四十一
老人們都有這個經驗：每逢遇上荒年，野菜就特別多。
三月裏，各種野菜就長得遍地都是了。家前院後，牆根底下，黃河灘裏，到處都長滿了灰灰菜、螞蜂菜、掃帚菜和各種各樣可吃的野菜。在這些野菜生長的地方，頭年根本就沒見過它們的影子。可是一九六〇年春天一到，它們突然從地下鑽出來。一簇簇、一片片。什麽堿地、酸地、向陽處、背陰地，高崗上、漫窪裏，凡是有土壤的地方，都有野菜長出來。螞蜂菜貼著地皮，一棵連一棵；密密麻麻，那豐滿的圓葉片，肥嫩的莖梗，油光光水靈靈的喜煞人。灰灰菜要高一些，葉片特別肥大。綠色的葉片上像撲了一層淡淡的銀粉，朦朦朧朧的。葉尖上常常掛一點胭脂色，看上去十分可愛。如同無數的灰姑娘，當她們來到人間的時候，還羞羞怯怯地著意打扮了一番。掃帚菜長得繁茂蔥蘢，莖葉蓬蓬鬆鬆，鮮嫩鮮嫩的，葉子的形狀又不一樣，顯得頎長苗條。掃帚菜密集的地方，棵子高的能沒過人的頭頂；矮小一點的也能齊胸。
饑餓的人們像愛護靈芝草一樣愛護這些野菜，采野菜時很少連根挖掉，隻用手掐下一些嫩梗嫩葉。不幾天，光禿的掃帚菜、螞蜂菜等又生發得團團簇簇了。人們把野菜拿回家，摻上救濟糧打發日子。
這天一大早，一個苗條俊氣的姑娘就拿著一隻條籃出了柳鎮。隨後，又有幾十個姑娘、媳婦、老人、孩子，各自挽著筐筐籃籃，陸續走出南門口，呈放射形向黃河灘裏走去。除了偶爾打一聲招呼外沒有慣常的說笑聲。他們都是去挖野菜的。早飯還沒有著落，誰還會有那些閑情呢？
走在最前麵的那個姑娘是放妮。她和柳鎮的姑娘們還不大熟悉，因此不願和誰結伴，隻是一個人往黃河灘上走去。其他的人一進入黃河灘，便開始彎下腰采野菜。人們總想就近取便，離鎮子越近的地方，野菜就越顯得稀少，東一棵西一棵，看起來忙得不輕，實際卻采不到多少。
放妮卻一直往前走，她要到黃河故道的腹地去，到落雁灘去。落雁灘的野菜豐美肥碩。雖然離鎮子六裏多，遠了一點，但也值得。放妮母女來柳鎮已經七八天了，她幾乎天天去那裏采野菜。虎子叔告訴她，近處人太多，不要和大夥爭搶了。一直走，碰到黃河殘堤。堤腳下有一大片積水潭，積水潭西邊是隔年野葦，東邊是一片狹長平坦的河坪，上麵長滿了野草野菜，那就是落雁灘了。按照虎子叔的描繪和指點，放妮第一天早晨就找到了那地方，那地方真美喲。綠色的野草野菜，五顏六色的小花，清冽冽的潭水，翩翩飛舞的白蝴蝶。這一切都叫放妮喜歡。她每天隻來一趟，每一趟都采很多野菜，也采了很多歡樂。不管日子多麽困苦，都不能摧垮一顆年輕的心。
現在，她拿著籃子，不為腳下的野菜所動，邁著細碎的步子一直往前去。腳步是匆匆的，也是輕盈的。饑餓使她的麵容有些瘦削、蒼白，卻愈顯出她寬闊聰穎的前額和一雙烏溜溜的大眼；襯得臉盤兒像兩旁草棵上的晨露一樣純淨美麗。兩根黑辮子從脖頸下束在一起，一直垂到細軟的腰際，由於走路，一搖一擺的，老也不肯安靜。辮梢在屁股上拂來拂去，她不時彎過左手把辮梢捉住，拿到前麵去。過一會兒再放開，長長的辮梢依然拂來拂去。放妮不再去管它了。此刻，她兩隻眼亮晶晶的，目不旁視，似乎在想心事。
對了，她想起了昨天傍晚在老柳樹底下的情景。
