怨恨……！

大殿內像是卷入了一道北風，讓淑薑感到後頸微刺。

費來臉上雖不動聲色，但淑薑能明顯感覺到，這怨恨是自費來身上散出的。

這陡然而起的怨恨，應該不光光隻是衝著自己……

然則費來隻是恭恭敬敬向青陽夫人道，“既是母親要找邑主，阿來就先行告退了。”

青陽夫人點點頭，費來轉了身，走了兩步又頓下道，“阿盈，可願陪我走走？”

薄姑佳麵色微變，卻隻能隱忍不發，青陽夫人笑著拍拍薄姑盈的手，“阿盈，去吧。”隨即又感慨道，“這兩個孩子的感情是越來越好了。”

薄姑佳擠出一絲笑容，“阿盈不怎麽懂事，讓夫人見笑了。”

青陽夫人搖頭，“你啊，就是要求太高，我看阿盈挺好。”

殿內氣氛轉安，曹安卻是不安，也趕緊尋了個借口溜了出去。

重新落座，身為晚輩，淑薑依舊坐在下首。

薄姑佳主動打開話題，“阿淑啊，之前你跟我說想調呂望去薄姑做邑事，我呢，覺得有些許不妥……”

“佳邑宗也太著急了，邑主遠道而來，還沒怎麽敘過呢。”青陽夫人語氣從容緩和，隻她不停摩梭手上戒指的小動作，看來並非如表麵般平靜。

薄姑佳笑道，“我性子急，夫人又不是第一天知道，這呂望是我好不容易請來的……”

“佳邑宗，淑薑不敢奢求，隻是暫借罷了，聽說薄姑積雨塘多是在望先生指點下所修，楊戩又太過年輕……”

聽到“太過年輕”四字，青陽夫人不由瞥了眼淑薑。

薄姑佳笑道，“邑主不也年輕嘛，眼下正是用人之際，邑主不該束了自己手腳才是。”

淑薑明白，火候已到，於是順著薄姑佳的話道，“淑薑畢竟對東夷不熟，佳邑宗若有人選，還請不吝賜教。”

薄姑佳轉向青陽夫人，“我自己用的人我最清楚，隻怕夫人不舍得呢。”

青陽夫人微笑道，“你自個兒不舍得，賴我身上作何，佳邑宗莫非是想推薦阿勝？”

“正是正是，阿勝這孩子，敦敏好學，馬服的事他都學得差不多了，你說說，這般好的學生，我怎麽舍得？還有一點，如今的薄姑太過艱難，我聽邑主說，主城糧倉裏都沒好的糧食……”

“佳邑宗，我看你這不是舍不得阿勝，是想誆費國的糧食吧。”

淑薑適時低下了頭，薄姑佳笑道，“可不是，什麽都瞞不過夫人，你看邑主都不好意思了。”

青陽夫人歎氣道，“邑主委屈了，費邑正所為，老身已清楚，不是我要誇我的兒子，若阿勝早出生幾年，當初在殷太師跟前，我就力薦阿勝為薄姑邑正了，這孩子宅心仁厚，輩分比楊戩高，卻從不擺架子，還處處護著楊戩，他啊，和費國宗室那幫混子是不同的。”

淑薑輕聲答道，“淑薑明白，也感激夫人和佳邑宗的美意，能得夫人支持，淑薑自是寬心，就是薄姑眼下事務繁雜，需四下奔走……”

薄姑佳接口道，“邑主放心，阿勝隨我學馬服之事，已能獨立同商團打交道，他啊，還能帶帶兵，對了，公子發也是十幾歲就會帶兵了吧，男孩子嘛，風吹雨淋算什麽。”

青陽夫人亦讚同道，“邑主不必顧慮我，既是男兒，就沒有端坐家中的道理，阿來九歲便隨我少昊氏狩獵，為人母，說不心疼不擔憂是假的，可這就像是雛鷹學飛，不在懸崖邊推一把，如何成為雄鷹？再說句心裏話，也因公子發在，我才更想阿勝去薄姑多學點。”

見好就收，淑薑唯唯諾諾，一副忐忑的模樣應下此事，心裏則徹底鬆了口氣。

塵埃落定，次日清晨出東苑時，費仲已是回來，還帶了熊狂過來。

終是不放心淑薑，姬發命熊狂帶人守在曹國邊境，也給了曹安不小的壓力。

當下，淑薑回到薄姑後，便開始著手安排人事。

此際楊戩也已從昏迷中醒來，隻聽虢小小說，這少年似乎受了刺激，醒來後不管三七二十一把人往外趕，隻留下大黑相伴。

“羽山槐多半是告訴了他什麽事。”淑薑猜測道，“還是等季勝來了再說。”

提起季勝，虢小小又是氣不打一處來，“他們費國那邊怎麽回事，女公子出嫁嗎，這點點路，都走了好幾天了。”虢小小說著又緊張道，“邑主，他們不會是想乘著公子去逢國巡守搞事吧？”

淑薑笑道，“你不也誇過季勝嗎？”

虢小小哼哼道，“那還不是聽他們少昊氏吹出來的，不過此人應該比費來要好很多，我看佳邑宗把季勝籠絡到身邊也是有企圖的，我要是有個女兒，我也不願讓她和費來夾纏不清，可惜啊，薄姑盈長不大，季勝年紀雖小卻持重，兩下豈會看對眼？”

