“啊……”
一聲似哭非喊的悲鳴，從阿東口中發出，很快，她又將自己嘴唇咬得發白。
助產傅母在邊上急道，“哎喲喂，姑娘還是請出去吧，蓼夫人本就緊張，還添亂。”傅母說罷看著淑薑，指望著淑薑能把阿萱趕出去。
淑薑沒有理會，緊抓著阿東的手，輸送靈力，“阿東，你聽我說，我有一個孩子叫女防，你應該知道的，他不是我親生的，沒有母親庇護的孩子，哪怕我再怎麽小心照顧，還是免不了他被欺負，更免不了他心裏的苦痛，所以，無論有多艱難，你一定要好好活著，這孩子是忠良之後，值得你好好撫育，你不正因為感念長林泉的為人，才沒離開長林小邑嗎？”
阿東被淚水哽得說不出話來，隻好拚命點頭。
見阿東被汗水浸透，整個好像水裏撈出來似的，淑薑轉頭，剛要命人端水過來，阿萱就遞來了茶碗，“飴糖水。”
淑薑感激地點點頭，把阿東緊摟在懷裏，一點一點喂她喝下去。
阿東終是振作起來，跟著傅母的命令，慢慢平複下情緒，忍著痛盡量放鬆下來，隨後又經曆了漫長的一個時辰，終是把孩子生了下來。
嬰兒似早知家族的命運，啼哭個不停，淑薑和兩個傅母怎麽也哄不好，阿東整個人虛脫地癱著，掙紮著想起身，卻是一點氣力都使不出。
阿萱冷眼看了半天道，“給我抱抱看。”
話一出口，小娃兒哭得更嘹亮了，阿萱幹脆伸手將孩子搶過來，急得傅母直呲牙，“邑主，這……？”
淑薑點點頭，示意無礙。
說也奇怪，這孩子先前看似很抗拒阿萱，真到了阿萱懷裏，慢慢也就安靜了下來，阿萱看著那孩子，臉上的萱草黥記似是開出了幾許憂傷，“想活下來，就安靜些，堅強些，知道嗎？”
嬰兒委屈地哭了下，竟沒再鬧，傅母目瞪口呆，待阿萱將孩子遞過來，才如夢初醒，抱去給了乳母。
安頓好阿東，走出產室，阿萱向淑薑行了一禮，“邑主打算如何處置我？”
淑薑無奈一笑，“當初說那些話，是情非得已，還請阿萱姑娘告知，方才所言當真？”
阿萱瞥了眼簷廊拐角。
正在拐角張望的芮嬋先是躲了下，然後負著手走了出來，裝出一臉無所謂的樣子站到淑薑身畔。
阿萱收回視線，說起了在朝歌的見聞。
從造摘星樓起，比幹就同殷受有了分歧，到了封神，兩人矛盾愈發激烈，奈何東夷戰事吃緊，比幹始終脫不開身，那些在朝堂上反對過的主張，最終還是被殷受一點一點實現。
到了龍象獸陣時，比幹更是忍不住痛罵殷受昏庸殘暴，痛罵費氏父子、蘇國夫人助紂為虐，以致於觸怒殷受，兵符被奪，還囚禁了起來。
“助紂為虐？”芮嬋不禁長歎，“這個比喻到是貼切。”
所謂紂，就是指駕車束縛牛馬的革帶，一般黎民愛惜牛馬，不會過度緊勒，否則不僅傷及牛馬，說不定還會令牛馬失去控製。
助紂為虐，自是暗諷費氏、妲己不但不勸諫這等過度奴役民眾的行為，還在邊上推波助瀾。
阿萱神色難得動容，“就是這四個字，才為殷太師及其一家惹下殺身大禍。”
東夷大戰失利後，部分較為貧苦的殷民和王畿周圍的方國早就積累了不少怨氣，於是暗地裏將比幹罵人的話，拿來稱呼殷受。
“紂王？”聽到這裏，芮嬋又忍不住插嘴，“好一個紂王，以後我就這麽叫了，從帝辛到紂王，想來這位大王不僅不知悔改，還惱羞成怒吧？”
阿萱難得沒有反駁，她麵色白了白道，“是，紂王大怒，下令處死比幹，微子啟、微仲衍、郝子期三位殿下求情，沒曾想越求越糟，最後竟是用了剖刑，還要株連三族。”
淑薑一個恍然，驀地想起當初差點被炮烙的情形，好在當初沒人勸，自己才得以逃過一劫，眾人皆知，在這種事上不可勸諫帝乙大王，可誰又能想到，下令廢除刳胎和炮烙的殷受，有朝一日也會動用酷刑。
更讓淑薑沒想到的是，郝子期事後因為劫刑台被下囹圄，微子啟、微仲衍無奈，隻得回洛邑從長計議。
聽到這兒，芮嬋有些不敢相信，“我聽說這個郝子期最是站在紂王這邊，紂王如今是要自斷臂膀？”
淑薑歎氣，“大約就是因為郝子殿下仗著這點，反是觸怒了殷王……”
阿萱行了一禮，“邑主說得沒錯，還有一事，我想邑主應該知道一下。”
“阿萱姑娘請說。”
“事後，蘇國夫人見鬧得厲害，就提議在摘星樓祭祀比幹，沒曾想事情傳開後，就變成了蘇國夫人拿比幹的心喂食九尾狐，還有人說是蘇國夫人自己吃了比幹的心。”
芮嬋在邊上打了個寒戰，“虧他們編得出，想來也是恨極了。”
