十
當天夜晚，黑虎逃離戰場，沒敢再回呂子雲和劉軲轆那裏去。手下人打光了，他知道無法交代。
黑虎沿老黃河朝東，中間經過柳鎮南邊的黃河灘，一氣跑出四十多裏。微明時，看到北灘有一大片杏樹，杏樹行裏有一個孤零零的人家。他一夜砍殺奔波，又帶著傷，此時是又饑又乏，便想前去投宿。為了減小目標，他先跳下馬，在它屁股上使勁拍了一刀，馬負疼，長嘯一聲拖韁跑走了。黑虎又在殘堤下一棵樹樁旁邊埋好柳葉刀，這才偷偷走進杏樹行，敲開那家院門。
開門的是一位年過花甲的老婦人，看見黑虎一身血跡，嚇得直抖，哆嗦著嘴唇問：“你是，你是……”
黑虎看她嚇壞了，忙扯謊說：“老人家，你甭怕。我是出外打短工的。昨夜在黃河灘裏碰上打仗，傷著了。想來討口飯吃的，要是不方便……”
老婦人果然相信了，把門縫拉大一些，往裏讓著。“啊喲天爺！看你傷成這樣子，快進來吧。有啥不方便？都是鄉裏鄉親的。這年頭，造孽喲……”嘮叨著一路把黑虎領進屋。
屋裏**還睡著一個老大爺，尚未起床。這家裏隻有他們夫妻倆，看樣子也很窮。老大爺也醒了，聽說來了客人，便熱情地抬起頭讓座。一邊起床，一邊問黑虎從哪裏來。黑虎又說了一遍謊話。老大爺更熱情了，趕忙囑咐老伴打水做飯。他穿好衣服，到廚屋溶化了一碗鹽水，親自為黑虎洗傷包紮。
這一切做好，老婦人飯也做停當了。三個人一齊來到廚屋。老婦人盛上飯。飯是用蔥薑燒的半鍋鹹疙瘩麵，半稠半稀，正對口味。黑虎很感激，也顧不得作假，喝一碗又一碗，一氣喝光。兩位老人鍋小，黑虎看見沒他們吃的了，有些不好意思。老大爺爽朗地笑著說，“客套個啥？能吃飯就好，你這傷管保沒事。俺夫妻倆剛起床，還不餓呢，待會再做，再做。”老婦人也笑起來，看著這個狼吞虎咽的漢子，十分憐愛。說：“一夜沒睡覺吧？上床歇一會去。住上三天五天也不會攆你走。”說著，拐起小腳，收拾碗筷去了。
黑虎隨老大爺又回到堂屋。雖然困乏，也不好馬上就睡，便和老大爺閑坐了一會。老人家須眉斑白，額頭寬闊，性情爽快，也健談，一邊吸著長杆煙袋，一邊說家常。
原來，這北邊不遠就是一個村子，叫杏行，曆史很久遠。自古以來，村裏人酷愛杏樹。至今家家戶戶的房前屋後都還種著些杏樹。獨有這老人家最多，有三十多棵。這位老人姓羅，叫羅和。沒有兒子，隻有一個女兒叫杏子，長得十分俊俏。因為這一帶老是兵荒馬亂，羅和老人怕閨女出事，頭年春天，已經嫁到百多裏外一個遠房姑姑家去了，和表哥成了親。自嫁走後，隻來過兩趟。據老人說，那地方屬於河南地麵。羅和夫妻聽說鄭州花園口大堤被炸，那一帶鬧了洪水，正替女兒一家著急呢。可是半年多了，也沒個音訊。說到這些時，羅和老人顯得很憂慮。
黑虎也有些同情。他剛從豫東來，那一帶饑荒情況，他是知道的。但怕暴露了身份，又怕老人更加擔心，便不敢說出來。隻跟著歎息了一陣，便被羅和老人催著上床睡覺去了。
黑虎在羅和家一連住了三天，老人雖然家貧，卻盡量做些好吃的給黑虎。黑虎心裏愧得很。心想，他們若知道我是個土匪頭子，說不定要用拐棍把我打出門去呢。黑虎心中淒惶，臉上時有流露。羅和老人隻當他是因為臂上受傷，怕一時找不到活幹而心裏發急，就問他家中還有啥人。黑虎被觸到傷心處，流下淚來。回答說什麽人都沒有了。羅和老人勸慰說：“那就更不要急了，急啥呢？實在沒活幹，就在我這裏住下。我這個杏樹園，正愁沒人侍弄呢！”老婦人也打笑說：“幹脆給我做幹兒子吧！日後這一片杏樹全歸你！”羅和老人也笑起來，不好意思地瞥了黑虎一眼，似有期待之意。
