宮裏的人是來接妲己的。
路上，侍者約莫同淑薑說了說，妲己將作為蘇國媵侍之一入宮。
“姐姐。”
一踏入大門，妲己就如同歡快的鳥兒，撲進淑薑懷裏喜極而泣。
淑薑可以清晰地感受到湧動在妲己周身的陣陣狂喜，然則她的心卻好似沉石，墜入深海，幽不見光，恐怕那才是這樁喜事背後真正的模樣。
待妲己在自己懷中平複了些，淑薑才摸上妲己的烏發道，“妲己，你可知……，媵侍不止你一人。”
“哼，那又如何？”妲己抬頭，眸中淚光璀璨晶瑩，“姐姐就隻會同我說這等喪氣話。”
埋怨歸埋怨，妲己嘴邊還是止不住得意，“是，我知道，蘇國陪嫁了好幾個宗室女，身份地位個個比我高，她們才有資格當媵妃媵嬪，我算什麽，封個美人頂天了。”
“知道就好，姐姐不是要說喪氣話，是真的為你感到害怕……，妲己，你喜歡榮華富貴，姐姐不反對，可你要知道……”淑薑說著牽起妲己的手走到花圃前，指向正在漫長寒冬中孕育的花芽，“榮華隻是一時的，更多的時候要麽是平凡無奇的枝葉，要麽如這般蕭索，姐姐不擔心你被人欺負，就怕你耐不了平凡與蕭索，反是……遭罪。”
妲己笑容收了起來，眼中掠過些許不安，嘴上維持著素慣的強硬，“知道，我怎麽不知道，我……能歌善舞，並非天生就比蘇嬉好，也是苦練出來的，人前展露，不過片刻的功夫，我就是不服氣，明明我下了苦功，就因為她是女公子——”
一陣風起，無聲鈴音催響，似有無形刀刃劃過，那些來不及盛開的花芽落了下來，淑薑靜靜看著妲己，“妲己，想要好好活著，打眼下起就不許直呼其名，權勢的巔峰，最接近天道無情的一麵，不要讓你的苦功，在無情中化為烏有……”淑薑說著深深歎了口氣，蘇嬉這事，她總覺得還有後續，隻深宮如海她也無從探起，“進宮後，自己小心……，別以為太妃是看中蘇嬉，太妃出自姒姓，立元妃不為姒姓爭取，卻給到蘇國，可見這並非什麽好事。”
妲己抿了下唇，不再嘴硬，拉著淑薑袖子，有些撒嬌道，“姐姐……，妲己知道了，姐姐對我好，阿姐希望我好好活著，這些妲己都明白的，也不會忘記，我一定小心小心再小心，說不準啊還能給姐姐幫上忙。”
淑薑點了下妲己的額頭，“想都別想，給我安份點，姐姐遠離朝歌，就是為了避開紛爭，姐姐不會把你扯進去，你也別自己往裏跳，若有事，姐姐隻怕鞭長莫及，救不了你。”
“哦，知道了。”
難得妲己眉間浮起愁緒，淑薑攏住她肩，往裏走，她也實在沒指望妲己能把她的話完全放心上，隻盼著能聽進去幾分，腦中生根弦。
因妲己沒什麽地位，再加上蘇國痛失公子忠，自不可能將妲己納入媵侍陪嫁的隊伍入宮，淑薑隻得傾盡所有，雇了掛著珍珠簾子的馬車，湊了兩輛牛車的嫁妝，將妲己送入宮中。
殷受也算是給淑薑麵子，特意讓薛侖陪同麗姒前來相迎。
待到妲己隨麗姒進去，薛侖示意淑薑到邊上，小聲道，“邑主，太妃病了，所以，近段時日，大王不便見你。”
淑薑還能說什麽，這位說好要替自己擔著的大王，事到臨頭比兔子溜得還快，“是不是青都宗那裏也不方便走動？”
薛侖訕笑著不應聲，答案了然，淑薑無法計較，也懶得計較，行了一禮，“謝薛尹告知，未知我妹妹入宮後，會安排在何處，她性子魯莽，我著實擔心她會衝撞到貴人……”
“邑主勿憂，大王也知蘇美人是邑主的妹妹，自然同莘美人安排在一處。”
淑薑聞言暗暗捏了把汗，她是希望妲己不要同蘇國的媵侍們待一處，但把妲己同麗姒安排在一塊兒，她又不免擔心起麗姒來。
薛侖不知淑薑心思，見淑薑默然不語，忐忑道，“邑主可還有疑問？”
“無，勞煩薛尹了。”
淑薑這不是客氣話，薛侖畢竟是大尹，哪有成日為後宮之事奔走的道理，殷受將他派來，不過是要給淑薑吃顆定心丸。
見淑薑展眉，薛侖又忙不迭提及另一樁事，“邑主主政牧邑也有段時日了，聽說近日又把容先生請了過去，若有什麽想法可隨時告知薛侖，新月祭後……大王希望能有個新氣象。”
“一定一定。”淑薑笑著點頭，明白薛侖口中所指實則是“三公入朝”。
若為“三公入朝”，殷受此番妥協到也說得通了，繼續在蘇嬉的事上糾纏下去，真正重要的事就無法推動。
