“千秋疑案陳橋驛，一著黃袍遂罷兵。”清代詩人查慎行的這首《詠史》，詩中千秋疑案的發生地--陳橋驛，在開封城東二十裏。後周顯德七年(960年)，後周禁軍統帥、殿前都點檢趙匡胤在此黃袍加身，建立了大宋王朝，中國曆史在一個小小的驛站被徹底改寫。一個經濟繁榮、科技文化高度發展的封建王朝於此肇端，一部既令人心馳神往又扼腕歎息的跌宕曆史從此開始。
陳橋兵變，黃袍加身
從安史之亂、黃巢之亂到藩鎮之亂，150年間，戰事是接連不停。五代王朝一共54年，戰爭也連打了54年。
五代王朝的經營者，常常不顧人民生死，采行嚴刑峻法，加上層層重稅，使中原地區民不聊生。一直到後周王朝建立，經過郭威、柴榮連續兩代的勵精圖治，民間的經濟才有了複蘇的機會。但由於戰爭並未結束，整個中國已到了民窮財盡的地步了。
宋朝的政權就是建立在這個廢墟上麵的。趙匡胤本來是周世宗手下的一名得力大將，跟隨周世宗南征北戰，立下不少戰功。
周世宗在世的時候，十分信任趙匡胤，派他做禁軍統帥，官名叫殿前都點檢。而世宗一死，軍權就落在了趙匡胤的手裏。
公元960年春節，後周朝廷正在舉行朝見大禮的時候，忽然接到邊境送來的緊急戰報，說北漢國主和遼朝聯合，出兵攻打後周邊境。大臣們慌作一團，後來由範質、王溥做主，派趙匡胤帶兵抵抗。趙匡胤接到出兵命令，立刻調兵遣將，過了兩天，就帶領大軍從汴京出發。跟隨他的還有他的弟弟趙匡義和親信謀士趙普。當天晚上，大軍到了京城外二十裏的陳橋驛，趙匡胤命令將士就地紮營休息。士兵們倒頭就呼呼睡著了，一些將領卻聚集在一起，悄悄商量。有人說：“現在皇上年紀那麽小，我們拚死拚活去打仗，將來有誰知道我們的功勞，倒不如現在就擁護趙點檢做皇帝吧！”大夥聽了，都讚成這個意見，就推一名官員把這個意見先告訴趙匡義和趙普。那個官員到趙匡義那裏，還沒有把話說完，將領們就闖了進來，亮出明晃晃的刀，嚷著說：“我們已經商量定了，非請點檢即位不可。”趙匡義和趙普聽了，暗暗高興，一麵叮囑大家一定要安定軍心，不要造成混亂，一麵趕快派人告訴留守在京城的大將石守信、王審琦。沒多久，這消息就傳遍了軍營。將士們全起來了，大家鬧哄哄地擁到趙匡胤住的驛館，一直等到天色發白。
趙匡胤隔夜喝了點酒，睡得挺熟，一覺醒來，隻聽得外麵一片嘈雜的人聲，接著就有人打開房門，高聲地叫嚷說：“請點檢做皇帝！”
1-1宋太祖黃袍加身處
趙匡胤趕快起床，還沒來得及說話，幾個人把早已準備好的一件黃袍，七手八腳地披在趙匡胤身上，然後跪在地上磕了幾個頭，高呼“萬歲”。接著，又推又拉，把趙匡胤扶上馬，請他一起回京城。趙匡胤騎在馬上，才開口說：“你們既然立我做天子，我的命令，你們都能聽從嗎”？
將士們齊聲回答說：“自然聽陛下命令。”趙匡胤就發布命令：到了京城以後，要保護好周朝太後和幼主，不許侵犯朝廷大臣，不準搶掠國家倉庫。執行命令的將來有重賞，否則就要嚴辦。趙匡胤本來就是禁軍統帥，再加上有將領們擁護，誰敢不聽號令！將士們一路上軍容整齊地開往京城，秋毫無犯。
到了汴京，又有石守信、王審琦等人做內應，很快就拿下了京城。將領們把範質、王溥找來。趙匡胤見了他們，裝出為難的模樣說：“世宗待我恩義深重。現在我被將士逼成這個樣子，你們說怎麽辦？”範質等不知該怎回答。有個將領聲色俱厲地叫了起來：“我們沒有主人。今天大家一定要請點檢當天子！”範質、王溥嚇得趕快下拜。
於是周恭帝讓位，趙匡胤即位做了皇帝，國號宋，定都東京汴梁，曆史上稱為北宋，趙匡胤就是宋太祖。至此，混戰五十多年的五代時期宣告結束。
杯酒釋兵權
