“我……公子，我是清白的，守宮砂——”
淑薑渾身顫抖，語無倫次，隻話未說完，已是被姬發攬入懷中，緊緊抱住，耳邊隻聽得姬發略有些生氣道，“誰讓你做這種傻事的！”
千言萬語至此都是多餘，偏淑薑心中仍不能安，好像忘了自己是巫者，像世間最普通最脆弱的女子那般，想要追問一個答案，她拚命壓抑著問題，卻愈發不能控製地痛哭起來。
“對不起，阿淑，是我讓你受委屈了，我該早點來的。”
“不，不是的……”淑薑慌忙搖了搖頭，“公子不該拋下彬國，若大王得知……”
“有四弟和南宮括在，彬國無虞，更何況，這場仗連敵人都不見半個。”
聽著姬發口中滿是自嘲，淑薑略略冷靜了下來，“公子……他們是不是又說你什麽了？”
“些許閑話罷了，不妨事，你看，我出來也不全為你，也有為我自己的。”
聽著姬發的寬慰，淑薑慢慢平複了下來，隻覺臉上稀裏嘩啦的，一時不好意思抬頭。
兩人沉默著感受著彼此的心跳，姬發的心跳是如此沉穩有力，便是不用靈力，淑薑亦能感覺眼前這個男人寬厚廣闊的襟懷，然則，淑薑又能感覺到，這沉穩背後，固然是姬發性格使然，更因著他那些沉甸甸的心事。
“公子。”淑薑從姬發懷裏脫出，掩著臉胡亂擦了擦眼淚鼻涕，抬頭道，“我才不管別人是怎麽想的，重要的是公子心裏是怎麽想的。”
沒曾想姬發尚未開口，卻是看著淑薑笑了，隨後他捧起淑薑的臉，用袖子輕柔地替淑薑擦拭去臉上沾到的朱砂。
淑薑大窘，隻被姬發捧著的感覺大好，她也懶得掙紮，臉卻控製不住地熱起來，等到姬發忍不住在她鼻子上刮了下，她才推開姬發背過身道，“我關心公子，公子卻取笑我。”
姬發從背後輕輕擁住淑薑，同她看著一池玉液般的春水道，“我哪敢取笑大狐的喀目，阿淑，你問我怎麽想的，我隻能說姬發的心從未變過，國君之位是大哥的，這不是謙讓，而是唯有大哥才最適合推行仁政，大哥在王畿也從未將自己視為質子，盡心盡力地踐行著仁政，他能回周國，才是周國子民之福。”
想起在洛邑的見聞，淑薑由衷讚同道，“嗯，是了，其實公子若也想推行仁政，什麽位置並不重要，公子也不必把他們的話放在心上，問心無愧就好。”
姬發收緊了懷抱，貼上淑薑微熱的臉頰，“說得好，問心無愧就好，所以，阿淑，你也實在不用多想什麽，我信得過你。”
聽到姬發反過來勸說自己，淑薑不覺眼眶發酸，喉嚨發澀，“可若淑薑真遭遇不測……”
“阿淑，問心無愧的意思是，心與道合，俯仰無愧天地，故而問之無愧，若說姬發會有憂慮，也是憂慮你遇到不測後的傷害……”姬發說著將左手覆上淑薑的右手，與之相扣道，“若真有傷害，姬發會與你一同承擔，絕不逃避。”
一時間，淑薑想哭又想笑，她不知自己何德何能，竟能得這樣的男子傾心，隻因自己在渭水河畔為他招魂嗎？可那一次，也是自己無意間的詛咒，害得他失魂啊。
又是兩下沉默，淑薑亦在手上加了勁，回應著這份心意，如果可以，真希望光陰就此停止，永不流逝。
良久，淑薑終是下了決心道，“公子，我會向大祭司請辭，但請公子允我處理好鬼火沼澤，此事過後，公子去哪裏，我就去哪裏。”
“鬼火沼澤如今這般，你是要如何處理，更何況，現在形勢複雜……”姬發說著頓住了，似是欲言又止。
淑薑脫開了姬發的懷抱，手卻不舍得鬆開，杏眸勾勒著一圈霞紅，看得人又憐又愛，她誠懇道，“公子，關於此事，還請聽淑薑道明。”
“好。”姬發牽著淑薑，重新回到桌案邊，扶她坐下，替她斟上茶，細細聽她訴說。
種種經曆遭遇，姬發便再沉穩，也不禁露出後怕之色，聽淑薑說完全部，他更是眉頭緊鎖。
淑薑見狀，以為姬發還是不同意她回大狐，於是道，“公子，千年恩怨已到盡頭，公子好歹讓淑薑試一試，至少試著驅散鬼火沼澤上的瘴氣。”
“阿淑，你別急，我不是不同意，隻是這一次，我需陪你一起去。”
“公子，那可是大狐。”
“與大狐交戰，是邦國立場，相信狐滿不會不明白。”
“不是的，公子，還有西落小酋，當初周先祖打散了西落部……”
“如今大狐是西落部主事嗎？”
“不是。”
“那就沒問題，阿淑，舅父這邊至多派二十人護送，我必須與你同去。”
