同治九年在天津發生了當時轟動全國的“天津教案”。
法國傳教士傷天害理
同治九年（公元1870年），天津接連不斷地發生了兒童失蹤事件。小孩兒的父母著急地到處尋找自己的子女，卻不見蹤影。後來大家猜測這肯定是人販子幹的，於是大家組織起來，開始抓人販子。不久，果然抓住了幾個人販子，他們把人販子送到官府審問，發現這件事都跟法國天主教堂和仁慈堂有關。
法國天主教堂在天津城東門外三叉河口北岸，叫“望海樓”。本來，望海樓是清朝初年修建的。第二次鴉片戰爭以後，法國天主教會占據了它，又轉讓給法國駐天津領事館；同時，在附近建了一座新的望海樓天主堂。望海樓旁邊有一個叫“仁慈堂”的孤兒院，也是法國傳教士辦的。實際上這個孤兒院打著慈善的幌子，誘騙一些兒童到孤兒院，把他們當成最廉價的勞動力，卻隻給他們吃些麩皮和黴米，孤兒們每天受著非人的待遇，很多都生了重病，當他們還在掙紮呻吟著時就被抬走活埋了。盡管傳教士們到處宣傳，仁慈堂專門收養孤兒和父母養不起的嬰幼兒，可天津百姓很少有人肯把孩子送到那裏的。如今聽說拐騙小孩兒的事與仁慈堂有關，大家就注意起那些傳教士的活動了。
結果，他們發現仁慈堂裏每天晚上都有人扛著小木匣子出來，鬼鬼祟祟地竄到亂墳崗刨個淺坑，把匣子放在坑裏，上麵掩上浮土，就急急忙忙地回去了。到了白天，成群的野狗在那裏狂嚎亂叫，撕咬著被叼出來的小孩兒的肢體，慘不忍睹。幾天之內，就發現有四十多具兒童的屍體，被野狗吞食。這件事馬上傳開了，天津市民都議論著法國傳教士幹的傷天害理的事，恨得咬牙切齒。
憤怒的民眾
這年夏天有個名叫武蘭珍的人販子，正在拐騙兒童去仁慈堂的時候，被群眾抓住了。在群眾的追問下，他供出直接指使他拐騙兒童的是在法國天主教堂做事的中國人王三，拐騙幼童的迷藥和賞錢也都在教堂領取。消息一傳出來，群眾再也壓不住心中的怒火了，一致要求地方官捉拿王三，懲辦凶手。
五月二十三，天津的地方官到法國教堂去查問王三的下落。教堂裏的法國傳教士害怕交出王三會露出他們奴役和殘害兒童的老底，硬說他們那裏沒有名叫王三的人。聞訊前來圍觀的群眾憤怒之極，要求搜查教堂。傳教士說：“你們敢進去搜查，我們就開槍射擊!”並揮舞著手裏的棍棒和槍支嚇唬群眾，還吆喝惡狗向和他們講理的群眾撲咬。群眾氣極了，撿起地上的磚頭、石塊朝傳教士們砸了過去。傳教士們心虛理虧，急忙報告給法國駐天津領事豐大業，請求營救。豐大業就派人去找駐津的清朝通商大臣崇厚，要求他派兵鎮壓。
可是，豐大業聽說崇厚隻派了一小隊清兵，根本管不了憤怒的群眾，在教堂前的群眾越聚越多，有的還高喊讓豐大業出來的口號。豐大業氣急敗壞，掛了兩把長筒手槍，帶著秘書西蒙怒氣衝衝地跑到通商大臣衙門。他一進客廳就指著崇厚的鼻子大聲嗬斥說：“我讓你派兵鎮壓，你為什麽才派那麽幾個人?”崇厚結結巴巴地剛想爭辯幾句，豐大業掏出手槍，發瘋似地向他撲了過來，說：“你管不了你們的百姓，我可管得了你!聽說老百姓想要我的命，我就先要了你的命!”說著，舉手就向崇厚“當當”開了兩槍。
崇厚嚇得躲進了裏邊的房間。豐大業見沒有打中崇厚，就揮手把客廳裏的茶杯、水壺和桌子上的其他物件扔到地上，砸了個粉碎，接著又踢桌子，又摔板凳，嘴裏還喋喋不休地叫罵。
崇厚的衙役跑出衙門，把豐大業逞凶的情形跟群眾說了一遍。一傳十，十傳百，成千上萬的群眾都知道了這件事。大家紛紛走上街頭，憤憤不平地議論著：“怎麽，外國人隨便打咱們的官員，就這麽完事了?”“不行，當官的軟骨頭，老百姓可不怕他們!”“對!找豐大業算帳!”
這時候，豐大業正從崇厚那裏出來要回領事館去，被群眾發現了。豐大業又恨又怕，為了給自己壯膽，他叫秘書西蒙在前邊揮舞著洋刀開路，自己則握著手槍，裝出挺神氣的樣子跟在後麵。這時，天津知縣劉傑帶著隨從迎麵走來了。豐大業一見劉傑，感到又可以拿他出氣了，一句話沒說，朝著劉傑又是“當當”開了兩槍。劉傑把身子一歪躲了過去，他後麵的一個隨從卻應聲倒地，死在了他的腳邊。這時候，西蒙也像一條瘋狗似地揮舞洋刀向群眾亂砍。群眾忍無可忍，喊了聲“打!打!”便一擁而上，舉起拳頭向豐大業和西蒙打去。豐大業和西蒙手裏的凶器被打掉了，不一會就被群眾打翻在地，斷了氣。
燒毀教堂
接著，怒不可遏的群眾分頭在全城鳴鑼聚眾，高喊著：“到望海去!”頓時，填街塞巷的人流湧向了法國領事館和天主教堂。傳教士們出來還想抗拒，早被群眾圍住痛打起來，當場打死19個人。看見剛完工不久的新望海天主堂，大家更加氣憤了。這時，就聽有人大喊：“燒了它!”霎時間，火光照天，這個法國侵略者的巢穴在火光中倒塌了。群眾又到仁慈堂放出了被拐騙的一百五十多個兒童，把這個殘害兒童的“殺人堂”也付之一炬。
這件事就是著名的“天津教案”。
官府與民間的不同態度
事情過後，清朝政府在外國侵略者的威逼下，向法國賠償了46萬兩白銀，把天津知府和知縣等25名官員充軍，殺害了馬宏亮、劉黑兒等20名無辜的愛國群眾，並派崇厚到法國去向侵略者“道歉”。被稱為“教案”的自發反洋教鬥爭在貴州、湖南、江西、四川、江蘇、安徽、河南、河北、福建、台灣等地，都先後發生過。天津人民火燒望海樓的壯舉又使這一鬥爭更廣泛地開展起來，人們把這件事編成唱本和快板書，刻成版畫，廣為流傳。