憑借自己手中的軍權，宋太祖趙匡胤輕而易舉地取代了後周，成為中國北方的統治者。登基伊始，為了嘉獎參與“陳橋驛兵變”的將領，宋太祖分別任命慕容延釗為殿前都點檢，高懷德為殿前副都點檢，韓令坤任侍衛馬步軍都指揮使，石守信為侍衛馬步軍副指揮使……皇帝直轄的禁軍分別由這些老將統率。如此安排固然在兵變之後迅速穩定了軍情，但這些禁軍主要將領的威望與權力，很快就成為皇帝直接掌握禁軍的阻礙。
出身軍旅，又經過“黃袍披身”的皇帝深知兵權的重要性，在建隆二年（961年），也就是趙匡胤當上皇帝的第二年，他看到國內局勢已經得到控製，便決心解除這些禁軍將領的兵權。這一年的閏三月，趙匡胤解除了慕容延釗與韓令坤等人的禁軍統帥職務，讓他們到外地出任藩鎮節度使，並宣布殿前都檢點一職不再設置。
在此之後，趙普幾次建議趙匡胤進而解除石守信等人的軍職，宋太祖起初不以為然，認為他們的忠誠是毫無疑問的。於是趙普對他說：“如果石守信的部下有人貪圖富貴，擁戴他們仿效陳橋驛兵變，將黃袍披到石守信的身上後，這些人還會繼續忠於您嗎？”這番話讓宋太祖憂心忡忡，決心徹底解決禁軍將領兵權問題。
同年七月，宋太祖在宮裏舉行宴會，請石守信、王審琦等幾位老將喝酒。酒過幾巡，宋太祖命令在旁侍候的太監退出。他拿起一杯酒，先請大家幹了杯，說：“我要不是有你們幫助，也不會有現在這個地位。但是你們哪兒知道，做皇帝也有很大難處，還不如做個節度使自在。不瞞各位說，這一年來，我就沒有一夜睡過安穩覺。”石守信等人聽了十分驚奇，連忙問這是什麽緣故。宋太祖說：“這還不明白？皇帝這個位子，誰不眼紅呀？”石守信等人連忙跪在地上說：“陛下為什麽說這樣的話？現在天下已經安定了，誰還敢對陛下三心二意？”宋太祖搖搖頭說：“不是對你們幾位我信不過，隻怕你們的部下將士當中，有人貪圖富貴，把黃袍披在你們身上。你們想不幹，能行嗎？”
1-2宋太祖杯酒釋兵權
石守信等聽到這裏，感到大禍臨頭，連連磕頭，含著眼淚說：“我們都是粗人，沒想到這一點，請陛下指引一條出路。”宋太祖說：“我替你們著想，你們不如把兵權交出來，到地方上去做個閑官，買點田產房屋，給子孫留點家業，快快活活度個晚年。我和你們結為親家，彼此毫無猜疑，不是更好嗎？”
石守信等齊聲說：“陛下給我們想得太周到啦！”酒席一散，大家各自回家。
第二天上朝，每人都遞上一份奏章，說自己年老多病，請求辭職。宋太祖馬上照準，收回他們的兵權，賞給他們一大筆財物，打發他們各自回鄉。
過了一段時間，又有一些節度使到京城來朝見。宋太祖在禦花園舉行宴會。太祖說：“你們都是國家老臣，現在藩鎮的事務那麽繁忙，還要你們幹這種苦差，我真過意不去！”有個乖巧的節度使馬上接口說：“我本來沒什麽功勞，留在這個位子上也不合適，希望陛下讓我告老回鄉。”第二天，宋太祖就把這些節度使的兵權全部解除了。
宋太祖收回地方將領的兵權以後，建立了新的軍事製度，從地方軍隊挑選出精兵，編成禁軍，由皇帝直接控製；各地行政長官也由朝廷委派。通過這些措施，新建立的北宋王朝開始穩定下來。
總攬權柄，獨製天下
解決了兵權這個最棘手的難題，接下來要解決的是從中央到地方政府的體製問題。宋太祖為了讓趙家王朝永延國祚，他精心構建了一個龐大而又複雜的官僚體係，層層疊加的政府部門、強幹弱枝的軍政製度與文人出身的官吏是這個體係的幾大特色。然而在宋太祖看來，即使將地方權力集中到朝廷，也並沒有真正解決中唐五代以來“君弱臣強”的問題，因而需要進一步牽製和削弱文武百官的權力，使由地方集中到朝廷的權力，最後完全集中到自己手中，以達到趙氏皇帝“總攬威柄”“獨製天下”的目的。
自秦朝以後，中國實行的是中央集權製度。從理論上說，皇帝應該對一切國家事務擁有決定權，但由於受個人能力和精力的限製，實際上這是辦不到的。因此，皇帝必須依賴官僚群體的力量實行其統治。主要方法就是在他周圍設置一些決策和執行的機構，以分擔他的權力和各種事務。這些機構就成為“中樞權力圈”，其中特別重要的就是宰相及其所管理的政府機構。
