曾國藩是中國傳統文化熏陶出來的“修身、齊家、治國、平天下”的典型知識分子。
平步青雲的國家棟梁
曾國藩是中國近代史上最具有影響力的人物之一，他從一個書生，平步青雲成為官居一品的朝中要員。
手握重兵，掌握地方大權，為朝廷平定太平天國運動立下汗馬功勞。曾國藩並沒有像人們想過的那樣推翻清王朝並取而代之，他不但自己不作皇帝，還在鎮壓太平天國運動後，主動解散了湘軍，並強迫曾國荃離職回家。曾國藩為什麽要這麽做呢?
一生的是非功過
曾國藩出生於湖南雙峰一個偏僻的小山村，他勤學苦讀，成年後入京趕考，28歲即考中進士。從此之後，他一步一階的踏上仕途之路，並成為軍機大臣穆彰阿的得力門生。在京十多年間，他先後任翰林院吉士、累遷侍讀、侍講學士、文淵閣直閣事、內閣學士、稽查中書科事務、吏部侍郎及署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等職，曾國藩就是沿著這條仕途之道，逐步升遷到二品官位。
曾國藩所處的年代，是清王朝由盛世走向沒落和衰敗的過渡時期，內憂外患接踵而來，人民生活在水深火熱之中。曾國藩在京任職後不久，母親便離開了人世，於是他回鄉為母親操持後事，卻恰逢太平天國橫掃湖湘大地，清王朝統治岌岌可危。對朝廷忠心耿耿的曾國藩立刻在家鄉組建了一支湘軍，日夜操練，厲兵秣馬，為平定太平天國運動立下汗馬功勞，被清王朝封為一等勇毅侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，後來他又曆任兩江總督、直隸總督，官至一品，死後諡號為“文正”。
曾國藩一生的功過是非，世人爭論不休。他曾被推崇為孔子、孟子以後，再度複興儒學的先哲，建樹功業、轉移運世的賢者、清朝成同中興第一名臣等。
但也有人罵他是民賊、元凶、漢奸、民族罪人、擅權濫殺的“曾剃頭”、好名失德的“偽君子”，可謂毀譽參半。那麽曾國藩究竟是一個什麽樣的人?他為什麽在離皇位一步之遙之際選擇放棄呢?
國家民族的有功之臣
究其原因則是曾國藩根深蒂固的忠君思想使然，他深受晚清理學大師唐鑒的影響，操兵練將的目的相當明確：一是保衛明教；二是保衛地主階級的利益；三是保衛清朝。他的個人追求是做一個中興之臣，封侯拜相，光宗耀祖。曾國藩學習孜孜不倦，苦讀日夜不息，深受中國傳統儒家思想影響，尤其在京參加朝中考試進入庶常館學習後，“日以讀書為業”。
曾國藩勤於求教，不恥下問，博覽群書，重視理學，還讀了大量的詩詞古文，才華橫溢，滿腹經綸。由於他博覽群書，廣泛涉獵文獻，因此在政治上形成了自己的獨特觀點。他希望要統治者“內聖外王”，自如地運用儒家思想治理天下。此外，他還推崇程朱理學，曾提出治理天下的辦法，涉及吏治與廉潔、選材與用材、物力與財力、兵力與兵法等。
曾國藩是中國傳統文化熏陶出來的“修身、齊家、治國、平天下”的典型知識分子。他認為“功不必自己出，名不必自己成”，“功成身退，愈急愈好”。他認為古人修身有四端可效“慎獨則泰，主敬則身強，求人則人悅，思成則神欽”。
曾國藩不信醫藥，不信僧巫，不信地仙；守篤誠，戒機巧，抱道守真，不慕富貴。“人生有窮達，知命而無憂”。這些是他成為清朝中興名臣的思想基礎。就曾國藩外表而言，也是典型的知識分子形象：“貌之過人者，眼作三角形，常如欲睡，身材僅中人，行步則極厚重，言語遲緩”。
其次是稱帝條件不具備。南有曾國藩，北有僧格林沁，這兩人被清王朝倚為肱股之臣。但是科爾沁親王僧格林沁最受器重，擁有一支以強大的騎兵為主的龐大隊伍，戰鬥力很強。而且部署在中原河南腹地，虎勢東南，使曾國藩不能輕舉妄動。盡管曾國荃等屢次勸其稱帝，均被他嚴詞拒絕。
曾國藩操兵練將是以保衛明教和忠君為號召，一旦自己稱帝，實數不忠不義，大逆不道，人心必失。
就湘軍內部而言，左宗棠名下將士多為楚軍；李鴻章名下將士多為淮軍，湘、楚、淮雖有關聯，但湘軍實已分裂。以英國為首的國際在華勢力已經決定扶持清政府。這些因素曾國藩不會不考慮到，因此，盡管曾國荃等一再勸其取清王朝而代之，曾國藩仍打定主意不為所動。
曾國藩沒有稱帝野心，隻作中興之臣，客觀上對維護國家統一、抵禦外強侵略起到了積極作用。當時太平天國首都天京被攻陷後，尚有餘部30萬人活動於各地，北方的東西撚軍方興未艾。
在國內動亂頻繁，國外列強環伺中華，虎視眈眈，內憂外患之際，如果曾國藩趁機稱帝，戰亂又起，中國統一的前途和命運又會經曆更多磨難，人民便會再次置身於水深火熱之中。僅從這個意義上講，曾國藩也算是國家民族的有功之臣。