“是你？”

虢小小硬生生收回匕首，來人卻是不閃不避，任由匕首在臉上劃出道口子。

“阿勝……”

季勝從來不是鬼祟之輩，是以他何時到了附近，來多久了，竟無人察覺。又或者說，他如今過於沮喪，身上氣息低落至極，連淑薑也沒留意到。

見是季勝，十一急急撇過臉，退到了淑薑身後，季勝愣了下，神情愈發黯然。

多時不見，季勝比先前又黑瘦了些，臉上掛滿了不屬於他這個年紀的憔悴與疲憊。

姬發走上前招呼道，“抱歉，阿勝，不知是你，沒事吧？”

季勝回過神，慌亂道，“沒……沒事，正好路過，驚擾諸位了，季勝告辭。”

虢小小見不得他這番模樣，清了下嗓子道，“慢著，有什麽恩怨就說開吧，斷絕關係也好，繼續作朋友也好，給句痛快話，別扭扭捏捏的。”

十一默不作聲，情不自禁地拽住了淑薑的衣角。

季勝垂首道，“季勝不敢奢望，隻是想和十一說聲……抱歉。”

虢小小雖不滿季勝搶了淑薑的權位，卻也恩怨分明，“又不是你做的事，你道什麽歉？”

季勝愈發說不出話來，虢小小繼續道，“除非你幫著做了壞事，但我知道你肯定沒有，從春播到鞏固水利，你根本無暇留意他事。”

“或許……我該留意，我曾答應過阿戩要照顧好十一……”

十一一下哭了出來，“可你終究是費國的人，是少昊氏的人，我不配當你義妹！”

季勝臉色瞬間煞白，搖了搖身子。

“十一，不可無禮。”淑薑明白十一的傷心和憤怒，卻也不想太過縱容她，“阿勝，同我走走吧，我還沒好好看過你新修的水利。”淑薑說著又看了看姬發，見姬發微微頷首，便轉身走了出去，有姬發善後，到底踏實了許多。

走上薄姑城頭，向遠處眺望，隻見黃河水自薄姑城南，奔向渺渺天海間。

與去年不同，黃河水清了不少，兩岸河堤遍栽楊柳桃李，觀之宛如一條兩側鱗片蒼翠的長龍。

淑薑感慨道，“被東夷人視為不吉的五鬼樹，皆有大用，楊柳能固河堤，槐樹可養蜜可作花饌，苦楝殺蟲治瘡，桑樹就更不用說了，果實釀酒，葉子既可養蠶，也可加入茶湯解熱毒。隻這些樹不宜種在家宅前後便不為人所喜，不過大用之木，植於家宅未免浪費。”

季勝自是明白淑薑的言下之意，“邑主說的是，可人皆惡之，亦是實情。”

“阿勝，縱然是伯邑考，也曾為洛邑之民所厭，認為其處事手段不夠雷霆，太過遷就巫者，天有雲蔽之時，人心亦是如此。”

“邑主，伯邑考大人為民所厭惡，不過是一時一事……，東夷民之所惡，卻是季勝的出身。”季勝說著歎了口氣，“十一說得對，我終究是費國人，少昊氏人……有些事，我也不知能撐到幾時……阿母父兄畢竟是阿母父兄，除去意見相左，他們著實對我不錯。”

“阿勝，這可不隻是意見相左，你如今所做之事，可以說是與他們對著幹。”

季勝又是歎氣，“邑主，季勝隻怕終有一日，會向他們退讓。”

“適當退讓是必要的，隻是阿勝，你有沒有仔細想過，為何你會一再堅持，難道僅僅是憑一時的年少衝動嗎？”

“自然不是……就是因為明白何者對何者錯，何者才是真正有利的長久之道，才堅持至今……”季勝抬手敲了敲額頭，似怎麽也理不出個頭緒。

淑薑微微一笑，“青陽夫人是何許人，你所明之事她豈有不明之理？阿勝，若青陽夫人真認為你所做皆錯，不利少昊氏，不利東夷，隻怕你也做不了這個薄姑邑正。”

季勝怔了怔，若有所悟。

淑薑又道，“說起來，我不及你，如你這般歲數時，我隻知橫衝直撞，不如你腳踏實地，卻依然得到了幫助，僥幸成為邑主，就因為……有人認為我做的對，也需要我這麽做。”

風乍起，柳枝萬條擺**如濤，季勝心潮隨之起伏，耳邊聲音更是真真切切，擲地有聲，“阿勝，有人就是需要你的不退讓，若真有一日，便是你想退讓，怕也退讓不了。”

季勝陷入了沉思，淑薑這些話聽上去不可思議，但仔細梳理一下，就能明白背後緣由。

真讓費國吞並東夷全境，少昊氏便隻能臣服於費國。

這是青陽夫人所不能容忍的，可要在東夷保持至尊之位，她又必須依靠費國，青陽夫人不是不知費來所作所為天怒人怨，遲早會斷送費國甚至整個東夷，可除了自己的兒子，她也不會讓別人牽製費來，因此，讓季勝拜薄姑佳為師也好，放任季勝去薄姑也好，甚至表麵上對季勝的反對，實則都是扶持保護……

隻這樣的製衡太過危險，若有一日，青陽夫人不在……

再多的話，淑薑不忍心說，也不能說破，人心可以很堅韌，也可以很脆弱，這樣兩難的局麵，唯有靠季勝自己走出來，現在說破，無論是季勝幹脆放棄這個邑正，或是徹底滑向妥協的深淵，對他對東夷恐怕都是災難。