宰相作為百官之長、群僚之首，以“一人之下，萬人之上”的地位，輔佐皇帝處理絕大部分日常事務。按照中國曆史上傳統的說法，理想的政治格局就是所謂的“聖君賢相”。“聖君”善於擇相，“賢相”竭誠事君；“聖君”垂拱而治，“賢相”負責處理一切政務。由此，天子不妨世襲，宰相永遠傳賢；皇位傳子可以保證政權的穩定，宰相求賢則可保證國家大治；兩者永遠和衷共濟，相輔相成。但是，很可惜，這隻能是儒家學者的一種理想和期待，而曆史的事實卻與之相去甚遠。自中國有君相之分後，雙方的齟齬和較量就從未間斷過，隻不過是衝突的緩激程度不同而已。商朝有伊尹放太甲，周代有成王疑周公，到君主專製時代，皇權與相權的鬥爭就更不勝枚舉了。
1-3宋朝官服
因此，如何來限製相權，成為帝王權術中最重要的內容之一，幾乎貫穿於中國古代的全部政治史。這樣，百官之中權力最重的宰相，就成為宋太祖首先開刀的“對象”。
取代後周以後，宋太祖以範質為侍中，稱為昭文相；以王溥為司空，稱為史館相；以魏仁浦為右仆射，稱為集賢相。三位宰相並設，而不置副宰相。這幾個人都是五代的舊臣，早在後周就進入朝廷的權力中樞，範質更是後周世宗柴榮的托孤重臣。宋太祖對他們忌諱甚深，之所以使他們出任要職，無非是為了籠絡人心、鞏固統治，並趁機將其由要害部門調出而已。後來宋太祖的心腹趙普取代了範質、王溥，開始主持掌握軍機的樞密院，實際上，朝廷政務都操縱在宋太祖和趙普等人手中。這一時期，宋朝中央機構的運作並非是一種正常狀態，擔任樞密使的趙普所起到的是宰相的作用，地位比趙普更尊崇的範質等人反而類似副宰相，隻是處理一般政務，隻起輔助作用而已。
就算三位宰相的權力已經被巧妙地架空，他們百官之首的身份依舊讓宋太祖覺得不安。按照封建王朝的傳統禮儀，宰相同皇帝商議重大事件時，皇帝必須賜予他們座位，君臣對坐討論政事，這就是三公坐而論道的“坐論之禮”。這種待遇無疑是宰相地位崇高的體現，自然加大了對皇權的威脅。
一天早朝，宋太祖忽然對範質和王溥說：“我眼睛有些昏花了，你們把奏疏送上來。”在範、王二人離開座位時，宮廷侍衛乘機將他們的凳子搬走。這一動作到底意味著什麽，久經官場的宰相們心領神會。從此在朝會的時候，他們便主動將奏折遞交皇帝，不久又上疏要求廢止“坐論之禮”。
宋太祖當然接受了這一建議，從此宰相們隻能和尋常官員一樣站立在朝堂之上。
“先南後北”的統一戰爭
北宋剛取代後周的時候，五代十國的分裂割據局麵並沒有結束。在北宋北邊，有強大的契丹及契丹卵翼下的北漢。南邊和西邊，有南唐、吳越、南漢、後蜀等較大的割據政權。此外，在今天的福建和湖南、湖北，還有留從效割據漳、泉一帶，周行逢割據湖南，高保融割據荊南。這些大小割據勢力中，北漢依靠契丹的支持，同北宋為敵。南唐雖然懾於北宋的兵威，想方設法討好北宋，但暗中卻對北宋嚴兵以待。後蜀和南漢統治者也極力想繼續保持割據地位，對北宋持敵對態度。隻有吳越順從北宋，但也繼續割據一方。
1-4宋太祖
宋太祖在後周時曾積極參加周世宗對周圍割據政權的統一戰爭。在確保對整個原後周統治區的牢牢控製及“杯酒釋兵權”後，他也想把周世宗開始的統一事業繼續進行下去。最初，他曾經想把北漢作為首要目標。為此，他向私交甚深的張永德詢問“下並汾(指北漢)”之策。張永德對他說：“北漢兵雖少，但很強悍，加上有契丹的援助，不可急取，隻有慢慢派間諜去做離間工作，使北漢得不到契丹援助，同時經常派少量兵馬進行騷擾，使其不能正常進行農業生產，待其困弊，才可以下手。”有一天晚上，大雪紛飛，宋太祖又冒雪走訪趙普。趙普驚奇地問他為什麽雪夜來訪，他說：“吾睡不能著，一榻之外，皆他人家也。故來見卿”。趙普聽出太祖是來同他研究統一戰爭的方略，就問太祖有什麽“成算所向”。太祖說：“吾欲收太原。”趙普聽了，沉默了半天才說：“非臣所知也。”太祖要他發表己見，趙普分析說，先打太原，有害無利，“何不姑略以俟削平諸國，彼彈丸黑子之地，將何所逃”。這一分析，同張永德的意見異曲同工，使宋太祖大為高興。一個先消滅西、南方各個割據勢力，後消滅北漢的統一戰爭基本方略就這樣確定了。這就是後人所歸納的“先南後北”方略。