二錘捧著一摞茶碗，放妮幫著收拾，也捧一摞茶碗。兩人隔一條青石條桌。
“放妮，你們還走不走啦？”
“走又怎樣，不走又怎樣？”
“走……就是走了。不走就在……柳鎮住下唄。”二錘有點尷尬，仿佛放妮已窺見了他心中的秘密。
“噗哧！……”
放妮竊笑了，低下頭轉身向茶館走去。這個傻小子！她心裏卻甜絲絲的。
隔了一夜，這甜味兒好像還沒有消失似的。放妮一邊走，一邊咂了咂濡濕的唇，嘴角拂過一絲笑意，那麽恬靜。
清晨的古黃河灘腹地，一個人影兒也不見。放妮踢著露珠，踃著野草，把胸脯兒挺得高高的，翛然而行。一種新的生活正影影綽綽地在她前頭出現。
落雁灘到了！……
四十二
杏子原準備在柳鎮暫住幾天，就帶女兒回豫東去的，可她卻病得不行了。黑虎求醫問藥，什麽法子都想盡了，病也沒有回頭。
杏子知道自己積病已久，身子又虧虛，這一病倒，就再也不會好了。這些天，大龍夫妻倆來叫她數次，讓她搬到他們家去住。杏子死活不肯。她知道自己的病厲害，怕傳染他們，隻叫女兒放妮住到大龍家。她一個人睡在黑虎的那張小**。黑虎在隔壁茶房裏鋪一張草苫，權作歇息之地。每天晚上一聽到杏子咳嗽，就起身去看一下。杏子每夜都要咳幾次血，一攤一攤的，嚇死人。他端一碗溫茶讓杏子漱嘴，用熱毛巾為她擦幹淨嘴角，再用鮮土把血跡埋上打掃幹淨，扶杏子慢慢躺好。他伺候得那麽精細。其實自己也生著病呢。
杏子看得出來。每一次喘息稍定，她便勸說黑虎，“兄弟，你身子骨也不好，當心著涼。我這病反正沒……指望了。”
“杏子姐，你把心放寬一些，慢慢會好的。我不咋。”
黑虎這麽安慰她，心裏也明白，要看好是不易了。
杏子和黑虎都把這病情瞞著放妮，他們怕孩子難過。一到白天，杏子兩頰便泛出潮紅。放妮見了，還以為母親的身體漸漸在康複呢。其實，杏子的肺病已到了最後階段。
杏子對死並不恐懼。她覺得，與其漫無時日地拖下去，還不如早死的好。自己受罪不說，還要黑虎和女兒陪著受罪。二十多年來，自己已把伺候病人的滋味嚐夠了，難道現在又要他們跟著受煎熬？
杏子唯一放心不下的事就是放妮了。自己死後，放妮無家無靠，由誰管顧她的事呢？想來想去，沒有別的辦法。
一天半夜裏，杏子又咳吐了一片血。黑虎披著衣服照例推開她的門，默默地仔細地打掃幹淨。杏子忽然招招手，讓黑虎走到床前，兩眼看著他。半晌，才訥訥地囑咐道：
“虎子兄弟，事到如今，我怕是不行啦，隻好把……放妮……托付給……你了。等我死後，有……合適的人家，你打發她……出嫁……招女婿……也行，你也好有個人……照應……”
黑虎垂手站立床前，含淚應道：“杏子姐，你放心，我會當親生女兒一樣看待放妮的！”
四十三
臨近吃早飯時，放妮從落雁灘回來了。今天采集的野菜特別多，一隻條籃和帶去的布口袋都裝得滿滿的。放妮手腳都被露水沾濕了，褲管上還沾了些泥巴。看樣子，她很高興。
黑虎剛燒好早飯，一出門看見放妮已滿載而歸，而且回來得又這樣快，有點吃驚：
“放妮，今兒……采這麽多野菜？”
放妮彎腰把野菜放到石桌旁，很神秘地看了他一眼，“有人幫我的忙呢！”一邊跑進屋，端出一盆清水，呼啦呼啦地洗著手臉。
