“臣姬昌，懇請大王廢除炮烙之刑！”
聲音鏗鏘回**在殿上，餘音尚在，又響起大尹薛侖的聲音，“臣——附議。”
淑薑站在殿外，看著晴光自木香垂蔓中一縷縷漏下，馨香如瀑，風影輕漾，這般賞心悅目的景致，卻莫名讓人有種錯覺，好似隱隱夾雜著鐵鏽般的血腥氣……
淑薑不禁想起昔日，自己在洛邑神殿上為媚己申辯的情景，當時日光從高窗上漏下，刺得她眼熱又微痛。
無論是當時還是過後，淑薑都清楚這是何其愚蠢的行為，僥幸死裏逃生，後怕之中她也每每問自己，若再遇上類似的事，有沒有其他辦法？能不能做得更聰明些？
漸漸經曆多了，淑薑才明白，總有一些事，除卻挺身直麵，別無他法。
難堪的沉默後，殷受終於開口，比之臣子，王者的聲音威嚴、沉緩，殿外聽來好似黃鍾長鳴，在耳中嗡然成一片，並不太能聽得清，好在淑薑是侍神者。
“伯侯果是仁德，難怪小邦周能在三代之間，從萬眾到十數萬眾。”
話是聽清楚了，卻也令淑薑手心不住冒汗，平日裏，這不過是一句說濫了的溢美之辭，可就在數日前，塗山國滅，楚國敗退到漢水以南百裏，洛邑城內，一夕之間，血流成河。
為緩解心中不安，淑薑挪轉視線，忽地瞥見一樹奇花，色紅如跳動的火焰，這又令淑薑思緒回到了洛邑的那個夜晚。
那一夜，星空之下，妲己和盤托出殷受這數年來的布局，也彰顯著殷受對她的寵愛信任，說到塗山國滅時，天際流星劃過破軍，隨即，平地風起，雲流匯聚，知道是塗山神女在召雷，淑薑和妲己匆匆趕出行宮，尚未來得及下高台，便見數道碗口粗的紫電落下，緊接著，轟然巨響，震得人一時間什麽都聽不到，淑薑隻能看到妲己的嘴激動地一張一合，下意識將她抱住，掙紮間，又是“嘭”一聲，火光衝天而起，四野頓時亮如白晝。
妲己安靜了下來，淑薑亦是駭得說不出話，瀍河對岸，那高聳入天的水雲樹竟而燒了起來！
火光後頭很快繞出一隊人馬，為首之人騎在馬上，向著雲雷高舉黝黑的玄鐵鞭，正是殷受。
“大王！”
見殷受安然無恙，妲己飛奔下高台，撲入他懷中，殷受一手猶然舉著玄鐵鞭，笑道，“聽說玄鐵比銅更易引雷，你就不怕？”
“大王不怕，我怕什麽？”少女抬眼，眸中映著半天火光，和時不時濺落的火星，異常興奮，“若有萬一，我同大王一起死了便是。”
邊上寺人唬得不輕，“蘇美人慎言。”
“無妨。”殷受放下了手，整個環住妲己的腰肢，“蘇美人會慎言也就不是蘇美人了。”
妲己瞥了眼寺人，心滿意足地靠在殷受胸膛上，笑容甜美如蜜。
淑薑站在暗處，看著眼前這出英雄美人的戲碼，實在高興不起來，她很清楚，這場風暴隻是開始，殷受要滅的不僅是塗山國，更要借此將巫者的勢力從王朝中連根拔除。
人們信服巫者，往往不是因為巫者豐富的學識和神秘的方術，畢竟看不懂也聽不懂，真正令他們信服的，是巫者所展現出的神跡，因此，若要將巫者從人心連根拔除……，除非殷受也能展現神跡，就好比舉著玄鐵在雷雲之下繞行，要知道，當初武乙大王就是舉著銅劍死在馬背上。
再度看向那接入烏沉雲天的火柱，其實有這麽高的樹在，殷受未必會被雷劈中，至於引雷至水雲樹，想來多半是費仲的手筆，塗山神女應是被算計了，此刻怕是早已灰飛煙滅，屍骨無存。
隻是，社樹固然可以用來展現神跡，卻也關乎一方社稷，為了根除人們心中舊有的神跡，連社樹都毀去，淑薑總覺不妥……
看著殷受攬著妲己遠去的背影，淑薑嘴角泛起苦笑，事已至此，再說什麽都是多餘。
回轉牧邑不久，一連串消息傳了開來，淑薑並不急於去聽這些真假參半的消息，方廬卻按捺不住，成日裏往淑薑這邊跑。
“邑主，我才知道，那個月媯啊，居然死得比塗山神女還早。”
塗山神女意圖召雷謀害大王，結果慘死於水雲樹下，已是眾所周知的事，而月媯的死確實有些出乎意料，她本就不是一棵樹上吊死的人，更何況還搭著崇虎和費氏這兩條線。
“方夫人，怎麽回事？”
“怎麽回事？要我說就是報應！她這個人慣會見風使舵，之前分明是她和崇虎在神殿行苟且之事，結果卻……”提起慘烈往事，方廬氣不打一處來，“反正啊她仗著自己懷了崇虎的孩子，陣前倒戈跑去投奔崇虎，要說這崇虎也是狠心，照著她肚子就是一刀……”
方廬本是舉著手刀比劃，但下一刻她便打了個激靈，放下了手。