黑虎被這一雙老人的淳樸善良深深打動了，趴在地上磕了三個頭，起身就叫幹爹幹娘。兩個老人喜從天降，樂得合不攏嘴。黑虎心裏頓時湧起一股暖流。好像從此以後又有人疼愛自己了。
如此又過了幾天，羅和夫妻更是加意待承黑虎。他們半道撿了個兒子，忽然覺得日子充實起來。
這天黃昏，黑虎在羅和夫妻的杏園裏漫步。每天隻有這種時候，他才敢出來走走。數日前，自己還是一匹無韁的野馬，到處攻圩破寨，殺殺砍砍，無所依托，現在忽然有了歸宿。事情變化如此之快，他總有一種不踏實的感覺。覺得這不可能。希望擺脫的擺脫得如此迅速；盼望得到的又得到得太容易了。他老是心虛，老是心驚肉跳。
白日的餘光正在漸漸消退，三十多棵老杏樹顏色愈來愈濃。新綻出的綠葉在晚風中發出沙沙的聲響。那剛剛頂脫花臍的杏娃娃，藏在樹葉下時隱時現，若不細心觀察，幾乎就找不見它們，其實掛果很稠密呢。據羅和老人說，這些樹都還是他少年時代栽的，如今已五十多年了。樹齡已趨向老化，結果有大小年之分。今年逢上大年，預計會有個好收成。羅和老人還興致勃勃地打算，今年夏季，再圃一些小杏樹苗，逐年將這三十多棵老杏樹更換掉。本來，夫妻倆年齡都不小了，原打算伴著這些老杏樹度過晚年就算了。但現在不同了，他們有了幹兒子，一切都應該從長計議了。甚至，羅和夫婦還在私下後悔過，不該匆匆忙忙把女兒杏子嫁到那麽遠的地方。如果拖到現在，讓她和這個幹兒子成親，真是再稱心不過了。
不知為什麽，他們非常喜歡黑虎。
可黑虎的心老也安定不下來。他在杏樹園裏走走轉轉，老是拿不定主意。天陰了，徐徐的晚風像被濕潤的空氣黏住，漸漸停息下來。接著，就有細細的小雨開始飄落，杏樹園剛剛消失了的聲音，又驟然響起來，“沙沙”的雨聲不像先前風吹樹葉時那樣輕巧，而顯得有些沉悶和蒼涼。雨漸漸下大了，黑虎的臉被打濕了。他站在那裏仍一動未動。穿過杏樹園的空隙，就可以看到離這裏不遠的黃河灘了。遠處被隱隱約約一片細密的雨網遮擋著。再往前看是一堵黑乎乎的殘堤。黑虎心中一動。沿古黃河大堤往西，不到二十裏就是柳鎮，離這裏太近了。自己在這裏長期定居是不行的，不定哪一天就會被熟人認出來。黑虎轉身回到院裏。他決意要離開兩位老人家了，盡管他多麽希望留下。
又住了十來日，黑虎的槍傷已經痊愈。他向兩位老人說，要出外找些活幹。趁年輕多掙些錢，晚幾年再來定居，侍奉他們。他答應常來看望二老。黑虎執意要走，羅和夫婦看留不住他，隻好依依惜別。那天一大早，黑虎離開時，夫妻倆一直送到黃河灘頭。老婦人抹著淚說：“孩子，你可要來哇！”羅和老人卻大聲喊道：“虎子，今年我要育三十棵小杏樹！”黑虎喉頭一熱，跪下來磕了個頭：“幹爹，幹娘，你二老回吧。我會回來看你們的！”
黑虎走遠了。羅和夫婦仍淚涔涔地站在河灘上。這幾天，黑虎為他們鋤了杏園，修繕了房屋。那麽勤快，那麽懂得體貼。人老了，又正是亂世之秋，他們多麽需要身邊有個人喲！此刻送別幹兒子，感傷之情不亞於那次送杏子出嫁。
十一
黑虎離開羅和夫婦的家，決意不再幹土匪了。他要做一個好人。
那麽，到哪裏去謀生呢？回柳鎮是不行的。呂子雲和劉軲轆不會輕易放過他。他想遠遁他鄉，那樣固然會減少麻煩，可是父母的墳塋在這裏，自己從小在黃河灘上長大，一股割不斷的鄉情扯著他，使他不想遠離。
