為發財願當太監最後成了僅次於李蓮英的二號人物。
為發財，當太監
小德張原名張春喜，是河北靜海河間府人。他自幼失去父親，家境清苦，與老母、胞兄三人相依為命。12歲那年正月，張春喜與胞兄奉母命到姑媽家去拜年。跨進姑媽家的院門，見院當中停著一輛漂亮的馬車，張春喜油然升起羨慕之情，不禁說：“若是咱家也有這樣的馬車那該多好啊!”站立在一旁的表哥冷冷一笑，帶著譏諷的口氣說：“像你家那窮樣，連飯都吃不飽，一輩子也別想有這樣的馬車”。張春喜聽了羞得滿臉通紅，一氣之下拉著哥哥的手轉身跑回家去。他哭著對母親說：“咱家何時才能有個出頭的日子呢?如何才能發財，爭回這口氣呢?”母親想了想說：“好孩子，咱一無錢，二無地。如何能發得了財?倒是聽老人們常說：想發財，當太監。果真能當了太監，就可有套馬車，有房有地，而且每天都可以陪王伴駕呢!”張春喜聽了母親的一番話，漸漸停止了哭泣。誰知這無意中的一席話，卻對張春喜觸動很大，在他那幼小、單純的心中留下了深深的印象。幾天後的一個傍晚，母親在柴房裏發現了奄奄一息的張春喜，原來他已經將自己閹割了。母親見此情景，痛不欲生，撲倒在兒子身上，大聲哭喊起來，後悔不該對孩子說起當太監的事。誰知小小的張春喜竟會有這樣大的勇氣和決心，鄰居們都說這孩子很有出息，將來必定能出人頭地。
兩年後，經人引薦，張春喜被送到慎刑司學習宮中的規矩禮節。由於光緒帝的皇後隆裕小名中有“喜”字，為了避諱，張春喜改名張蘭德。
賜名“小德張”
進宮以後張蘭德先在宮內的戲班裏學戲。由於他外表清秀漂亮，聰明機靈，又吃苦耐勞，很快就替下了原來戲班的大主角——小生，在慈禧太後五十大壽的演出中大出風頭，博得慈禧的賞識，被調到慈禧身邊，在儲秀宮當差。
初到儲秀宮，張蘭德隻是個不起眼的小太監，負責管理太後的一些文房用品。慈禧本人極好風雅，常常與皇後公主們賦詩對詞，偶爾來了雅興，也信手描上幾筆丹青。張蘭德深知，要想有朝一日能像李蓮英那樣身居要職，有權有勢，必須得到慈禧的寵信。由於他很有心計，善於察言觀色，無論慈禧走到哪裏，都隨身攜帶慈禧喜歡用的幾件用具，做到隨叫隨到，隨來隨用。因此慈禧很滿意。
一天，宮女簇擁著慈禧太後賞花，慈禧心情愉快，雅興又起，令張蘭德筆墨侍候，揮毫潑墨。眾人自然大加讚賞，慈禧也頗為得意，隨口問起張蘭德的家世和姓名。張蘭德如實稟告，慈禧聽了道：“這張蘭德叫起來總覺得不太順口，李蓮英叫小李子，你以後就叫小德張!”張蘭德急忙叩頭謝恩。
從此以後，小德張的名字在紫禁城內慢慢傳開，並越叫越響，無人不知，無人不曉。小德張還真是吉星高照，逐漸得到慈禧的重用。後來又兼管慈禧的衣服、頭飾等貼身物品，官位榮至尚衣總管。慈禧太後年輕時就喜歡裝飾打扮，對衣著、服飾很講究，她的衣服數量超過宮中任何一位後妃、格格。管理服飾是一件極其重要的職責，隻有她寵信的人才能得到這份榮耀。
專門伺候慈禧飲食
清明前後，萬物複蘇，一夜春風，吹開柳芽春花。慈禧攜同眾官眷乘興前往頤和園遊春，清晨起駕時，天空晴朗，萬裏無雲，眾人前呼後擁，興致勃勃。這天正好是小德張值班伺候，也隨駕同行。
慈禧興致很高，登萬壽山，遊昆明湖，談笑風生，偶爾還吟出幾句詩來助興。忽然間刮起了大風，夾帶著陣陣寒意。早上遊春，眾人都換上了色彩鮮豔的春裝，抵不住這襲人的春風，慈禧不由得打了個冷戰，裹緊了衣衫。這時小德張趕緊走到慈禧身後，為她披上一件鬥篷。慈禧見他如此細心，知道未雨綢繆，很是歡喜，自然少不了誇獎一番。
從那以後，小德張格外留意太後的生活習慣，每次外出，總是大包小包地帶上一大堆東西，隨時備慈禧急用。漸漸地慈禧覺得身邊的這個小太監，很有當年小李子的機靈勁，也就更看重他了。
一天清晨，慈禧起床後，覺得渾身酸痛，懶洋洋地倚靠在床邊，沒有食欲。小德張見慈禧一天都沒用膳，眼珠子一轉，一個討好慈禧的主意萌生了。傍晚傳膳時間已到，仍然沒有用膳的意思。小德張壯著膽子上前跪奏：“奴才看老佛爺這幾日不思進膳，大概是吃膩了這幾種吃法，奴才鬥膽準備了兩樣小菜，想請老佛爺換換口味，不知老佛爺意下如何?”慈禧聽了來了興趣，知道若是沒有十足的把握，這奴才也不敢提出，便對小德張說：“那就傳上來吧，讓我也嚐嚐你的手藝”。小德張應聲退下，不一會兒功夫，帶著兩個太監手捧食盒進來，擺上幾樣菜，隻見紅黃綠白，陣陣香味撲鼻，樣子也很誘人。慈禧慢慢夾起一點，放在嘴裏細嚼慢咽，終於露出一絲笑容。小德張終於鬆了一口氣，還沒等他反應過來，慈禧又對他說：“從今天起你就到壽膳房去吧，賞你五品頂戴，管理壽膳房的差事”。小德張趕緊叩頭謝恩。
自從到了壽膳房，小德張須臾不敢掉以輕心，每日裏挖空心思為慈禧調配膳食，慈禧對他也很滿意。漸漸的小德張成了慈禧形影不離的重要人物，地位自然也就越來越高。慈禧移住頤和園後，小德張也隨駕前往，專管太後一日三餐。
每逢後妃來頤和園，慈禧總是讓她們來品嚐小德張的手藝。小德張在眾妃嬪的眼裏，也留下了聰明能幹的印象。
投機者變成二號人物
幾年的宮內生活，小德張已由一個不懂世事的鄉村小子變成為一個深諳仕途的投機者。他清楚地知道，在慈禧身邊伺奉，吉凶難測，必須處處小心、隨機應變，一件事、一句話，都可能引來殺身之禍，也有可能讓他一步登天。於是，小德張小心謹慎，時刻提醒著自己，處處討慈禧的歡心。慈禧宮中二總管太監崔玉貴死後，小德張成了僅次於李蓮英的第二號人物，權勢也愈來愈大，成為晚清太監的集大成者。