青鳥驚啼，黑犬狂吠，皎潔的雪霰中隱隱透出一股黑黃之氣。
隻是這氣唯有巫者才能查見，淑薑在林外三丈處率先勒住了馬，隨即看了看左右，好在天氣寒冷，眾人都用長巾捂著口鼻。
眼前的樹林晶瑩清冷，靜謐異常。
馬兒的感覺似要比人更敏銳些，有幾匹馬不知被什麽驚到了，紛紛後退，不肯向前。
“瘟煞……”青鳥飛回之際，淑薑道出了馬兒受驚的原因，“因為天變，林中怕是死了不少生靈，死氣與地氣結成瘟煞，眾人不可往前。”
“怎會……”狐丁一邊懷疑道，邊往左右看，眾人似也不怎麽相信的樣子。
大黑一下躥了過去，在林口狂吠幾聲後，開始刨雪。
淑薑跳下馬，往前走去，狐甲一也連忙下馬，帶著幾個漢子趕到淑薑前頭，將她護住。
很快，大黑刨出的雪坑中漸漸露出一具發黑凍僵的灰狼屍體，雖是大雪天凍著，還隔著層麵巾，卻依舊能聞到一絲令人作嘔的臭味。
“大家退到馬群那邊，我來處理。”
眾人見狀也不敢逗留，遵照吩咐退了出去。
淑薑轉身去尋幹樹枝，狐丁一見狀也上前幫忙，很快，兩人將樹枝覆在灰狼屍體上，淑薑默默禱告了番，點燃樹枝。
火在雪地中燒得十分勉強，好一陣才徹底燃起，那焦臭味，縱使隔著老遠，也熏得人連連後退。
淑薑同狐丁一跑回人群，翻身上馬喝道，“撤！”
雪塵激起，數百人馬向大狐營地而去。
“曲林不能走了，因著天變，生靈盡毀，回來時，我又折去看了看水源，不出意外也被汙染了，下遊的水草恐怕要立春過後，下幾場雨才能徹底散去瘟煞。”歸營後，淑薑略修整了會兒，便迫不及待向狐滿報了情況。
狐滿似並不太驚訝，“明白了？那喀目認為該走哪條路？”
“往南不成，便隻能向呂梁山進發了。”
“往東北走，不會更冷嗎？”
“不會，山中氣候與平原不同，因地勢而變，我們隻要尋著山穀穿過去，不但能避過風雪，還有充足的水草，百羽的速度快，我一早就讓它去探過路了。”
“其實繞過曲林，越嶺南下，雖是麻煩些，亦無不可。”
“淑薑以為不可？”
“哦？”
“一則風向水流的緣故，瘟煞勢必南下，二則越嶺南下，便需借道霍國，回頭還要再繞著鬼火沼澤北上，如無意外，赤烏也應會走這一路，且不說他們會不會乘機與霍侯勾結對付我們，隻為水草，遲早會有一戰。”
狐滿靜靜聽著，沒有接口，淑薑知道她想說什麽，主動解釋道，“我來之前，有找阿兄問了些情況，不是我一人想出的法子。”
狐滿點頭，“很好，人總有不足，都要自己會，還不得累死。”
受了誇獎，淑薑難免有些雀躍。
“隻這件事……，我還得同白狐喀目以及諸位小酋商議，辛苦你了，先好好休息吧。”
淑薑嘴角一僵，立時明白過來，選擇走新路，狐滿固然可以直接下令，但總有人不服，尤其是西落小酋，所以，還需要時間敲打說服。
行禮退出，淑薑回轉自己的帳子，還未進去，便聞到一股木樨花香。
起了簾子，隻見狐丁一和呂奇，還有狐不義皆在帳中。
隻一眼，淑薑便覺狐丁一和呂奇之間，似乎有著一種難以言說的默契，正想著，狐不義已是招手道，“臭東西，過來坐。”
這個小孩，到是不客氣，也是，人家是大狐大酋嘛，算起來，還是自己的主君，淑薑走到狐不義身邊問道，“大酋，我真的可以坐你身邊嗎？你不是嫌我臭嗎？”
狐不義將碗“砰”地一聲放下，“話真多，吃你的桃膠！”
淑薑忍著想要捏那張小臉的衝動，坐了下來。
呂奇則關切道，“阿淑，大祭司是不是沒有立即答應你？”
淑薑點頭，這樣的情景，呂奇本就料到了幾分，狐丁一怕淑薑難過，忙不迭安慰道，“喀目，我信你，再給大祭司一點時間，畢竟大家都看到了，那馬死活不肯往前，想必羊也不肯進去的。”
“就不能放火燒林嗎？”狐不義懂得還真不少。
“大酋，冰天雪地的，樹都結了冰，哪裏燒得動，再說，曲林這麽大，還不得燒上個十天半月的，也不一定能燒幹淨。”
“臭東西，你是不是想趁機逃走？”狐不義不理會狐丁一，轉頭又質問起淑薑。
淑薑端著碗暖著手回道，“逃哪裏去？我都不知過了呂梁山是哪兒？”
呂奇笑著接口道，“是太行山，一直往東北去便是燕地，孤竹國。”