黑虎看她高興的樣子，逗她說：
“喲！放妮有本事，才來幾天就交上好朋友啦？！”
“嘁！才不是我的好朋友呢。”她從茶棚架上扯下一條毛巾，擦著臉，“虎子叔，你猜猜，今天我遇上誰啦？”
“猜不出。”
“嘻！我遇上一個婦女。和俺娘歲數差不多。她有點古怪，可是個好人啦！我走到落雁灘時，她已經先到了。我不認識她，她也不認得我。一開始，我們離著幾十步遠，各人采各人的野菜，慢慢兒地湊到一塊了。她老是看我，叫她看得怪不好意思的。又過了一會兒，她問我：‘姑娘，你是哪個村裏的？’我說：‘我在柳鎮住親戚。’她不說話了，又低下頭采野菜。她的手又輕又快。不一會兒，她又問：‘你在誰家住親戚？’我想，她問這幹什麽？就隨口說：‘在開茶館的虎子叔家住親戚。’她一下直起腰來：‘姑娘，你們是啥親戚呢？’我說：‘是幹親。俺家在杏行——不，俺家在河南，距這裏二百裏地。杏行是姥姥家……’我把和母親咋來柳鎮住下的事都告訴她了。她一下子愣住了，‘姑娘，你就是那個放……放妮嗎？’
“這一回，該我愣住了。她咋知道我的名字？我反問她：‘大嬸，你也是柳鎮的吧？’她先說：‘是的。’又搖搖頭，指指黃河南岸一個黑黝黝的村子說：‘我住那個村子。’接著又問俺娘的病重不重，問你的身體好不好。我說：‘俺娘輕多了，臉上都泛紅色了呢。虎子叔瘦得厲害，老是不能吃飯。添俺母女兩張嘴，夠他受累的了。’之後，她什麽話也不說了。隻是默默地采集野菜。
“我心裏納悶，她是誰呢？兩個村子離這麽遠，她咋知道我的名字？這麽關心虎子叔？但我看她有點悶悶的，好像心緒不好，就沒敢再問。我偷眼看看，她的菜籃子和布口袋都快裝滿了，她來得肯定很早。我才采了一籃子菜，布口袋還空著呢，得緊著采了。後來，我們誰也不說話了，隻顧低頭尋野菜。
“又過了一陣子，她直起腰來，把手裏的一把野菜放進布口袋。那裏頭已經塞得滿滿的了。她朝我看了看，拎著布口袋過來了。拾起我的空口袋，就一把一把往裏裝。我急忙拉住：‘大嬸！你，你這是做啥？我不要。我能采滿呢！’她隻管一把一把從自己口袋裏掏，往我口袋裏裝，還親切地說：‘孩子，待會兒你要餓了，該回家吃早飯去啦。我用不了這麽多菜，你帶回去吧。’我哪能要人家的野菜呢？一點一點掐來的，多不容易！我又要掏還她，她用手按住了，拉我站起來，給我抿了一下頭發，溫和地說：‘孩子，你別推讓了。我叫珍珠。你興許知道的吧？’
“我咋不知道呢？過去姥姥活著的時候，常給我念叨。可沒想到在這兒碰上她了。我高興死啦。一把捉住她的胳膊，‘你是……珍珠……姨！？’她點點頭，看著我笑了。‘姨，你咋不回柳鎮呢？我虎子叔可盼你去啦！’她聽了這話，忽然笑意沒有了。把眼閉了閉，又重新睜開。還是溫和的樣子，囑咐我：‘放妮，回去對你虎子叔說，好好給你娘看病，叫他也注意身子骨。你們都是苦人……日後……都好好的……也能……有個照應。天不早啦，你該回家啦，我也走啦。放妮，別粗心，好好伺候你娘……’
“珍珠姨背轉身走了。我看她好難過呢。她拿著一籃子野菜，深一腳淺一腳的。我一直在背後看著她，她一次也沒回頭。”
放妮隻顧急急地敘說，沒注意虎子叔兩眼已汪滿了淚水。
