朱光潛／1897—1986／ 別名孟實，筆名盟石，安徽桐城人，美學家，文藝理論家，教育家，翻譯家，中國現代美學的開拓者和奠基者之一，是第一個在中國廣泛介紹西方美學的人，是繼王國維之後享有國際聲譽的一代美學宗師。代表作有《悲劇心理學》《文藝心理學》《變態心理學》《西方美學史》等。
朱光潛早年曾出版過《給青年的十二封信》，是當時最流行的書籍之一。過了不久，1936年初，朱光潛在寫《文藝心理學》等專著之餘，又寫出一部親切自然的《談美》小冊子。書店在出版時，將《談美》封麵附注上“給青年的第十三封信”字樣。書出版之後，立即受到廣泛歡迎。
不久，上海書攤上便出現一本署名“朱光潸”，題目為“致青年”的書。書名接近，姓名幾乎難辨不說，該書竟也有一個副題“給青年的十三封信”，與朱光潛的著作副題隻少一個“第”字，打眼看去，沒有什麽分別；封麵設計也追蹤摹形：書名字形，位置相仿，連一些直線中間嵌一些星星都一樣，所以，一位朋友寄這本書給朱光潛後，連朱光潛本人也以為是自己的作品。
待看清楚後，朱光潛先生提筆給這位“朱光潸”寫了一封信：“光潸先生，我不認識你，但是你的麵貌、言動、姿態、性格等等，為了以上所說的一點偶然的因緣，引動了我很大的好奇心……不認識你而寫信給你，似乎有些唐突，請你記得我是你的一個讀者。如果這個資格不夠，那隻得怪你姓朱名光潸，而又寫《給青年的十三封信》了！”
在這封信中，朱光潛將自己寫《給青年的十二封信》時的情形略做回溯，認為當時“稚氣和愚”，但因坦坦白白流露，才得到青年的喜愛。這話的潛台詞，大約是告訴那位“朱光潸”，人得“坦坦白白”“老老實實”做人，否則就算一時得逞，時間長久也難免被人戳穿，落得個不道德名。這封信的落款也頗有意思：“幾乎和你同姓同名的朋友。”信當然無法寄出，隻好在《申報》上發表，一時傳為趣聞。
終於受了它的洗禮
朱光潛的父親朱子香，是鄉村私塾先生，頗有學識。朱光潛少年在父親的督促下讀私塾，15歲上孔城高小，半年後升入桐城中學。在桐中，他棄時文而從古文，受國文教師潘季野熏陶而對中國舊詩產生濃厚興趣。後來，他考取了北洋政府教育部派送生，到英國人辦的香港大學學教育。
入校不久，國內爆發五四運動，朱光潛在《新青年》雜誌上看到胡適提倡白話文的文章，深受震撼，毅然放棄古文和文言，改寫白話文，後用白話文發表美學處女作《無言之美》。這種轉變，使來自桐城且寫得一手好古文的朱光潛，經曆了痛苦的內心衝突。起初，他難以忍受桐城派被妖魔化；經過一番比較和思索之後，逐漸認識到“新文化運動是必需的”，最後“終於受了它的洗禮”。
大學畢業後，經同班好友高覺敷介紹，他結識吳淞中國公學校長張東蓀，並應邀於1922年夏到該校中學部教英文，兼校刊《旬刊》主編。江浙戰爭中吳淞中國公學關閉，朱光潛又由朋友夏丏尊介紹，到浙江上虞白馬湖春暉中學教英文，結識匡互生、朱自清、豐子愷等人。不久匡互生不滿春暉中學校長的專製作風，建議改革未被采納，遂辭去教務主任職。朱光潛同情他，一起斷然離開春暉中學赴上海謀生。
1925年夏，朱光潛進入英國愛丁堡大學，選修英國文學、哲學、心理學、歐洲古代史和藝術史，畢業後轉入倫敦大學，同時又在法國巴黎大學注冊聽講。英法留學8年中，朱光潛先後獲英國文學碩士和法國國家博士學位。由於官費經常不發，經濟拮據，他隻得邊聽課、邊閱讀、邊寫作，靠稿費維持生活。朱光潛先後替開明書店的《一般》和後來的《中學生》寫稿，曾集結成冊，也便是後來的《給青年的十二封信》。
自由生發，自由討論
回國前，朱光潛經高師同班好友徐中舒介紹給北京大學文學院院長胡適，後被委聘北大西語係教授。除講授西方名著選讀和文學批評史外，朱光潛還在北大中文係和清華大學中文係研究班開過“文藝心理學”和“詩論”課，後又應留法老友徐悲鴻之約到中央藝術學院講了一年“文藝心理學”。
當時正逢“京派”（多是文藝界舊知識分子）和“海派”（主要指“左聯”）對壘。朱光潛由胡適約到北大，自然就成了京派人物。京派“新月”時期最盛，詩人徐誌摩死於飛機失事後日漸衰落，胡適、楊振聲等人想重振京派，由朱光潛、楊振聲、沈從文、周作人、俞平伯、朱自清、林徽因等人組成編委會，籌辦《文學雜誌》（月刊，商務印書館出版），朱光潛任主編。
朱光潛的美學、文藝學思想以人文主義為核心，結合現代心理學，將現代人文主義心理學的美學思想運用於文學研究。在康德開始的近代美學研究後，朱光潛將“審美同情”與“道德同情”的質的區分做出揭示，指出審美同情消除主客體之間的界限，“把一瞬間的經驗從生活中孤立出來，主體‘迷失’在客體中”，也就排除了理性在審美同情中的地位。
