群星璀璨，五曜逆行。
淑薑披衣在夜中佇立，雖未立後，但誰都不可否認，她已是整個洛西的女主，肩上不僅擔著周國近二十萬人的生死，還有整個洛西幾十萬人的興衰。
這聽上去很偉大，唯是仰望星空時，才知這等功績，不過是光陰長河中的一粒沙塵。
即便身為侍神者，也同常人一般生老病死，愛憎離別。
雖說天象不怎麽吉利，但夜空卻格外晴朗，星光在幽深玄蒼中，不再是一個個蒼白的光點，而是如同各色寶石，暈著光圈，彼此交織成一片璀璨。
從前陪著菀風去村裏祝由，淑薑見識過很多死亡，不用開啟天目，隻需靜心凝神，就可以看到人魂化作薄薄細霧直上九霄，若是在這樣的星夜，就會和天上的星雲融為一體。
有時候，心境祥和、福德深厚的耄耋老人也能看到這樣的情景，於是，這些老人就會同孩子們說，人啊，是星星變過來的，死後也會回到星星上去。
生死其實並不那麽可怕，真正令人痛苦、畏懼的，還是人與人之間的種種。
微微側身，淑薑知道內間的姬發醒了，卻為了不讓她擔心，而閉眼裝睡。
淑薑深吸一口氣，雙手拱握，拜向北鬥，之後，悄悄溜回屋子，在外間用炭火熏上幾許沉香為姬發助眠，隨後再坐到黑漆漆的銅鏡前，暗暗許願，她要同姬發一起……共生華發。
次日朝堂上，姬發公布趁殷受親征東夷之際伐黎，朝野上下一片鼓舞，這次就連姬處也沒唱反調。
周軍很快抵達前線，十一不斷稟報著。
“邑主，太子到西亳了。”
“邑主！太子拿下孟津了！還在孟津……祭奠了伯侯、伯邑考大人……”
“邑主邑主！有好多諸侯一起來祭奠伯侯、伯邑考大人！”
“邑主，閎夭先生來信了，是八百諸侯！有八百諸侯前來祭奠，還結盟了！”
“邑主，有諸侯帶了兵過來！要共同討伐黎侯呢！這個黎侯！早該死了！”
說是八百諸侯，實則不過二十多人，各自代表了些許小邦小國來會盟，聽起來聲勢浩大而已，但不管怎麽說，如今的周國，在聲勢上足以與殷商抗衡。
隻幾日後，十一的回報突然簡短起來。
“邑主，太子已拿下黎國。”
“十一……”這一次淑薑喚住了十一，“殿下什麽時候回來？”
“嗯……暫時沒消息。”
“說吧，出了什麽事？”
“太子沒事。”
“我不是問殿下，我是問黎國出了什麽事？”
十一咬著下唇，眼睛往邊上看，良久才小聲道，“聽說……聯軍沒控製住，把黎國宗室給……那個了。”
淑薑擰起了眉，她不知道，她此刻的神情像極了菀風。
“有多嚴重？……一個活口也沒留？”
十一縮著脖子點頭，“好像是……，可能也有逃出去的……”
說到或許有人逃出去，淑薑心下一凜，十一也沒來由打了個寒戰。
哪怕黎侯再無道，再缺德，也不是濫殺無辜的理由，淑薑知道，這個代價總有一天是要償還的……
壓下心中不安，淑薑又問，“散宜先生可救出來了？”
十一再度點頭，神色卻是凝重，“聽說散宜先生不回來……留在黎國安撫黎人。”
淑薑閉起眼睛，靠上憑幾，“我知道了，十一，你下去吧。”
十一乖乖退了出去，到了門口時，忽又跪坐下行禮，“邑主勿怪，這不是太子的主意，是三公子……”
見淑薑不為所動，十一住了口，退了出去。
比起姬發沒能管住聯軍，更糟糕的是姬鮮能夠挑動這麽多人行凶……
薛侖的話再度在腦海裏盤旋，繞得淑薑難受至極，這筆賬終究會算在周國身上，算在她孩子，她孩子的孩子身上……
至於姬發為何沒能管住，也讓淑薑心下打鼓，隻怕姬發的病情不容樂觀。
日夜忐忑中，姬發終是回了來，看上去沒大礙，隻是眉間愁紋更深。
姬鮮和姬處到底沒受到處罰，而是由呂尚在祭祀時，將黎國那場殺戮攬在了自己身上，並暫辭太師之位。
然則，這番敲打並未換來警醒，隔日姬鮮就在朝堂上提出，召令天下諸侯，共伐紂王。
姬處和姬度自然跟上，後續百官呼啦啦跟了一大串，齊聲道，“請太子召令諸侯，共伐紂王！”
姬發沒有反駁，視線掃過群臣，“諸卿覺得，我以太子之名召令諸侯合適嗎？”
這一問，大大出乎眾人意料。
這麽多年，姬發從未提過稱王，更沒有表現出一絲對這個位置的期望，甚至，在眾人印象中，姬發從來就不關心這個位置。
姬鮮率先回過神，跪著挪前一步，“太子所言極是，當初太子為盡孝道，三年不改父誌，如今七年過去了，孟津八百諸侯會盟，可見周國已是人心所向，該到立朝稱王的時候了。”
