立後的紛爭持續了一年半。
姬鮮似也明白姬發的企圖，並不竭力反對。
隻時間長了，局勢又起了變化。
東夷戰場上，萊國聯軍節節敗退。
最令周國不安的，是費氏父子以八百戰車，在燕地大獲全勝。
回傳的消息簡明扼要，卻令每個人腦海中都浮現出戰車如狼，橫掃草原的情景。
鬼方聯軍對此毫無招架之力，狡猾的義渠人則帶著犬戎諸部縮到了岐山一隅。
據說八百戰車很快就會轉向東夷，與孤竹水軍配合，萊國敗局注定，若不趁著朝歌空虛，奮力一擊，隻怕此後便不再有機會。
“啟稟殿下，鐵劍已成，還請殿下過目！”
闊臉英氣的男子，高舉長匣，奉向姬發，正是許久不見的媯滿。
這一日朝堂上，呂尚領著媯滿獻上以黑金鍛造術造就的鐵劍。
眾人齊齊望去，似聽到了長匣內鐵劍鳴響。
姬發看了眼匣上銘文，“天子？”
呂尚接口，“正是，王者奉行天道，即是天子。”
“好，好一柄天子劍！”姬發打開長匣，隻覺內中短劍，漆黑如夜，鋒芒暗藏，似龍潛深淵，若非必要，不會輕易攪動風雲。
姬鮮在旁淡淡開了口，“劍是好劍，可惜我聽說，邑主要將黑金鍛造之術用於農具？”
矛頭指向淑薑，淑薑也不退縮，“此際四駕戰車已成，若再研製鐵器，豈非貽誤戰機？”
姬鮮眼皮子都沒抬一下，“戰機怕是早在一年前就延誤了，如今紂王合兵東夷，縱然我們攻下朝歌，待他回師，怕也難當其鋒。”
淑薑不語看向姬發，她不信費來會真的讓萊國滅絕。
姬發則看向呂尚，“尚師可還有事奏報？”
呂尚拱手，“臣親往朝歌，得知一樁大事，摘星樓帝師已練成龍象盲陣。”
百官聞言，頓時嘩然。
“盲陣？什麽意思？”
“就是那些象豬蒙著眼睛也能進攻。”
“啊？那還了得？”
呂尚並不理會這些嘈雜，繼續道，“為成此陣，死了不少人，不僅每天要獻活人，祭祀九尾狐獸魂，還要訓練那些象豬專門攻擊特定之人，殷民對此頗有怨言，誰知紂王又將昔日社廟前謗木，改為銅柱，若有議上者，塗膏油，銅鏈鎖之，燃薪而死。”
朝堂上一下靜了下來，仿佛那恐怖的情景就在眼前，唯是姬發神色自若，“這麽說，殷民不敢言？”
“比幹剖心，貴人不敢言，銅柱綁人，黎民不敢言，如今殷商，上下皆不敢言。”
姬處按捺不住，喊道，“這不就是炮烙嗎！這個無道昏君，當初分明答應過君父廢除炮烙！”
經姬處這麽一嚷，眾人才反應過來，過去的炮烙是鋪在炭坑上的銅柱、銅網，如今換了個法子，不還是炮烙？
姬鮮有些無語地看向自己這位好兄弟，姬處知道自己失言了，又連忙改口，“紂王雖無道，打仗之事，還請太子三思。”
姬發見人心不定，也不多說，隻說三日後再議，便宣布退朝。
三日後，姬鮮這邊鼓足了勁，方要開口，殿外忽有稟報，說是蜀國大將楊戩來訪。
“宣。”
在眾人的詫異中，楊戩緩步踏入大殿，他身後還跟著名侍從，手中捧著大木盒。
多年不見，楊戩愈發麵白如玉，嘴上留著寸許胡茬，比之少年時的俊朗，別有一番滄桑的魅力，而他眉間那個豎起的鴉眼黥記，因額上深紋，愈發攝人，好似活了般，令在場眾人不敢逼視，除了密絮兒。
自楊戩走入，密絮兒就瞪大了眼，看向楊戩身後的侍從，直到楊戩在姬發麵前跪坐下行禮，密絮兒終是忍無可忍顫聲道，“楊戩……你們把我兄長怎麽了！”
眾人聞言，頓時齊齊看向那大木盒，有些膽小的忍不住挪開視線，生怕看到血腥一幕。
然則，木盒打開後，裏麵卻是個錦盒，錦盒打開後內中又是個黃金盒……
百官不禁麵麵相覷，更有些哭笑不得，究竟在搞什麽鬼？
直到黃金盒被打開，眾人又倒吸一口涼氣，內中居然是密侯的兵符。
整個洛西都知道，密侯向來搖擺不定，和朝歌保持著千絲萬縷的聯係，周國不讓他得到畢國，又是惹得密侯很是不爽，沒曾想此時此刻，密侯居然下了如此大的決心。
姬發看向密絮兒，“密夫人可要驗兵符真偽？”
密絮兒連連搖頭，一句話都說不出來。
隻有淑薑清楚，綢繆多年，最終令密侯屈服的是姬旦。
就在姬鮮預備問話時，殿外忽又傳報，說是芮侯同虢國大帥虢小小求見，這兩人一身戎裝上殿，並帶著虞國等一眾方國女將，頗有挑釁之意。
如今密國、蜀國、芮國、虞國、虢國皆來請戰，周國再退縮，未免有些說不過去，偏是姬鮮此刻還能沉住氣，“如此大事，還請太子按例占卜。”
占卜的結果很是糟糕。
本卦為困，上兌下坎，已是紛爭險阻之象。
