熊熊篝火，被突然而至的雨水澆得滋滋冒煙。
灰白色雲陣後，是更為濃厚的黑雲，幸而淑薑對此早有準備，那些架在篝火上的陶罐有條不紊地被搬入坑屋，另有一些坑屋，很快升起炊煙，在雨中氤氳成片。
同方廬躲在就地挖掘的山洞內烤火，淑薑撥了撥木柴問道，“方夫人，炭可夠用？”
“夠用夠用，天好的時候，能燒柴就盡量燒柴，每日裏都記著帳呢。”方廬說著卻不由自主歎了口氣。
淑薑笑道，“怎麽，他們又說了什麽？”
“還能是什麽，無非是說邑主對這些女奴太好，給她們炭用。”
“也就是給孕婦用用罷了，能燒柴的還是燒柴，更何況坑屋不比那些築了地基的屋子，容易漏水，希望今年大家都平安無事……”
“邑主盡力了，這生孩子啊本就凶險，就算是住王宮，也難保萬一，去年修了許多坡道水道，就算大雨，多數屋子應該不會再積水了，這兩日我會好好看著，邑主不必如此辛苦。”
“我也就是來看看，你才是辛苦了。”說話間，淑薑轉頭看向愈發暗沉的洞外。
先前，塗山神女說天象不佳，到也並非虛言，尤其這段時日，熒惑對衝長庚，對生育之事，終歸不利，天時如此，唯有盡人事，將可能發生的傷害降到最低。
正想著，洞外光閃，半晌後雷電輕響，一個人影突然出現，把方廬嚇一跳，那是一名年長的傅母，滿手是血，電閃雷鳴之下尤為嚇人。
“阿葑……阿葑……不行了……”
淑薑連忙起身披了蓑衣，那傅母卻癱坐在地上站不起來。
方廬輕叱，“慌什麽，又不是頭一次遇事，還不快帶路。”
那傅母卻拚命搖頭，淑薑正待細問，一道落雷瞬時將洞內映得雪亮，大風毫無征兆地卷了進來，竟將篝火滅去大半，半晌後，雷響雜著傅母的尖叫聲響徹洞中。
“鬼！鬼胎啊！”
與此同時，洞外也傳來一陣驚叫。
淑薑皺眉，扔下那傅母，同方廬朝出事的坑屋跑去。
不用仔細尋，淑薑和方廬一眼便能看到，在某間坑屋周圍亂跑的人，方廬想要攔下一個問問，淑薑扯住了她，示意不必管，隨後直接進了屋。
濃重的血腥氣就撲麵而來，隆隆電閃中，隻見坑屋正中躺著一名膚色黝黑的鬼方女奴瞪大了眼，已然斷氣，身下的嬰兒尚未完全出來，淑薑當機立斷，上前以匕首就火，小心切開口子，將那嬰兒慢慢取出。
“咣當”，邊上方廬一個手不穩，將水罐傾翻，熱水使得血氣愈發難聞，淑薑沉靜道，“方夫人，你出去吧，這裏有我。”
方廬臉色慘白，話都說不出，卻還是咬著牙，重新調了溫水遞過去。
割斷臍帶，洗去血汙，淑薑也不覺駭然。
這是一名男嬰，渾身青黑，呼吸微弱，喉嚨裏好似還卡著痰。
淑薑皺眉，看向緊閉的窗子，起身開了窗，緊接著又催動起行氣銘，鈴聲柔和，護住這嬰兒的魂魄，而後，淑薑又將嬰兒倒提，將那口痰迫出，嬰兒無力地哭了聲，呼吸微弱又急促，如同隨時會熄滅的微火。
在此期間，雷電不停，這渾身青黑的小嬰兒真就好像是黑暗中爬出的小鬼，看得方廬心驚膽戰，隻淑薑行事有條不紊，方廬才勉強保持鎮定。
之後，將孩子裹在幹淨柔軟的繈褓中，淑薑走出了屋子。
方廬愣了下，看了看眼前死去的女奴，踉蹌著跟了出去。
穿過狂風暴雨，淑薑竟是站到了一棵大樹下，方廬大駭，即便她不是巫者，也知這樣容易遭雷擊，此際，淑薑抬頭看向方廬厲聲道，“別過來！”
方廬咽了下口水，心中打鼓，邑主該不會是被這鬼孩兒附身了吧？
聽不見的鈴音回響在天際，方廬隻覺雷雲翻滾，內中似有什麽活物尋往大樹這邊，不多會兒，一個驚天大雷便在頭頂炸開，閃得人睜不開眼。
再睜眼，隻見淑薑抱著那鬼孩安然站在樹下，嘴中似喃喃默念著什麽，空氣霎時清冽起來，帶著一股甜津津的焦味，就好似一鍋似焦非焦的飴糖。
漸漸地，風雨小了下去，嬰兒啼哭聲漸漸響亮起來。
不知多久，又聽得有人喊，“闔眼了，闔眼了！”
方廬回頭看去，隻見幾個膽大的，正站在那間坑屋外，探頭探腦，她們口中所說的“闔眼了”，顯然是指那死去的女奴阿葑。
回轉山洞，方廬靠著火堆，渾身發冷，心有餘悸地看著淑薑懷裏那青黑嬰兒。
淑薑則看向那依舊呆坐在洞裏的傅母，沉聲道，“早說了用炭不許關窗，以免產生異氣，把人毒死。”
那傅母呆了呆，囁嚅道，“阿葑……怕冷。”
“燒了炭能冷到哪兒去？再說了，冷就加衣物被子，趕緊去查查，還有誰關著窗的！”
傅母終是搖搖晃晃站起身，走了出去。