北宋的統一戰爭，基本也按這個方略進行。對遼和北漢，北宋在削平南方割據勢力前，基本上采取守勢，隻在邊境適當顯示武力，並對來犯之敵適當反擊。同時與契丹互派使臣經營和好，力圖保持北方戰線的暫時安定。對南方各割據政權和藩鎮，宋朝則利用矛盾，抓住有利時機，各個予以削平。
建隆三年(962年)九月，割據湖南的武平節度使周行逢病死，其幼子周保權繼任。盤踞衡陽的軍閥張文表不服，發兵攻占潭州(今湖南長沙)，企圖取而代之。周保權派兵討伐張文表失利，向宋朝乞求救兵。這就給了北宋一個出兵消滅這個割據勢力的極好機會。當時北宋軍隊挺進湖南，要經過荊南節度使割據的地方。這時荊南節度使已由高保融之子高繼衝嗣位。宋朝早已清楚探明，高繼衝這個割據勢力軍隊不過三萬人，周圍有北宋、南唐、湖南、後蜀的壓力，內部則由於橫征暴斂而不得人心，處於內外交困狀態，很容易削平，於是就製定了以援助周保權討伐張文表為名，“假道”荊南，一舉削平荊南和湖南兩個割據勢力的計劃。
乾德元年(963年)正月，宋太祖命慕容延釗為湖南道行營都部署，李處耘為部監，會師襄陽，一麵向高繼衝提出“假道”過境的要求，一麵率軍向荊南挺進。當荊南割據集團內部還在爭論是伏擊宋軍，不讓過境，還是順應時勢，向宋投降以保富貴的問題時，宋軍已抵達距江陵僅百餘裏的荊門(今湖北當陽縣)了。高繼衝這時還舉止不定，派其叔父高保寅帶牛酒到荊門犒勞宋軍，以探聽宋軍的強弱。李處耘盛情款待高保寅，使高繼衝以為宋軍沒有消滅荊南的意圖，不再進行防備。當晚，慕容延釗又在帳中設宴招待高保寅，而李處耘則率輕騎數千加快速度向江陵挺進。這時，高繼衝卻還一心一意在等待著高保寅給他帶回好消息。當他得知宋軍已逼近江陵時，一時慌了手腳，隻得倉惶親自出迎。李處耘在江陵城北15裏的地方遇上前來迎接的高繼衝，即把高繼衝扣留在宋軍營中，讓他就地等待慕容延釗到來，自己則率親兵先入江陵。等到高繼衝回江陵，江陵全城的要衝都已經被宋軍所控製。這時，高繼衝隻好獻上荊南割據的3州17縣，向宋投降。
宋軍在削平荊南割據勢力後，繼續挺進湖南。這時，張文表已兵敗被殺，但宋軍卻於三月迅速攻下嶽州(湖南嶽陽)，又向周保權盤踞的朗州(今湖南常德)進發。周保權集團這時才明白宋軍的真正意圖，派兵抵抗，但很快就被宋軍擊敗。李處耘用殘酷手段處置被俘的湖南敗兵，使湖南兵感到恐怖而很快潰散，朗州遂被宋軍攻破。周保權逃入山穀僧寺中被宋軍搜獲，個別湖南將官聚眾反抗也很快被宋軍消滅。湖南14州66縣結束割據狀態，由宋朝直接管轄。
荊、湖兩個割據勢力的削平，使南漢暴露在北宋的兵鋒之下，後蜀和南唐的側麵也暴露無遺。這就使宋朝獲得了進軍嶺南、鉗擊後蜀和南唐的有利戰略形勢，也使這幾個割據政權更加緊迫地感受到滅亡的威脅。
乾德二年(964年)，後蜀統治者孟昶派遣趙彥韜帶蠟書暗中出蜀，企圖勾結北漢夾擊宋朝。趙彥韜把蠟書秘密獻給宋太祖。在這以前，宋朝聽說後蜀在加緊備戰，也已決定著手消滅這個割據政權，並已經對後蜀軍事力量和地形作了探察。所以，宋太祖一得到趙彥韜的密報，就高興地說：“吾西討有名矣。”於是，宋朝就在這一年十一月命王全斌為西川行營都部署，率兵六萬，分兩路向後蜀進軍。一路由王全斌、崔彥進率領，準備取道劍門(今四川劍閣北)入蜀。一路由劉光義、曹彬率領，由歸州(今湖北秭歸)出發，溯江而上。孟昶聽說宋軍來攻，命王昭遠率兵抵抗。