坐著牛車出城門時，淑薑掀開車簾，望向朝歌小山似的城牆，此際隆冬，石上結霜，看著分外寒冷，這在武乙朝，是難以想像的事，如今，數度春秋，人們也漸習慣了一年冷過一年的冬季，淑薑清楚，這樣的冷遠遠沒到盡頭，待到大雪漫過太行山，那才是真的冷……
回轉牧邑後，日子愈發忙碌。
除去零碎瑣事，淑薑主要做了兩件大事。
第一件事，任命商容為司樂，並將新月祭交辦給商容主持，對此，郝子期沒怎麽表態，看似不樂意，轉頭卻給商容送去物資，派去人手。
對此，方廬很是驚奇，甚至有點驚嚇，“邑主，你不知道，郝子殿下送了好多樂器，我聽容先生說啊，這些樂器一聽就是由高手調養打理多年，千金難買，這郝子殿下打仗我是聽說過，可精通樂理，卻未曾聽聞啊……”
“殿下自小在宮中長大，認識些樂師也不奇怪，再說了，牧邑社廟不用巫者，殿下自然十分上心，絕不願意出半分差錯，否則明年少不得還要派巫者入駐牧邑。”
淑薑這話聽著在理，方廬卻依舊不安，“我總覺著殿下怪怪的……好像哪裏不對勁……，我想起來了，秋社之事，邑主不是請容先生來牧邑協理嗎？這郝子殿下非說我們家不能住，邑主家又不妥，生生把容先生架了過去，如今，容先生安置在學館，他又總往學館跑，有幾次，我見容先生好像挺不開心的……，不過殿下到是和顏悅色的。”
想起萬年烏雲的郝子期居然滿麵堆笑，方廬說著說著不禁打了個寒顫，“這殿下……是不是想拉攏容先生……對付邑主？”
淑薑笑道，“方夫人怕是多慮了，前幾日郝子殿下去朝歌，方夫人以為殿下去做什麽？”
方廬皺起眉頭，小聲問，“去大王跟前告狀？”
淑薑搖頭，未免方廬越想越歪，也不再賣關子，揭曉了答案，“怎會，殿下非是鬼祟之人，他對我有什麽不滿的，皆是當麵訓斥，好讓我下不來台。”
“這到是……，哈，我多嘴了，邑主繼續說。”
“殿下是去朝歌同塗山神女吵架了，神女大人的意思是，新月祭與元旦，為一年之首，不可不慎重，非要派巫者來，殿下揚言，來一個砍一個。”
方廬撫上心口，張大了嘴，不敢置信，“鬧得這麽凶？”
淑薑點頭。
“厲害厲害，這郝子殿下還真是神鬼不忌，難怪大王派他來……哎，不對啊，那他這兩日又同邑主發什麽火？”
淑薑笑容淡淡，微歎一口氣，“小事。”
“小事？”
能惹到郝子期的，自不會是小事，隻淑薑以為，這實在不是什麽大不了的事——那便是選拔樂工。
按商容的意思，有教無類，選拔樂工亦是如此。
秋社時，商容已來過牧邑，這次又借著辦新月祭的機會，留意觀察可以當樂工的好苗子。
商容看中的，有男有女，有平民亦有奴隸。
關鍵就在讓奴隸當樂工，這在淑薑看來是小事，在郝子期眼裏卻是大事，於是也成了淑薑要做的第二件大事。
為此，淑薑同郝子期還在殷受麵前爭執了一番，淑薑認為，樂工、樂師既是承擔采樂，以助察政，便應將奴隸也納入其中。
郝子期卻堅決反對，認為牧邑的奴隸，不是羌人就是鬼方人，非我族類，其心必異，給他們采樂的機會，必會趁機滲透，甚至暗中幹擾政聽。
殷受沒有給出結論，隻讓兩人先回牧邑。
而這場爭辯，也很快傳了開去，大司寇崇虎當即入宮，表示支持郝子期，並積極遊說費廉、薛侖表態。
費廉以不通政事，隻曉軍務，回絕了崇虎，薛侖沒有明確表示，然而最終的結果是，殷受下令讓淑薑負責主持甄選樂工，郝子期監察，這下，誰都清楚薛侖站哪邊。
淑薑說得雲淡風輕，方廬卻替她擔憂，“這還小事？難怪殿下最近一直找容先生，他不敢衝容先生發火，便隻能找邑主的麻煩。”
“對了方夫人，你對選拔奴隸當樂工之事怎麽看？”
“怎麽看？我主管考工營造，若不讓從奴隸中選拔工匠，誰肯來幹？說到底，牧邑這些活，也就髒點累點，要是其他的大活計，送命都有可能，這到不見他們說奴隸不成了。”
“那方夫人還是讚同的？”
“讚同，怎麽不讚同。就像邑主說的，要選賢能之人，既賢且能，能不必在一時，可以慢慢教，慢慢學，但賢卻是必須要賢……”話說到一半，方廬忽而轉過話鋒躊躇起來，“邑主，不過……我覺著郝子殿下說的，也不是沒一點道理……”