辛酉政變

慈禧太後大權獨攬,開始了她對中國長達47年的統治。

顧命八大臣

鹹豐十年（公元1860年），英法聯軍進逼北京，鹹豐皇帝率領眾嬪妃和大臣逃亡承德避暑山莊。恭親王奕奉命為欽差“便宜行事全權大臣”留守北京，並與英、法等國議和，簽訂喪權辱國的《北京條約》。其間，奕不但得到外國的支持，而且在朝廷中結成自己的勢力集團。公元1861年8月21日，鹹豐皇帝病危，立6歲長子載淳為皇太子，任命怡親王載垣、鄭親王端華、禦前大臣景壽、戶部尚書肅順及軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛為顧命大臣。次日，鹹豐皇帝病死，肅順等即以讚襄政務王大臣的名義總攝朝政。顧命八大臣為了不讓奕分權，僅讓他在北京辦理一切事宜。

鏟除黨羽

載淳即位後，改年號為“祺祥”。其生母葉赫那拉氏被尊為皇太後，加“慈禧”徽號，皇後鈕祜祿氏被尊為皇太後，加“慈安”徽號。慈禧太後是一個權力欲極強的女人，她與慈安太後密謀鏟除肅順等讚襄政務王大臣，她們秘密召見醇郡王奕譞，也就是慈禧的妹夫，密商罷斥肅順等人，並與在京的奕聯係。9月5日，奕奉太後旨意趕至熱河，密謀政變。爾後指使禦史董元醇出麵奏請兩太後“權聽朝政”，除顧命八大臣之外，派親王一二人（暗指奕、奕譞二人）參政。9月15日，朝廷會議討論董元淳的奏折，八大臣當然不願意讓兩宮太後垂簾聽政，於是稱皇帝不願聽命太後，駁回董元淳的奏折。

公元1861年10月26日，慈禧、慈安兩太後偕幼帝載淳與載垣、端華等離承德回京。肅順等護送鹹豐皇帝靈柩隨後出發。兩宮太後抵京後，馬上召見先行返京的奕，商議對策。11月2日，奕示意大學士賈楨、周祖培等再次奏請兩太後“垂簾聽政”，勝保也上奏附合，並請以近支親王輔政。隨即兩宮太後下詔，曆數載垣、端華、肅順等罪狀，稱其與外不能盡心議和，使朝廷失信各國，皇帝避走熱河。並命令載垣、端華、肅順解任聽勘，景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛退出軍機處。當日，又下詔將肅順等三人革職拿問。11月3日，兩宮太後降旨任命奕為議政王，掌管軍機處；桂良、沉兆霖、文祥、寶鐾並為軍機大臣。7日，下詔廢“祺祥”年號，以明年為“同治”元年。次日，再下詔命載垣、端華自盡，處斬肅順；景壽、匡源、杜翰、焦佑瀛皆革職，穆蔭革職後發往軍台。隨後，又清除了讚襄政務王大臣的黨羽。11日，同治皇帝載淳正式即位。這就是近代史上有名的“辛酉政變”。

慈禧大權獨攬

辛酉政變後，慈禧太後的統治地位尚未穩固，需要奕的繼續支持，於是給予了奕許多破格的待遇加以籠絡，如將他的長女留養宮中，晉封為固倫公主，賞他在紫禁城內乘用四人轎等等。奕既已總攬朝廷大權，便勢傾朝野。他網羅文祥、寶整、曹毓英、李棠階、董恂等人做為智囊和助手，暗中培植自己的勢力。

隨著奕權力的不斷擴大，叔嫂之間在權力上的矛盾、鬥爭日漸顯露出來。醇郡王奕譞因參加政變有功加親王銜，授為都統、禦前大臣、領侍衛內大臣。奕譞由於是慈禧太後的妹夫，不滿意其兄奕大權在握。公元1863年他即奏稱“親貴不當專政”就是針對奕而發的。在這場新的權力鬥爭中，慈禧太後和奕譞合作對付奕，伺機而發。但這時朝廷正忙於鎮壓太平天國運動，他們之間的矛盾暫時沒有公開化。

隨著太平天國的失敗，清朝的政局逐漸穩定下來，慈禧太後的統治地位也日趨鞏固，於是就處心積慮地要削弱奕的權力。公元1865年4月，她以奕“目無君上”、“暗使離間”等罪名，下詔革除其一切差事。慈禧太後這一突然的重大政治舉措，使許多王公大臣感到驚詫，紛紛上折請求收回成命。她見用權示威的目的已經達到，而且出於政治需要，也就采取先打後拉的手法，仍令奕管理總理衙門，接著又恢複了他的領班軍機大臣的職務，但取消了議政王的稱號。從此，慈禧太後大權獨攬，開始了她對中國長達47年的統治。