宋朝有個名叫蘇掖的常州人，官至州縣監察官。他家中十分有錢，但卻非常吝嗇，常常在置辦田產或房產時，不肯付足對方應得的錢。有時候，為了少付一分錢，他會與人爭得麵紅耳赤。他還最會趁別人困窘危急之時，壓低對方急於出售的房產、地產及其他物品的價格，從而牟取暴利。
有一次，他準備買下一戶破產人家的別墅。竭力壓低房價，為此與對方爭執不休。他兒子在旁看不下去了，忍不住發話道："爸爸，您還是多給人家一點錢吧!說不定將來哪一天，我們兒孫輩會出於無奈而賣掉這座別墅，希望那時也有人給個好價錢。”
蘇掖聽兒子這麽一說，又吃驚，又羞愧，從此開始有所醒悟了。
這個故事頗值得我們思考，很有啟發意義，無論是人與人之間，還是商家與商家之間，當我們成功了，是給對手留一條退路，還是徹底打破對方?無疑，給對方留一條退路，於人於己都有好處。
一個優秀的領導人總是會為自己的集體每分必爭，這是無可厚非的。但有時候後退一步給對手一個機會對自己未嚐不是一件好事。廣東某集團和杭州某集團是國內飲料市場一對有名的競爭對手，在杭州集團遭遇困境的時候廣東這個廠家並沒有像大家通常的做法那樣給予狠狠一擊，而是給予對手喘息之機，最後兩家企業發揮各自的優勢把共同的市場做大，都得到了好處。
從上麵的例子可以看出，在發動一場商業進攻之前，你必須決定你希望事情怎樣結束。你是打算獲得足夠的市場份額以控製一個新的細分市場並使另一個競爭者悄悄地退出市場?還是你打算徹底擊敗你的競爭對手?在幾乎所有的案例中，使競爭對手輕易地放棄市場份額並盡可能優雅地全身而退都是更好的做法，這樣還能減少你必須花費的資源。花大力氣或許多資源來試圖徹底擊敗一個競爭對手是很不值得的。
我們現在不是處在你死我活的戰爭年代，所以我們的對手都是我們的朋友、同事、夥伴等，給對手留一條退路，在實際生活中也許就是給對方留一個回旋的餘地，留一個下來的台階。
給別人留餘地，就是無論在什麽情況下，也不要把別人推向絕路，萬不可逼人於死地，迫使對方做出極端的反抗，這樣一來，事情的結果對彼此都沒有好處。
很多時候，人能生時定要求生，有百條生存之路可行，鬥爭中給他斷去99條，留一條與他人，他也不會提著自家腦袋來拚命。倘若連他最後一條路也斷了去，那麽，他一定會揭竿而起，拚命反抗。想一想，世界之大，人事之繁，何必逼人無奈?激人至此呢?
給別人留餘地，本質上也是給自己留餘地：斷盡別人的路徑，自己路徑亦危；敲碎別人的飯碗，自己飯碗也脆。不讓別人為難，不於自己為難，讓別人活得輕鬆，讓自己活得闊綽，這就是留餘地的妙處。
曾有一位摯友，因為工作上的些許瑣屑小事，與同事發生了摩擦。他們二人兩位同在某大集團任要職，於是，在日後的工作中，利用手裏的職權，互相擠兌。結果呢?以兩敗俱傷而告終。可悲可歎!
細究起來，他們缺乏的是人與人之間的寬容，不給別人留餘地。其實他們不知道，當他們寬容和容忍別人的時候，實際上是給自己留了一條退路。不管是人與自然，還是人與人之間，其實都存在著一定的生存法則。互相謙讓，和平共處，就可以相安無事。而一旦有一方破壞了這種法則，必定會付出慘重的代價。
曾聽說過一件有趣的事：一個水果店老板，生意很好，秘訣隻有一個，那就是懂得出"選擇題"。比如，他如果直挺挺問顧客："你要買水果嗎?"顧客沒有退路，有可能人家一口就回絕：不要。但如果是個棉裏藏針選擇題呢?比如他問：你要香蕉還是蘋果?要櫻桃還是青棗?這樣人家就可能進入你的"答案圈套",其實也是條退路，不管你選擇哪個，你的目的都達到了：你賣出水果了!
這件事表麵看似乎有些怪誕，但它可以說明一個問題：給別人退路，真的是給自己出路。
給對手留一條退路，其實就是給對方留一個可下的台階。留個台階給別人，就是給別人留下尊嚴。人最寶貴的是生命，而沒有尊嚴的生命是可悲的。學會維護他人的尊嚴，是每個人必修的一門道德課。
1953年，周總理率中國政府代表團慰問駐旅大的蘇軍。在招待宴會上，一名蘇軍中尉翻譯總理講話時，不小心譯錯了一個地方，我方代表團的一位同誌立刻給予糾正。對此，總理頗感意外，在場的蘇聯駐軍司令也很尷尬，他迅速走到那個中尉麵前要撕下他的肩章和領章。這時，周總理及時地為對方提供了一個"台階",他溫和地說："兩國語言要做到恰到好處地翻譯是很不容易的，也可能是我講得不夠完善。"然後，他放慢語速，重複了被譯錯了的那段話，並讓中尉準確地翻譯出來，才緩解了現場緊張的氣氛。總理講完話在同蘇軍將領、英雄模範幹杯時，還特地同那個中尉單獨幹杯。蘇駐軍司令和其他將領看到後備受感染，那位中尉也感動得舉著杯久久不放。
還有一個類似的事件。戈爾巴喬夫偕夫人賴莎訪問美國時，在赴白宮出席裏根送別宴會途中，他在鬧市突然下車和行人握手問好。蘇聯保安人員怕行人口袋裏有武器，為了保證戈爾巴喬夫的安全，保安們急忙衝下車，喝令站在戈爾巴喬夫身邊的美國人把手從口袋裏拿出來。這一舉措讓行人很震驚。這時，賴莎也給保安和在場的美國人一個"台階"下，她解說："保安人員的意思是要人們把手伸出來，跟他丈夫握手。"頓時，現場氣氛由緊張變得異常熱烈了，人們親切地同戈爾巴喬夫握手致意。
在社交場合，你不妨學學周總理和賴莎，給陷入尷尬境地的對方提供一個恰當的"台階",這不僅能使你獲得對方的好感，而且也有助於你樹立良好的社會形象。
懂得留個台階給別人，自然你的生活裏，時時有台階可下；懂得給對手留一條退路，自然在你的生涯中，不會無路可走。