伐黎之聲，喧囂塵上。
姬昌的臉隱沒在盔甲下看不真切，呂尚則目光如水，出奇地平靜，仿佛眼前一切隻是水中倒影。
淑薑沒有多問，在學宮裏等著姬發的消息。
然則，真盼到姬發歸來，又是一場軒然大波。
燕姞病故，燕地大亂。
黃昏時分，淑薑任由夕陽斜照在臉上，在半明半暗的屋子中，抱著弦鞀彈《簡兮》。
從前，淑薑隻從這首歌裏聽到了思慕之情，這次，她在指下細細感受，忽而體會出一種別樣的故國之情，燕姞心裏那個一身戎裝，在城外遠去的人，不僅是她的思慕，更是對收複故土的期盼。
隻是假手他人收複故土，不是太自私了嗎？
於是，便隻能將這份對故土的眷戀，深深地，深深地埋藏在思慕背後。
簡兮，簡兮。
種種心緒，百千滋味，化作一曲《簡兮》。
最後一音收去，淑薑起了身，打開門，屋外的人停了下來，似乎沒預料到淑薑會出來。
“公子。”淑薑牽起姬發的手，將他領回屋子，然後同姬發一起點亮燈盞。
“雖說燕地大亂，但還不足以動搖郝子期的根基，眼下尚未到伐黎的時機。”
明晃燈火下，淑薑的話也似燈火般透亮。
姬發目光沉鬱，握住淑薑的手，“這件事，你不必出麵，五弟本就借著婚育改製之事為難你。”
“伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，這件事，我必須與公子共進退。”
說罷，兩人皆沉默了下去。
姬度果是難對付，崇國之戰，他先是積極促成，讓姬鮮隨姬昌出征，如此，姬鮮的威望就會高漲，之後，又以婚育改製削減淑薑的威信，使得淑薑在這個時候很難說上什麽話。
果不其然，淑薑的反對引來一片不滿。
“邑主，聽說先前在學宮演練沙盤，杜岷就提過，攻下黎國需要時機，比如燕地大亂，如何此際燕地大亂，邑主卻又反對了？”
率先發難的是密絮兒，她不似姬處那般咋呼，語調不緊不慢，自信又從容，氣勢上就壓了淑薑一籌。
“周國如今才勝一仗，崇國雖破，可洛邑尚在微子啟掌握中，那些方國小邑固然痛恨崇虎，卻也十分敬重微子啟，況且崇國到底是王畿之地，那裏的士卿並不向著周國，倘若我們現在同黎國開戰，隻怕微子啟會趁機收複失地。”
“按邑主的說法，隻要微子啟不死，周國就無法攻打黎國了，是嗎？我還聽說，有人傳言密國是伐黎的最大變數，那我密絮兒可以告訴諸位，眼下隻要抓緊時機攻打黎國，密國就絕對不會成為變數，怕隻怕夜長夢多，讓殷商、犬戎、鬼方三分燕地，之後的局勢就不好說了。”
誰都知道，密絮兒是密侯胞妹，最了解密侯，又是鐵了心同密侯決裂嫁給姬鮮，徹底將自己同周國綁在了一塊兒，這些話，自是肺腑之言。
密絮兒說罷後，姬鮮咬著牙，緩緩開口，“君父，臣知道，臣不該在朝堂上這般稱呼，可是，姬鮮此刻就隻想喚一聲君父，請君父為大哥報仇！”
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心時。
姬鮮平時素來眼高於頂，待人疏離冷傲，此時的落淚是眾人前所未見的，也更叫人動容。
姬發皺眉，耐著性子道，“三弟，如今召弟還在燕地，局勢混沌，他本在暗處，若我們倉促開戰，他必然暴露，多年經營，隻怕毀於一旦。”
姬鮮眸中之淚，好似灼燒起來，他定定看著姬發，“是姬鮮魯莽了，二哥是太子，看得是大局，所以有些事，為了大局也不得不瞞下，放在心裏，是不是？”
配合著姬鮮的話，姬度的目光直勾勾盯到了姬發臉上。
淑薑一陣緊張，直覺告訴她，姬發有所隱瞞，且連她也瞞了去，應該是怕她情緒激動，影響肚子裏的孩子……
這麽想著，淑薑的手不由自主放到了肚子上，密絮兒掃了她一眼，淡淡道，“我想太子應是怕影響到邑主，邑主既然身體不適，還請先下去吧，接下來的話，怕是對孩子不好。”
淑薑看向姬發，出乎意料地，姬發向姬昌行禮，“臣也希望邑主回避。”
淑薑右手指甲扣在左手手背上，明白待會兒若是聽到什麽，失了禮，反是對姬發不利，於是不再多言，向姬昌行禮告退，姬昌點點頭，堂上陷入一片難堪的沉默。
出了朝堂，淑薑並未走遠，轉到了側廊，阿菘端上席子和憑幾，讓淑薑在廊上休息。
密絮兒的話自內裏一字一字頓入耳中，淑薑不知此時該慶幸，還是該恨，恨自己有一副如此靈敏的耳目。