四十四
第三天傍晚，杏子病得沉重了。她的意識還很清醒，知道自己熬不過今夜去。就沒讓放妮離開，一直淚眼蒙蒙地看著女兒。
放妮這才知道了母親病情的嚴重。哭得淚人兒一樣。不知母親一死，自己該往哪裏存身。杏子看出了女兒的心事，一口一喘，用微弱的聲音叮囑：“放妮，好孩子……別難過。我死……了，你住在……柳鎮……你虎子叔……會照顧……你的……”
放妮聽了母親的話，再也忍不住放聲大哭起來。大龍夫婦、二錘、黑虎都在屋子裏。大家好言勸說了一陣，放妮仍是哽哽咽咽，不住聲地哭泣。所有的親人都沒有了，今後的命運會怎樣啊！
半夜時分，杏子斷了氣。
大家好一陣悲傷。劉爾寬也趕來了。他張羅著從別處弄來一口薄棺。在為杏子盛殮時，黑虎把保存了二十餘年的四截斷指，重又拿出來，用布條仔細地纏在她的右手上。手指歸複原位時，黑虎雙手抖著，小心翼翼的，唯恐會把杏子姐碰痛似的。他的心情分外沉重，也分外神聖。背負了二十餘年的這筆血怨債，能夠如此結局，是他沒有料到的。
柳鎮的人們都聽說了這件事，老柳樹底下站著黑壓壓一片人，人人為之唏噓。鄉親們幫著把杏子隆重地安葬了，就埋在黑虎父母的墳旁。
放妮痛哭了幾天，從此在柳鎮住下了。
黑虎的屋子小，又有許多不便。大龍的妻子把放妮正式安置到自己家裏。晚上，放妮在那裏歇息，白天就來茶館幫忙。虎子叔病懨懨的，已經不大能做事了。
人常常是這樣的，一件重大的事情沒辦完時，即使再勞累，也能堅持住，那完全靠一股精神的力量；而一旦事情完結了，也就一下子垮了。
埋葬了杏子以後，黑虎像一棵早已朽根空腹的大樹，幾乎是轟然倒下去的。二十幾年隱積的病症全都突發出來。
不上十天，他就病得奄奄一息了。偌大一個身軀就剩下一把骨頭一張皮了。劉爾寬、大龍一家和放妮輪流看護著他。黑虎極少言語，隻是靜靜地躺著，讓生命的餘火自行熄滅。
他在回憶。回憶自己的一生，不漏掉每一件能記得的事，仿佛在做一次人生的總回顧，總歸結……雖然九死一生，曆盡艱險，上過殺場，幹了土匪，做過囚犯……但終於還是得了正果，還是回到好人的道上來了。這使他感慨，使他欣喜。就此死去，也許可以安眠於九泉了……
但他卻挨過一天又一天。好幾次不行了，結果還是遊出一絲氣來。似乎還有什麽心事，還有什麽不滿足，或者，還不急於死去……慌什麽呢？黃泉路長，人生路短，留一時是一時。從從容容地咀嚼一下人生的味道，想一想人生到底是怎麽回事，不是一件很有趣的事嗎？是的，他覺得有趣，並不感到害怕。因為一切都成為過去了。就像獵人經過一番驚險的搏鬥之後，終於打死一隻斑斕猛虎。雖然已是精疲力竭，但他已無需再怕它了。他可以從容地撫摸著死虎的皮毛，驚歎和欣賞它的毛色，擺弄它再不能向自己逞威的利爪……黑虎覺得自己就像那樣一位獵人。不，比那真正的獵人還值得驕傲。在人生的道路上，自己打死了許多隻老虎。每一隻老虎都想把自己吃掉，但每一隻老虎都被自己打死了。自己在艱險的人生之路上沒有畏懼，沒有退縮，更沒有逃跑。而是頑強地走過來了，一直走到如今。應該說，自己是勝利了……是的是的，是勝利了！也許，這勝利遠不如軍事家們的勝利那樣顯赫，但卻比他們更加輝煌——因為，他打贏的是一場人生之仗！那麽，黑虎是有權為自己驕傲嘍！他在冥冥之中，有時會浮出一絲笑意來。但忽而，他的麵色又那麽痛苦，那麽惆悵和蒼涼……
