虢小小不自覺按上刀柄。

淑薑悄悄擺了擺手，隨即上前招呼道，“佳邑宗……，進去看看阿防吧。”

虢小小不禁瞪大了眼，薄姑佳那樣子，分明是想掐死這孩子吧？

淑薑主動打開門，薄姑佳一臉寒霜地跨了進去，瞬間，阿防的哭聲更大了。

淑薑從傅母手中接過阿防，大姬則仍由另一名傅母抱著，她癟著小嘴，好奇又害怕地打量著薄姑佳。

麵對大姬清澈如潭的眼眸，薄姑佳神情鬆了下來，大姬跟著露出一個淺淺的微笑，薄姑佳臉色愈發緩和，不看阿防隻轉向大姬道，“阿玉真乖……”

話一出口，薄姑佳瞬間紅了眼眶。

邊上的阿防哭聲雖小了下去，卻緊緊扒著淑薑，無論如何不肯露臉，薄姑佳轉回淑薑這邊，麵色又沉了下來。

淑薑邊輕拍阿防，邊解釋道，“阿防生不足月，還受鬼胎侵襲，氣怯怕人。”

薄姑佳冷哼道，“不必替他說話，我薄姑氏可不認這個孩子。”

淑薑知是氣話，又哄了阿防兩聲道，“薄姑氏不認，若少昊氏來討要可如何是好？”

“他們還有臉——”

話音未落，阿防又是“哇”地一聲哭開了，薄姑佳拂袖壓下怒氣道，“阿淑，不是我狠心，這孩子若由我接回曹國，定會被少昊氏奪了去，而他身上畢竟流著費來的血，我也實在沒法麵對這孩子……”

“佳邑宗，我都明白，我與盈姐姐既是姊妹，我便是這個孩子的從母，我也答應過盈姐姐照顧好阿防，隻要佳邑宗應允，少昊氏也好，費國也好就沒資格要這孩子。”淑薑說著又輕輕撫了撫搖阿防，“話又說回來，阿勝也出自少昊氏和費國，我們的小阿防說不定和他叔父是一個性子。”

薄姑佳微微側過臉，眨了眨眼睛，竭力不讓淚水落下，“哼，阿防……她總算知道該防一防了嗎？可惜……”

似被哀傷的氣氛感染到，大姬又抽抽搭搭哭了起來，薄姑佳連忙上前逗大姬道，“大姬不哭，是我不好，嚇著大姬了。”

大姬或許還聽不懂，卻能明白人的情緒，感應到薄姑佳不是針對自己，大姬停止了哭泣，一雙掛著淚珠的眼眸，看向薄姑佳，薄姑佳伸手輕輕搭起大姬的小手，“大姬真乖。”

於是下一刻，大姬便笑了，燦爛似含露綻放的花朵。

另一邊，淑薑也終是安撫下阿防，又試探著同薄姑佳道，“阿防身子弱，佳邑宗給取個好養活的名字吧。”

“阿防這個名字還不夠好養活嗎？”薄姑佳歎了口氣，神情徹底軟了下來，“那就借坤生萬物之德，在前麵加個‘女’字吧。”

小孩體弱，常以賤名穩身，男孩又較女孩難養，故而男孩賤名又往往加個“女”字，取坤德撫育萬物之意。

“女防……”淑薑點點頭，“是個安生的名，女防，大母給你取的名，快謝謝大母。”

女防“嚶嚶”兩聲，仍是埋在淑薑懷裏，不肯轉頭，卻也不怎麽哭了。

淑薑尷尬道，“阿防害羞了。”

薄姑佳搖搖頭，“罷了，是我昔日荒唐的報應，他不喜歡我，我也不喜歡他，不過阿淑，你說的對，他們母子沒資格要這個孩子，另外，不是我這個大母推脫責任，曹國怕是無力保下這孩子，因此，女防就麻煩你多加照顧了。”

薄姑佳說罷深施一禮，淑薑騰手相扶，薄姑佳也不多言，轉身走到門口又頓住道，“女防，將來不可辜負你從母。”

待薄姑佳徹底離去，虢小小撫了撫胸口，“還以為她要把這孩子大卸八塊呢。”

女防很是敏感，聞言又是哭了開去，淑薑連忙哄了哄，埋怨地看了眼虢小小，“胡說什麽呢，佳邑宗隻是傷心過度罷了……”

虢小小趕緊賠笑道，“是我說錯了，女防不哭，不哭哦。”

主持過七七喪禮，薄姑佳也沒多留，同呂尚回了曹國。

如先前所料，薄姑佳前腳剛走，青陽夫人身邊的阿尋便前來吊唁，並討要女防，淑薑自是拒絕，阿尋也不肯讓步，幾次硬闖想要抱走女防。

說也奇怪，阿尋每到門口，女防就開始哭個不停，幾次下來，虢小小不客氣地把阿尋推出了庭院，阿尋不死心地在庭院中向屋內張望，見女防雖止了哭泣，卻窩在淑薑懷裏抖個不停，也隻好作罷。

此後好幾日，女防都隻認淑薑，就連先前照顧他的兩名傅母也不讓抱。

虢小小在邊上抱著一臉淡定的大姬感慨道，“還好咱們大姬心胸開闊，不計較。”