王昭遠根本不會用兵，卻把自己比成諸葛亮，吹噓他一出馬，不僅要擊退宋軍，取中原滅北宋亦易如反掌。可是，他一同宋軍接觸，就大敗而逃，很快連劍門也丟失了。王昭遠本人嚇得股栗失次，無法站立，最後在一個倉舍中被宋軍俘虜。溯江而上的宋兵也很快奪取夔州(今四川奉節)等川東數州。孟昶聽說王昭遠兵敗，忙派太子孟玄喆率兵向劍門方向增援。這個太子在途中聽說劍門失守，立即回頭，沿途放火而逃。王全斌率軍很快攻到成都城下。乾德三年(965年)正月，孟昶投降。宋朝從出師到占領成都，僅用65天，就消滅了後蜀。
繼後蜀被消滅的割據政權是南漢。
劉氏割據南漢60多年，到最後一個統治者劉鐵鋹，統治更加殘暴，統治集團內部自相殘殺，荒**昏懦的劉鋹也眾叛親離。宋朝在消滅湖南割據勢力後，同南漢就偶有兵戎相見。在進軍後蜀前夕，宋太祖從一個南漢俘虜那裏了解到南漢政治腐朽黑暗的情況，知道可以用“救此一方民”的名義出師，決定著手消滅南漢。
1-5北宋消滅南唐經過示意圖
開寶三年(970年)秋，宋太祖讓南唐主李煜寫信給南漢劉鋹，要他向宋稱臣，把南漢占據的湖南州縣交給宋朝，遭到劉鋹的拒絕。宋太祖就於十一月派潘美為桂州道行營都部署，大舉攻南漢。這時南漢的許多將官都已被劉鋹殺死，由幾個宦官掌兵，軍事設施皆毀壞失修，一聽說宋軍大舉來攻，倉惶應戰。宋軍迅速攻占南漢在湖南的州郡，又越過南嶺，破南漢的大象陣，攻占南漢的門戶韶州(今廣東韶關)，於翌年二月迅速進逼廣州。劉鋹想用船舶載金寶及妃嬪下海逃亡，船被宦官和衛兵偷走，想在廣州負隅反抗又告失敗，隻好向宋軍投降。南漢割據的60州、240縣並入宋朝。
削平南漢後，宋朝加緊作消滅南唐的準備。這時的南唐主李煜是個善詩詞、工書畫、喜音樂的風流才子，政治上卻一塌糊塗。
開寶七年(974年)，宋太祖為製造進攻南唐的借口，要李煜親自到開封朝拜。南唐一些大臣認為李煜一到開封就會被扣留，南唐就會滅亡，加以阻止。宋太祖就於這一年九月派曹彬率10萬大軍進攻南唐。宋軍用事先準備好的龍船和竹排，三天之內就在采石造好浮橋，迅速渡過長江。南唐這時已十分虛弱，連戰皆敗，南唐主李煜卻還以為不用過慮，隻顧在宮殿中和僧人、道士念經。宋軍抵達金陵城下數月後他才知道已經危急，急忙派能言善辯的徐鉉到開封乞求宋朝退兵。徐鉉同宋太祖論爭，說南唐對宋一向百依百順，沒有得罪之處，宋兵師出無名。宋太祖按劍喝道：“不需多言！江南亦有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾睡耶！”嚴詞拒絕南唐的乞求。宋軍圍困金陵將近一年。曹彬執行宋太祖逼李煜投降，爭取人心，不得濫肆殺掠的指令，一直對李煜進行勸降。直到開寶八年(975年)十一月底，曹彬才在諸將發誓不對金陵進行洗劫之後，下令攻進金陵。南唐主李煜至此才被迫投降，並按曹彬的要求，命令其他州縣停止抵抗。南唐境內除江州(今江西九江)據城固守五個月才被攻破外，其他州縣都很快被宋軍占領。南唐22州、軍，180縣，並入了宋朝的版圖。
南唐的削平，是宋太祖領導的統一戰爭勝利的高峰。在滅南唐的第二年八月，宋太祖又一次派兵大舉進攻北漢。因宋太祖突然在十月死去，新登位的宋太宗需要時間鞏固自己的統治，而契丹又在此時出兵支援北漢，宋太宗下令全軍撤退。這次攻北漢又半途而廢。
宋太祖在有生之年所進行的統一戰爭雖然沒有完全實現統一的願望，“先南後北”方略隻是基本實現了“先南”的部分，但是，從宋太祖對西、南各割據政權都一舉削平，而親征北漢卻未能成功這一事實看，他所製定的“先南後北”方略，無疑是適合當時形勢的，是正確的。
開國首相範質
範質是宋朝早期的文臣，曾經顯赫一時，官居宰相要職。宋太祖對範質十分尊重，凡軍政大事都和他商議。