難道他還有什麽不滿足嗎？是的，黑虎在欣喜的同時，又感到一點兒遺憾。這一生是太凶險，太緊迫了。人生應該得到的東西，自己似乎並沒有完全得到。那是什麽呢？……唔，一個溫暖的家庭！自己是應當有個家庭的。劉爾寬大叔、大龍、柳鎮的人們都有家庭，連鞋匠李拐子也娶了個寡婦呢。他們都有妻室兒女，都有天倫之樂，而自己沒有，孤單單一個人。黑虎羨慕他們，更感到自己的悲哀。現在，他甚至覺得，一個人臨死之際，有妻子、兒女守在床前嚶嚶地哭泣，那對垂死者來說，也是一種享受呢。可是自己享受不到。他幾番努力睜開眼，劉爾寬大叔、大龍夫婦、二錘、放妮、剃頭的吳師傅、鞋匠李拐子……幾乎所有熟悉的人，都來看過自己，都很傷心的樣子。二錘和放妮也老在流淚……可這不一樣。他們算自己的什麽人呢？他們都是好人，都憐憫自己，可他們不是自己的骨肉親人……這沒有法子。有什麽法子呢？沒有法子……沒有法子……
在黑虎僵冷空寂的心靈深處，那麽渴望著溫情，渴望著親人的慰藉……自己不是也有過女人，有過兒子嗎……啊，兒子，沒見過麵的兒子，你在哪裏？死了還是活著？劉大叔說你死了。你還那麽小，怎麽就死了呢？……嗨嗨……兒子，假如你死了，這麽多年也夠……孤獨的，爹要和你……做伴去了。假使活著，咋不來看看爹呢？……還有珍珠……你的心像火一樣燙……也像鐵塊……一樣冷。我活著時你不來，這也罷了，我要走啦，你咋也……不來呢……來吧……來吧……來吧……來看看我……還有放妮要……托付……你呢……可憐的孩子……靠山……山倒；靠河……河幹。她娘剛死，我又……不行了……
黑虎含著一口氣，神思遊**，似乎在等待著什麽。劉爾寬和大龍都看出來了！
四十五
黑虎和珍珠的兒子確實沒有死，已經長成二十多歲的後生了。他就是二錘！
當年，為了保住這孩子，大龍攜家出走，在山西過了十多年。解放後，劉爾寬和大龍商量，為了孩子今後的前途，決心把這件事永遠瞞住，連黑虎和珍珠也不告訴。他們知道，一旦讓黑虎和珍珠知道了，那父子、母子之情是很難控製的，就再也不好瞞過世人的眼睛。這對孩子沒有好處。當然，這樣做對黑虎和珍珠說來，未免殘酷。可是有什麽辦法呢？隻要好好把二錘拉扯大，就算對得起他的父母了。
這幾年，大龍知道黑虎一個人那麽孤獨，曾經有幾次動搖過，想把這個謎揭開。但劉爾寬卻越來越堅定地反對。出身成分的重要和厲害，他比大龍看得更清楚。黑虎和珍珠眼見得這一輩子完了，難道還要二錘重蹈覆轍嗎？他一再叮嚀大龍，千萬要守口如瓶，不能讓外人看出來。大龍無奈，隻好常叫二錘去茶館幫忙。有時和黑虎做個伴兒。父子同處而不相識，在大龍看來，實在是殘忍的愚弄。
在這黑虎臨死之際，劉爾寬卻首先動搖了。他清楚黑虎此刻最需要的是什麽。再不忍心讓黑虎帶著生活的巨大缺憾離開人世。這一輩子，命運把他捉弄得夠苦了！中午時分，他吩咐大龍立刻去南王莊。珍珠聞聽黑虎命在旦夕，大驚失色，當即就跟來了。一路上，她跌跌撞撞，滿腹的悲痛，滿腹的懊悔。