方廬瞥了眼那孩子，“邑主……這孩子該也不會中毒了吧？”
“應該還好，憋了不算久，至少阿葑還有氣力生，這異氣之毒並不難解，多吸幾口清氣就好，我方才召雷就為清氣，他若真是鬼，早死在雷下了。”
方廬撫了撫心口，徹底鬆了下來。
然則，即便同眾人說了阿葑之死，是用炭不通風的緣故，“鬼孩”之說還是盛行，淑薑心下清楚，這些女奴一則是害怕，一則是對自己新月祭上宣布的改種令不滿，當下，將孩子抱了回去，讓這孩子隨了自己姓薑，取名為雷。
這下傳得愈發邪乎了，說淑薑用“雷”作名字，是為鎮壓鬼孩身上的小鬼，方廬也是忐忑了好幾日，但見這孩子渾身青黑慢慢褪去，才知淑薑說得沒錯，是憋出來的。
“哎呀，這孩子原本就有些黑，這一憋就更嚇人了，你看他兩邊額角還隆起。”
隨著方廬的嘖嘖稱奇，薑雷閉著眼，打了個長長的哈欠，那哈欠長得幾乎讓人以為這孩子一口氣要接不上來。
“……”
方廬一時沒了言語，莫名有種錯覺，總覺著這鬼孩在嘲笑自己少見多怪。
“阿娘，弟弟好點了嗎？”屋外，大姬探出了小腦袋。
少了女防，大姬總不免失落，見淑薑又抱回個小娃娃自是來了精神。
原本，淑薑還怕嚇著大姬，沒曾想大姬看了好一會兒，隻說“弟弟好可憐”，這頗讓淑薑欣慰，看來，還是小孩子心思單純。
“你自己進來看。”
大姬蹦蹦跳跳走了進來，圍著薑雷轉了圈笑道，“阿娘，弟弟沒那麽皺了。”
“你啊，剛生下來，比弟弟還皺。”
“哼，阿娘騙人！”
方廬見大姬可愛，也忍不住逗她，“小孩子啊，生下來都是皺皺的，長上一個月就好了。”
大姬打了個寒戰，似不能接受自己曾經是這樣的，那模樣惹得方廬和淑薑忍俊不已，正說笑著，外頭傳來阿菘的聲音，“邑主……，郝子殿下派人傳信。”
淑薑和方廬對視了一眼，知道多半是鬼孩之事。
果然到了邑正府，郝子期便提起此事，方廬覺著，郝子期那張臉似比薑雷剛生下時更黑。
“邑主救人我不反對，但還請守分寸，明尊卑。”
方廬撇了撇嘴，冷不丁，郝子期視線倏然轉過，“方考工有何見教？”
方廬心底雖不服，但真要硬杠這位殿下，她還沒膽色，“沒，沒什麽，殿下，邑主也是看沒人肯養這孩子……”
“沒人肯養？”郝子期“啪”地拍下手中竹簡，“一個兩個若都不肯養，你們怎麽辦？這個邑主還要不要當了？”
淑薑趕緊接口道，“殿下說的是，這孩子我不會一直養在身邊，等他身子好轉些就送去南野，眼下流言正盛，過段時間平複了就好。”
“說起流言，邑主該好好管管才是，我眼下要去趟洛邑，牧邑就暫時交給邑主，回來時，最好別再讓我聽到這些有的沒的，否則，我不介意替邑主管教。”
挨過訓，走出邑正府，方廬一如既往地發起牢騷來，“這又是吃了什麽發物？自己一趟趟地往洛邑跑，到是不怕人說。”
淑薑微微一笑，“這些人鬧什麽，我心中有數，殿下也不全是訓我，回頭話傳出去了，應該能消停一陣。”
“邑主改種也是為他們好啊。”
“日久見人心，這好不好的，過段時日他們就懂了。”
方廬搖了搖頭，不再說什麽，與淑薑一同離去。
今年春雷打得早，觀星象與氣候，怕是小米、麥子的荒年，故而淑薑才在新月祭上宣布大量改種黍米，因此惹來不滿。
淑薑本是想著，待到春播時，便能見分曉，故而由著眾人抱怨，如今這些人到是借著鬼孩之事越說越不像話，是得想個法子平息流言。
回到府邸，淑薑哄睡了孩子，呆坐到夜半，正打算去睡，大門忽而敲地震天響。
“邑主。”
敲門人進來一瞬，直接軟倒在地，未語先哭。
來人正是妲己身邊的小巫阿東，淑薑的心一下提到了嗓子眼，“怎麽了，妲己出事了？”
“不，不是……”阿東涕淚橫流，哭得接不上氣。
難道是燕姞出事了？
淑薑按下疑問，安撫阿東，好半天，阿東才抽搭著說，“他們……他們要殺阿隗！”
阿隗！
霎時，淑薑已是明白，這多半是崇國的報複，對崇虎而言，崇豹之死雖對他有利，卻也需對崇國老夫人作出交待，動不了師延，自然就把主意打到阿隗身上，就不知是用什麽樣的理由？
熱茶湯下肚，阿東漸漸平複下來，“昨日不知怎地，阿隗去社廟傳話被人扣住，那些巫者說她在神殿與人行穢事，還有了身孕，剛巧月邑宗為春社占卜，占卜出大凶之兆，所以……所以……”阿東說著縮了下身子，聲音也啞了起來，“要對阿隗動刳胎之刑。”