建隆元年(960年)後周昭義軍節度使、太原人李筠反叛，太祖與眾臣計議調撥軍糧的事宜，詢問範質。範質說：“大軍北上，懷州是十分重要的軍糧供應點，不可轉移到其它州郡。”於是，宋太祖便升懷州為團練使州，讓原懷州刺史馬令琮為團練使。
大業初創，許多庶務還來不及辦理，皇族子弟未得到封賞，開國功臣也沒有授予相應的官位。範質上奏疏說：“趙光義，趙廷美官品爵位均不夠尊崇，從典法禮儀上說還有欠缺，請求給他們加封冊命，或列於三公宰相，或委任方鎮；皇子、皇女即使還在繈褓中，也應交付有關部門辦理，準許施行封賞。”於是建隆二年，宋太祖任命趙光義行開封尹、同平章事，趙廷美為山南西道節度使。範質又上疏說：“宰相，以薦舉賢才為天職，以埋沒善良為不忠。臣看到端明殿學士呂餘慶、樞密副使趙普，精通治國之道，在陛下昔日藩鎮府邸經營事務，資曆頗深，且都公正忠誠值得信賴，請求授予宰相之職，使他們能施展才能。”太祖也欣然采納。
1-6範質
乾德元年(963年)，宋太祖準備祭祀太廟和天地，於是命範質為大禮使。他對範質說：“近百餘年來，中原動**不安，禮樂儀仗製度雖未斷絕，也像遊絲細線一樣了。如今有幸時事祥和，年成豐收，能夠舉行祭祀大典了。報答神明借助於眾物齊備，愛卿和大禮五使千萬要尋究失傳的禮儀，遵奉實行典故舊製，不要有曠廢失落，以符合朕的一片虔恭。”於是，範質和陶穀、張昭等研討尋索前代故事，詳細考定新製，製定《南郊行禮圖》，又讓司天監製定《從祀星辰圖》，一並奏報太祖，太祖大為嘉賞。從此，宋的禮製才完備起來。這年，太祖大祭完畢後，封範質為魯國公。範質上表推辭不受，太祖沒有答應。
北門翰林學士職責深重莊嚴，但一直空缺。一天，太祖詢問範質：“何人可以擔任此職？”範質回答說：“竇儀清廉方正，謹慎厚重，然在前朝已經從翰林學士升為端明殿學士，如今又為兵部尚書，難以再召回翰林院。”太祖說：“宮禁之中非此人不可，愛卿應當去說明朕意，勉勵他再赴此職。”不久，竇儀被命為翰林學士。
雖然宋太祖極為愛惜文臣，尤其是對範質恩寵有加。但入宋後的範質身曆五朝，深知做官為人的奧妙，對英武明智的君主趙匡胤，他更覺“伴君如伴虎”，每日誠惶誠恐，常壓低自己，對君主做遠距離的仰望，以便明哲保身。他常對家人說：“當鼻吸三鬥醋，方可為相。”
先朝舊製，凡遇重大政事，必定命令宰相大臣坐下商議，事畢後常常是賜茶了方才退下，唐朝和五代仍是遵循此製。範質建議將每件政事寫成劄子進呈，以此聽取聖意，太祖采納。從此宰相坐論政事之禮就被廢除，進一步樹立了君王的威嚴，拉大了君臣的距離。範質還幾次上表請求退休，都未獲準。
乾德二年(964年)，範質、王溥、魏仁浦再次上表請求退休。太祖任命範質為太子太傅，王溥為太子太保，魏仁浦為左仆射，免去他們的一切行政事務。
同年秋，範質患病去世，時年54歲，噩耗傳來，太祖悲傷痛惜，罷朝一天，贈授範質中書令，賜給他家豐厚的財物。
範質以儒者通曉軍事，做了宰相後，廉潔謹慎，敬守法度，從不接受私人的饋贈，朝廷所給的俸祿賞賜多半都給了孤兒和老人。他的生活樸素，死後家裏沒有多餘財物。他的養子範呆曾上書請求升遷，範質作詩告誡他，當時的人廣為傳誦。他死後留下文集30卷，又著有後梁至後周的《通錄》65卷流傳於世。
宋太祖在談論輔佐大臣時，對左右的人說：“範質在居住宅第之外不添置家產，是真正的宰相啊！”宋太宗趙光義評論範質時歎惜說：“他隻是欠世宗一死啊！”但是一個人如果能選擇，誰又願意生在亂世呢？統治者走馬燈似地更換，在這種情況下，“忠君”隻能是迂腐的表現。能於亂世求生存，並能為治國安邦做出一定貢獻，這已經很了不起了。若一定要以“忠君”二字論人品，那趙氏兄弟似乎更該死。
