“大黑……你……”

站在東牆下，淑薑哭笑不得，不知該說什麽好。

大黑搖著尾巴，歪著頭，耷拉著舌頭等淑薑誇獎。

東牆下，花叢灌木後，淑薑所站的位置竟有一個狗洞。

要說大黑還真聰明，這地方不僅有花叢矮木，還有一顆高大的櫻桃樹擋著，即便是匠人來修剪，也不易察覺，隻是……

“大黑，你怎麽可以挖別人家的牆！”淑薑蹲下身，無奈地拍了下狗頭，也終於明白雞是怎麽偷來的了。

大黑則有些委屈，仿佛在說，從前你也不是鑽狗洞的嗎？而且這次我還把洞挖的那麽大，藏得那麽好！

淑薑起身看了下滿樹的櫻桃花，決意從樹上翻牆過去。

說起來，也好久沒爬樹了，淑薑不覺手腳發癢，對大黑道，“你啊，在這裏乖乖待著，我出去尋人。”

淑薑說罷，手腳麻利地爬上了樹，視野不覺開闊起來，花苑外的景致被眼前的花枝分成一塊一塊的，這些花枝就好似天然造就的窗格。

樹下大黑忽而警覺地叫了兩聲，淑薑以為是花苑裏有人過來，張望了下沒看到，再回頭時，心中突然咯噔一下，遠遠看到走來三個人，她視線不覺被其中一人吸引，正是姬發。

淑薑隻覺姬發風塵仆仆的，下巴胡茬隱隱發青，臉色有些疲憊，隻眼睛還很明亮。

視線久久不願移開，淑薑就好似是第一次動心般，定在當場。

也是奇了，從前遠遠看到姬發，淑薑都是調頭就走，畢竟自己幾次做“壞事”都撞在他手裏，難免有些懼怕，可如今再見姬發，心底卻漾著無窮無盡的甜蜜，想就這樣一直看下去。

“汪汪。”大黑急得在樹下跳躥不已。

淑薑這才反應過來，這三人是朝花苑來的，自己不用翻牆了。

可身子一動，淑薑才發覺自己到底失血過多，一時不覺暈眩，她趕緊抓牢花枝，霎時，櫻桃花雨陣陣，無風自落。

底下三人到是警覺，皆是抬起了頭。

完了……

淑薑想要找地方躲，偏偏櫻桃先開花後長葉，怎麽也遮掩不了身形。

大黑似也感應到了什麽，夾著尾巴沒義氣地嗷著跑了。

淑薑尷尬一笑，姬發身邊氣度不凡的中年男子顯然是箕侯，箕侯另一邊則是呂奇。

淑薑怎麽也沒想到，第一次見箕侯，竟會是這樣的情景。

“咳。”樹下不遠處，箕侯輕咳一聲，轉頭對呂奇道，“阿奇，我們先行一步吧。”

呂奇一副頭痛腦熱的模樣同箕侯道，“舍妹頑劣，讓箕侯見笑了。”

箕侯捋著胡須，哈哈大笑，同呂奇走了過去。

淑薑扭頭，不敢看姬發，僵持了會兒，才聽姬發沉聲道，“阿淑，下來。”

淑薑臉燒得不行，磨磨蹭蹭去看姬發，視線交匯刹那，姬發張開了懷抱，臉上起了笑容，既無奈又寵溺，淑薑本是打算原路爬回，這下竟鬼使神差地往姬發那邊跳了下去。

被姬發擁入懷中的瞬間，不知道是不是身體的緣故，淑薑有些發暈，整個人無力地伏在姬發胸膛上，姬發也留意到了她的異狀，責備道，“身子還沒好，就這麽胡鬧。”

淑薑有許多話要說，此情此景卻又不知該說什麽，畢竟箕侯和呂奇還在花苑內等著，隻得撒嬌似的抓緊了姬發的衣襟。

姬發似也猶豫了下，隨即打橫抱起淑薑，淑薑大驚，臉熱到幾乎要暈過去，“公……公子，我能走的。”

姬發沒停步，徑直走到花苑門口，才問道，“好些了嗎？”

淑薑拚命點頭，一句話都說不出來，姬發這才小心翼翼放她下來，並讓她扶著自己的胳膊。進門時，淑薑見守衛侍從皆是一幅似笑非笑的表情，更是恨不得挖個地洞鑽進去，她怎能想到，那侍女真的去通傳了，而姬發也真的來了。

臨水敞軒中，箕侯和呂奇已是安座在內，談笑風生，隻淑薑一露麵，呂奇又是連連搖頭歎氣，羞得淑薑躲在姬發身後，幾乎不敢踏進來。

箕侯很是淡定，一番客套介紹後，淑薑也冷靜了下來，隻臉頰依舊發燙，不知紅成什麽樣了，侍者們奉上茶點後，自覺退了出去，看起來皆是訓練有素。

“阿淑，身子可好些了？”箕侯到也親切，見無外人，以稱呼自家小輩的口吻招呼著淑薑。

淑薑頭一低，“謝箕侯援手，淑薑已恢複泰半。”

“那就好，你失血過多，怎麽也得好好養上大半年，就在此安心住下吧。”

淑薑一聽急了，連忙行禮道，“謝箕侯關心，隻是淑薑不能在此久留，還需盡快回大狐。”

