出山泉一樣“叮——！琮——！”的音響。他身邊一個女子，約摸十七八歲，挽著高高的發髻。秀氣的瓜子臉上施了一層薄薄的胭脂，穿一身白紗長裙。在兩盞馬燈暗淡的燈光中，朦朧如幽魂一般。琴聲奏過一個長長的過門。是當地的柳子戲。那女人一個踉蹌，玉臂伸展，十指似蓮花，腰肢兒一顫，一顫，又一顫。隻這一蹌三顫，進入角色。立時引來一陣喊好聲。那女子按住板眼，啟口唱道：
有日月朝暮懸，有鬼神掌著生死權。天地也，隻合把清濁分辨，可怎生糊塗了盜蹠顏淵：為善的受貧窮更命短，造惡的享富貴又壽延。天地也，做得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船。地也，你不分好歹何為地。天也，你錯勘賢愚枉做天！——哎，隻落得兩淚漣漣。
這女子唱腔淒婉動人。唱音剛落，頓時又引來一片叫好聲。趙鐵匠聽了更是淚眼模糊。他無心再聽，轉身離開。走出好遠了，還聽得見那淒婉的蓋住了所有的喧囂的曲調。
趙鬆坡終於找到路南那家小店。小店和路北的這家騾馬客棧斜對著門，相距不過二十幾步。因為怕人攪擾，他訂住了一個單間。進了大門，往左一拐，是一株千叢榴。枝葉沙沙低吟，石榴垂首無語，老鐵匠沉重的腳步聲在這空寂中顯得十分震響。店小二送來一壺酒、一雙筷，一隻酒盅、一碟切開的鹹鴨蛋。他見客人神色不好，不敢打攪，悄手提腳地走了出去。
趙鐵匠慢慢地喝著酒。心裏像壓著一塊石頭，愈澆愈沉重。他心裏有說不出的愧疚，那味道，好像是他把黑虎給害了。他感到自己平日是太嬌慣他了，信馬由韁，才導致了這樣的結局。那麽，管束得緊緊的，結局就會好一些嗎？也許……是的……也許吧。
他坐在桌前，一手托腮，自思自歎，淚眼汪汪。他多麽思念黑虎啊！他已經知道，黑虎的一條腿被打斷了，渾身皮開肉綻。這些天他是怎麽熬的呢？此時是多麽想早看到他啊！看一眼也好。但他又害怕見到他，因為那將是訣別的一刻呀！趙鬆坡一閉眼，麵前便會出現黑虎倒在血泊中的慘象。他打個寒噤，感到周身的血在燃燒。兩隻手像鋼鉤一樣彎起來，桌麵被他抓得“咯吱咯吱”地響。他多麽想救出黑虎啊！哪怕舍掉自己這條命呢。可這是不可能的。
牢房就在西街上路北的衙門裏，離這裏並不遠。如果是在曠野裏，喊一聲就能聽到。但這裏卻隔著一座座黑黝黝的高牆和房屋。一處處崗哨，一道道鐵門，好似關山萬重，把他和黑虎隔開了。
透過臨街的窗口，他用敵視的目光盯著街北，閭舍鱗次，茫茫一片。一座座帶著出頭簷的瓦房上空，幾顆寒星正在閃爍。青石街已漸次冷清下來。偶有行人，也是腳步匆忙。一個油頭粉麵的年輕女人輕輕從窗前走過，又立刻折回身。這是個妓女。她大概瞥見窗內有人正專注地盯著外麵，以為他在尋找和等待什麽吧！於是帶著一股香氣撲到窗前。她兩手抓住鐵欞，前胸使勁往前挺著，幾乎快把兩個高聳的奶子擠進來了。神秘地嬉笑說：“哎？——要不要啦？”一刹那間，趙鬆坡沒有反應過來，隻愣愣地看著她。那女人膽子大起來，伸出一隻粉嫩的手往裏招了招：“嘻嘻，還愣什麽喲？來吧，我在這兒等……”
“滾！”趙鬆坡大吼一聲。那女人嚇得“哦！”一聲，被火燙了似的縮回手，尖叫著逃走了。他煩躁地長籲一口氣，仰身躺到**。他想靜一下心，可是辦不到，腦子裏仍然亂糟糟的。
正在這時，他又聽到街上傳來一陣雜遝的馬蹄聲。由遠而近，經過窗外的青石街麵，往西去了。趙鬆坡折身坐起來，探過頭去向外張望。隻見一群大馬約有二十多匹，被三個人趕著，進了斜對門的那家騾馬客棧。白天他注意過，那家騾馬客棧很大，有兩進院子。有不少騾馬客商在那裏投宿。不一會兒，就聽到從那大院裏傳來殷勤的招呼聲。馬蹄聲漸漸消散，許是牽到各個喂養棚去了。接著聽到幾聲馬兒“噅噅”的嘶鳴。雄壯激越，仿佛整個西關街都能聽到。隨後，街上又沉寂下來。一個衰老而蒼涼的聲音清晰地飄來：“妮啊——你在哪裏？……”
縣城固有的生活秩序，一切都和往常一樣，並沒有因為明天這裏將要處決死犯，而有一絲一毫改變。趙鬆坡又仰身倒下，悲傷而疲倦地閉上眼，兩顆豆大的淚珠滾出深陷的眼窩……