當年劉邦和項羽的一場爭天下大戰，至今仍是一段廣為傳頌的曆史。
劉邦是除項羽外另一支反秦大軍的將領，起兵前任泅水亭長，是江蘇沛縣人。起兵時，與項羽同屬項梁部下。劉邦領兵反秦，經過高陽，高陽人酈食其，與劉邦部下一騎士是同鄉，酈生對他說道：“各國將領，經過高陽者不下數十人，均齷齪不堪、心胸狹小，喜歡細小繁瑣禮節，自以為是，聽不見他人豁達大方之言。我聞知沛公劉邦雖傲慢瞧不起人，卻有遠大謀略，你見到劉邦，請轉告我願意拜見他。並請告知劉邦，我年六十餘，身高八尺，人家都說我是狂生，其實我自認為我並非如此。”
於是，騎士轉告劉邦，劉邦派人去找酈食其。酈食其前往拜見。當時，劉邦正叉開雙腿坐在**，讓兩位侍女洗腳。酈食其進來，向劉邦作揖，劉邦卻視若不見，仍由侍女繼續為其洗腳。酈食其見狀即說：“您是打算幫助秦朝去攻擊各諸侯國呢?還是打算率領各諸侯國去滅亡秦朝呢?”
劉邦當即罵道：“你這無知儒生，天下人遭受秦朝暴政**已久，所以諸侯們一一相繼而起反抗秦國暴政，你怎能說我打算幫助秦朝去攻擊各諸侯國呢?”
此時酈生說：“如您真打算會集部隊和義軍，去討伐暴虐無道的秦朝，就不應以如此傲慢的態度接見年長之人。”
劉邦立即揮退侍女，起身穿好衣服，請酈生上位就坐，並向酈生道歉。酈生隨即向劉邦談起戰國時代六國合縱聯盟的往事，劉邦聽得十分入神，並請問酈生：“那現在我該怎麽辦?”
酈生說：“您帶領的皆是烏合之眾、散兵遊勇，總數亦不超過萬人，想以此區區兵力逕直進攻強大的秦軍，豈不是如同在虎口拔牙一樣危險!陳留是天下要衝，交通四通八連，城裏存有大量糧食，我和陳留縣令是好友，請派我前去說服他向您投誠，如果他不聽從，您即發兵攻之，我會為您做內應。”
劉邦於是同意了，即派酈生前往，自己隨後，最終陳留被順利降服，並招收酈生弟酈商所率青年四千餘人。劉邦封酈生為廣野君，成為劉邦周遊列國的說客；任酈商為將軍，帶領其所屬青年軍及陳留原來守軍一同出征。
如果劉邦沒有禮賢酈生，他麵臨的將是一個什麽樣子的局麵？也許少了這個說客，會在很大程度上影響到他以後爭奪王位的職業。所以，要成大事，就要時時刻刻注重禮待身邊的賢人，否則的話真的是基業毀於一旦，後悔也來不及了。