範質性格耿直，喜歡當麵指出他人的缺點，曾對人說：“人能鼻吸三鬥醇醋，即可為宰相矣！”他就是這樣一個足智多謀、氣度宏大，而又個性鮮明的兩朝名相。
但是，有人對範質卻有不同看法。他作為後周的顧命大臣，肩負柴榮的重托，卻率了一群文武大臣，向曾經與他同朝為臣的趙匡胤三拜九叩，之後還為他當牛做馬，以換取平安到老。用術語說，這人相當識時務，堪稱一時俊傑。盡管曆事後唐、後晉、後漢、後周、北宋五朝，但是值得欣慰的是，他尚能清廉自律，尤其最終還是知羞知恥，並不像馮道那樣沾沾自喜，說什麽“在孝於家，在忠於國”之類的漂亮話。範質曾說過，“人能鼻吸三鬥醇醋，即可為宰相矣”，細細品味他的這句話，多少是身為貳臣的辛酸無奈，雖然這份辛酸無人認可，畢竟他是身受了，他的一輩子也就是在“欠世宗一死”（趙光義語）的遺憾中度過，良心大大不安，總算還不是一個奸佞之徒。
事實上，如果細細翻看的話，他的一生有很多可取之處。他曆事五代雖然有愧於公德，但是並不是像馮道一樣自我舉薦，而是盛名所累；他居官兢兢業業，任勞任怨，處事公允得體；他為官清廉，不貪不占，死後家無餘財；他不結黨，不舞弊，知人善任，；他對自己的所為總是愧疚在心，死後不圖虛名。如果撇開人身依附的忠奸理論，從他的政治身份分析，他為政的時期對於宋朝的穩固是不可或缺的重要階段，他的執政理念在一定程度上影響了趙匡胤，宋朝的文人待遇才有可能得到前所未有的提高。
範質的錯，似乎錯在他的心太軟。後漢皇帝昏庸殘暴，郭威率兵起事，他躲避戰亂，後來被郭威找到，當時正在下大雪，郭威脫下身上的紫袍披在他身上，他一感動就歸順了後周。“士為知己者死”，多少文人因為受到領袖的一句表揚而表態要拋頭顱灑熱血，何況這個領袖如此敬他、護他？從這裏看來，範質錯在心太軟。
無獨有偶，在趙匡胤登基前，也有著一個細節。趙匡胤陳橋兵變，順利回師，對著範質失聲痛哭，自訴冤枉情狀。這時散武將羅彥環握劍厲聲道：“我輩沒有天子，今天必須有一個！”在這樣的情況下，範質和王溥率大臣參拜了新皇帝。從這個細節看，範質是被趙匡胤的熱淚打動，同情他被武力威脅，因此結論也是他心太軟。
範質除了從政，還留下了一筆不小的知識財富，其中就包括他寫的從後梁至後周的《通錄》六十五卷，這是《舊五代史》的藍本。《資治通鑒》裏引了一段他對於馮道的評價：“厚德稽古，宏才偉量，雖朝代遷貿，人無間言，屹若巨山，不可轉也。”從這段話的弦外之音，我們也不難看出範質推崇馮道以減清自己心理壓力的矛盾。所以，前麵的這兩處來自史書的細節，總是免不了有他做點小動作來文過飾非的嫌疑。
放在曆史的特定時間段裏，範質是一個很值得批判的人物，他不忠不臣，曆事五主，盡管個人品德無可指摘，始終隻能是個配角人物。但是透過史書，我們看到他至柔無力的內心世界。因為軟弱，他才在亂世中無力自保，才能轉身臣事他曾經的下屬，也因為軟弱，才讓他做出了不辨是非謬讚馮道的錯誤，甚至不排除他在史書裏做手腳，搞了點混淆是非的小細節。這是他的錯誤，也是很多文人的錯誤。
“左右手”趙普
九宮鳥，唧唧複唧唧，宋代詩人稱其“秦吉了”。人言九宮鳥為能言鳥，嘲啁嘴舌長，賣弄言語巧，言他人之語，專門討好主人，為博主子一笑。曆史當中，如九宮鳥一般能言者，信手拈來，比比皆是。
戰國蘇秦素來以能言、善用遊說之術而名揚千古，寥寥數語離間齊趙，解燕於危困之中。《孫子兵法·用間》裏有“燕之興也，蘇秦在齊”，對蘇秦的評價之高，可想而知。後蘇秦創六國合縱之術以禦秦國，其才智過人，連司馬遷也對其盛讚。再說秦相李斯，從荀子學，才術皆佳，胸懷大誌。秦統六國，李斯力駁分封，定製頒法，為秦統一作出巨大貢獻。漢蕭何治天下，無人堪比其能耐；光武時期伏湛、卓茂，以淳樸的性格，平抑了內外的幹戈之氣。端看曆史這些有為的相才，再和眼前這個也是“相”的趙普比，後者便要差得幾千裏。