聽到誇獎，大姬臉上露出一個甜甜的笑。

此時的大姬漸漸長開，皮膚不再是皺巴巴的，就好似一顆滾圓的露珠，散發著嬰兒獨有的清澈柔光，院內眾人甚至是向來沉默的阿菘，都搶著抱大姬。

當然，大姬也有特別依賴的人，那便是姬發，大姬最喜歡做的事，就是用她那雙小手拍著姬發那張嚴肅的臉，每當姬發露出無奈的表情，她便笑個不停。

看著兩個孩子，淑薑時而陷入惆悵，與萊國的約定漸漸臨近，這段時日，她想了又想，還是決定同姬發坦白。

入夏的午後，蟬聲低鳴，聽著有些心煩，兩個孩子卻在睡夢中露出滿足的微笑。

淑薑拉著姬發到了外間，將自己決心上蓬萊的事以及打算，一五一十說給了姬發。

不似父親那般激動，姬發隻是鎖著眉頭，靜靜聽完淑薑的敘說。

“所以阿淑，你會回來是嗎？”

淑薑點頭，有些慌張道，“淑薑向公子坦誠，便是希望公子不會像阿爹那樣怨我阿娘。”

姬發抱住淑薑，“若失去你，叫我如何不怨？”

“公子……”

“你既向我坦誠，我便信你，隻我無法信萊妘，你這般做，她必不會放過你。”

淑薑回抱住姬發道，“我有把握說服萊妘，我隻擔心青陽夫人那邊……”

“青陽夫人我來應付，誰也不能動你分毫。”

“這麽說……公子同意了？”

姬發放開淑薑，扶住她肩頭有些生氣道，“已是如此，我還能不同意？我是在氣，若你早告訴我，或許我會想辦法強攻萊國，至少拿下芝罘。”

“不行，太危險，最易攻上芝罘的是三世崖，但三世崖不可久留，再者，萬一萊妘發動蜃景潮汐，不惜一切代價……”淑薑越說越怕，又抱住了姬發。

姬發歎著氣，撫著淑薑的秀發，“我第一次痛恨自己是個凡人。”

“公子……，大姬不是侍神者，以後這世上也不會有侍神者，漸漸連巫者也不會再有，或許如蘇國那般以工代巫才是出路。”

“以工代巫……，阿淑，這既是你提出的，便是你的使命。”

淑薑明白，姬發是在堅定自己回來的決心，“公子放心，淑薑一定能回來。”

“如何放心？我雖不能阻你，但定會想盡辦法護你周全……”

正說著，驀地一聲豹吼，大姬驚地翻了個身，略略哭了兩聲又沉沉睡去，女防則嚇得不輕，不住啼哭起來。

淑薑趕緊安撫下女防，隨後同姬發趕了出去。

聲音是從豹舍傳出的，待到豹舍，隻見虢小小正拉著十一在旁訓道，“不要命啦，除了邑主和公子，阿申容不得他人靠近。”

十一紅著眼，低頭不吭聲。

淑薑大致明白了是怎麽回事，走到十一跟前問，“十一想駕馭戰豹？”

十一身子一震，抬頭看向淑薑，堅定地點了下頭。

淑薑心裏一陣難過，從前十一是懷著好奇接近阿申，在阿申示威後，便放棄了，可現在，她卻拚命克製著自己的恐懼去接近阿申，顯然是為報仇。

“十一，我並不是阿申的主人，阿申之所以聽我的，是因為它的主人讓它聽我的，因此，不是你克服恐懼就能接近阿申。”

阿申在旁“嗷”了一聲，表示讚同。

“邑主大人，那我該怎麽辦？我……我想替邑宗大人報仇！”

自打替楊戩求情起，淑薑就明白眼前這名少女並不如表麵那般柔弱，而那顆想要報仇的心，也很難在漫長的歲月中按下，所以必須給她些事做。

這麽想著，淑薑看向虢小小，“小小，你會養戰豹嗎？”

虢小小道，“我會獵，養到沒養過，邑主知道的，我常年跑來跑去，可沒這工夫……”

十一心領神會，當即跪下道，“小小姐姐，請你帶我去獵豹，我來養，求你了。”

虢小小皺眉，將十一拉起，“這裏又不是費國，別動不動就跪，要我帶你去獵小豹子可以，但你得答應我一件事。”

“我答應，我都答應。”

“你答應，我還不答應呢，你得用行動答應我，要知道，不是所有的小豹子都能養成戰豹，所以你不能心急，不能強行帶走小豹子，別養幾日就死了，那可太造孽了。”

“我答應，我不會。”

“都說了，口上答應沒用，我知你報仇心切，恨不得同你那義兄楊戩似的，搞出些大動靜來，但你沒人家的本事，按捺不住便會不擇手段，反容易走上邪路，十一，你給我記住，你若不把戰豹當成你的夥伴，隻是想利用它們報仇傷人，那就和費來一般，等著被反噬吧。”

阿申趴著低吼了聲，搖起尾巴，表示萬分同意。

這下十一不吭聲了，好半天才道，“那樣……是不是得很久……，要十幾年……”

虢小小翻了白眼，“那是豹子，你以為是人啊，馴養三年就可以上戰場了，別看阿申這樣，其實已經老了。”

“嗷！”阿申放下了尾巴，弓起身子衝著虢小小齜牙示威。

淑薑笑著搖了搖頭，“小小說的沒錯，十一切不可心急——”

“誰？出來！”

淑薑話未說完，姬發忽而低喝一聲，虢小小亦向角落飛出匕首！