阿萱不置可否，隻看著淑薑，淑薑微微一笑，問道，“多謝阿萱姑娘告知這一切，阿萱姑娘今後可有打算？要不要留在周國？”
“回邑主，阿萱沒有打算留在周國。”
這下輪到芮嬋驚訝了，“你不留下？”
阿萱白了她一眼，“你真希望我留下？”
芮嬋被懟得噎住，沒了話。
阿萱冷笑道，“這就對了，作人還是老實點，說實在的，我這幾年在朝歌轉了圈，看來看去，世上如主人那般的男子還真不多……別瞪我，再好我也不稀罕。”
阿萱說著口氣又有些感慨，“紂王如此無道，我要回九黎盡快告知眾人此事。”
知道阿萱心意堅決，淑薑也不挽留。
隻是待到阿萱背影消失，芮嬋頓時沒了女君樣，小聲嘟囔，“就會給人找不痛快。”
淑薑莞爾，“芮侯可是想同阿萱姑娘道歉？”
“我？我為何要同她道歉？可笑！”芮嬋說著一甩袖，也離開了。
淑薑看向大門暗暗好笑，她這個小姑子還真是口硬心軟。
就這樣，新的故事，與舊的故事融匯在一起，殷受從神子帝辛變成了無道紂王，比幹的心也被傳做了聖人之心，上有玲瓏七竅，食之可長生，至此，殷受的形象愈發猙獰可怖。
為了不讓這些傳說侵擾到自己的孩子，阿東將所生之子取名為林堅，在豐邑隱居了下來。
另一邊，殷商少了比幹，似也削減了不少鬥誌，至此偃旗息鼓，一晃七年。
然則，兩邊都知道，這樣的和平是暫時的，朝歌一邊大修太行防禦工事，一邊加緊製造戰車，周國也在彬地年複一年試驗著四駕戰車的戰法。
並最終選擇在西亳加高牆，秘密製造戰車。
這一日，淑薑正數著姬發的白發發愁，冷不丁阿菘在門口有些氣急敗壞道，“殿下、邑主，八公子他……”
“八叔！這麽闖進來不合適吧？”遠遠又是聽到姬寧唯恐天下不亂地扯著嗓子喊。
自四駕戰車建成，姬處就一再請戰，眼下也不待在岐周了，天天蹲在豐邑堵姬發。
淑薑方要起身，被姬發拉住，“無妨，放他進來吧。”
姬處顯然聽到了這話，大步邁入，也不行禮，直接一屁股坐下，“太子今天必須給個說法！”
姬發在鏡前閉起了眼，披散的頭發中摻著幾縷白霜，他的麵容一向在風沙中刀削斧鑿，如今四十多了，和七年前比，變化到也不大。
“八弟，君父臨終前囑咐我，軍務之事，務必以尚師為準。”
姬處不滿地瞪了淑薑一眼，有意無意地衝著淑薑吼，“那尚師到底怎麽個意思？”
姬發嘴角微翹，然後睜眼，“如你所願，已召集各地將帥，五日後議事。”
事情來得太快，姬處猝不及防，傻在原地。
阿菘在門口沒好聲道，“此為太子內宅，八公子怕是不宜久留。”
“哦。”姬處忽而咧嘴笑得像個孩子，“不留，不留不留，太子莫怪，小弟這就告辭。”
待到姬處徹底走遠，淑薑輕問，“殿下……這樣好嗎？”
姬發難得頑皮，“我又沒騙他，是要打仗了，隻不過不是打朝歌。”
說起打仗，淑薑忽而擁住了姬發，將頭靠在他肩上，“不比從前了，偏是孩子們還不夠斤兩。”
姬發拍了拍淑薑，“怎麽，不擔心尚師打不動，到是擔心你夫君我騎不上馬？”
淑薑的手收緊了下，如今的姬發，除卻多了幾縷白發，眼神依舊明亮，腰杆依舊挺直，可淑薑清楚他的狀況，早些年深埋在姬發心底的種種，終是化作了大大小小的頑疾，一絲一絲將他纏繞，不知道什麽時候就會徹底包個嚴實，事實上，姬發三個月前才昏厥過一次。
“阿淑，我不會有事的。”
聽著姬發溫柔的話語，淑薑鬆了手，勉強擠出笑容，“殿下怎會有事？我不過是舍不得殿下出遠門。”
“阿淑。”姬發握住淑薑的手，口氣忽而嚴肅起來，“有些事……我們終究是要麵對的，算姬發求你……”
淑薑眼眶酸得止不住淚，轉過去抹了把，“殿下言重了，這般的好事，我求著殿下還差不多，隻不過，眼下出征在即……，殿下還是把精力放在戰事上，莫要動搖軍心，等殿下回來，我什麽都依殿下的。”
見淑薑杏眸淚光點點，姬發也沒再說下去，隻將她攬過，讓她重新靠在自己的肩頭，“好，回來再說。”
風過大殿，卷起香爐上的輕煙，淑薑咬著唇拚命不讓自己多想，可思緒偏偏又飛回到姬發昏厥的那次……
那次醒來後，姬發沉默了良久才開口，“阿淑，我夢見君父了……”
當時，淑薑隻覺心頭一紮，緊接著第二句，就好像心頭上那根針又紮進去了數寸，“我想稱王，封你為後，王與後並肩天下。”