《宋史》卷二百五十六《趙普傳》載：“普少習吏事，寡學術，及為相，太祖常勸以讀書。晚年手不釋卷，每歸私邸，闔戶啟篋取書，讀之競日。及次日臨政，處決如流。既薨，家人發篋視之，則《論語》二十篇也。”趙普讀書少，知識陋乏，後人差不多都這樣認為。人們給予他最大的“欲加之罪”，便是“半部論語治天下”。出身布衣，趙普年輕的時候沒有讀過什麽書很正常，在那個年代隻要識得字便不錯了。
可是，他幫趙匡胤得到天下以後，當了樞密院直學士，後來又做了樞密使，後連任“宰相”十年，肚子裏如果還是那點墨水，恐怕不夠用，因此趙匡胤才讓他多看書。不過，趙普倒是個挺有意思的人，讀書歸讀書，到死一本書。但有這一本書--《論語》，趙普便信誓旦旦地對宋太宗趙光義說：“臣有論語一部，以半部佐太祖定天下，以半部佐陛下治太平。”“半部論語治天下”由此而來。
趙普一生老是因“才疏學淺”遭到太祖和太宗批評，但是他的能言善辯、縱橫官場的本領，應該不止讀了《論語》就能具備，“半部論語”一說過於牽強。不過，趙普的才學和這一生的建樹，比之蘇秦、李斯、蕭何之輩的雄才偉略，確實相去甚遠，但他嘴上的功夫和心機應該不輸於這些人，說他是隻九宮鳥也不為過，稱其縱橫家也並非高估。
1-7趙普
宋太祖坐擁天下，一方麵有武將的功勞，另一方麵也多虧了趙普在背後的精密策劃。趙匡胤當皇帝之前，煽動部將為謀富貴而擁立新主的便是趙普，兵變之際枕戈待旦，守護黃袍加趙匡胤之身的人也是趙普。等到建國之後，“杯酒釋兵權”，解趙匡胤“臥榻情結”等一係列措施，趙普無不從旁“慫恿”，精心製定一套方略。由這些看來，趙普也有幾分智計，但他討喜於趙匡胤的原因更在於，他能把趙匡胤的心思猜透，並且把後者所想的東西說出來，善於將趙匡胤的情緒誘發到最高點，促使其實行各種“和平演變”的軍政措施。
王夫之很不喜歡趙普，隻從他對趙普的形容便可以看出：“以幕客之雄，膺元勳之寵，睥睨將士，奄處其上……”一個幕僚而已，沒有多大能耐，但他憑一張嘴和幾個謀計，就能幫趙匡胤把天下弄到手，嚇得武將們人人自危，這也是一種境界。
自從趙普成為趙匡胤之下的國家二把手之後，作為一個不算文人的“文人”，他將武將踩於腳下，開啟宋朝文人治政之門。既為開國之相，他也打造了一些政績，並不是“廢材”。趙匡胤在“杯酒釋兵權”之後所實行的軍事、政治、經濟措施，都是趙普一手製定的，而且趙普也是個惜才的宰相。
趙普妒將才，對人多忌妒刻薄，但不吝於舉能人。宋代初年，太祖遇某官出缺，他叫宰相趙普擬名，趙普擬定一人，但這人不是太祖喜歡的人，因此拒絕了。哪知道接連幾天，趙普每日都舉薦這個人。太祖一怒之下，把這張紙撕了，擲在地上。趙普不做聲，把地上廢紙撿起來藏了。過一兩天，太祖又要趙普擬，趙普早把前日撿起的破紙用糨糊粘貼了攜帶身邊，旋即把這紙送上。太祖詫問：“為何還是此人？”趙普遂解釋這人的優點，太祖終於被說動，用了此人。
學者錢穆先生認為故事中的趙普，還算有一些宰相大臣傳統的風度，但是趙普的好，不在於他本人真的很有本事，而在於宋朝的治國用才宗訓。宋王室家訓相傳，不管文人身份高貴還是卑微，要盡量優待於他們，不許開誅戮朝官之戒。而北宋諸帝，也比較無暴虐、無專擅，善於聽勸。趙普敢舉人，在於趙匡胤是個對賢士寬厚的仁君。不過，後來趙普因專橫和貪財而被太祖免相，等到太宗即位時雖然又起用他，他也沒什麽大作為。
值得一說的是，趙匡胤重用趙普，是趙宋王朝重用文人傳統的萌芽，也是今後國家施行以文帥武國策的重要原因之一，太宗、真宗期間進行大規模的科舉選才，就是由此開始。且不說文人治國會令國家缺少強悍的骨氣這一弊端，但它為那些出身寒門的才士創造了一個發跡的絕佳機遇。此後，因科舉而進入仕途的賢者，很多都是為今人所知的著名文學家、詞人、詩人或學者。