狐不義又瞪了呂奇一眼，“那把你看好，臭東西就跑不掉了。”
喝下桃膠湯，胃暖了起來，淑薑不覺開懷，“西落小酋總怕我們兄妹留在大狐出壞主意，大酋還不如讓我們跑了。”
“哼，他懂什麽，莽夫！”
看著狐不義故作大人的模樣，淑薑差點笑出聲來，邊上的狐丁一則已是忍不住笑出了聲，狐不義急了，“你們以為我是小孩子嗎！西落小酋隻知道自己與周國有仇，臭東西又不是真的周國人，我們和赤烏才是不共戴天之仇，和赤烏同路，必有一戰，可眼下還沒到時候！”
狐丁一聞言收了笑容，臉色一下難看起來，她努了努嘴，似想阻止狐不義說下去，呂奇知其中又蹊蹺，連忙扯開話題道，“阿淑，這天變怎會死這麽多生靈？為何人卻好像沒什麽事？”
淑薑會意，接口道，“人是萬靈之長嘛，人之生氣最能適應氣候變化，草木禽獸就不一定了，其實人衰老後，也一樣的，生氣不足，便不能應候，有些老人就是在氣候交替時走的……”
“這到是。”呂奇說著，又開始幫眾人舀湯。
淑薑則繼續解釋道，“還有，草木的衰敗，會影響百蟲，那些以草木百蟲為食的小生靈會因為缺乏食物而率先死亡，緊接著便是再大一點的生靈，所以，曲林裏的禽獸早就滅了大半。”
“那它們不會跑嗎？”狐不義皺起了眉頭。
“曲林太大了，有點靈性的禽獸可能還會跑，但大部分會留在原地等死，在人看來依稀平常的事，對禽獸來說卻是難如登天，可能對它們來說，曲林就是它們的全部，即使天變，也無處可逃。”
狐不義眉頭擰得更緊，“那就不能燒曲林，總會有活下來的吧？”
童言童語總在不經意間動人心弦，淑薑終是忍不住摸了摸狐不義的小腦袋，狐不義打掉了她的手，不悅道，“我不是小孩子！我是大酋。”
“是，大酋，是屬下失禮了。”
“哼，不跟你玩了，臭東西。”狐不義好似生著氣，卻在轉身離去時，露出一絲笑容。
“丁一，丁一……”
呂奇在旁喚著失神的狐丁一，淑薑這才發覺，從剛才起，愛說笑的狐丁一就一直沉默著。
“哦，先生，怎麽了？大酋呢？”
“大酋出去了，你碗裏的桃膠涼了，我幫你回鍋暖一暖吧。”
“不用了不用了，我也吃不下了。”
淑薑眨眨眼道，“丁一，你不是飽了，你是有心事。”
狐丁一勉強笑了笑，呂奇道，“沒事，不想說的，就不必說，阿淑也辛苦了，你們就好好歇息，我先告辭。”
“哎，不是的，先生，我沒想隱瞞什麽。”狐丁一情急之下拉住了呂奇，發覺不對，又趕緊鬆開，手縮到身後，仿佛想藏起些什麽。
淑薑假裝沒看見，若無其事道，“是不是和赤烏有關？”
狐丁一臉上剛飛起兩朵紅暈，聽了這話，又重重歎氣道，“是，大酋和大祭司的生母，也就是前大酋……，就是因為赤烏而死的，女人就是這點麻煩，要生孩子……，生大祭司時是春天，兩邊羊群都要產小羊，自是沒人打仗，但生大酋時剛好入冬……”
到了冬天，草原上閑著也是閑著，便是不為打劫，總也能尋著一兩個由頭打一打，獲取些許好處，顯然，襲擊即將臨盆的大狐大酋便是一個不錯的選擇。
呂奇正色道，“丁一，這不是麻煩，是赤烏太過下作，難道他們就不是女人生養的嗎？便是不擇手段，也該有個底線！”
淑薑跟著點頭，她心裏也是這麽個理，若人人挑女子臨盆時下手針對，長此以往下去，人豈非都要滅絕了？這樣的行徑便是連禽獸都不如，也枉為萬靈之長了。
隻再看狐丁一的神情，有些許複雜，似是義憤填膺，可雙頰的嫣紅似又不全然因為憤怒，她的眼睛亦偷偷瞟向呂奇。
淑薑隻好再度假裝沒看見，“莫非大酋的病根，是因此落下的？”
狐丁一低下頭，神色又慘然起來，“可不是嘛，前大酋奮力一戰，動了胎氣，提早大半個月生下大酋，之後便一病不起，沒幾日就……，當時大祭司也不過十幾歲，能把大狐穩定下來就不錯了，更別提報仇了。”
沉默半晌，呂奇又道，“我聽說……大狐自反唐侯起，就是以女主為大酋。”
“嗯……”狐丁一雙眼微微有些發紅，“就因為這件事，大祭司痛定思痛，決定放棄大酋之位。”
淑薑心下一動，“那大酋的名字……？”
“是，大酋的名字是大祭司取的，為的就是不忘這血海深仇！”