在南王莊定居幾年來，她沒有來過柳鎮一次，怕使黑虎落下不好的名聲。隻叫王木匠經常送些東西，探問一下。倒是黑虎在夜間偷偷去過幾次南王莊。他太想念她了。他想勸說珍珠回柳鎮。珍珠的心每一次都動搖了，幾乎控製不住了，可每一次到最後還是拒絕了。她愛黑虎愛得太深了。多麽想和他親近喲！然而，正因為如此，才不得不和他疏遠。
開春以來，由於饑餓，王木匠也病倒了。好久得不到柳鎮的消息，珍珠掛念黑虎，便借挖野菜的機會越過黃河故道腹地，到靠近柳鎮的地方來，希望能找個人探聽一下黑虎的情況。後來在落雁灘碰上了放妮。知道她母女住在黑虎家，覺得這也滿好。當然，會加重虎子哥的負擔，但總不能老是困難呀！等這一陣過去，日子總會慢慢好起來的。往遠處想，放妮母女住在柳鎮，給虎子哥倒是添個幫手。甚至，她還希望他們能真正成為一家人。當然，珍珠在盤算這些的時候，心裏是痛楚的。可是，又有什麽更好的辦法呢？自己好歹有兩位老人做伴。可虎子哥呢，他才四十歲多一點，老是單身一人怎麽行呢？珍珠知道他在等自己，可那是一種無望的等待呀！……珍珠不料想，才短短十幾天，事情會發生這麽大的變化！放妮娘死了，虎子哥也不行了。
她一路丟了魂似的跟著大龍走。到柳鎮時，天已近傍晚。珍珠本想直奔茶館。大龍卻一把拉住，把她先領到自己家裏。
劉爾寬正焦急地等他們到來。大龍的妻子、大錘、二錘都在屋子裏。看來，已經先告訴二錘了。他趴在門板上，哭得渾身**。大龍的妻子也在流淚。
大龍和珍珠一進院子，劉爾寬便大步迎出來，又回身招呼：“二錘，你看……誰來啦？”
珍珠正愣愣地莫名其妙地站著。忽見二錘撲過來，雙膝跪倒，又一下抱住她的雙腿，大放悲聲：“娘！娘啊！……”
珍珠一下驚呆了，兩眼直直的，不知這是怎麽一回事。
劉爾寬抖動著胡子，也落下淚來，“珍珠，大叔騙了……你！二錘就是你們的兒子。我怕這孩子受牽連……”他激動地把原委說了一遍，珍珠麵色慘白，雙眼霍亮，瞪著、瞪著，渾身被二錘搖得直發抖。這突如其來的消息，把她擊蒙了。腳下二錘的呼叫聲又把她喚醒了：“娘！娘呀！……”
珍珠的眼淚刷刷地流下來，突然彎腰抱起二錘大哭。母子二人哭成了一團。
大龍的妻子躲在屋裏偷偷哭泣著。此時此刻，誰也比不上她的心情那麽複雜。作為一個女人，她為珍珠終於找到了自己的兒子高興；作為母親，她為自己失掉了一個兒子傷心！二錘從生下十幾天起，她就用乳汁和心血養育著他。二十多年啊！誰能計算得出，她付出了多少辛勞和母愛？！
但她畢竟是一位善良的女人。她不能不讓珍珠母子團聚，更不能讓垂死的黑虎帶著終生的缺憾離開人世。大龍妻在屋裏偷偷哭了一陣子，終於抹抹淚走出來，勸住了珍珠和二錘。
一行人匆匆忙忙奔茶館去了。
四十六
這是又一個饑餓、疲勞和寧靜的黃昏。整個柳鎮連一聲狗叫也聽不到，一切都被薄薄的暮色籠罩了。
黑虎悠悠地醒來。劉爾寬老人附在他耳旁，用手指指二錘，輕聲說：“虎子，你看誰來了？”
黑虎看著二錘，點了點頭。那是大龍的兒子，自己還能不認得嗎？
“二錘是你的兒子啊！”