而淑薑也仿佛看見了當日的情景，急於趕去戰場的崇虎跳下馬背抱住了月媯，隨即刀鋒從月媯背後透出，月媯摔下去時，笑容猶未消失，隻那抹笑容，很快淹沒在兵馬踩踏中……
淑薑閉了下眼，深吸一口氣，揮去幻象，“這麽說來崇侯並不看得上昆吾國。”
“可不是，她拉攏崇虎和費氏就是用昆吾女公子的身份，是個人都知道她想當昆吾國君……，可惜啊，昆吾雖小，到底是夏朝古國，是大商對世人展示的恩澤，哪容她胡來，再說了，昆吾的銅礦早八百年就空了，崇虎怎會看得上，就是沒想到他能下得去手，不過話說回來，這兩人本就不是什麽善茬，小阿韭的仇，算是報了一半……”
方廬說著連連搖頭歎氣，淑薑知她擔心什麽，於是道，“此戰過後，崇侯勢力愈發坐大，但望阿韭莫要衝動，否則報仇不成，反是送了性命。”
“有燕夫人管著，應該沒什麽問題，說到燕夫人，還有樁事，邑主可知……？衛夫人薨了。”
“什麽時候的事？”
“應該就這兩天，消息剛到牧邑，我來時瞧見郝子殿下那邊正布置著，才知道了此事。”
“這樣……，如此燕夫人到是可以去郝國了，待會兒我們換身衣服，去拜會一下。”
“嗯，我來找邑主，也是要說這事。”
去郝子期家吊唁過後，沒幾日郝子期便將公務悉數移交給淑薑，燕夫人還向淑薑討了薑雷，這次郝子期沒有反對，帶著眾人離開了牧邑。
至於洛邑，暫由崇虎管轄，此時此刻，殷受急需這位以嚴酷著稱的大司寇，來對付王畿的巫者們。
一時間，王畿之內哀鴻遍野。
昔日高高在上的巫者們，似牲口般，被條條串起，趕入豬圈，日曬雨淋，飽受淩辱，連奴隸都不如，王畿之外的各諸侯國，有效仿此雷霆手段的，亦有默默撤去巫者之銜，改巫為工的，原本還憤恨著失去巫者之位的阿香，跟著季歡躲去了牧邑西郊，再也沒了聲。
麵對洛邑城內種種慘狀，別人能躲，身居高位者卻無法視而不見，洛邑邑正微子啟率先進言，殷受隻說再議，殷太師遠在東夷無法趕回，朝堂之上，挨下來能說話的便是身為三公之一的西伯侯姬昌，以及百官之首大尹薛侖了。
可誰都清楚，崇虎的惡行是殷受刻意縱容的，再進言，便是觸龍逆鱗，為防萬一，姬昌與薛侖商議過後，不讓伯邑考陪同，隻讓淑薑隨行且不入殿，閎夭暗中照應，如此，真有閃失，還能出去報訊。
“伯侯之前亦有進言鹿台之事，孤到是好奇，鹿台、巫者，伯侯選哪個？”
殷受再度開口，猶如一記悶錘打在淑薑心口，無論選哪個都是錯，這分明是要殺人。
“回大王，臣隻做當為之事，巫者可除，但不可折辱，更不可妄殺無辜，至於鹿台營建，未必要勞命傷財。”
“哦？昔日父王停建鹿台就是不想勞命傷財，伯侯且說說，如何不勞命傷財？”
“鹿台營建，已成十之六七，剩餘最為耗工者，是林圃池沼，後期供養更為耗費，大王有廣納天下的胸懷，天下之民無不向往朝歌與大商邑，大王何不遷民於鹿台周圍，修村造邑，與民共享林圃池沼，讓他們不隻是為大王出力，也為自己出力。”
“伯侯此言怕是不妥。”
“薛卿，孤還沒說什麽，你到覺著不妥了？好，你說說，哪裏不妥？”
“鹿台為大王屯軍所用，怎能與民共享？”
“薛卿，照你的意思，是讓那些王軍耕地種菜，漁獵放牧？”
“這……，小臣不是這個意思，朝歌用度，向來都是從牧邑和大商邑運送，為的就是確保王都安危，讓黎民直接待在洛邑附近，隻怕魚龍混雜，對大王不利。”
“對孤不利？薛卿，你可去過鹿台？鹿台高幾丈？有多少重守衛？你且說說，這些黎民，要如何對孤不利？”
“大王恕罪，是小臣顧慮不周。”
“你啊，百官之首，學問是厲害了，見識卻遠比不上伯侯，怎麽，不服，還有話說？”
“小臣並非不服，隻是修建鹿台者……，除了工匠，尚有許多賤民和奴隸，聽伯侯的意思……莫非也要讓他們待在鹿台周圍？”
薛侖口氣不安，姬昌卻是坦然，“並無不可。”
殷受笑道，“伯侯都說孤有廣納天下的胸懷，能為大商出力，孤何以不能接受他們？薛卿可知孤最看重周國什麽？大商三十朝，幾經遷都，每次遷都，過往積攢便會化為烏有，都說岐周是窮鄉僻壤，然則百年三代，積攢甚巨，才有了這十數萬民眾，此外更是開拓了豐鎬二邑，薛卿……，你說這鹿台，孤該不該重啟？”
氣氛剛因鹿台的話題鬆弛了些，陡然間殺機又起。
塗山滅，楚國退，周國便成了那根紮眼的刺，殷受又怎能不將其除之而後快？