正聊著，侍從進來稟報費國公子勝已在門外求見。

這下虢小小好奇極了，迫不及待地想要看看這位在東夷被誇上天的少年。

似乎和想象中的有點不太一樣……

同父同母，季勝與費來到是有六、七分相像，一般周正的臉，開闊的五官，隻兩人氣質天差地別，費來久在廟堂，神態倨傲，膚白如玉，季勝卻是風吹雨淋，若非穿著細葛衣，那略顯憨厚的樣子，活脫脫一個莊稼少年。

最讓虢小小覺得匪夷所思的是，季勝邊上還跟著一個皮包骨頭的女孩，怯生生躲在他身後，緊緊拽著季勝的袖子不肯鬆手，一雙眼睛在瘦小的臉上看著格外大，蓄滿了驚恐的淚水。

怎麽著，這還拖家帶口的？

見淑薑出來相迎，季勝拍了拍小女孩的手，小女孩咬了下唇，髒兮兮的小手又改拽著季勝的衣角，那模樣，生怕季勝甩了她。

“費國季勝見過邑主大人。”沒提自己公子的身份，季勝恭敬向淑薑行禮。

淑薑也不多問，兩下簡單寒暄後，將季勝請入，那小女孩亦步亦趨地跟著，虢小小清了下嗓子，季勝蹲下道，“十一，這裏麵不是你能進去的地方，在這裏乖乖等著勝哥哥好嗎？”

小女孩癟著嘴，拚命搖頭，隨即眼淚大顆大顆滑落。

淑薑見狀道，“沒關係，讓她進來，阿葵，去煮點梅子飴湯。”

那女孩似沒吃過什麽好東西，聽得“飴湯”兩字，含著淚花的眼眸閃了閃。

人既到了，有些事也就不急在一時，淑薑蹲下身，抬手給小女孩擦了擦眼淚，“別怕，到這裏，誰都不能欺負你。”

小女孩點點頭，依舊拽著季勝不肯鬆手，季勝隻好帶著她進屋。

說起這女孩的身世也是可憐，一家人本是東夷小國國民，自東夷諸國被曹、費、薄姑三地刮分後，這一家人就歸入了薄姑，和原先的薄姑住民比起來，自然低了等。

聽到這裏，虢小小頗為無語，“都是二月裏的春韭，還要比誰更好割？”

“小小。”淑薑無奈道，“公子莫介意，我這侍從素來心直口快。”

季勝客氣道，“小小姑娘說得沒錯，邑主也不必這般稱呼我，叫我阿勝就好。”

淑薑不再客套，“所以，薄姑這邊，舊民、新民之間，多有齟齬是嗎？”

“是，有些地方還更嚴重些，說到底還是田地之爭。”季勝眉宇間染上一抹淒楚，“十一的父母染上了蟲病，我遇到她時，她的家人已是回天乏力。”

季勝措辭比較文雅，但這個叫十一的小女孩還是聽懂了，撲簌簌直落淚，淑薑不覺鼻頭酸酸的，“水不長流易生腐，看來積雨塘終究不是長久之策。”

季勝眼眸亮起，“邑主明鑒，季勝想要說的就是這件事。”

虢小小在旁插話道，“所以公子路上耽擱，就為這孩子？”

季勝抱歉道，“我帶著些許糧食，又聽說薄姑冬日少糧，所以來時就稍稍看了看，正巧遇到了十一一家。”

虢小小道，“公子到合邑主脾氣，我家邑主未入薄姑前，也微服私訪，探查了番。”

淑薑看看十一，伸手摸摸她那顆看著比身體大的腦袋道，“薄姑眼下的問題就是耕地和水源，解決好這兩樣，也就解決了大半問題。”

“正是。”季勝略略有些激動，看得出，這少年早就有誌於改變薄姑的狀況。

“十一，你幾歲了？”淑薑問道。

十一嘴唇動了動，不知怎麽開口。

季勝在旁解釋道，“十一出生的年份，他父母沒記下，唯是記得是秋月未滿，十一日所生，故而取名十一。”

虢小小歎道，“窮人家的孩子，可不就是這般取名嗎？”

就在此時，阿葵端著梅子飴湯進了來，梅子的清香合著飴糖、蜜糖，再混了些甜酒，甚是誘人。

十一當下眼睛都直了，視線怔怔地隨阿葵轉動，又定定地望著眼前的飴湯，一副懷疑自己是否在作夢般的迷茫。

淑薑心頭更酸，她從前以為自己在大商邑夠貧苦了，現在才知道，還有人把飴湯當作寶貝般。

見氣氛太過凝重，虢小小打趣道，“小十一，快喝啊，再不喝，你肚子裏饞蟲就要出來了。”

話音剛落，隻見十一額上冷汗忽下，幹嘔起來。

眾人皆嚇了一大跳，季勝緊張道，“十一，你怎麽了？”

十一推開季勝，呼吸急促，幹嘔不止，很快似被什麽噎得翻起了白眼，淑薑見狀，連忙一手打開十一的嘴巴，一手伸指進去，又是一聲驚天動地的幹嘔，淑薑竟從十一喉嚨裏，拽出條長蟲！