“兒子？……”黑虎兩眼睜得滾圓。好一陣，又苦笑著微微搖搖頭。他以為劉大叔在騙他。
珍珠從後麵衝過來，一把抓住黑虎的手。一邊哭，一邊搖晃：“虎子哥，真的！真的呀……二錘就是咱那……兒子啊！”
這不是珍珠嗎？哦，你到底……來了。你說什麽來著？二錘……真的？黑虎相信了！他已經枯竭的雙眼，不知從哪裏一下又流出那麽多淚來。他嘶啞地連叫了幾聲：“真的？……真……真的？兒、兒、兒哇！”
二錘一下子撲到黑虎枕前，伏在他胸脯上哭起來。“爹！——你和俺娘……都受了罪啊！”
此時，屋裏屋外已站滿了人，大家一片哭聲。人生誰沒有悲歡離合？可此刻的父子相認，卻是一次生死離別呀！
黑虎努力從被窩裏伸出兩隻骨瘦如柴而又布滿傷疤的手，可他沒有力氣抬起來。兩隻眼一直看著床前的二錘和正在飲泣的放妮。珍珠懂得他的心思，牽著兩個孩子的手送上去。黑虎哆嗦地抓住他們。那眼光充滿了慈祥、眷戀和溫情。好半天，才用極其微弱的聲音說：“孩子……好生……過……日月……吧……”
二錘和放妮同時點點頭，淚水卻在無聲地流淌。屋裏靜得沒有一點聲息。這一刻，仿佛整個世界都把空間和時間慷慨地賜予這個行將遠去的人了。
黑虎的手從兩個孩子的手中滑脫下來。
他又把遲滯的目光轉向圍著他的人們，臉上驀然湧出愧色。仿佛在作最後的懺悔。當他找到珍珠的目光時，兩眼忽然閃出柔和的光來。珍珠趕忙俯下身去。耳邊響起令她心碎的囑托：“回……柳鎮……來吧，領著……孩子們……朝前……過日子，茶館……還要……開……下……去……”
珍珠一綹灰黑的頭發散亂地拂在臉上。她沒去整理，隻是使勁咬住嘴唇，像在接受一個神聖的使命。等黑虎說完，她莊重地點點頭，哽咽著說：“虎子……哥，我……聽……你的……回來……回到……柳鎮來！”
黑虎輕輕籲出一口氣，感激地看著她，好像還有千言萬語，都無需再說了。那一雙垂死的眼睛久久地凝注在珍珠臉上，看也看不夠……好久，好久……突然，黑虎眼眶裏又湧出淚水，全身像被燃燒了一樣，**著，抖動著……人們不知道黑虎為什麽又激動起來，莫不驚詫地看著他。隻見黑虎仍舊死死地盯住珍珠，眼睛裏迸出野火一樣的光亮。那眼光如此灼熱，充滿了對生的渴求。他哆哆嗦嗦地央求說：“珍……珠，我累……你抱……抱我……吧！抱……在……懷……裏……”——啊，他累。是的，黑虎太累了。就像一個剛剛曆險歸來的孩子，此刻多麽希望躺在母親的懷抱裏，得到撫愛，得到安慰！
圍著的人們立刻被他孩子般的渴求激動了。一個個淚流滿麵，把期待的目光轉向珍珠。
珍珠哭了，無聲地哭了！她衝動地撲到**，用一雙輕柔的母性的手，把黑虎攬到懷裏，低下頭看著他。伸出兩個手指，抹淨他眼窩裏的淚水……黑虎的眼珠似乎又閃動了一下，終於定定地看著珍珠，再也不動了。她用手指輕輕地為他合攏眼皮。既沒有動，也不再哭。像母親看護嬰兒一樣，呆呆地看著他的臉，呆呆地，呆呆地……
油燈的火苗跳**而昏黃。人們凝神屏氣，已經忘記了哭泣。他們看到，黑虎在珍珠的懷抱中，安詳地去了。那山岩般粗獷的臉上，透著孩子樣的寧靜和滿足，嘴角上還凝固著一絲兒笑意——盡管那笑意有點兒淒慘！