“君侯，太子也是不想讓君侯傷心，太子之所以晚歸，是因為黎侯派人給太子送了禮。”
此言一出，大堂上頓時嗡嗡作響，淑薑心頭如鼓槌敲打，擂得她氣悶心疼。
阿菘聽不清楚裏麵在說什麽，但見淑薑臉色慘白，關切道，“邑主……要不要去偏殿休息？”
淑薑緊握著憑幾搖頭。
內中，姬度的聲音不輕不響，卻很好地撫平了嘈雜，“這一次，太子帶回一人，名喚畢節，是畢國庶公子，也是散宜靜的良人，先前在杜岷手下做事，後來逃出豐邑，聽說此人甫一入朝歌就被騙去做苦工，之後幾番輾轉到了黎國，在黎國公子手下做了個閑散門客，這次，太子負責牽製黎國，黎侯派來送禮的使者就是他。”
畢節回來了……
他究竟傳了什麽消息回來？
心中不祥的預感猶如迷霧，揮之不散，愈發濃重起來。
緊接著，密絮兒又逼問姬發，“黎侯給太子送了什麽禮？”
大殿靜得仿佛裏麵的人一瞬間全消失了，連素來收斂的阿菘，都忍不住抬眼，對著大殿窗格望了下，即便不知裏麵發生了什麽，卻也能感受到內中不同尋常的氣氛。
淑薑閉上眼，聽見姬發簡短答道，“狗肉。”
密絮兒不依不饒，繼續逼問，“什麽樣的狗肉？”
姬發沉默，密絮兒忽然收起了咄咄逼人的態度，歎氣，“我知道，太子很難說出口，但黎侯送禮，是兩國邦交，太子實不該隱瞞。”
姬鮮的聲音跟著激動起來，“君父，這不能怪太子，若是兒臣……，若是兒臣也難以啟齒！這其中，或許是黎侯撒了謊，可有些話、有些事確實欺人太甚！卑劣至極！”
黎侯送的是醃製過的狗肉。
這些被做成臘肉的狗，據說就是當初吃了伯邑考屍身的狗。
想來黎侯應有更狂妄的話，卻被姬發瞞了下來。
大堂重新嗡嗡成一片，淑薑心擰了起來，淚水怎麽也止不住。
呂尚激怒崇侯，用得是陽謀，光明磊落，可崇侯激怒周國的手段，卻如此沒有下限。
淑薑不禁懷疑，崇侯是不是早知道了燕姞病重，將不久於人世，也早預料到了燕地大亂，在此檔口，逼著周國出戰，去往一個不得不踏進去的陷阱？
霎時，淑薑隻覺一陣天旋地轉。
“阿娘。”在大門口看到淑薑被抱進來，大姬手足無措，心急如焚，她看看姬發，又看看醫工，小聲問，“沒事吧……”
姬發顯得格外冷靜，“沒事，你阿娘就是有些累了。”
很快，醫工也證實了姬發的話，淑薑並無大礙。
大姬抿著嘴，似有話要說，淑薑看她方才等在大門口的樣子，應是知道了什麽，於是白著臉，同姬發柔聲道，“公子去忙吧，有阿玉陪我。”
淑薑知道，比之自己，姬發恐怕更需要冷靜獨處一下。
姬發沒有表情地點了下頭，就好像帶兵時的樣子，隻很快，學宮外響起急促馬蹄聲，像是一個人無處可逃的憤怒。
“阿娘……”大姬握著淑薑的手，欲言又止。
“想說什麽就說吧，是不是外頭又聽到了什麽？”
大姬點頭，仍舊躊躇著，淑薑長歎，“若是關於你大伯的……便是真的。”
“啊？不會吧？那個黎侯還是不是人！”
少女的關注點在黎侯的惡行，淑薑心下卻暗歎，姬鮮這是有備而來，短短一兩個時辰，已是傳得人盡皆知。
“阿娘，我聽杜公子說，這多半是個圈套，我們還要出戰嗎？”
“阿玉，你三叔又何嚐不知這是一個圈套？或許他早想了一些手段去對付，可這是兩國之爭，偏偏最不能比的就是下限。”
“女兒不懂，黎侯如此卑劣無恥，我們就不能……就不能也沒下限地對付他嗎？”
“世間事，有得必有失，以惡製惡，以沒有下限對付沒有下限，是可以的，但這隻能存在於多數人看不見的黑暗中，眼前這樁是國事，多少雙眼睛看著，多少人會受此影響，若我們同黎侯一般下作，在消滅黎侯的那一刻，周國就是不義之國，或許這才是某人真正想要的，所以這次還是你大父親征，你三叔隨行。”
“阿爹呢？尚師也一起去嗎？”
“你阿爹留守豐邑，尚師自然要去，否則如何壓得住你三叔？”
“阿娘。”大姬慢慢俯下身，耳朵貼近淑薑的肚子，“你受苦了。”
淑薑撫著女兒的秀發，“最苦的還是你阿爹，我不過就是身體上辛苦些。”
修整不到三個月，在舉行過盛大的臘月祭祀後，姬昌領兵再度出發，淑薑遠遠看著姬發，見他眉頭擠成一根懸針，心下不知怎地彌漫起一股不祥，淑薑避開了視線，不讓自己多想。
隊伍遠去後，淑薑本想去看看姬發的狀況，卻被芮嬋拉住，“邑主，快氣死我了，你可知那個畢節有多不要臉？”