“公子，沒事的，我可以讓百羽傳訊，還有大黑，大祭司一定會派兵接應。”
“阿淑，這一次我必須去，你既決意跟我走，我也需向狐滿親自討人才是。”
話說到這份上，淑薑無法拒絕，她深知，拒絕也沒用，隻得夜裏急急召了百羽去大狐傳訊。
青鳥回傳信息後，同時帶了個消息，靠近雲舟山的地方，汾河對岸，赤烏人日日夜夜有人巡守著，人數不多，看來赤烏也在守著箕國這邊的動靜。
淑薑不覺頭痛，也不敢同姬發說，隻找來顛老商量了下，很快敲定了回程。
狐丁一不知內中情由，隻為要回大狐而高興，“喀目，這花苑雖好，到底沒草原自在，在草原上，所有的花都是我們的，哪需要圈起來。”
看著狐丁一開心地轉圈，淑薑心中又喜又愁，也不多說什麽。
等到拜別箕侯，走出老遠，狐丁一才覺不對，湊到淑薑身邊奇道，“喀目，這公子發……要送到什麽時候啊？”
淑薑苦笑道，“公子放心不下，要陪我去大狐。”
“啊！”狐丁一驚叫一聲，又趕緊捂上嘴，挺身看了看前方的姬發，低聲道，“喀目，那到大狐還不得打起來？”
“丁一，你討厭公子嗎？”
“討厭？”狐丁一搖搖頭，“雖說是敵人吧，不過大祭司會拿他來給大酋作榜樣，你也知道，赤烏那些人根本拿不出手。”
聽了這話，淑薑安心了不少，隻很快又聽狐丁一道，“可是喀目，西落小酋不一樣……西落部和周國算仇人吧，公子發這不找事嗎？”
狐丁一心直口快，說得卻是在理，的確，敵人和仇人是不同的，敵人可以尊敬，但仇人便隻能相殺……
容不得淑薑多想，天際黑煙焦塵漫入視野。
青鳥在上空氤氳著青光，隊伍後方的顛老忽而策馬趕到前方，在瘴氣外圍停了下來，隨後下馬舉著藤杖，身形飄忽，虛畫九宮。
青鳥越飛越高，消失在煙塵中，很快又自煙塵中飛回，落到淑薑手上。
見淑薑臉色發沉，狐丁一焦急道，“喀目，怎麽了？是不是赤烏搗鬼？”
淑薑點頭，“他們在雲舟山那頭，不過人多，此際河水上漲，應該過不來。大祭司的人馬就在雲舟山外，由你阿兄領著。”
“那昆吾止呢？”
淑薑搖搖頭，“他不在，估計隻是派人守守看有沒有便宜可撈。”
說話間，顛老到了淑薑身畔，“阿淑，還有三刻的時間便會起風。”
淑薑點頭，有些躊躇地看著前麵的姬發和呂奇，這些事，她終究沒敢和他們商量。
“丁一，接下來你都跟著顛老，不必跟來。”淑薑囑咐罷，罩上麵巾，一夾馬肚，跑到了前方。
“阿淑，你打算怎麽應對？”見淑薑趕上，呂奇率先問道。
淑薑有些不安地看了眼姬發，隨即回呂奇道，“阿兄，我和顛老商議了下，再過三刻就要起風了，我需前往鬼火沼澤中心，喚一道風，借勢形成鏡雲，將瘴氣往上推去。”
“這樣……”呂奇說了兩個字，陡然發覺不對，“阿淑，你要一個人進去？”
淑薑道，“隻有我能閉氣，自然是我一個人去。”
“你——！這麽大的事，怎麽不跟我們商量？”呂奇又氣又惱。
淑薑隻對呂奇道，“怎麽商量啊，阿兄還有更好的辦法嗎？”
呂奇被噎得無語，轉頭看向姬發，“公子，你看她，該好好管管了。”
姬發攔馬上前，淑薑急道，“公子別靠近瘴氣！”
姬發止步隻關切道，“阿淑，你身子可撐得住？”
“我……已經沒事了，我可以的。”
“阿淑，巫方之事我們雖不懂，但事情總不是你一人就能完成的，以後不許瞞我們，否則下次，我不會讓開。”
淑薑知是自己理虧，連忙服軟，“公子，是淑薑錯了，不過你放心，顛老會幫我的。”
姬發卻道，“可還有事瞞著我們？”
淑薑想了想，將赤烏人守在東岸之事說了出來。
姬發沉吟道，“昆吾止不在？”
淑薑肯定道，“公子放心，他不在。”
姬發卻道，“他不在，我更不放心了，阿淑，你要明白，他可是個術師。”
聽得姬發提醒，淑薑額頭冒了冷汗，這點是有些大意了。
幸好顛老趕了過來道，“我虛畫九宮，就為第一時間能帶你們去往阿淑身邊。”
“好，有勞顛老。”姬發這才收了韁繩讓開路。
淑薑行氣躍下馬背，似一朵輕雲。
白光在眼前擴散，淑薑眼前出現了一條路，上方還有青鳥散著青芒，護她前行。
淑薑飄入瘴氣，霎時，外圍瘴氣湧動，往兩旁一分，但很快又合攏起來。