熊狂帶來了戰敗的消息。
淑薑在邊上靜靜聽著，看姬發的樣子，似乎並不意外。
熊狂說完，又深施一禮，“公子，狂該走了，尚師說時機到了。”
姬發沉默，最後鄭重上前，扶起熊狂，深施一禮。
“公子，狂可不敢當。”熊狂扶住姬發，兩人多年默契盡在不言中。
見熊狂走的匆忙，還背著包袱，淑薑不覺異樣，“熊帥這是要離開周國？”
姬發點頭，將幾年前那場長達三天三夜的徹談同淑薑說了說。
原來自己的父親呂尚早就預言過這次失敗。
“周國需要一場勝利安定人心，亦需要一場失敗，才能明白什麽是戰爭。”
據說這是呂尚的原話，熊狂的離開也是在那時定下的，他將作為思念妻兒的逃將，去往楚國，以這般的方式與楚國達成暗盟。
然則熊狂回得太早，全然不知這場敗仗的最終後果。
那一日，三軍回師，夜裏剛下過雨，到了日間，當真碧空如洗，萬裏無雲，幹淨透明的晴空，映得周軍尤為狼狽，個個丟盔棄甲，蓬頭垢麵。
看到姬昌時，淑薑心下一緊。
失了頭盔的老者，猶如折了爪牙的年邁老獸，花白頭發半披著，如亂草般潦倒。
呂尚似受了傷，斜躺在戰車中，姬鮮的白馬則不知去了哪裏，換成了一匹普通的棕色戰馬，他垂著頭神情恍惚，密絮兒則在邊上不住投去關切的眼神。
姬發急急迎了上去，姬昌的馬沒來由驚了下，隨即姬昌身子一震，摔了下來，淑薑見狀催動行氣銘，控製著馬兒跑向無人處。
姬發則抱著姬昌，險險自馬蹄下滾過，才扶起這位老者，一口鮮血就噴上了他的衣襟。
“君父！”
姬鮮同密絮兒早下了馬，此刻不由愣在當場，眾軍愕然，忽又紛紛痛哭起來。
姬鮮氣急，“哭什麽！君父還活著！哭什麽！都給我住口！”
隨後，姬鮮搶上前去，瘋了似得推開姬發，一把抱起姬昌，狂奔向國宮。
密絮兒趕緊吹了聲口哨，翻身上馬，追了過去。
淑薑回頭看了眼呂尚，見呂尚衝她揮揮手，知道父親沒有大礙，於是扶起姬發，一同趕往國宮。
豐邑的國宮不大，與淑薑昔日所見曹國國宮相比，還小上那麽一圈，淑薑從不覺得這有什麽，可今日踏入，卻覺這宮殿小得淒涼，被不祥之氣籠得結結實實……
姬鮮的親兵守住了大殿，姬度得到消息，又帶著人手增援，氣氛一時間有些劍拔弩張，密絮兒還故作鎮定，沒事人般同淑薑和姬發道，“夫君不是不講理，隻是眼下君侯需得靜一靜。”
簷廊下傳來冷笑，十分突兀，眾人目光掃去，正是姬寧，若風就像個影子般，站在兒子身畔。
密絮兒忍了忍，可她終究不是能忍的，於是指著姬寧道，“這裏沒小孩子的事，出去！”
姬寧也是一點就燃，“你個下不了蛋的牝雞！”
若風深吸口氣，“阿寧，不得放肆。”
密絮兒火氣也躥了上來，“少裝了，還不是你教出來的！”
“密絮兒你這賤人！”
“啪。”若風一掌摑上姬寧。
姬寧捂著臉，怒氣隨著呼吸加重，方要發難，冷不丁聽姬發道，“夠了！五弟留下，其餘人都出去！”
淑薑率先行了個禮，退了出去，然而她並未走遠，在宮門外候著其他人出來，不久，隻見密絮兒領著人刮著一股子風離去，後麵落下一截的是扯著姬寧的若風，姬寧臉上印著清晰的五指印。
見淑薑在外，若風行了個禮，“邑主可否借一步說話？”
這些年來，淑薑一直以為若風會爭，會暗中用些什麽手段，可若風卻慢慢淡出了朝堂，到最後也沒跟著姬鮮來豐邑，似乎連兒子也不要了。
“多謝邑主照顧阿寧。”
到了僻靜處，若風同淑薑行了一禮。
淑薑也欠身回禮，“都是一家人，若夫人此番可是要帶阿寧回程邑？”
“一家人？”若風嘴角泛起嘲諷，不知是笑自己，還是笑別人，“倘若幾年前聽邑主說這話，若風大約隻覺虛偽，不過，日久見人心，如今的阿寧要比我想的好太多。”
淑薑聽著這話不對味，若風似乎沒有領走姬寧的意思，偏又不太好開口問，隻得看著若風，等著下文。
果不其然，若風又行了一禮，“這孩子我沒法教好了，是我自私，還請邑主繼續代若風管教。”
“若夫人，這……，阿寧可是一直想回到你身邊。”
“嗬，回我身邊作什麽？他心大了，我又給不了什麽，邑主，有些話還是不要說得太明白吧，當初我讓這孩子跟在邑主身邊，就是不想他去了別人身邊……，人人皆以為阿寧的脾氣是我慣出來的，卻不見他小的時候，日日被捧在掌心裏的樣子……，此後，勞煩邑主了。”