氣氛起了微妙的變化，淑薑偷眼瞄去，隻見姬發臉色沉了下來，坐上首的箕侯則依舊氣定神閑，“這麽急？你家公子可剛從朝歌回來。”

淑薑聞言更是吃驚，沒想到姬發會去朝歌，驚疑之際，又聽箕侯悠悠道，“當然，阿珷這事做得糊塗，幸得散宜先生和三殿下攔阻。”

淑薑不覺惶恐，“公子，是不是我做錯了什麽，觸怒了大王？”

姬發開口道，“阿淑，不是你的錯，赤烏和大狐交戰，畢竟是大事，再加上你被赤烏所擒，我以為此事需及時說明得好，所以就去了趟朝歌。”

箕侯搖頭，“阿珷，你的顧慮我明白，但你這次著實衝動了，要知道，你本是擅自離開彬國，如今再貿然現身朝歌，便是大王信你，卻也不得不罰你，此事還是讓三殿下處理吧。”

姬發低頭，聽著箕侯的話，沉默了會兒道，“舅父說的是，是姬發錯了。”

淑薑難受極了，若非自己，姬發又怎會擅離職守？

箕侯微微一笑，也沒再多說什麽，轉而問，“阿淑，你急著回大狐是何打算？”

淑薑也不隱瞞，照實道，“是大祭司讓我回去，商議給鬼火沼澤取名討封之事。”

箕侯頓了下，隨即點頭，“這到是樁大事，難怪狐滿年紀輕輕便能周旋在犬戎與大商之間。”

姬發卻是眉頭緊蹙，不知想什麽。

箕侯目光又轉向呂奇，“阿奇，你的意思呢？”

呂奇恭敬回道，“稟箕侯，我自是要陪著阿淑去往大狐，等候朝歌的消息。”

“嗯，眼下也隻有以不變應萬變，王兄素來謹慎，此事少不得要與太師多多商議，阿珷，彬國的事，你既已安排妥當，我看你還是留在箕國，你舅母可護著你呢，伯侯若派人來，她自會幫你擋回去。”

“公子……”淑薑情不自禁喚了聲，卻又覺場合不對，立時抿了嘴不說話。

“阿淑，我沒事，隻你現在這樣，如何回大狐？”姬發似不欲多談周國之事。

“我……想去鬼火沼澤看看。”

“胡鬧，那裏如今全是瘴氣。”

“公子，正因如此，淑薑才必須去看看，我……好歹是大狐的喀目。”

“大狐不是有自己的喀目嗎？我看你還是留在此處，赤烏眼下動向不明，他們亦有人在朝歌走動，你若回去，赤烏難保不會半途設伏。”

“公子，那我更得回去了，燕山神女之事，也必須弄清楚。”

“這件事，你更不該插手。”

“阿珷——”箕侯適時打斷了兩人，“我知道你的心思，總想著替阿淑多擔些，隻有些事，是你擔不了的，大王放逐她，可不僅僅是懲罰，更是給了她一個機會，有些事，狐滿達不成，赤烏也達不成，怕是隻能由阿淑完成，大商的巫者畢竟是大商的巫者。”

呂奇亦在邊上道，“箕侯說的是，更何況太師班師回朝，自不會讓那些人遮蔽大王視聽。”

聽得箕侯和呂奇口中皆提及太師，淑薑也不覺安心了幾許。

老商王的弟弟太師比幹和周國長公子伯邑考，皆是世人公認的賢明之人。

先前，比幹久征東夷不在朝，朝中各方勢力蠢蠢欲動，洛邑發生之事，不過冰山一角。

如今比幹回朝，就好似旭日東升，群邪辟易，先前作亂的紛紛蟄回暗處，唯恐被這位太師的目光掃到，而淑薑不知道的是，更有不少人抱著看戲的心態，想看看塗山神女如何同比幹交待處死岐山神女一事。

要知道，太師比幹不僅反對炮烙，也很重視巫者之間的製衡，如今岐山神女被處死，又少了燕山神女，至於高唐神女素來守著楚國的一畝三分地，不攪合朝堂之事，這樣一來，塗山神女可謂一人獨大，一手掌控了整個巫者勢力。

然而，淑薑即便是知道這些，也不會有什麽想法，她一心隻想為大狐保下鬼火沼澤。

見姬發不語，箕侯突然道，“阿奇，前日未盡之局，還頗讓老夫牽掛，可願陪我翻覆兩局？”

呂奇應道，“豈敢不從，我這便隨箕侯去。”

箕侯起了身，對淑薑道，“那就勞煩阿淑好好開解阿珷，我這棋癮犯了，見笑見笑。”

淑薑和姬發連忙起身恭送箕侯，待得箕侯不見蹤影，兩人又不約而同轉向對方，卻是沉默。

良久，淑薑摸入袖中，看著姬發，鼓足勇氣道，“淑薑有一事，必須讓公子知道……”

姬發見淑薑鄭重，亦鄭重道，“阿淑，你說，我聽著。”

淑薑拿出玉瓶，打開瓶蓋，撩起袖子急急倒上守宮砂，從手腕內側一路抹上手臂內側，鮮紅的砂色，映著淑薑蒼白的手臂，分外矚目。

姬發一時沒反應過來，詫異道，“阿淑，你這是作什麽？”