動爻在六三，又是大凶之兆，象征君王內外交困。
變卦為大過，更暗示了周國要麵對的，是一個遠超自己實力數倍的對手。
這一卦，從開端到過程，再到結果，從頭到尾皆是大凶，更要命的是，這卦出自姬發本人之手。
當召叔母公布結果時，姬鮮沒多說什麽，挑了挑眉，一切盡在不言中。
“殿下恕罪，可否將蓍草給老臣看看？”
邊上記錄卜卦的呂尚似乎並不死心，姬發將蓍草遞了過去，姬處“切”了聲。
下一刻，隻聽“啪嗒”聲響，呂尚竟將這些難得的千年蓍草齊齊擰斷，摔下台去，“征戰本為凶事，不可以常度論，占吉則凶，戰凶則勝，周國視天下民為天下民，此為天道，天子奉行天道，豈是一個區區龍象陣能阻！”
姬度眯起眼，方要開口，又聽虢小小搶先道，“虢小小本就不信這些，昔日塗山神女假借占卜，妄傳天意的事還少嗎？誰若怕了，盡管將兵符交於本帥。”
此一時彼一時，一年半前，眾人因八百諸侯會盟心氣高漲，一年半後，明白八百諸侯不過是聲勢上的支援，不免怯戰。
“倉啷”一聲猶如龍吟在空，姬發拔出了天子劍，向天行禮，他的聲音不響，卻重重叩在每一個人的心上，“孤替天伐紂，勢在必行！”
說起打仗，士氣太浮不行，士氣太消沉也不行。
周軍如今好似從一個極端，走向了另一個極端。
畢竟這幾年來，在周國的日子越來越安逸，好在呂尚對此有所準備，正如姬發曾經說過的，要讓眾軍明白為何而戰。
朝歌種種傳聞，雖駭人，於遠離殺戮的周人而言，卻不過是茶餘飯後的消遣。
如今，唯有讓眾軍去到一個地方，親眼看看殷王畿，才能令他們明白這一戰的意義。
最為合適的所在便是西亳，最接近殷王畿，又最安全。
“殿下，讓淑薑隨殿下一起去西亳吧。”
下朝之後，淑薑對姬發提出請求。
見姬發沉默，淑薑又堅定道，“淑薑答應殿下，絕不上戰場，故而還請殿下立儲君，召四弟前來監國。”
明白淑薑的苦心，姬發笑容愈加苦澀，“我本就在愁這事，阿淑到是全替我說了，罷了，三弟再不服，遲早也要麵對這一天。”姬發說著又握住淑薑的手，“那你呢？還是隻當個邑主？”
“殿下尚是太子，淑薑又怎能為後，待戰事了結，淑薑定然當仁不讓。”
相顧無言，兩人似又回到了朝歌分離的那個夜晚，隻這一次，不是分離，是共同進退，亦是同生共死。
初春的西亳城，下起了雪。
這是淑薑生平以來見過的最大一次落雪，比草原上那次還誇張，有些平民家的門，直接被冰雪封住，隻得從窗戶裏爬出來鏟了雪再開門。
這一次，似乎還真應了那卦象，險阻重重，出師不利。
不過，這場雪到也不是沒有好處，象豬不怎麽經凍，尤其是象，應是上不了戰場。
淑薑帶著阿菘和大姬巡視各家受災情況，半路上忽地陰風怒號，急雪迷眼，吹得人幾乎要上天，三人不得已到窄巷躲避，好不容易等到風停，驀地又聽一群小孩大喊。
“老天怒了，周軍大旗折啦！”
“哎喲——”
跑在最後頭的小孩腳下打滑，摔倒在雪裏，前麵急跑的幾個也沒發現，隻顧著滿街亂喊。
淑薑等人正要上前攙扶，冷不丁閃出一人，拎起摔倒落單的小孩怒叱，“胡說什麽呢！”
那小孩也不怕人，大聲嚷嚷，“我沒胡說！不信自己去看！大旗折了，老天怒了！”
“小兔崽子！”
那人揚手要打，大姬當下喝止道，“住手！怎麽欺負小孩呢！”
拎著小孩的人正是姬寧，見是淑薑等人，姬寧愣了愣，那小孩也不含糊，一口咬向姬寧，姬寧慘呼著鬆了手，那小孩正要逃，阿菘眼疾手快，一下攔住那小孩的去路。
“周軍要殺人啦！”很快，先前那群孩童又折了回來，顯然是來找同伴的。
淑薑皺眉，自姬發帶軍接管西亳後，軍紀嚴明，從未欺負過平民，實在不知這些小孩的怨氣從何而來。
姬寧此際又要抓那小孩，卻被阿菘攔下，“寧少主，有話好好說。”
那小孩突然跳腳道，“寧少主？哦，原來你就是那個害得我們種不了田的姬寧！”
“放屁！誰害你們種不了田了！我看你才是紂王派來的奸細！”姬寧氣得跟著跳腳，樣子頗有些滑稽。
其他小孩一聽不樂意了，當下七嘴八舌圍著姬寧吵嚷開。
“我們才不是紂王的奸細！”
“你就是想殺人！”
“周軍和紂王有什麽兩樣！”
“就是，否則老天怎會吹折你們的大旗！”
大姬深吸了口氣，提了嗓門道，“停！安靜！我！媯考工之妻，太子發長女，來西亳也兩年了，總沒欺負過人吧！說說，到底怎麽回事？”