朱光潛對文學更直接鮮明的態度，在《文學雜誌》發刊詞《我對本刊的希望》中清晰表露，他提倡“自由生發，自由討論”，“不希望某一種特殊趣味或風格成為‘正統’”，“殊途同歸地替中國新文藝開發出一個泱泱大國”。他以一種獨立自由的學者的姿態，抗衡著包括左翼文藝在內的占主流地位的文藝潮流。
此身，此時，此地
朱光潛一生曾三立座右銘，給人們留下了悠長的思索。第一次是在香港大學教育係求學時，他以“恒，恬，誠，勇”這4個字作為自己的座右銘。“恒”是指恒心，即無論做人做事，都要持之以恒、百折不撓；“恬”是指恬淡、簡樸、克己持重，不追求物質上的享受；“誠”是指誠實、誠懇，襟懷坦白，心如明鏡，不自欺，不欺人；“勇”則是指勇氣、誌氣、勇往直前的進取精神。這四個字貫穿了朱光潛的一生，他曾說：“這四個字我終生恪守不渝。”
第二次是在英國愛丁堡大學學習時，興趣廣泛的朱光潛經過比較和思索，發現美學是文學、心理學和哲學的共同聯絡線索，於是把研究美學作為自己終生奮鬥的事業。當時，他的指導老師、著名的康德專家史密斯教授竭力反對：“美學是一個泥潭，玄得很。”朱光潛認真思索後，依然決定迎著困難上，給自己立下這樣一條座右銘：“走抵抗力最大的路！”從此，他全身心地投入到美學研究中，終於寫出了《悲劇心理學》《文藝心理學》《變態心理學》等具有開創意義的論著。
第三次是在20世紀30年代，學有所成後的朱光潛，為自己鄭重寫下6個字“此身，此時，此地”。“此身”，是說凡此身應該做而且能夠做的事，決不推諉給別人；“此時”，是指凡此時應該做而且能夠做的事，決不推延到將來；“此地”，是說凡此地（地位、環境）應該做而且能夠做的事，決不等待想象中更好的境地。在這條座右銘的激勵下，朱光潛先生不斷地給自己樹立新的奮鬥目標，在他80多歲時，依然信心十足地承擔起艱深的維柯《新科學》的翻譯任務。
一個馬克思主義者
1949年初，國民黨當局派專機接知名人士去台灣，名單上胡適居首，朱光潛列名第三。這時袁翰青教授受地下黨的重托，挽留他熟悉的文化人不要離開北平。朱光潛毅然決定留下，在那段改天換地的日子裏，他曾興奮地說：“我像離家的孤兒，回到了母親的懷抱，恢複了青春。”
1957年，大陸開始了曆時6年之久的美學大討論。朱光潛積極投入到這場原本起自對他過去的美學思想“批判”的論爭，既不隱瞞或回避自己過去的美學觀點，也不輕易接納他認為不正確的批判。後來，這次討論發表的文章輯成6冊《美學問題討論集》，朱光潛發表的論爭文章另輯成《美學批判論文集》，均由作家出版社出版。
這場美學大討論，促使朱光潛開始認真鑽研辯證唯物主義和曆史唯物主義。在年近60歲時，他還擠出時間攻讀俄文，並達到能閱讀和翻譯的程度。他曾精選幾本馬克思主義經典著作來摸索，譯文看不懂時就對照英、法、德、俄4種文字的版本去琢磨原文的準確含義，對中譯文的錯誤或欠妥處做了筆記，後寫了《建議的校改譯文》。1963年，傾注了他多年研究成果、全麵係統闡述西方美學思想發展的專著《西方美學史》由人民文學出版社出版，它代表了當時中國對西方美學研究的學術水準。
1966年7月下旬，“**”愈演愈烈，朱光潛和吳興華、俞大綱等人被當作西語係第一批“牛鬼蛇神”“黑幫分子”揪了出來。他在不斷的批鬥和抄家中，顯示了其頑強的韌性和生命力。當時，西語係的紅衛兵專門組織了一個“批朱美學戰鬥隊”，把朱光潛抓來審問：“反動權威朱光潛，你說美學是什麽？”朱光潛坦然回答：“美學是騙人的東西。”還有一次，一個紅衛兵說：“你這樣一個瘦幹巴老頭兒，一點兒也不美，根本不配有美學家的稱號。”朱光潛還不失幽默地回答道：“我看上去不美，因為我把美獻給了社會。而有些人看上去好像美，是因為他占有了社會的美。”
“**”結束後，朱光潛重振精神，積極翻譯名著，撰寫文稿，先後出版了《談美書簡》和《美學拾穗集》。1983年3月，朱光潛應邀去香港中文大學主講“錢賓四（錢穆）先生學術文化講座”，一開始他就聲明自己的身份：“我不是一個共產黨員，但是一個馬克思主義者。”這是他對自己後半生的莊嚴評價。
1984年夏，朱光潛由於多年工作過於疲累，患疲勞綜合征，出現腦血栓。1986年3月6日，朱光潛在北京病逝，終年89歲。在他逝世的前3天，他神誌稍許清醒，趁家人不防，竟艱難地沿梯獨自悄悄向樓上書房爬去。家人發現，急來勸阻，他囁嚅地說，要趕在死前把《新科學》的注釋部分完成。這位飽經世事滄桑的美學大師，踐行了他“此身，此時，此地”的人生準則和學術信念。