“多謝邑主指教。”

淑薑搖搖頭，“談不上指教，至於十一，我會帶她離開東夷，總有一天，她會想通的……”

季勝又鄭重行了個禮，“邑主放心，無論十一是否還認我這個義兄，我都會盡我所能保護她，這本就是我對薄姑子民的責任。”

再看一眼青翠的河堤，淑薑忽覺此間事皆了，自己也該準備好去處理另一件事了。

轉眼秋至，薄姑全境豐收的喜悅，衝不淡離別的哀愁。

臨別時正值宵月，與姬發相擁了一整夜，天亮時分淑薑催動了隻有她聽得見的行氣銘，姬發沉沉靠上淑薑肩頭，淑薑有些吃力將他放下，又無限憐愛地看了看不遠處熟睡的兩個孩子，在姬發唇邊輕輕一印，獨自走出了府邸。

晨間薄霧中一道人影漸漸清晰，是虢小小，“邑主，我真不能陪你去嗎？”

淑薑搖搖頭，“薄姑城很重要，阿防和阿玉也很重要，隻有交給你我才放心。”

虢小小撇了撇嘴，“好吧，這次就聽邑主的，不過……”虢小小微微側頭向身後，“小子，若邑主回不來，你也別回來了！”

“嗷嗚——”被薄霧遮蔽的拐角處傳來一聲長嚎。

出了城，城外河渠上泊了艘小船，小憐鬢發沾露，看來已恭候多時。

待淑薑落座，小憐搖起了槳，順著十裏灘塗，駛向大海……

待看不到海岸後，遠處一艘由琴蟲拖曳的樓船破浪而來，船頭立著一人，衣袖獵獵，尺八聲揚，這一次，淑薑沒聽錯，是東夷民歌《蜉蝣》，和記憶中軟糯童音所哼唱的曲調一模一樣。

“阿爹，阿爹，真的是貓姐姐，你沒騙我。”

甫一上船，迎麵就跑來一個小人兒撞進淑薑懷裏，沒半點怕生。

淑薑剛生了大姬，此時對小孩皆有一種別樣的感情，更何況是曾經膩著自己的小孩。

兩年不見，阿遊躥高了許多，口齒也愈發伶俐，淑薑抱起了阿遊，阿遊咯咯笑個不停，看著負手含笑的費仲，淑薑有些吃驚，卻也不算太過吃驚。

費仲和萊國有往來，且關係不同尋常，這是淑薑早知道的，隻沒想到阿遊竟是……

玩鬧了片刻，侍者好不容易將阿遊從淑薑身上扒開，阿遊又忿忿指著小憐道，“我走，她也走！阿遊不許她待在阿爹身邊！”

不得不說，小孩子的感覺就是敏銳，雖然阿遊尚無法理解小憐同費仲的關係，卻也能感覺到小憐搶了自己母親的位置，費仲擺了擺手，小憐識趣地跟著退了下去。

迎著海風，淑薑有些尷尬，她無意卷入別人的家務事中，隻好吹吹風，當作什麽都沒看見，沒聽見。

“邑主是否覺得費仲不配？”良久，身畔響起費仲的聲音，被海風吹得幾乎聽不清。

淑薑笑了笑，“我記得先生好像從來不在乎別人的看法。”

“我對別人不重要，所以別人的看法對我也不重要……，隻她不同。”

淑薑不知該怎麽接口，總有些難以想象萊妘和費仲之間會發生些什麽……

費仲到是坦然，“即便我對她不重要，她對我來說也是絕無僅有的重要……”

“……”

這樣的費仲，實在讓淑薑不太習慣了，好像提起萊妘，費仲就換了個人。

“滾開！”隻一會兒的功夫，阿遊又是不死心地跑了過來，小憐想要阻止，卻被她連踢帶拽還惡人先告狀，“阿爹！阿爹！她欺負我。”

待費仲抱起阿遊時，阿遊幹脆摟著費仲幹嚎起來，嘴角不時翹起得逞的微笑。

此刻的費仲，到是有些像姬發，似乎天底下所有的父親，麵對任性的女兒都是這般無奈，怕海風吹著受涼，費仲抱著阿遊進了船樓，淑薑也跟著進去，小憐低著頭，一言不發。

進了屋子，阿遊又是上躥下跳，一會兒嚷著要煮茶湯，一會兒說有好吃的要拿來給淑薑吃，但跑到門口後，又折了回來要費仲抱，總之沒一刻停歇。

淑薑能感覺到，這是阿遊離開費仲太久的緣故，想要獲取父親全部的關注，自己內心何嚐不也有過這樣的衝動？

最後折騰累了，阿遊終在費仲懷裏沉沉睡去，臨睡前，她緊緊抓住費仲的衣襟，迷糊了一句，“阿爹這次不走，好不好？”

阿遊的這個問題，淑薑也頗有些好奇，“先生為何不留在萊國？”

費仲溫柔地理了理阿遊散亂的碎發，“留在萊國作什麽？又不能保護她們。”

“也是，所以先生便在外四處遊走，饕餮噬魂，想必也有先生的助力。”

費仲眼底一片平靜，“若非這般，如何發覺邑主的秘密……，既然邑主都看見了，便該知道，費某容不得她們母女受半點損傷。”

空氣中閃過一絲微妙的殺氣，淑薑忽而聽到了大黑的哀嚎聲……