若風刻意省略了名姓，但想也知道是在說誰，若非姬鮮當初對姬寧極為重視，這孩子又怎會在姬鮮迎娶密絮兒後，產生如此大的怨氣？
畢竟，小孩子最是容易把大人的承諾當真。
淑薑無意去猜姬鮮到底對姬寧說了什麽，但見若風轉身而去的落寞背影，忍不住說了句，“若夫人就沒想過離開嗎？”
若風頓下腳步，“離開？早些想通或許還離得開，如今也就隻能這般了……”
若風說著走了兩步又頓下，微微側身，“邑主還是小心些吧。”
扔下語焉不詳的一句，若風加快了腳步。
站在遠處的姬寧，見若風朝另一個方向離開，連忙追了上去。
漫長的等待過後，國宮終於傳來好消息，姬昌醒了。
然而這一次不過是回光返照。
醒來後的姬昌異常冷靜，接連兩月幾乎是不眠不休地處理政務、安排人手，隨後終於在某個清晨，瞌睡醒的侍者發覺這位老人在桌案前，溘然長逝……
次日，姬發登位，並未繼承“假王”名號，繼續沿用著太子之稱。
隻呂尚在帶領眾人拜見新主時，帶頭喊了聲“殿下”，此後，眾人皆以此來稱呼姬發，而姬發的幾個兄弟依舊被稱作“公子”。
這樣的情景，莫名讓淑薑想起姬處，若這位八公子在場，恐怕要大聲嚷嚷，大家都是君父的孩子，緣何他們弟兄幾個就作不得殿下？
人群如潮水般退去後，淑薑與姬發上下對視，良久姬發起身，下來伸手拉起淑薑，往上走，淑薑心頭一顫，回手拉住姬發，“殿下。”
姬發站定在高座台階下，看著那個位置道，“沒有你在身畔，總不太安心。”
“淑薑一直就在殿下身畔。”
“阿淑，我知道，你想要的從來不是那個位置，可偏偏這是你我逃不掉的責任。”
“逃不掉盡力去做就是了，如今阿嬋也登上侯位了，我備了禮單，還想請殿下過目呢。”
姬發歎了口氣，不再說什麽。
芮國夫人在這個時候傳位，自然是怕芮嬋過來同姬鮮大鬧。
出征黎國，是姬鮮極力主張的。
戰場上，姬鮮欲要調動姬召，執行刺殺，為姬昌所阻止。
黎侯兵力不弱，周軍陷入苦戰，節節敗退，熊狂趁機佯裝潛逃。
周軍後撤時，遇上了埋伏，埋伏他們的不是人，而是凶猛的大象、公豬。
那些猛獸將周軍撞飛踩踏，好在呂尚本就有意撤退，早安排了數條退路。
隻是有兩隻黑豬像是認準了姬昌，攀攆個不停，馬匹根本跑不過，好在閎夭駕車技術足夠高明，在林中左右回繞，才擺脫追擊。
這就是殷商一直沒什麽動靜的緣故，他們在訓練龍象獸陣。
所謂龍就是指凶猛的公豬，象則是殷商一直以來就有飼養的，隻這一次的象特別凶殘。
上古時期，巫者靈力強盛，戰場之上最可怕的武器就是各種凶獸，諸如熊羆、大象、公豬、虎豹、野牛，皆靠巫者以獸魂驅使。
甚至有些戰爭根本不需要士兵，隻需靈力強大的巫者操縱獸陣，就能殺敵，傳說黃帝、蚩尤大戰時，雙方投入的就是各種猛獸。
巫者式微後，出現在戰場上，也就是戰豹、獫狁這樣比較好馴服，不怎麽依賴巫者的猛獸了。
誰能想到，以鹿台為掩護的太行山深處，殷受居然再現了上古的龍象獸陣！
這消息遮得嚴密，故而連膠鬲都不知。
自由散漫在山林間的野象、野豬，其威力並不大，甚至看到拿著長矛弓箭的人，還會掉頭鼠竄，但用巫術培養出來的大象、公豬就大不同了，其體型可以比野豬野象大一倍，獠牙也能磨得更尖利，厚實的象皮、豬皮不亞於犀皮盾牌。
可以說，一旦在戰場上接觸，人根本毫無勝算，甚至連火焰都不能令這些象豬害怕，反是會激得這些猛獸更為狂躁暴怒。
回到國宮內宅，大姬又給淑薑說起了另一個恐怖故事。
“阿娘可知，朝歌用什麽來喂養這些象豬？”
故事總是越傳越誇張，淑薑苦笑，“莫非是吃人？”
見淑薑一臉不信，大姬急了，“阿娘別不信，這回可是馴龍師親自逃出來說的。”
“馴龍師？這麽重要的人，朝歌怎會讓他逃出來？”
“阿娘，就是重要才沒讓人活下來，有人親眼看到馴龍師被追殺，隻那馴龍師並未當場死去，被救之後都說了出來才咽氣。”
所謂馴龍師，實則就是負責飼養猛獸的人，夏朝據說有馴龍師真的為王者飼養過龍，但那也不過是傳說罷了，而真正想要操控這些猛獸，還需握有獸魂。
淑薑很清楚如今朝歌之中，握有強大獸魂的人是誰，卻不願意提及，因為她始終不信，那個人會變得如此殘暴。
淑薑定了定神，收回思緒，“具體是怎麽說的？”