姬發淡淡一笑，“當初商湯大王攻下斟鄩才敢立朝，三弟……，莫要操之過急。”
一聲“三弟”喊得姬鮮心頭大震，他強自穩下心神看向這位兄長，隻覺自己一直以來似乎忽略了什麽，口氣不免有些忐忑，“太子教訓得是，是臣弟失言了，還請太子擇日稱王，如此才好召令天下諸侯。”
姬發沒有接口，隻是感慨，“雖說紂王失道寡助，但八百諸侯不過是聲勢上的支援罷了，真要比兵力，周國還遠未能與殷商匹敵。”
姬鮮行禮，幹脆換了稱呼，“吾王勿憂，如今朝歌戰車已成，欲造大量玄鐵黑金，聽聞萊國有大礦，紂王已下死命先拿下東夷，我們大可趁朝歌兵力空虛，決一死戰。”
“死戰嗎？”
“臣失言。”
“不，恰恰相反，三弟所言極是，縱使朝歌出兵東夷，勝算仍是難料，所以總要有條後路。”
姬發視線遊移向淑薑，略有些躊躇，難得的是，淑薑幹脆地點了下頭。
這回輪到姬鮮皺眉了，待聽到姬發的話，更是臉色大變。
“諸卿，孤若稱王，可當立後？”
姬處第一個彈了起來，“太子糊塗了嗎？後是封給死人的，太子若擔心變故，及早立儲君、安排輔臣便是了！”
緊接著，朝堂上嘈雜聲四起，眾人皆是沒個防備，紛紛交頭接耳起來。
之後的話題完全從伐紂，轉移到了立後上麵。
同“帝”一樣，自大禹之後，“後”這個身份逐漸成為地位尊貴的女性死後祭名。
比如武丁大王的良人，巫者婦好，其子後來登基為王，於是將婦好封為“後母”，並鑄造大鼎，刻上銘文。
又比如同是武丁大王的良人，巫者婦妌病故後，新王念其拓荒之功，也將其追封為後母。
隻到了後世，商王室與巫者漸行漸遠，王者是王者，巫者是巫者，後宮女眷又隻能封妃，王朝似乎有意要同巫者撇清關係，漸漸也就無人封後了，以神女代之。
故而姬發提立後之事，眾人倍感錯愕，說反對，這是殷商舊製，周國似乎沒有反對的必要，說讚同，可讓淑薑握有這樣大的權力，一時間好像又讓人難以接受。
麵對眾人的進退兩難，姬發抬手示意，“君父生前曾叮囑，周雖舊邦其命維新，此事今日先不決斷，眾卿回去且都考慮考慮，我周國究竟該如何維新。”
下了朝堂，回到內宅，姬發有些急切地等著淑薑，見淑薑款款走來，一把捉住她手，“阿淑，抱歉，沒同你商量。”
淑薑一雙杏眸，眼角已是起了細紋，別有一種溫婉風韻，她淡淡笑道，“應下此事，我不也沒同殿下商量？殿下有意拖延，適可而止就成，該打的仗還是要打的。”
“知我者，非淑薑小巫也。”姬發在廊下一把攬住了淑薑。
淑薑輕輕錘了下，“都老夫老妻了，也不怕人笑話。”
阿菘連同周圍侍從皆別開視線，隻當沒看到。
姬發笑著將她攬得更緊，“阿淑，我提立後之事，雖為拖延，卻也是真心。”
淑薑心下一片惆悵，“驕兵必敗，眼下這樣出去打，肯定是要輸的，上一次伐黎輸了君父，這一次伐商，可輸不起，我明白殿下的苦心，但也請殿下明白一件事，淑薑到底是殿下的妻子，立後一旦在我身上開頭，往後……恐怕就要以後代妃了。”
姬發朝阿菘瞥了下，阿菘識趣，帶著眾人退到院外。
淑薑也離了姬發的懷抱，與他視線相對，隻聽姬發道，“阿淑，你和三弟之間，我該信誰？”
“還有四弟……”
“這就是問題所在，四弟岐周輔政，安定邊疆，這些都是看不見的功勞，阿淑以為，這次為何會有八百諸侯會盟？”
淑薑心下一動，“這些諸侯主要來自哪兒？”
“洛西、江漢、燕地……”姬發頓了頓，神情愈發嚴肅，“洛西自是由四弟暗中綢繆，雖說江漢有熊狂，燕地有召弟，可他們兩人實際上還是由四弟統籌。”
“三弟是不是不知道這些？”
姬發點點頭，“八弟也就罷了，當初他在五弟眼皮底下做這些，著實不易。”
想起散宜靜之事，姬旦能夠及時出手，原來是與姬發一直暗中聯絡的緣故，看來姬旦這些年所做之事，遠超想像，驀地，一個念頭在淑薑心中劃過，“所以，立後是四弟的主意？”
“是我的主意，他也同意，他說兄弟手足無法選擇，但是妻子總是能選擇的，擇妻當擇賢明之人，擇同心同德之人。”
淑薑苦笑，“四弟所言，未免理想，可若擇錯……”
姬發正色道，“四弟說，若王者不以輔臣代君之德擇妻，隻圖享樂，那麽選出的臣子必然也難堪大任，要亡總是要亡的，同立後無關，所以，阿淑，若有朝一日周國擇錯，也是命數。”