其實，在他心裏，還有一個連自己都不敢相信的奢望。就是盼望有一天珍珠還會回來，回到家鄉來找他。假如自己離開這一帶走了，珍珠回來後到哪裏尋找呢？雖然理智告訴他，這種可能性多麽小，說不定珍珠已經離開人間了，但感情又告訴他，珍珠不會死，有一天她會突然回來的。自己不能遠走，要在這一帶等她！等她！等她回來，等她團聚，哪怕等回來的隻是一個確切的消息，或者一具屍體。等她就是一切！這才是黑虎不願遠走高飛的主要原因。
黑虎從此隱姓埋名，在柳鎮周圍四五十裏以外的一些村子，打短工混日子。東家幹幾天，西家幹幾天，雖說掙不下什麽錢，卻也有飯吃。他很滿足了。
不久，他又聽人們傳說，黃河灘兩岸，土匪殺人放火的事又多起來了。百姓們還說，打頭的土匪叫黑虎。他聽了大吃一驚。想來想去，估計是呂、劉又回來了。他們對自己懷恨在心，故意打著自己的旗號到處搶劫殺人。黑虎十分惱火，感到心驚肉跳。
黑虎的猜想完全對。自從他帶人和日本人打了一仗逃走後，呂子雲、劉軲轆火冒三丈，後悔當初不該救他。這回把老本都讓他拚光了！手下還隻有十幾個人。他們找不到黑虎，便重新回到這一帶，更加窮凶極惡地殺人放火，全都打著黑虎的旗號，想借官府的力量剪除他。即使官府逮不住，也得讓黑虎不得安生。
這天中午，黑虎正在一戶財主家鋤麥地，忽見村裏一群人手持棍棒朝他撲來，大聲呼喊著要捉拿他。黑虎見勢不好，丟下鋤拔腿就逃，一直跑出七八裏，才擺脫追趕。
他在一片野草窪裏坐下歇息。喘息稍定，肚子餓得嘰咕嘰咕叫起來。幹了半天活，又跑了這麽遠的路，早上喝的兩碗稀飯早光了。心中懊惱不解，難道被人認出來啦？可這裏距柳鎮五十多裏遠，不會有熟人啊！黑虎苦苦思索，終於恍然大悟。原來黃河灘兩岸，原先隨呂子雲、劉軲轆幹土匪的人很多，全盛的時候多到四五百人。後來，不少人搶了金銀財物後，又偷偷回家，洗手不幹了。想必這村子裏也有這類人？他們曾和黑虎相處過不少日子，當然會認得黑虎。這麽一想，黑虎發起愁來。當初幹過土匪的人那麽多，散布在故道兩岸，怎能記得清誰的家在哪個村子？這麽說，即使出來打短工，也有隨時被認出來的危險！想到這裏，黑虎頓感草木皆兵，環顧四周的村莊，心中淒惶起來。
誰知事情比他預想的還糟。那個村的財主發現黑虎後，立即報了官，說發現黑虎喬扮短工，來他家刺探虛實，準備搶劫雲雲。最近以來，由於呂子雲、劉軲轆以黑虎的名義頻繁作案，各地方官府都貼出告示，懸賞捉拿黑虎。凡是交通路口和集鎮上，都畫了黑虎的像。各村百姓把黑虎視若猛獸。尤其是財主們更加害怕，找短工也一定要審視一番，唯恐黑虎或其他土匪混進家中。
這一來，黑虎別說找活幹，大白天連麵也不敢露了。他風餐露宿，饑一頓飽一頓，受盡饑寒之苦。
日子一天天過去，黑虎越來越窮困潦倒，他又一次感到走投無路了。如果說當初幹土匪隻是為了報仇，殺歐陽嵐和白振海；那麽現在，他對整個社會都仇視起來了。他感到委屈，他恨這世界上的人們，為什麽不讓他改過自新。他在心裏叫喊：“做好人真難啊！”
初夏的一天晚上，他在一片野地裏睡覺。黑虎沒有鋪蓋，身子蜷曲著倒在草叢裏，薅了一些青草蓋在身上。露水像雨水一樣打濕了全身。荒野裏不知名的小蟲在叫，它叫叫停停，停停叫叫，老也不肯安靜。黑虎睡不著覺，翻身將兩手枕在頭下，望著漆黑的夜出神。夜色像一張巨大的布幔覆蓋著大地。他感歎，天地之大竟沒有一塊能讓他容身的地方。在絕望的苦想中，黑虎從心裏又生出一股怒火。既然不讓我靠雙手掙錢養活自己，那就隻有去搶了！搶他媽的！
黑虎翻身爬起來，從懷裏掏出一直揣著的那四截斷指，托在手上，往豫東方向告罪似的說：“大姐呀大姐，我……做不成好人了哇！”
黑虎從此又做了土匪。但這次，他是一個人幹了。